Bab 57: Zhu Housong yang Didukung Naik Tahta

Wang Cai dan Zhou Chu membicarakan banyak hal secara rinci, seperti sandi rahasia saat bertemu setelah tiba di Jiangnan, lalu di mana dan dengan siapa harus bertemu. Bahkan Wang Cai menitipkan kepada Zhou Chu agar menyerahkan surat-surat uang dalam bungkusannya kepada keluarganya.

Pada saat itu, kesadaran Wang Cai sudah mulai kabur, ia tak pernah memikirkan betapa anehnya Zhou Chu tiba-tiba muncul di sana; ia sudah benar-benar terdesak, hanya bisa berpegangan pada harapan terakhir.

Alasan Zhou Chu tidak membiarkan Lu Song langsung membunuh Wang Cai adalah demi mendapatkan informasi-informasi itu. Surat dan tanda pengenal saja tentu tidak cukup, siapa pun yang berhasil membunuh Wang Cai bisa mendapatkan kedua benda tersebut. Jika hanya mengandalkan dua benda itu dan nekat pergi, belum tentu bisa menemukan orang yang dimaksud, dan kalaupun berhasil, kemungkinan besar akan ditangkap dan diinterogasi dengan kekerasan.

"Saudara, cepat pergi. Nanti kalau orang-orang dari Pengawal Kerajaan datang, sudah tidak ada waktu lagi," kata Wang Cai. Ia sudah tak peduli dengan hal lain; yang paling ia pikirkan adalah apakah surat-surat uang dalam bungkusannya bisa sampai ke keluarganya. Perjalanan kali ini adalah urusan besar yang bahkan bisa membinasakan seluruh keluarganya, jadi imbalannya tentu sangat tinggi, jika tidak, ia tak akan nekat mengambil risiko sebesar itu.

Saat di ibu kota, Wang Cai dikenal sangat dermawan, setiap hari berjudi, dan selalu ada yang membayar. Selain itu, jika tugas ini berhasil, ia akan memperoleh lebih banyak uang ketika kembali ke Jiangnan. Singkatnya, keuntungannya sangat besar.

Namun, semuanya bergantung pada hidupnya. Melihat situasinya sekarang, Wang Cai tidak merasa bisa melarikan diri, dan ia juga tidak ingin jatuh ke tangan Pengawal Kerajaan. Jika tertangkap, seluruh keluarganya akan terancam, dan orang-orang di Jiangnan juga tidak akan membiarkan keluarganya lolos.

"Tenang saja, kakak," kata Zhou Chu sambil berbalik dan segera pergi, meninggalkan Wang Cai yang semakin lemah.

Wang Cai yang lemah mendengar suara derap kuda di kejauhan, mencoba mengumpulkan tenaga, mengeluarkan sebuah pil, dan menelannya tanpa ragu.

"Tuan, orang ini sudah mati," kata seorang Pengawal Kerajaan yang merupakan bawahan Lu Song, setelah turun dari kuda dan memeriksa leher Wang Cai, tak menemukan tanda kehidupan.

"Bakar saja di tempat," perintah Lu Song, teringat pada arahan Zhou Chu. "Baik," jawab mereka.

Pengawal Kerajaan sama sekali tidak berani meragukan perintah Lu Song. Di antara mereka, hierarki sangat ketat, pangkat yang lebih tinggi selalu menekan yang di bawah, dan beberapa Pengawal Kerajaan berlomba-lomba mencari muka agar bisa naik jabatan. Tak ada yang berani membantah keputusan atasan, kecuali jika mereka memang sudah tidak ingin bertahan dalam sistem Pengawal Kerajaan.

Di sini hanya ada kepatuhan mutlak. Segera, para Pengawal Kerajaan menebang banyak kayu di sekitar, meletakkan Wang Cai di atasnya, lalu menyalakan api dengan alat yang mereka bawa. Kayu itu tidak cukup untuk membakar Wang Cai hingga menjadi abu, tapi cukup untuk membuat jasadnya sulit dikenali. Itu sudah cukup.

Yang diinginkan Zhou Chu adalah agar orang-orang itu tidak segera mengetahui bahwa Wang Cai telah mati; urusan selanjutnya akan ditangani sesuai keadaan. Jika mereka tahu Wang Cai telah meninggal, besar kemungkinan mereka akan panik dan mengambil tindakan.

Menangkap Wang Cai hidup-hidup? Jangan bercanda. Selama Wang Cai masih hidup, Yang Tinghe dan yang lainnya pasti punya cara untuk menyelamatkannya, dan begitu Wang Cai sadar, ia pasti segera menyadari banyak hal, seperti mengapa Zhou Chu tiba-tiba muncul di sana. Banyak hal yang tidak bisa dinalar, Zhou Chu sengaja membuat Wang Cai terpojok, ditambah lagi Wang Cai sudah terluka parah, sehingga hasilnya bisa seperti ini.

Setelah api padam, Lu Song memerintahkan agar jasad Wang Cai dikubur di tempat. "Apa yang terjadi hari ini jangan sampai tersebar, kalau tidak, kalian akan kehilangan lidah," ancam Lu Song.

Para Pengawal Kerajaan yang dibawa Lu Song hari itu hanya lima atau enam orang, semuanya dianggap sangat dapat dipercaya olehnya. Sebagai kepala seratus Pengawal Kerajaan, Lu Song memiliki kemampuan menilai orang. Meski tidak mengungkapkan informasi tentang Wang Cai kepada mereka, Lu Song tahu, selama Wang Cai berada di ibu kota dengan perilaku aneh, kemungkinan besar ia sudah masuk dalam pengawasan Pengawal Kerajaan.

"Baik," jawab mereka dengan penuh ketakutan.

Sebenarnya Zhou Chu tidak terlalu khawatir mereka akan membocorkan rahasia, tentu saja, jika tidak bocor akan lebih baik. Toh, masalah ini cepat atau lambat akan terungkap juga. Ketika beberapa hari kemudian Zhu Houzong naik tahta di ibu kota, paman Zhou Chu, Lu Song, setidaknya akan menjadi wakil kepala seribu. Pada saat itu, siapa pun yang punya sedikit kecerdasan pasti akan menyimpan rahasia hari ini rapat-rapat.

Pengawal Kerajaan selalu menjadi orang kepercayaan Kaisar, bukan institusi biasa; Yang Tinghe dan yang lainnya ingin menyusup ke dalam Pengawal Kerajaan, itu hampir mustahil.

Setelah kembali ke ibu kota, Zhou Chu memanggil Jin Youcai. "Pergilah ke Jiangnan, serahkan barang-barang ini kepada Chu Huizu." Selain barang-barang milik Wang Cai, Zhou Chu juga menulis surat terenkripsi, memberikan petunjuk tentang apa yang harus dilakukan, dan cara memecahkan sandi surat itu sudah diajarkan Zhou Chu kepada Chu Huizu sebelum Chu Huizu pergi ke Jiangnan.

"Baik," jawab Jin Youcai tanpa banyak bicara, mengambil barang-barang itu dan langsung pergi.

Pengalaman selama setengah tahun terakhir membuat Jin Youcai sadar bahwa pemuda yang ia layani punya rencana besar, kadang-kadang Jin Youcai sampai merinding hanya memikirkannya.

Ia tidak berani memikirkan terlalu jauh, apalagi bertanya lebih banyak. Ia khawatir jika bertanya satu kalimat saja, nyawanya akan terancam.

Namun Jin Youcai tidak menyesal, dulu ia menyerahkan pisau kecil kepada Zhou Chu karena melihat keistimewaannya. Hanya orang seperti itu yang mau membalaskan dendam ayah si Pisau Kecil.

Sebenarnya dulu Jin Youcai sudah lama mencari orang yang tepat untuk si Pisau Kecil di ibu kota, tapi tak menemukannya. Mereka yang punya kemampuan dan status tidak peduli pada orang seperti si Pisau Kecil, apalagi membalaskan dendam ayahnya. Yang tidak punya kemampuan, Jin Youcai pun tidak tertarik.

Hingga akhirnya Jin Youcai menyaksikan Zhou Chu bertarung, setelah menyelidiki lebih lanjut, ia menyadari hanya Zhou Chu yang mungkin sesuai dengan harapannya. Tentu saja, itu pun hanya kemungkinan.

Saat itu Jin Youcai tidak berharap terlalu banyak, ia hanya merasa Zhou Chu penuh loyalitas, dan di masa depan tidak akan menelantarkan si Pisau Kecil. Kini harapan membalaskan dendam ayah si Pisau Kecil semakin besar, tapi Jin Youcai justru semakin merasa was-was.

Jin Youcai sangat paham, sejak ia naik ke kapal ini, hanya ada satu jalan tanpa kembali. Namun hal-hal yang tak seharusnya ia ketahui, Jin Youcai tidak pernah bertanya.

Setelah semua urusan selesai, Zhou Chu menghela napas lega, rencana lama akhirnya membuahkan hasil. Selama Chu Huizu bisa menyusup ke dalam kelompok itu, Zhou Chu bisa perlahan-lahan mengatur lebih banyak orang masuk. Kalau satu paku bisa tertancap, Zhou Chu bisa menancapkan lebih banyak lagi.

Tentu saja, ini masih memerlukan kerja sama Chu Li dan dirinya. Untuk mendapatkan kedudukan tinggi di Perkumpulan Dagang Jiangnan, harus menghasilkan lebih banyak uang. Bagi Chu Li maupun Zhou Chu, hal itu bukanlah perkara sulit.

Setelah Zhu Houzhao mangkat, Permaisuri Zhang memerintahkan para menteri kabinet untuk memilih pewaris dari kalangan keluarga kerajaan. Perdana Menteri Yang Tinghe mengusulkan, "Setelah kakak mangkat, adik harus menjadi penerus, Zhu Houzong-lah yang berhak." Permaisuri Zhang tidak keberatan, langsung mengeluarkan dekrit untuk mengangkat Zhu Houzong sebagai Kaisar.

Tak lama kemudian, rombongan kerajaan menuju Hubei berangkat dengan megah.