Bab 8: Cara-cara Zhou Chu, Shen Qing yang Terpana

Selama setengah hari, Zhou Chu mempelajari dengan saksama keadaan dasar toko kain itu. Ia menelusuri harga beli dan jual kain, juga mencermati pembukuan toko. Karena memang toko itu sepi pembeli, catatan keuangannya pun sangat sederhana.

Menjelang tengah hari, Shen Qing sedang berdiri di balik meja kasir, menghitung-hitung untuk menambah persediaan barang baru, sedangkan Zhou Chu memegang penggaris, mengetuk-ngetuk kain untuk menyingkirkan debu.

Pada saat itu, seorang perempuan berbalut pakaian biru muda masuk ke dalam toko. Begitu masuk, tujuannya jelas, ia langsung menuju ke selembar kain berwarna biru keabu-abuan.

“Berapa harga kain yang ini?” tanya perempuan itu kepada Zhou Chu yang berada di sisinya.

“Kain ini harganya dua belas wen per hasta. Kalau beli banyak, satu gulung harganya satu tael perak,” jawab Zhou Chu sambil meletakkan penggaris yang tadi ia pegang.

Mendengar hal itu, Shen Qing kaget bukan main. Harga beli kain ini memang satu tael perak per gulung. Kalau dijual dengan harga itu, bahkan untung sepeser pun tak dapat. Apakah Zhou Chu salah mengingat harga? Ia hendak mengingatkan Zhou Chu, namun Zhou Chu sudah memberi isyarat dengan matanya agar ia diam saja.

Perempuan itu begitu mendengar harga yang disebutkan, matanya langsung berbinar. Ia sudah membandingkan kain sejenis di toko-toko lain dan menanyakan harganya. Di toko lain, paling murah seharga enam belas wen per hasta, kalau beli per gulung pun tetap seribu empat ratus wen. Tak disangka, di toko ini harganya bisa semurah itu. Ia mengira pemilik toko ini memang pedagang yang berhati nurani, tidak seperti toko-toko lain yang serakah.

“Kalau begitu, kain ini, saya ambil sepuluh gulung,” ujarnya terburu-buru.

“Jangan terburu-buru, Kakak. Di toko kami masih banyak kain bagus lainnya,” Zhou Chu menuangkan secangkir teh, lalu menyodorkan pada perempuan itu dengan sikap tenang.

Perempuan itu mendengar sapaan ‘kakak’ dan melihat Zhou Chu melayaninya dengan sopan, seketika ia merasa sangat nyaman. Ia hanyalah seorang pelayan, tak pernah mendapat perlakuan seperti ini. Hatinya pun jadi ringan.

“Kain ini memang murah, tapi kualitasnya kurang bagus. Kalau terkena panas matahari, sering dicuci, warnanya cepat luntur,” Zhou Chu menundukkan kepala bicara dengan sopan. Sambil berkata begitu, ia mengambil sehelai kain biru cerah.

“Kakak coba lihat kain yang ini, warnanya lebih terang dan tidak mudah luntur, kualitasnya jauh lebih baik, tapi harganya juga tidak mahal, lima belas wen per hasta, per gulung seribu empat ratus wen.”

Perempuan itu, yang terus-menerus dipanggil ‘kakak’ oleh Zhou Chu, kembali memeriksa kain yang disodorkan. Ternyata memang seperti yang dikatakan Zhou Chu, kain ini tampak lebih bagus. Dalam hati, ia merasa harga kain di toko ini jauh lebih murah daripada toko lain. Ia sama sekali tidak sadar bahwa kain yang baru saja diambil Zhou Chu itu sebenarnya sama saja kualitas dan harganya dengan kain sebelumnya. Ia hanya merasa kain yang baru ini jauh lebih baik, dan harga yang ditawarkan sangat layak.

“Kalau begitu, saya ambil yang ini saja, sepuluh... tidak, lima belas gulung,” ucap perempuan itu.

“Baik,” Zhou Chu mencatat jumlah kain yang dipesan.

“Kakak namanya siapa? Kain sebanyak ini pasti berat untuk dibawa sendiri. Biar saya antar ke rumah Kakak, setelah sampai baru bayar,” kata Zhou Chu.

Perempuan itu tersipu-sipu karena terus dipanggil ‘kakak’ oleh Zhou Chu yang rupawan. “Namaku Chunxiang, dari keluarga Wang di sebelah,” jawabnya, lalu memberitahu alamat rumahnya secara rinci.

Setelah mencatatnya, Zhou Chu mengambil sepuluh hasta kain berwarna biru asap. “Kakak Chunxiang, wajahmu mirip sekali dengan kakak perempuanku. Sejak kecil aku sudah terpisah dari keluarga, bertahun-tahun tak bertemu kakak. Rasanya kita benar-benar berjodoh. Kain ini aku hadiahkan untuk Kakak Chunxiang, nanti bisa dibuat dua potong baju.”

Chunxiang mendengar itu, seolah teringat keluarga sendiri, matanya langsung memerah. “Ngapain bicara seperti itu, mulai sekarang kau anggap saja adikku. Kain ini biar aku bayar saja, tak enak menerima begitu saja,” katanya sambil hendak mengeluarkan uang, tapi Zhou Chu segera menahan.

“Kalau Kakak tetap mau bayar, berarti kita tak ada hubungan apa-apa. Anggap saja ini sedikit perhatian dari adik,” Zhou Chu berkata sambil menyelipkan kain itu ke tangan Chunxiang sebelum yang bersangkutan sempat menolak.

Chunxiang memandang kain di tangannya, lalu berpikir sejenak. “Baiklah, Kakak terima, dan kau pun mulai sekarang jadi adikku. Kalau nanti keluarga butuh kain lagi, aku hanya akan beli di toko ini.”

Setelah Chunxiang pergi, Shen Qing memandang Zhou Chu dengan mata terbelalak. Ia tahu harga kedua kain itu sama saja, tapi ia benar-benar tidak mengerti mengapa perempuan tadi seperti tersihir, tanpa ragu dan tanpa menawar, langsung membeli kain itu. Bahkan tadinya hanya mau membeli sepuluh gulung, sekarang jadi lima belas.

Zhou Chu juga memperhatikan ekspresi Shen Qing. “Memangnya kau benar-benar punya kakak perempuan?” tanya Shen Qing.

“Tidak, aku anak sulung di keluarga,” jawab Zhou Chu sambil kembali memukul-mukul kain dengan penggaris.

Jawaban itu membuat Shen Qing semakin bingung. “Bagaimana caranya kau bisa melakukan hal seperti tadi?” akhirnya ia tak tahan untuk bertanya.

“Mudah saja. Chunxiang masuk toko langsung menuju kain biru keabu-abuan, jelas ia sudah survei di toko lain dan datang ke sini hanya untuk membandingkan harga,” kata Zhou Chu.

Shen Qing mengingat kembali tingkah Chunxiang saat pertama masuk, ternyata memang demikian.

“Kalau aku langsung bilang harga yang sama seperti toko lain, ia pasti akan kembali ke toko sebelumnya. Jadi aku sebutkan harga modal, supaya dia merasa toko kita jauh lebih murah dari yang lain. Dengan begitu, ia mengira kita pedagang baik hati, sementara toko lain dianggap serakah.”

“Setelah itu, aku alihkan perhatiannya ke kain lain. Apa pun harga yang kusebutkan, ia akan merasa murah. Lagi pula, Chunxiang sepertinya pengurus di keluarga Wang. Jadi, kelak kalau keluarga Wang butuh kain, dia pasti beli di sini.”

Penjelasan Zhou Chu membuat bulu kuduk Shen Qing berdiri. “Kau ini licik sekali,” ujarnya tanpa sadar.

“Licik? Dalam dunia dagang, tanpa sedikit kelicikan, siapa yang mau beli di tempatmu? Yang penting tak menipu orang,” Zhou Chu balik bertanya.

“Maksudku, kau ini benar-benar hebat,” Shen Qing buru-buru meluruskan.

“Kalau begitu, kau saja yang jadi pengelola toko ini,” tambahnya. Ia sadar kemampuan Zhou Chu jauh lebih baik dari dirinya, meski usianya masih muda.

“Tidak mau,” Zhou Chu menggeleng.

“Kenapa?” Shen Qing benar-benar heran.

“Menjadi pengelola toko terlalu banyak urusan yang harus diurus. Aku sekarang masih bisa menyalin kitab dan menulis surat untuk orang, itu juga menghasilkan uang. Kalau jadi pengelola, waktuku habis untuk toko,” jelas Zhou Chu.

Sebenarnya, Zhou Chu berkata demikian bukan karena benar-benar tak ingin jadi pengelola. Ia hanya ingin menggertak Shen Qing agar menaikkan gajinya. Benar saja, Shen Qing langsung mendapat ide.

“Begini saja, kau jadi pengelola toko, nanti gajimu naik jadi sepuluh tael perak per bulan, ditambah sepuluh persen dari laba toko,” ujar Shen Qing.

Zhou Chu merasa tawaran itu sudah cukup memuaskan, terutama bagian pembagian laba. Ia tahu, dengan kemampuannya, penjualan ribuan tael per bulan bukan hal sulit. Andai laba seribu tael saja, sepuluh persennya sudah seratus tael, itu sudah sangat cukup.

Zhou Chu memang butuh banyak uang untuk mengurus keperluan di penjara. Kalau tidak, keluarga Lu bisa celaka sebelum sempat bebas. Ada orang yang mengurus dan yang tidak, perlakuan di penjara sangatlah berbeda. Sipir-sipir di sana semuanya hanya mengharapkan uang sogokan.

Baik Nyonya Yang maupun Kepala Keluarga Lu Song, selama ini sangat baik kepadanya. Lu Song bahkan bisa dibilang adalah guru bela dirinya. Sejak menyeberang ke dunia ini, Zhou Chu belum pernah hidup enak. Baru satu tahun di keluarga Lu, ia baru merasakan hidup berkecukupan, makan pun selalu daging kambing dan rusa. Secara keuangan, Nyonya Yang juga tidak pernah pelit kepadanya, sering memberi uang secara berkala. Zhou Chu bukan orang yang tidak tahu balas budi.

“Baik, tapi kau harus membayarkan dulu dua puluh tael perak kepadaku,” kata Zhou Chu.

“Kau sedang butuh uang, ya?” Shen Qing bertanya.

“Benar. Dulu aku jadi pelayan keluarga Lu, sekarang keluarga Lu masuk penjara. Aku butuh uang untuk mengurus mereka, kalau tidak, hidup mereka akan sangat menderita,” jawab Zhou Chu terus terang.

Soal keluarga Lu, Shen Qing memang pernah mendengar sedikit. Ia tak menyangka Zhou Chu adalah pelayan di keluarga Lu, dan masih setia membantu mereka.

Shen Qing pun segera mengeluarkan lima puluh tael perak. “Kuberikan dulu lima puluh tael, karena memang uangku hanya itu,” ujarnya sambil tersipu.

Zhou Chu menerima tanpa ragu. “Terima kasih, Nona. Aku pasti akan melipatgandakan keuntungan toko ini.”

Zhou Chu pun langsung menulis surat utang dan menyerahkannya pada Shen Qing.

“Tak perlu surat utang segala,” Shen Qing menjawab canggung.

“Nona, ingatlah, urusan uang harus jelas. Kau sudah sangat baik meminjamkan uang padaku. Dalam urusan dagang, jangan terlalu mengikuti perasaan, nanti kau bisa sangat dirugikan,” kata Zhou Chu sambil menyelipkan surat utang ke tangan Shen Qing.

Shen Qing diam memandangi surat utang itu, namun yang terngiang di benaknya justru nasihat Zhou Chu barusan.