Bab 131: Kaum Bangsawan Jiangnan yang Menakutkan, Strategi Zhou Chu

Di dinasti mana pun, menjalin komunikasi yang langsung dan efektif antara rakyat jelata dan istana merupakan hal yang sulit. Atau bisa dikatakan, di sebagian besar dinasti, baik istana maupun kaisar sama sekali tidak memedulikan hidup mati rakyat kecil. Bahkan Kaisar Taizong dari Tang, Li Shimin, yang melontarkan pepatah bahwa "air bisa menopang perahu, namun bisa juga menenggelamkannya", tidak merujuk pada rakyat jelata saat ia menyebut "rakyat", melainkan merujuk pada kaum terpelajar dari kalangan bawah serta keluarga bangsawan. Bagi para penguasa, rakyat jelata hanyalah bidak catur.

Jembatan komunikasi antara rakyat dan istana pun berubah dari zaman ke zaman. Sebelum Dinasti Tang, kaum bangsawanlah yang menjadi perantara. Setelah masa Lima Dinasti Sepuluh Negara hingga berdirinya Dinasti Song Utara, kaum cendekiawan dan kelas gentry (tuan tanah terpelajar) menjadi perantara utama. Hal ini mencapai puncaknya pada Dinasti Yuan.

Bangsa Mongol menerapkan tata kelola yang sangat longgar terhadap bangsa Han. Kaisar Ming Taizu, Zhu Yuanzhang, bahkan pernah berkata bahwa Dinasti Yuan runtuh karena terlalu longgar. Dinasti Yuan menerapkan sistem kontrak pajak, di mana pengumpulan pajak diserahkan kepada kaum cendekiawan dan tuan tanah Han. Bangsa Mongol hanya menuntut jumlah pajak yang tetap; pihak yang sebenarnya memeras rakyat bukanlah bangsa Mongol, melainkan kelas tuan tanah Han sendiri. Inilah alasan mendasar mengapa setelah mendirikan Dinasti Ming, Kaisar Zhu Yuanzhang terus-menerus mengeksekusi para pejabat yang tersisa dari dinasti sebelumnya. Di antara para pejabat itu, mungkin ada segelintir yang baik, namun 99 persen di antaranya sudah busuk hingga ke akarnya.

Namun, meskipun sepanjang hidupnya Zhu Yuanzhang telah mengeksekusi begitu banyak pejabat, jumlah itu hanyalah setetes air di lautan dibandingkan dengan kelas cendekiawan dan tuan tanah yang ditinggalkan Dinasti Yuan. Oleh karena itu, kebusukan kelas tuan tanah warisan Yuan terus berlanjut. Pada awal berdirinya Dinasti Ming, mereka masih menahan diri dan tidak berani terlalu sembrono. Namun, setelah mangkatnya Kaisar Zhu Yuanzhang, mereka mulai menunjukkan taringnya. Kelompok pejabat sipil yang dipimpin oleh Huang Zicheng mulai menghasut Zhu Yunwen untuk melakukan pemangkasan kekuasaan pangeran secara berdarah. Mereka berpikir bahwa dengan melenyapkan semua pangeran dan menyingkirkan para panglima militer, maka seluruh Dinasti Ming akan berada dalam kendali mereka.

Namun, Huang Zicheng dan kelompoknya itu bodoh sekaligus jahat. Mereka terlalu terburu-buru, sehingga pemangkasan kekuasaan itu justru melahirkan Kaisar Yongle, dan Peristiwa Jingnan kembali membantai para pejabat. Setelah itu, mereka kembali bersembunyi hingga masa yang disebut "Pemerintahan Renzong dan Xuanzong", mereka mulai muncul kembali dan sejak saat itu menjadi tak terbendung.

Saat ini, kelas tuan tanah menguasai seluruh wilayah Jiangnan. Mereka menipu atasan dan menindas bawahan, membuat perintah dari atas tidak sampai ke bawah. Kebijakan apa pun yang dikeluarkan istana, sepenuhnya bergantung pada bagaimana mereka menyampaikannya kepada rakyat. Pajak yang tadinya tidak ada, bisa tiba-tiba muncul di mulut mereka. Itulah sebabnya kebijakan seperti "Sistem Satu Cambuk" dari Zhang Juzheng, atau kebijakan "Pajak Tanah Berdasarkan Kepala Keluarga" dan "Pajak Peleburan Perak" dari Kaisar Yongzheng, tidak pernah benar-benar memikirkan nasib rakyat kecil. Terus terang, baik Zhang Juzheng maupun Kaisar Yongzheng hanya berusaha mencari cara untuk mengumpulkan uang bagi istana. Setelah kebijakan-kebijakan tersebut diterapkan, pendapatan kelas tuan tanah berkurang, sehingga mereka melimpahkan beban tersebut kepada rakyat kecil. Kehidupan rakyat bukannya membaik, malah semakin menderita karena mereka tidak memiliki sarana untuk berkomunikasi dengan istana; mereka hanya bisa membisu.

Hai Rui memahami hal ini dengan sangat jelas. Ia berpendapat bahwa "Sistem Satu Cambuk" hanya cocok diterapkan di daerah makmur seperti Jiangnan, dan tidak cocok diterapkan di seluruh wilayah Dinasti Ming. Dinasti Ming runtuh karena kelas tuan tanah memonopoli hak bicara ke bawah. Begitu istana mencoba menindak mereka, mereka akan semakin menindas rakyat kecil, sehingga rakyat yang tidak lagi bisa bertahan hidup pun memberontak di mana-mana.

Banyak orang mengira bahwa anggota keluarga kekaisaran bermarga Zhu menghabiskan hampir separuh anggaran istana, padahal itu hanyalah fitnah dari para pejabat sipil. Memang ada catatan bahwa hingga akhir Dinasti Ming, biaya penghidupan keluarga kekaisaran mengonsumsi separuh dari cadangan biji-bijian istana, namun pajak istana tidak pernah hanya berupa biji-bijian. Selain itu, sebagian besar anggota keluarga kekaisaran, setelah mencapai tahap tertentu, dikirim kembali ke Fengyang untuk menjaga makam leluhur, karena di sana setidaknya mereka bisa makan cukup, sementara di wilayah kekuasaan mereka, banyak yang bahkan tidak punya makanan.

Di wilayah Jiangnan saat ini, istana menghadapi masalah yang sama. Kelas tuan tanah memonopoli jembatan komunikasi antara atas dan bawah, sehingga setiap reformasi atau kebijakan tidak dapat mencapai hasil yang diharapkan, bahkan justru memicu dampak sebaliknya.

Apa yang dilakukan Zhou Chu terhadap hampir dua ribu tuan tanah di Prefektur Suzhou menyebar seperti badai ke seluruh kelas tuan tanah di Jiangnan. Mereka tentu tidak akan tinggal diam. Mereka tahu betul bahwa pengukuran tanah di Suzhou hanyalah permulaan; jika pengukuran ini berhasil, langkah berikutnya adalah seluruh wilayah Jiangnan. Ini adalah hal yang tidak bisa mereka toleransi. Bagaimana mungkin tanah yang sudah mereka telan dan sembunyikan bisa diukur kembali?

Zhou Chu tidak hanya mengusik kepentingan satu orang, melainkan kepentingan seluruh kelas yang paling berpengaruh di Jiangnan, bahkan di seluruh Dinasti Ming. Itulah sebabnya Cui Wenkui begitu terkejut saat mengetahui niat Zhou Chu. Ia tidak pernah mengira Zhou Chu bisa berhasil, meskipun saat ini Zhou Chu memiliki kekuasaan yang sangat besar di Jiangnan. Membunuh orang memang mudah, banyak orang bisa melakukannya, seperti kasim besar Liu Jin. Namun, untuk melakukan reformasi yang nyata, itu sesulit mendaki langit. Sepanjang sejarah, siapa pun yang ingin melakukan reformasi, seperti Wang Anshi, biasanya berakhir dengan kegagalan setelah mereka wafat.

Cui Wenkui memahaminya, dan Zhou Chu jauh lebih memahaminya. Jangan lihat betapa mulusnya langkah Zhou Chu sebelumnya, seolah-olah ia bisa melakukan apa pun yang ia inginkan. Zhou Chu sadar betul bahwa apa yang ia lakukan belum mengubah situasi fundamental Dinasti Ming; ia hanya mengubah situasi di istana dan membiarkan kekuasaan kaisar untuk sementara berada di atas angin. Untuk memperbaiki kapal tua Dinasti Ming ini, jalan yang harus ditempuh masih sangat panjang.

Para tuan tanah Jiangnan mulai melancarkan serangan balik dengan menambah beban pajak kepada rakyat kecil, lalu menyalahkan istana dengan mengatakan bahwa itulah perintah pemerintah. Akibatnya, rakyat yang sudah terbebani menjadi semakin menderita, banyak yang berada di ambang kematian, hanya butuh satu percikan api untuk meledakkan seluruh wilayah Jiangnan. Itulah sebabnya Yan Song begitu cemas. Ia bahkan tidak berani membayangkan betapa besarnya dampak yang akan diderita Dinasti Ming jika rakyat Jiangnan meledak; seluruh wilayah Jiangnan akan porak-poranda.

"Tuan Jiexie, mengapa harus terburu-buru? Masalah mendesak harus diselesaikan dengan tenang, semakin terburu-buru, semakin mudah melakukan kesalahan," ucap Zhou Chu dengan santai sambil menyesap tehnya.

Yan Song menatap Zhou Chu yang tampak sangat tenang. Berdasarkan pemahamannya terhadap Zhou Chu, ia tahu bahwa pria itu pasti sudah memiliki solusi. "Tuan, janganlah membuat saya menebak-nebak lagi," kata Yan Song.

"Tuan Jiexie, menurut Anda, apa penyebab utama kondisi rakyat Jiangnan saat ini?" tanya Zhou Chu sambil tersenyum.

"Seharusnya karena para tuan tanah Jiangnan menaikkan pajak rakyat kecil, lalu melimpahkannya kepada istana, sehingga rakyat merasa tidak puas terhadap istana," jawab Yan Song setelah berpikir sejenak.

"Pendapat Tuan Jiexie ada benarnya, namun belum menyentuh inti masalahnya. Penyebab mendasarnya adalah tidak adanya saluran komunikasi yang efektif antara rakyat kecil dan istana. Rakyat menderita namun tidak bisa mengadu. Karena itu, kita bisa sementara waktu membangun jembatan komunikasi antara rakyat Jiangnan dan istana," kata Zhou Chu.

Mata Yan Song berbinar mendengar hal itu.

"Beritahu kantor Jinyiwei di setiap prefektur di Provinsi Jiangnan untuk memasang pengumuman. Katakan bahwa istana tidak menaikkan pajak apa pun. Siapa pun yang diperas atau ditindas atas nama istana, rakyat bisa datang ke kantor Jinyiwei setempat untuk menabuh genderang dan mengadukan ketidakadilan mereka."

"Begitu terbukti benar, segera tangkap para tuan tanah dan pejabat yang menindas rakyat itu. Perintahkan setiap kantor Jinyiwei, selama masa ini, jika ada anggota Jinyiwei yang berani mengabaikan atau tidak bertindak, mereka akan dihukum berdasarkan hukum militer. Setelah masalah ini selesai, setiap anggota Jinyiwei akan diberi hadiah seratus keping uang," ujar Zhou Chu dengan nada dingin kepada Chen Zhao yang berada di sampingnya.

Setelah itu, Zhou Chu memanggil Feng Si Buta, pemimpin kelompok pengemis (Rongmen) di Prefektur Suzhou. Mata Feng Si Buta ditutupi kain, membuatnya tampak seperti buta sebelah. Faktanya, kedua matanya baik-baik saja; itu hanyalah caranya untuk mengemis.

"Tuan, apa perintah Anda?" tanya Feng Si Buta sambil membungkuk rendah di hadapan Zhou Chu. Orang lain mungkin tidak tahu apa yang dilakukan Zhou Chu, tapi ia tahu. Justru karena itulah, Feng Si Buta tidak berani memiliki niat buruk sedikit pun di depan Zhou Chu. Ia tidak berani memancing kemarahan sang "Yama Hidup" di depannya ini.

"Hafalkan nyanyian Lianhualuo ini, lalu ajarkan kepada seluruh anggota Rongmen di Suzhou dan seluruh wilayah Jiangnan. Nyanyikanlah setiap hari. Setelah ini, semua anggota Rongmen bisa pergi ke kantor Jinyiwei setempat untuk menerima satu keping uang," kata Zhou Chu sambil memberikan naskah yang baru ditulisnya kepada Feng Si Buta. Zhou Chu tahu bahwa Feng Si Buta bisa membaca.

Satu keping uang tidaklah banyak, tetapi bagi anggota kelompok pengemis, menyanyikan Lianhualuo hanyalah hal yang mudah dilakukan. Mengapa tidak? Zhou Chu sengaja menggunakan dua strategi sekaligus untuk menghancurkan rencana para tuan tanah Jiangnan tersebut. Zhou Chu ingin melihat bagaimana mereka terbakar oleh api yang mereka ciptakan sendiri.