Bab 111 Terkejutnya Zhang Cong, Kepala yang Gemetar dari Yan Song, Berapa Banyak Langkah yang Sebenarnya Direncanakan oleh Zhou Chu?

Kepercayaan Xia Yan dan Cui Wenkui bukan tanpa alasan. Setelah dana dari istana dicairkan, secara alami akan ada banyak pejabat yang turut mengambil bagian di tengah perjalanan, sehingga sisa yang benar-benar sampai hanya sekitar sepersepuluh atau seperduabelas dari jumlah awal sudah dianggap cukup baik.

Banyak pejabat yang terlibat dalam urusan ini, dengan jangkauan yang sangat luas. Jangan bilang Zhou Chu hanya seorang kepala seratus pasukan Jin Yi Wei, bahkan jika ia kepala seribu, menyelidiki pejabat-pejabat tersebut dalam lingkup yang begitu besar bukanlah perkara mudah dan cepat.

Waktu menjadi masalah terbesar di sini.

Puluhan ribu pengungsi ini adalah puluhan ribu mulut yang setiap hari menunggu nasi matang, jika harus menunggu hasil penyelidikan dana itu, paling cepat juga butuh beberapa bulan.

Beberapa bulan, musim banjir sudah tiba. Saat itu, jangan tanya apakah para pengungsi ini masih punya makanan, jika bendungan tidak diperbaiki dan terjadi jebol, sebagian besar wilayah Suzhou akan terendam banjir. Jika hal itu sampai terjadi, Yan Song tak bisa lepas dari tanggung jawab.

Hal ini lebih dari siapa pun diketahui oleh Cui Wenkui. Bagaimanapun, pengalamannya sebagai pejabat di daerah, terutama di wilayah Jiangnan, jauh lebih kaya dibandingkan Xia Yan. Semua lika-liku masalah ini sangat jelas baginya.

Menurutnya, baik Yan Song maupun Zhou Chu belum pernah menjabat sebagai pejabat daerah. Baru setelah merasakan sekali pengalaman itu, seseorang bisa mengerti masalah-masalah yang ada.

Namun, sekali saja sudah cukup. Hanya perlu sekali, Cui Wenkui dan Xia Yan akan membuat Zhou Chu dan istana merasakan akibatnya.

Bukankah istana hendak menertibkan Jiangnan? Silakan saja, mereka ingin membuat Kaisar dan istana sadar bahwa Jiangnan bukan wilayah yang bisa diatur sesuka hati. Bahkan jika sampai terjadi pemberontakan, mereka bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk menekan istana, mendorong Xia Yan menjadi kepala kabinet, atau bahkan menyingkirkan Zhou Chu secara tuntas, bukan hal yang mustahil.

Segala urusan di istana tak lain hanyalah pertukaran kepentingan semata.

Betapa hebatnya Wang Zhi, kepala pabrik Barat? Pada akhirnya, di usia dua puluhan ia pensiun dan tinggal di wilayah Nan Zhili.

Apakah Kaisar Chenghua benar-benar buta terhadap semua ini? Tentu tidak, para pejabat sipil bekerja sama menekan Kaisar. Selain itu, sebagai Kaisar, Chenghua tentu waspada terhadap Wang Zhi yang memimpin pasukan di luar.

Nasib Wang Zhi hanyalah hasil pertukaran kepentingan dan berbagai faktor yang kompleks.

Urusan di istana tak pernah hanya mempertimbangkan satu faktor tunggal.

Di markas Jin Yi Wei, Yan Song dan Zhang Cong kembali datang bersama. Berbeda dengan optimisme Yan Song, Zhang Cong tampak penuh kekhawatiran.

“Guru Luoshan, mengapa wajah Anda begitu cemas?”

Zhou Chu menatap Zhang Cong dan tersenyum.

“Tuan Zhou dan Tuan Wei, kalian berdua belum pernah menjabat di daerah, jadi tidak mengerti lika-liku masalah ini. Pembangunan bendungan bukan perkara sederhana.”

Zhang Cong menghela napas.

“Oh? Tuan Zhang, mohon ajari saya lebih jauh.”

Yan Song mendengar itu dengan wajah rendah hati.

Saat ini ketiganya berada dalam satu barisan, Zhang Cong pun tak menyembunyikan apa pun, lalu menjelaskan semua hubungan kepentingan yang terlibat.

Setelah mendengar itu, wajah Yan Song langsung berubah muram.

“Kalau begitu, pembangunan bendungan ini tak ada jalan keluarnya?”

Zhang Cong menggeleng.

“Bukan begitu. Biasanya, jika pejabat daerah memiliki wibawa cukup, mereka bisa mengorganisir para tuan tanah untuk mengumpulkan donasi, dan masalah ini bisa teratasi. Tapi jika mengandalkan dana dari istana, kemungkinan besar tidak akan berhasil.”

“Tapi siapa di Jiangnan yang mau mengeluarkan uang? Mereka punya banyak hubungan bisnis dengan perkumpulan pedagang di Jiangnan. Apalagi jika sudah ada dana, para pedagang beras lokal pasti akan menaikkan harga atau bahkan menolak menjual beras kepada kita, bagaimana mengatasinya?”

Setiap kata Zhang Cong menambah kerutan di wajah Yan Song.

Melihat ini, membangun bendungan memang penuh rintangan.

Namun Zhou Chu tetap tenang, seolah sedang mendengarkan cerita biasa dari Zhang Cong.

Zhang Cong dan Yan Song tentu memperhatikan ekspresi Zhou Chu, mereka saling bertukar pandang lalu menatap Zhou Chu.

“Apakah tuan sudah punya solusi?”

Yan Song buru-buru bertanya.

“Saya sudah mempertimbangkan semua kemungkinan saat memerintahkan kalian merekrut pengungsi. Ikuti saya ke pelabuhan, kalian akan tahu.”

Zhou Chu berdiri dan berjalan keluar, Yan Song dan Zhang Cong mengikuti dengan cepat.

Bersama Zhou Chu, Shen Lian, Lin Lu, serta Zhang Cong dan Yan Song, mereka menunggang kuda menuju sebuah pelabuhan di wilayah Suzhou.

Pelabuhan ini khusus untuk penggunaan resmi. Beberapa waktu lalu, Zhou Chu bahkan mengubah pelabuhan ini menjadi eksklusif untuk markas Jin Yi Wei atas nama Yan Song.

Suzhou punya banyak pelabuhan kecil, satu tambahan tidak masalah, satu kurang juga tidak terlalu berpengaruh.

Zhou Chu dan dua orang lainnya terbiasa menunggang kuda, sedangkan Yan Song dan Zhang Cong adalah cendekiawan yang kemampuan menunggang kudanya biasa-biasa saja. Untungnya, Zhou Chu tidak menunggang terlalu cepat, meski begitu, kedua orang itu hampir terhantam dan terguncang sepanjang perjalanan.

Biasanya pejabat seperti mereka bepergian dengan tandu, atau paling tidak menggunakan kereta kuda. Namun kali ini, karena mengikuti Zhou Chu yang menunggang kuda, naik kereta jelas tak pantas.

Mereka menunggang kuda menuju pelabuhan, siapa pun yang mencoba mengintai langsung diatasi oleh pasukan Jin Yi Wei yang menyelinap.

Pelabuhan cukup jauh dari markas Jin Yi Wei, mereka menempuh hampir satu jam perjalanan hingga sampai.

Begitu tiba, Zhang Cong dan Yan Song melihat deretan kapal yang berlabuh di pelabuhan, dengan banyak buruh sedang mengangkat karung-karung ke atas kapal. Namun mereka tidak tahu isi karung tersebut.

“Tuan berdua, ikut saya lihat.”

Zhou Chu turun dari kuda dan berjalan santai ke gudang di samping pelabuhan.

Yan Song dan Zhang Cong buru-buru turun dan mengikuti.

Begitu masuk gudang, Zhang Cong dan Yan Song terkejut hingga menarik napas panjang. Di hadapan mereka, tumpukan karung penuh hampir memenuhi setengah gudang dengan ketinggian yang mencengangkan.

Perlu diketahui, gudang pelabuhan sangat besar untuk menampung barang dari kapal. Volume barang yang keluar masuk sangat besar sehingga gudang kecil tidak akan memadai.

Zhou Chu membuka salah satu karung, dan Yan Song langsung terpesona oleh beras putih yang berlimpah di dalamnya.

Saat itu pula Zhang Cong sadar bahwa gudang itu penuh dengan beras. Otaknya sempat kacau sejenak, dia belum pernah melihat beras sebanyak itu. Hanya dari penglihatan saja, dia dan Yan Song sudah sangat terkejut.

“Tuan, dari mana semua beras ini berasal?”

Yan Song bertanya dengan suara kering.

“Tentu dari Annam dan Jiaozhi, terutama Annam.”

Zhou Chu tersenyum.

Bagi Dinasti Ming, komoditas paling berharga dari Asia Tenggara bukanlah rempah-rempah atau kayu, melainkan beras.

Asia Tenggara terletak di kawasan musim monsun tropis dengan ciri khas hutan hujan tropis. Sebagian besar wilayah di sana bisa menanam padi hingga tiga kali panen dalam setahun, daerah yang lebih utara bisa dua kali panen.

Hal ini menyebabkan beras di Asia Tenggara menumpuk sangat banyak, bahkan seringkali ada yang membusuk.

Sebagian besar pedagang yang berdagang di Asia Tenggara tidak memilih membeli beras murah, karena barang lain di sana jauh lebih menguntungkan.

Tentu ada beberapa pedagang beras yang membeli di Asia Tenggara, tapi banyak yang akhirnya beralih usaha.

Melihat kapal penuh rempah-rempah, giok, dan gading yang menguntungkan, mereka merasa beras tidak sebanding.

Ini membuat beras di Asia Tenggara sulit terjual karena bagi pedagang, beras dari Asia Tenggara masuk ke pasar Ming hanya akan menurunkan harga beras.

“Annam? Bukankah Dinasti Ming baru saja menyatakan perang dengan Annam?”

Yan Song tampak bingung.

“Itu adalah tipu muslihat Yang Mulia. Sebenarnya, Yang Mulia telah menyembunyikan pasukan khusus di perbatasan Annam. Seperti kata pepatah, menyerang musuh di luar dugaan. Sekarang Annam sudah menjadi wilayah Ming, hanya saja pengumuman resmi akan dilakukan nanti.”

Zhou Chu tersenyum.

Mendengar itu, Zhang Cong dan Yan Song langsung mengerti.

Mengenai pasukan khusus yang disebut Zhou Chu, mereka hanya menganggapnya omong kosong. Mereka tahu pasukan itu erat kaitannya dengan kepala seratus Jin Yi Wei yang muda ini.

Dibanding Zhang Cong, Yan Song tahu lebih banyak. Utusan ke Annam dipimpin oleh iparnya sendiri. Yan Song bahkan curiga seluruh rencana terhadap Annam tidak bisa dipisahkan dari Zhou Chu.

Membayangkan ini, Yan Song merinding. Orang lain berjalan langkah demi langkah, sementara pemuda ini melihat sepuluh langkah ke depan. Mungkin sebelum tiba di Suzhou, semuanya sudah diperhitungkan dengan matang.

Saat itu, Yan Song baru menyadari betapa besar jarak antara dirinya dan pemuda di hadapannya.