Bab 165: Zhou Chu Menjamu Wen Zhengming, Permaisuri Chen yang Sangat Murka

Liu Sisi adalah seorang penghibur papan atas di Gedungjiafang, dan baru dalam setahun terakhir namanya terkenal di seluruh ibu kota. Tak terhitung banyaknya pejabat tinggi dan bangsawan yang menghamburkan banyak uang di Gedungjiafang, hanya demi sekadar melihat wajah Liu Sisi.

Hanya Liu Sisi sendiri yang tahu bahwa marga aslinya bukan Liu, melainkan Zhou, dan namanya pun bukan Sisi. Nama yang penuh dengan nuansa dunia malam seperti itu hanya akan muncul di tempat-tempat seperti Gedungjiafang atau rumah bordil.

Ayah Liu Sisi adalah seorang pejabat tingkat empat. Sejak kecil, Liu Sisi hidup tanpa perlu mengkhawatirkan makanan dan pakaian, dan apa yang disebut sebagai putri dari keluarga terpandang pun tidak lebih dari itu.

Namun, Liu Sisi pada dasarnya selalu tinggal di halaman belakang kediamannya dan jarang sekali keluar rumah, sehingga namanya tidak begitu dikenal.

Semula, Liu Sisi mengira hidupnya akan berjalan tenang tanpa gejolak. Dalam setahun atau dua tahun ke depan, ia akan mencari keluarga yang setara untuk dinikahi. Gadis-gadis dari kalangan pejabat sepertinya umumnya memang menjalani hidup seperti itu.

Tetapi, ia sama sekali tidak menyangka bahwa setahun yang lalu, keluarga Zhou mengalami musibah besar. Ayah Liu Sisi dicopot dari jabatannya dan tewas di dalam penjara bawah tanah Biro Komando Utara. Kediaman keluarga Zhou digeledah dan disita, para wanita dari keluarga tersebut dimasukkan ke Gedungjiafang, sementara anggota keluarga lainnya dibuang ke pengasingan.

Setelah masuk ke Gedungjiafang, Liu Sisi baru tahu bahwa tidak sedikit putri pejabat yang mengalami nasib serupa dengannya. Belakangan ia pun tahu bahwa semua ini adalah perbuatan Komandan Jinyiwei yang baru menjabat, yaitu Zhou Chu.

Orang itu memiliki ambisi serigala dan menganiaya orang-orang setia. Ribuan pejabat di ibu kota ternyata telah menjadi korban dari tangan iblis hidup tersebut.

Seluruh Gedungjiafang seketika menjadi sesak dipadati orang.

Namun, itu hanyalah sementara. Banyak orang berarti ada cara untuk mengatasi keramaian tersebut. Begitu orang bertambah banyak, orang-orang di Gedungjiafang tidak lagi memperlakukan para wanita dari keluarga pejabat yang jatuh itu sebagai manusia. Tak terhitung banyaknya yang tewas akibat pukulan kejam yang tak tertahankan.

Dalam dua bulan pertama, Liu Sisi berjuang keras untuk bertahan hidup. Belakangan, ia secara bertahap menunjukkan bakat seninya dan mulai dipandang penting serta dilatih oleh Gedungjiafang. Kini, Liu Sisi telah menjadi primadona utama di Gedungjiafang.

Namun, di lubuk hatinya, Liu Sisi hanya menyimpan kebencian. Jika bukan karena kebencian itu, saat pertama kali menginjakkan kaki di Gedungjiafang, Liu Sisi sudah memilih untuk mengakhiri hidupnya.

Bukan hanya Liu Sisi, lebih dari separuh wanita di Gedungjiafang ini memiliki kebencian yang sama dengannya, yaitu membalas dendam kepada Komandan Jinyiwei, Zhou Chu.

Tentu saja, sangat jarang ada orang yang kebikannya begitu teguh seperti Liu Sisi. Sebagian besar dari mereka seiring berjalannya waktu kehilangan kebencian tersebut, dan di dalam hati mereka hanya memikirkan bagaimana cara bertahan hidup dengan baik.

Bagaimanapun, banyak dari wanita-wanita itu yang sadar bahwa ayah mereka sebenarnya tidaklah terlalu bersih. Meskipun pembersihan yang dilakukan oleh Biro Komando Utara sulit untuk diterima, jika semua kebencian itu ditimpakan kepada Zhou Chu, rasanya juga kurang tepat. Tanpa Zhou Chu, masih akan ada Zhou-Zhou yang lain.

Tentu saja, ada pula segelintir orang seperti Liu Sisi yang dalam hatinya hanya memikirkan cara untuk membalas dendam. Jumlah mereka tidak banyak, namun ada belasan orang.

"Kediaman Tuan Zhou, Komandan Jinyiwei, meminta dua puluh gadis untuk melayani di sana. Siapa pun yang namanya nanti aku panggil, bersiaplah untuk pergi."

Ketika Liu Sisi mendengar kabar ini, semangatnya langsung bangkit. Kesempatan yang telah lama ia nantikan akhirnya tiba. Semula ia mengira Zhou Chu ini adalah orang yang tidak tertarik pada wanita, tetapi sekarang tampaknya ia tidak lebih dari seorang munafik berjubah suci, yang sekali panggil langsung meminta begitu banyak orang.

Secara teori, para wanita di Gedungjiafang tidak boleh mendatangi kediaman pribadi. Hanya wanita dari rumah bordil saja yang biasa dipanggil oleh para pejabat tinggi ke kediaman mereka untuk melayani. Terlebih lagi bagi seorang penghibur papan atas seperti Liu Sisi yang hanya menjual seni dan bukan tubuhnya, sama sekali tidak ada alasan baginya untuk meninggalkan Gedungjiafang.

Namun, itu hanyalah teori. Hal semacam ini bergantung pada siapa yang memanggil. Pejabat tinggi biasa tentu tidak bisa melakukannya, tetapi Zhou Chu adalah Komandan Jinyiwei. Jangankan Komandan Jinyiwei, prajurit Jinyiwei mana pun sudah cukup membuat Gedungjiafang kewalahan. Jika dikatakan siapa yang paling ditakuti oleh Gedungjiafang, maka jawabannya tidak lain adalah Jinyiwei.

Oleh karena itu, ketika utusan dari kediaman Zhou datang menyampaikan pesan ke Gedungjiafang, para pejabat di Gedungjiafang seketika merasakan jantung mereka berdegup kencang karena ngeri.

Drama apa lagi yang ingin dimainkan oleh iblis hidup ini? Apakah Tuan Zhou tidak tahu bahwa sebagian besar wanita di Gedungjiafang ini memendam kebencian padanya? Jika sampai terjadi sesuatu, seluruh pejabat di Gedungjiafang ini, dari atas hingga bawah, kemungkinan besar akan dimasukkan ke Biro Komando Utara. Dan begitu masuk ke Biro Komando Utara, apakah masih bisa keluar hidup-hidup?

Begitu menyadari hal tersebut, para pejabat Gedungjiafang merasakan kulit kepala mereka mati rasa. Mereka buru-buru memanggil seluruh penghibur papan atas dan penghibur terkemuka di Gedungjiafang, lalu menyampaikan perihal permintaan kediaman Zhou agar mereka datang ke sana.

"Aku tegaskan di depan bahwa aku tahu banyak di antara kalian yang membenci Tuan Zhou. Tetapi jika ada di antara kalian yang berani berniat buruk, itu sama saja mencelakakan seluruh Gedungjiafang, dan juga akan mencelakakan sanak keluarga kalian yang berada di pengasingan. Kalian harus memikirkannya baik-baik."

Pengurus Gedungjiafang menatap para wanita di hadapannya dengan ekspresi sangat serius.

Mendengar kata-kata itu, seluruh tubuh Liu Sisi bergidik. Benar juga, ia tadinya hanya memikirkan balas dendam. Tetapi, betapa mengerikannya sosok Zhou Chu itu? Jangankan memastikan dirinya bisa berhasil, bahkan jika berhasil pun, ia kemungkinan besar akan menyeret para kerabat yang sedang diasingkan ke dalam jurang kehancuran.

Seketika itu pula, Liu Sisi terjebak dalam dilema yang rumit.

Pada akhirnya, Liu Sisi tetap terpilih dan masuk ke dalam daftar nama yang akan dikirim ke kediaman Zhou.

Bagi orang lain, seorang penghibur papan atas dari Gedungjiafang mungkin adalah sesuatu yang sulit didapatkan meski diinginkan setengah mati. Namun, mengingat status Zhou Chu, seorang primadona Gedungjiafang hanyalah sekecil debu; baginya, mengatakan untuk mengambil atau membuangnya sesuka hati bukanlah sebuah kebohongan yang berlebihan.

Gedungjiafang berbeda dengan rumah bordil. Wanita dari rumah bordil yang dipanggil ke kediaman biasanya ditutupi kepalanya dan digotong oleh centeng. Namun, Gedungjiafang bagaimanapun juga adalah tempat resmi milik pemerintah, sehingga perilaku semacam itu terlalu tidak pantas. Oleh karena itu, Liu Sisi dan yang lainnya menaiki tandu yang disiapkan oleh Gedungjiafang dan tiba di gerbang kediaman Zhou.

Liu Sisi mengikuti para wanita lainnya memasuki kediaman Zhou. Baru saja melangkah masuk, Liu Sisi langsung dikejutkan oleh para prajurit Jinyiwei yang berjaga di setiap sudut kediaman tersebut. Para Jinyiwei itu memandang mereka dengan penuh kewaspadaan dan sorot mata penuh selidik.

Bagaimanapun, mereka semua tahu bahwa banyak wanita di Gedungjiafang yang memusuhi Jinyiwei, terutama yang berkaitan dengan tuan mereka—orang yang setahun lalu langsung menangani kasus besar yang mengejutkan itu. Sebagian besar wanita di hadapan mereka ini kemungkinan besar memiliki dendam dengan sang tuan.

Mereka tidak tahu mengapa Zhou Chu tiba-tiba memanggil orang dari Gedungjiafang. Namun, dengan status mereka, tentu saja mereka tidak berani mempertanyakan keputusan Zhou Chu. Mereka hanya bisa mengawasi ketat para wanita ini, dan begitu ada satu saja yang berani bergerak mencurigakan, mereka akan langsung bertindak.

Ini adalah pertama kalinya Liu Sisi menghadapi situasi seperti ini. Tekanan yang diberikan oleh para prajurit Jinyiwei ini jauh lebih besar daripada tekanan yang ia rasakan di Gedungjiafang sebelumnya. Liu Sisi bahkan bisa merasakan bahwa orang-orang ini seolah tahu apa yang sedang ia pikirkan di dalam hatinya.

Hal ini membuat jantung Liu Sisi langsung berdegup kencang dan tergantung di tenggorokan.

Tak lama kemudian, para wanita tersebut tiba di aula utama kediaman Zhou.

"Angkat kepala kalian."

Liu Sisi mendengar suara yang sangat muda namun penuh dengan wibawa. Hatinya bergetar, dan ia mengikuti para wanita lainnya mengangkat kepala mereka.

Saat itulah ia bisa melihat dengan jelas rupa Zhou Chu. Ternyata ia adalah seorang pemuda tampan yang memancarkan wibawa dan karisma. Hal ini sangat jauh di luar dugaan Liu Sisi. Semula ia mengira sosok iblis hidup seperti Zhou Chu, jika tidak bermuka garong dan bertaring, setidaknya harus berbadan tegap kekar seperti pegulat.

Ah, benar juga. Dulu Zhou Chu ini sepertinya adalah seorang sastrawan terkenal di ibu kota.

Liu Sisi baru teringat akan identitas lain dari Zhou Chu. Hanya saja, kedua identitas Zhou Chu itu tampaknya sangat bertolak belakang, sehingga sangat sedikit orang yang dapat menghubungkan Zhou Chu yang dulu dengan Zhou Chu yang sekarang.

"Guru, Anda baru saja tiba di ibu kota, dan murid ini tidak memiliki hal istimewa untuk menjamu Anda. Bagaimana jika Guru melihat bagaimana perbandingan antara penghibur Gedungjiafang ibu kota ini dengan para wanita dari rumah bordil diPrefektur Suzhou?"

Zhou Chu memandang Wen Zhengming di hadapannya sambil tersenyum.

Saat ini sudah menjelang akhir tahun dan musim dingin telah tiba kembali. Musim dingin di ibu kota jauh lebih dingin daripada di Prefektur Suzhou. Namun, di dalam kediaman Zhou sama sekali tidak pernah kekurangan kayu bakar berkualitas tinggi. Tungku-tungku arang menyala di berbagai sudut, membuat aula utama ini sama sekali tidak terasa dingin, bahkan terasa sangat hangat.

Kedatangan Wen Zhengming ke ibu kota adalah untuk bersiap menghadapi ujian kekaisaran tahun depan. Semula Wen Zhengming tidak berencana datang secepat ini. Namun, sebelum Zhou Chu kembali ke ibu kota, ia telah mengirimkan undangan kepada Wen Zhengming agar bisa dengan tenang mempersiapkan ujian di kediamannya. Karena itulah Wen Zhengming akhirnya menyetujui ajakan tersebut dan datang ke ibu kota dengan menaiki perahu, berselang tidak lama dari kedatangan Zhou Chu.

Adapun Tang Bohu, Zhou Chu juga telah mengundangnya, bahkan Xu Wei yang masih kecil pun turut diundang.

Namun, Tang Bohu merasa ibu kota terlalu dingin dan berniat menunggu hingga musim dingin berlalu barulah memikirkannya lagi. Bagaimanapun, mereka adalah keluarga besar, sehingga tidak mungkin baginya untuk tinggal menumpang di kediaman Zhou seorang diri seperti Wen Zhengming.

Menanggapi hal itu, Zhou Chu tidak memaksanya. Sebelum berangkat, ia mengirimkan banyak kayu bakar ke kediaman Tang. Mengingat usia Tang Bohu yang sudah senja, setiap musim dingin adalah sebuah rintangan baginya. Sebagai seorang murid, Zhou Chu tentu harus memikirkan segala sesuatunya dengan matang dan penuh perhatian.

"Hengqi, kau ini ya..."

Wen Zhengming berkata dengan nada pasrah.

Usianya saat ini sudah lebih dari lima puluh tahun. Di masa mudanya, ia pernah hidup bebas tanpa aturan bersama Tang Bohu, tetapi tidak butuh waktu bertahun-tahun baginya untuk kembali menata diri. Ia sama sekali tidak berniat bersikap kekanak-kanakan di usia tua seperti Tang Bohu. Namun, karena Zhou Chu bersikeras memanggil para wanita dari Gedungjiafang ini, Wen Zhengming mengira muridnya itu sudah dewasa, sehingga ia pun tidak menolaknya.

Alasan Zhou Chu melakukan hal ini, di satu sisi memang untuk menjamu Wen Zhengming, dan di sisi lain adalah untuk diperlihatkan kepada orang-orang di ibu kota.

既然 hendak beristirahat, maka nikmati saja dengan sungguh-sungguh. Jika di masa istirahat pun masih sibuk memikirkan urusan lain setiap hari, bagaimana bisa orang-orang itu merasa tenang?

Hanya setelah mereka merasa tenang, perhatian mereka baru akan sepenuhnya tertuju pada Chen Wanyan.

Adapun apakah para wanita dari Gedungjiafang ini memiliki dendam padanya? Zhou Chu sama sekali tidak peduli. Mereka hanyalah sekadar sekumpulan wanita. Zhou Chu sama sekali tidak berniat menjalin hubungan intim dengan mereka; memanggil mereka ke sini tidak lebih dari sekadar untuk mendengarkan alunan musik dan melihat tarian.

Sementara Zhou Chu menikmati hiburan di kediamannya, di dalam istana bagian dalam, Nyonya Chen yang mendengar kabar bahwa ayahnya dihina di hadapan majelis istana menjadi sangat murka. Sejak mengandung, emosinya menjadi semakin buruk dari hari ke hari.

"Yang Shen, beraninya kau berulang kali menghina ayahku! Sekalipun kau adalah seorang menteri senior, lalu kenapa!"

Nyonya Chen berkata dengan gigi kertak menahan amarah.