Bab 50: Kembalinya Lu Bing

“Namaku Zhou Chu. Kalau ingin menang kembali, aku siap setiap saat.” Zhou Chu berkata tanpa peduli.

Seorang pejabat dari Kementerian Ritus saja. Walaupun sama-sama pejabat, kewenangan pejabat di Kementerian Ritus jauh berbeda dibandingkan dengan pejabat di Kementerian Keuangan. Kementerian Keuangan dan Kementerian Militer, satu mengatur keuangan, satu mengatur kekuatan militer Dinasti Ming. Jika dibandingkan dengan pejabat Kementerian Militer ataupun Kementerian Keuangan, kewenangan pejabat Kementerian Ritus memang lebih rendah.

Yang benar-benar berpengaruh adalah Menteri Kementerian Ritus, yang mengatur ujian negara, pendidikan, dan berbagai urusan penting lainnya. Banyak cendekiawan, terutama dari selatan, memanggil Menteri Kementerian Ritus dengan sebutan guru.

Dulu, Zhou Chu mungkin akan berhati-hati saat berhadapan dengan Liao Shun, bahkan tidak akan bertaruh dengan anak-anak pejabat seperti mereka. Namun, karena sudah berjanji kepada Putri Deqing, dan akan bekerja sama dengan istana putri dalam berbisnis, Zhou Chu harus membela Lin Zhi dan mengajarinya dengan baik.

Memang, Putri Deqing mendekati Zhou Chu karena ayahnya, tetapi jika Lin Zhi tidak berubah sedikit pun, maka nilainya di mata sang putri akan sangat menurun.

Siapa pun yang ingin dihargai oleh orang lain, harus terus meningkatkan nilai dirinya sendiri.

Liao Shun tertegun saat mendengar nama Zhou Chu. Nama Zhou Chu sudah sering ia dengar belakangan ini. Ayahnya kerap memarahinya, membandingkan dirinya dengan Zhou Chu, “Lihat Zhou Hengqi, masih muda, berbakat, dan unggul dalam segala hal. Bandingkan dengan kamu, selain bermalas-malasan, apa yang bisa kamu lakukan?”

Beberapa hari terakhir, ia selalu dibandingkan dengan Zhou Chu.

Kini, saat akhirnya bertemu langsung, situasinya sangat berbeda dari yang ia bayangkan. Bukankah Zhou Hengqi adalah seorang cendekiawan? Mengapa bisa berjudi dan bahkan menipu dalam judi?

Zhou Chu tidak peduli apa yang dipikirkan Liao Shun, ia membawa Lin Zhi pergi dari kantor hiburan.

Sesampainya di rumah, Zhou Chu berbalik menatap Lin Zhi dengan tatapan yang membuat Lin Zhi merasa merinding.

“Bukankah sudah kubilang, tanpa izinku, kamu tidak boleh keluar dari halaman itu?” kata Zhou Chu dengan tegas.

Lin Zhi melihat Zhou Chu siap bertindak, ia mundur dengan takut.

“Aku janji, mulai sekarang aku akan menurutimu. Aku orang yang memegang janji.” kata Lin Zhi.

Zhou Chu mendengar itu, tampak meremehkan.

“Kalau ingin aku tidak memukulmu, gampang saja. Kita main kartu Pai Jiu, kalau kau bisa menang dariku, terserah mau apa.”

Zhou Chu tidak buru-buru menyuruh Chu Liu pulang. Malam ini, Lin Zhi harus sadar bahwa selama ini orang lain hanya menganggapnya sebagai korban.

“Baik, itu mudah saja. Menang darimu bukan perkara besar,” kata Lin Zhi penuh percaya diri.

Menurutnya, Zhou Chu tadi hanya menang karena keberuntungan di kantor hiburan.

Namun, walau Lin Zhi selalu kalah, ia tetap merasa suatu saat bisa membalikkan keadaan.

Setengah jam berlalu, Lin Zhi menandatangani surat hutang lebih dari lima ribu tael dengan wajah penuh keraguan akan hidupnya.

Selama setengah jam itu, ia tidak menang satu kali pun. Bahkan pada akhirnya, Zhou Chu dan Chu Liu bermain secara terbuka, meminta kartu apa pun yang diinginkan.

Hal itu membuat Lin Zhi merasa seperti melihat hantu.

“Tadi Liao Shun juga menipu dalam judi,” kata Zhou Chu, membuat Lin Zhi makin hancur.

“Mereka menganggapmu bodoh, kantong uang. Kamu malah tengah malam berlari ke sana mengantarkan uang.”

Wajah Zhou Chu penuh cibiran saat mengatakannya.

Lin Zhi merasa kepalanya berputar.

Ia segera menyadari, dan menatap Chu Liu dengan mata penuh harapan.

Tadi saat berjudi, Chu Liu menunjukkan berbagai trik, bahkan mengganti kartu di depan Lin Zhi tanpa ketahuan.

“Aku ingin belajar trik menipu dari kamu.”

Chu Liu menggeleng.

“Kamu tidak punya bakat di bidang ini, dan trik semacam ini sebaiknya dipelajari sejak kecil. Dengan kondisi seperti kamu, sudah tidak bisa lagi.”

Chu Liu tahu siapa Lin Zhi, tapi ia tidak peduli.

Sejak kecil, ia jarang berinteraksi dengan orang lain, baru belakangan ini di Zui Xian Lou ia bertemu banyak orang.

Bagi para pejabat dan bangsawan itu, ia tidak merasa ada perbedaan kelas yang besar seperti orang lain.

Lin Zhi sendiri hanya seorang anak manja, tentu saja Chu Liu memandang rendah kepadanya.

Lin Zhi mendengar itu, wajahnya langsung muram.

“Kalau kamu bisa rajin belajar dan berkembang, aku bisa meminta Chu Liu mengajarkanmu beberapa trik sederhana, cukup untuk menghadapi orang seperti Liao Shun,” kata Zhou Chu, tahu bagaimana memotivasi Lin Zhi.

Lin Zhi mendengar itu, langsung semangat.

“Janji!” serunya.

Kini Lin Zhi benar-benar kagum dengan Zhou Chu.

Ia mulai menyadari keistimewaan Zhou Chu.

Misalnya, bagaimana Zhou Chu tahu ia ada di kantor hiburan? Bagaimana ia masuk dan menemukan tempat Lin Zhi dengan tepat?

Dua hal itu saja sudah membuat Lin Zhi bingung, bagaimana Zhou Chu bisa melakukan itu dengan statusnya.

Tak heran, meski Lin Zhi anak manja, ia polos, lingkungan tempat ia tumbuh selalu penuh orang ramah.

Yang paling membuat Lin Zhi kagum, Zhou Chu dikelilingi orang-orang hebat seperti Xiao Dao dan Chu Liu.

Saat senggang, Lin Zhi suka membaca cerita rakyat seperti Kisah Sungai Hu.

Xiao Dao selalu muncul dan menghilang tanpa jejak, Chu Liu ahli dalam trik menipu, Lin Zhi, meski anak bermasalah, tetap kagum pada orang-orang luar biasa seperti mereka.

Kini Lin Zhi benar-benar merasakan keistimewaan Zhou Chu.

“Kakak, mulai sekarang aku ikut denganmu, perintah saja jika perlu,” kata Lin Zhi menirukan gaya orang-orang di Kisah Sungai Hu.

Zhou Chu makin mengejek mendengar itu.

“Kalau tidak perlu, jangan terlalu banyak baca cerita rakyat. Kamu ini? Tak punya keahlian, masih mau ikut denganku?”

Setelah itu, Zhou Chu tak lagi memedulikan Lin Zhi dan pergi.

“Chu Liu, ayo makan camilan malam.”

Sambil berjalan keluar, Zhou Chu memanggil.

Chu Liu langsung bersinar matanya, buru-buru mengikuti.

Lin Zhi tinggal sendirian, terpuruk tanpa ada yang peduli.

Setelah Chu Liu selesai makan camilan malam, Zhou Chu memintanya menginap di kamar tamu karena sudah terlalu larut.

Setelah Chu Liu tertidur, Zhou Chu keluar ke depan rumah. Jin You Cai berbaring di pojok tembok depan rumah seperti pengemis biasa, jelas ingin bicara.

Saat pulang dari kantor hiburan tadi, Zhou Chu sudah melihat Jin You Cai ingin bicara, tapi menahan diri.

Jelas ia ingin merahasiakan sesuatu dari Chu Liu, kemungkinan besar berhubungan dengan Chu Liu.

“Orang-orang di kantor hiburan tadi, ada hubungan dengan kematian ayah Chu Liu?” tanya Zhou Chu.

Satu pertanyaan membuat Jin You Cai merinding.

“Bagaimana tuan tahu?” tanya Jin You Cai bingung.

Ia tahu, ia adalah sumber informasi bagi Zhou Chu. Tapi ia belum pernah membicarakan hal ini, bagaimana Zhou Chu tahu?

“Kamu menahan diri di depan Chu Liu, pasti urusan tentang ayahnya,” jawab Zhou Chu.

Jin You Cai langsung sadar, ia terlalu rumit berpikir.

“Ayah Chu Liu dibunuh oleh orang suruhan Liao Shun. Orang itu tahu sedikit trik menipu, waktu itu ayah Chu Liu menang banyak, membuatnya geram. Ia tahu ayah Chu Liu curang, tapi tidak punya bukti. Maka ia membayar pengocok dadu ayah Chu Liu, membuat skenario untuk membongkar trik curangnya, lalu membunuhnya.”

Jin You Cai menghela napas.

“Dulu ia pernah berkata, setelah mati, tidak boleh ada yang mengurus jenazahnya, putranya pasti akan datang sendiri. Sebagai penipu, ia sudah menduga akan ada hari seperti itu.”

“Aku selalu takut memberitahukan kepada Chu Liu, takut anak itu bertindak gegabah.”

Zhou Chu mendengar itu, mengangguk.

“Untuk sementara jangan bilang padanya, biar aku yang urus.”

Pagi harinya, Zhou Chu bertemu seorang kenalan.

Lu Bing.