Bab 149: Yang Yiqing Mengakui Kekalahan, Pengangkatan Terbaru Jiajing: Kembali Menjabat Komandan Pengawal Berseragam Brokat

“Gali ke bawah! Aku tidak percaya bendungan mereka bisa dibangun sedalam itu.”

Setelah memastikan bahwa membobol bendungan dengan paksa nyaris mustahil, pemimpin kelompok itu berkata dengan geram.

Mendengar ucapannya, semua orang saling berpandangan. Mereka pun menguatkan tekad dan mulai menggali ke bawah di sepanjang tepi bendungan dengan susah payah.

Setelah menggali cukup lama hingga mencapai kedalaman sekitar setengah meter, mereka baru menyadari dengan putus asa bahwa bendungan itu tampaknya masih terus berlanjut ke bawah. Mereka sama sekali tidak dapat melihat di mana dasar bendungan itu berada.

Dahulu, demi menjamin kekokohan bendungan sekaligus mencegah orang diam-diam membobolnya, Zhou Chu memerintahkan semua pekerja menggali tanah hampir dua meter di luar bendungan lama. Ia juga menyuruh mereka menancapkan batang-batang kayu keras sebesar lengan ke dalam tanah.

Setelah itu, batang-batang kayu tersebut diikat melintang dengan bambu hingga menjadi satu kesatuan. Walaupun tidak sekuat tulangan baja, cara itu tetap dapat memastikan seluruh bendungan menyatu setelah selesai dicor. Dengan sarana yang ada saat ini, membobol bendungan tersebut sungguh sangat sulit.

Karena itu, Zhou Chu dahulu mengajari para pengungsi yang bekerja di bendungan tersebut sedikit demi sedikit mengenai cara melakukannya. Setelah kelompok pertama menguasainya, ia menyebarkan mereka ke berbagai tempat agar mengajarkan hal yang sama kepada para pengungsi lainnya.

“Siapa di sana?”

Sekelompok orang masih sibuk menggali bendungan ketika, dari atas bendungan, sekelompok prajurit yang sedang berpatroli melihat bayang-bayang manusia bergerak di bawah. Mereka pun segera membentak keras.

Mendengar suara para prajurit, orang-orang yang sedang menggali itu terkejut. Mereka menjatuhkan cangkul dan garu, lalu melarikan diri ke segala arah.

“Tangkap!”

Para prajurit yang dipimpin oleh orang itu tentu tidak akan membiarkan mereka lolos. Mereka langsung menuruni bendungan perlahan-lahan, lalu mengejar para pelarian tersebut.

Di ibu kota, sidang istana masih berlangsung. Para pejabat sipil dan militer perlahan-lahan telah menerima pencapaian Zhou Chu yang luar biasa, begitu pula penghargaan yang dianugerahkan kaisar kepadanya.

“Sekarang Annam telah direbut kembali. Pelabuhan di Annam itu dapat menjangkau seluruh pesisir tenggara. Menurut pendapatku, inilah saatnya mencabut larangan pelayaran dan membiarkan sutra serta porselen Kekaisaran Ming kita dijual ke negeri-negeri seberang. Dengan demikian, Kekaisaran Ming kita benar-benar dapat menjadi makmur.”

Pada akhirnya, Kaisar Jiajing mengemukakan gagasan yang telah lama direncanakannya: membuka kembali pelayaran laut.

Waktunya kini hampir matang. Jalur penyelundupan para tuan tanah Jiangnan pada dasarnya telah terputus, sementara di lautan terdapat Pasukan Xuanwu yang mengawasi dengan tajam. Jika mereka ingin terus berlayar dan mencari keuntungan, hanya satu jalan yang tersisa: mencabut larangan pelayaran agar semua orang dapat memperoleh keuntungan bersama.

Dengan begitu, para perompak di lautan, terutama Kelompok Perompak Xuanwu, akan menjadi musuh Kekaisaran Ming, bukan musuh para tuan tanah Jiangnan.

Baik demi kepentingan negara maupun kepentingan pribadi, mereka tidak memiliki alasan untuk menentang pembukaan pelayaran.

Namun, segala sesuatu memerlukan alasan, dan alasan itu harus disampaikan oleh Jiajing sendiri.

“Paduka sungguh bijaksana. Hamba pun berpendapat bahwa Kekaisaran Ming, sebagai negeri besar di bawah langit, seharusnya menundukkan seluruh penjuru lautan.”

Wakil Menteri Perang segera melangkah keluar dan menyatakan pendapatnya.

Orang-orang lain yang mendengar ucapan itu menatapnya dengan wajah aneh. Tidak ada alasan lain—orang itu justru merupakan bagian dari kelompok Jiangnan. Ketika Yang Tinghe masih berkuasa, ia selalu mengikuti segala kehendak Yang Tinghe.

Pada masa pemerintahan Zhengde, Zhu Houzhao sesekali pernah mengusulkan pembukaan pelayaran. Orang-orang yang paling keras menentangnya adalah Yang Tinghe dan kelompoknya. Orang ini bahkan pernah membantah Zhu Houzhao dengan kata-kata tajam, menyatakan bahwa membuka pelayaran berarti melanggar ajaran leluhur. Larangan berlayar memang ditetapkan oleh Kaisar Hongwu, Zhu Yuanzhang. Setiap kali seorang kaisar mengusulkan pembukaan pelayaran, para pejabat sipil selalu menggunakan hal itu untuk menyanggahnya.

Yang Yiqing bahkan merasa kagum pada betapa tidak tahu malunya orang tersebut. Ia tentu memahami alasan di balik dukungan mendadak itu terhadap pembukaan pelayaran, tetapi perubahan sikap yang begitu bertolak belakang sungguh menggelikan jika dipikirkan.

“Shicong, bagaimana pendapatmu?”

Zhu Houcong tentu tidak akan membiarkan Yang Yiqing terbebas. Dengan sikap hendak menguras tenaga orang tua itu, setiap kali ada perkara, Zhu Houcong selalu menanyakan pendapat Yang Yiqing.

Mendengar hal itu, Yang Yiqing diam-diam menghela napas. Ia tahu bahwa kaisar sengaja mempermainkannya. Namun, beberapa hari terakhir ia telah beristirahat dan memulihkan kondisi tubuhnya di rumah. Selain itu, sebelum menghadiri sidang istana, ia selalu menyelipkan seiris ginseng ke dalam mulutnya. Walaupun terasa berat, hal itu masih dapat ditahannya.

“Paduka, hamba berpendapat bahwa larangan pelayaran memang harus dicabut, tetapi tidak boleh dilakukan dengan tergesa-gesa. Saat ini gangguan perompak Jepang di pesisir tenggara belum ditumpas, bandit masih merajalela, terlebih lagi para perompak berkeliaran di lautan. Jika persoalan-persoalan ini belum diselesaikan, membuka pelayaran secara gegabah hanya akan membawa kerugian, bukan manfaat.”

Yang Yiqing tentu tidak akan mengikuti kehendak Jiajing. Namun, setiap kata yang diucapkannya memang masuk akal. Jika gangguan perompak Jepang belum dituntaskan, pembukaan pelayaran akan menyimpan bahaya besar.

Kali ini, Yang Shen yang biasanya jarang menyetujui pendapat Yang Yiqing ternyata tidak membantah.

“Pendapat Shicong masuk akal. Gangguan perompak Jepang selalu menjadi ancaman besar bagi Kekaisaran Ming. Selama gangguan itu belum ditumpas, negeri kita akan sulit mencapai ketenteraman. Kalau begitu, untuk satu urusan tidak perlu merepotkan dua orang. Biarkan Zhou Hengqi menumpas para perompak Jepang. Bagaimana pendapat kalian?”

Kali ini Jiajing tidak meminta mereka mengusulkan calon. Tidak mungkin setiap sidang istana berlangsung hingga matahari meninggi; jika demikian, niatnya akan tampak terlalu jelas.

“Hamba berpendapat bahwa keputusan ini sangat tepat. Dengan kemampuan Zhou Hengqi dalam memimpin pasukan, gangguan perompak Jepang yang remeh itu tidak perlu ditakuti.”

Yang Yiqing sangat memahami bahwa pembukaan pelayaran merupakan arus zaman. Bagi kaisar, bagi orang-orang Jiangnan, maupun bagi seluruh Kekaisaran Ming, hal itu hanya akan membawa manfaat dan hampir tidak memiliki kerugian. Jika ia berusaha menghalangi arus besar tersebut, itu sama saja dengan menghantam batu menggunakan telur.

Yang Yiqing dapat menduduki kedudukannya sekarang tentu bukan karena ia bodoh. Ia tahu apa yang harus dicegah dan apa yang tidak perlu dicegah.

Adapun mengenai rencana Zhou Chu menumpas para perompak, dengan pencapaian-pencapaian sebelumnya, Yang Yiqing semakin tidak memiliki alasan untuk menentangnya. Kalaupun ia menolak, hasilnya tidak akan berubah. Untuk apa ia mencari masalah bagi dirinya sendiri? Lebih baik mengikuti kehendak kaisar dan segera mengakhiri sidang. Tidak ada yang lebih baik daripada itu.

Jiajing sangat puas melihat Yang Yiqing begitu memahami situasi. Tampaknya teguran kemarin tidak sepenuhnya sia-sia.

Setelah Yang Yiqing menyetujuinya, para pejabat lain pun semakin tidak memiliki alasan untuk menentang. Para pejabat dari Jiangnan bahkan berharap pembukaan pelayaran segera dilaksanakan. Walaupun mereka sangat membenci tindakan Zhou Chu menumpas para perompak, mau tak mau mereka harus menahan rasa tidak suka dan menerimanya.

“Mulai hari ini, Zhou Hengqi dikembalikan ke jabatan Komandan Pengawal Jubah Brokat, sekaligus diangkat sebagai Gubernur Provinsi Jiangnan. Ia diperintahkan menumpas seluruh perompak Jepang dan mengembalikan kedamaian serta ketenteraman ke wilayah tenggara Kekaisaran Ming.”

Jiajing langsung mengumumkan keputusan itu.

Tidak ada seorang pun yang menentang pengembalian Zhou Chu ke jabatan Komandan Pengawal Jubah Brokat. Bagaimanapun, entah ia menyandang jabatan komandan atau tidak, kekuasaan di tangannya tetap sama. Kapten seratus orang dalam Pengawal Jubah Brokat? Sungguh lelucon. Sejak kapan seorang kapten seratus orang memimpin puluhan ribu prajurit?

Setelah mengumumkan pengangkatan terbaru Zhou Chu, Jiajing tidak lagi mempermainkan Yang Yiqing. Ia segera mengumumkan berakhirnya sidang, membuat Yang Yiqing menghela napas lega.

Zhou Chu sedang bersantap di kediaman keluarga Tang bersama Putri Deqing, Lin Yao, dan yang lainnya ketika Shen Lian tiba-tiba menghampirinya.

“Tuan, Kapten Chen memohon bertemu.”

Mendengar hal itu, Zhou Chu merasa agak heran. Ia tahu seperti apa watak Chen Zhao. Jika bukan perkara mendesak, Chen Zhao tidak akan datang ke kediaman keluarga Tang untuk mengganggunya.

“Guru, Paduka Putri, aku akan mengurus sedikit urusan kedinasan.”

Zhou Chu tersenyum meminta maaf.

“Pergilah. Urusan kedinasan lebih penting,” jawab Putri Deqing sambil tersenyum.

Mendengar itu, Zhou Chu bangkit dan berjalan ke pintu. Di sana ia melihat Chen Zhao sedang menunggunya.

“Bawahan memberi salam kepada Tuan.”

Chen Zhao mengenakan penutup kepala dari daun palem dan membungkuk memberi hormat.

“Katakan saja.”

Zhou Chu melambaikan tangannya.

“Tuan, para prajurit yang bertugas mengawasi bendungan telah menangkap sekelompok orang yang hendak membobol bendungan. Bawahan tidak tahu bagaimana harus menangani mereka, maka datang khusus untuk meminta petunjuk Tuan.”

Semestinya orang-orang itu diserahkan kepada kantor pemerintahan Suzhou. Namun kini seluruh keamanan wilayah Suzhou berada di bawah tanggung jawab Pengawal Jubah Brokat, termasuk pengawasan bendungan.

Yan Song tentu sama sekali tidak keberatan mengenai hal itu.

Mendengar laporan tersebut, semangat Zhou Chu seketika bangkit.

“Kurung mereka terlebih dahulu dan awasi baik-baik. Jangan biarkan mereka mati. Nanti aku sendiri yang akan menemui mereka.”

Zhou Chu menyeringai dingin.