Bab 7: Perubahan Besar di Keluarga Lu

Di bawah bimbingan lelaki tua itu, kemampuan menulis kaligrafi Zhou Chu berkembang dengan pesat. Kadang-kadang Zhou Chu menatap tulisan kecil yang dihasilkannya, merasa sedikit tercengang. Apakah benar tulisan seindah itu berasal dari tangannya sendiri?

Jika dibandingkan dengan Zhou Chu, bakat Lu Wei memang jauh lebih rendah. Namun demikian, kemampuan menulisnya tetap jauh melampaui anak-anak sebayanya. Tak hanya kaligrafi, dalam hal menulis artikel pun, berkat bantuan Zhou Chu, kemajuannya sangat cepat.

Zhou Chu di kehidupan sebelumnya adalah doktor sejarah, dengan penelitian mendalam tentang sastra klasik. Namun setelah benar-benar berada di zaman ini, ia baru menyadari, setiap sarjana muda di akademi jauh lebih menguasai bidang itu daripada dirinya. Namun Zhou Chu masih berusia sembilan tahun, sehingga ia bisa belajar sambil mengajar.

Dengan cara seperti ini, efektivitas belajar Zhou Chu ternyata jauh melampaui saat ia belajar sendiri. Belajar dengan tujuan tertentu, lalu menjelaskan kembali sebagai guru, membuat ilmu itu tertanam dalam benaknya, seolah terukir di otak. Bahkan berbagai ilmu strategi perang pun ia pahami dengan baik: penyusupan, manuver, serangan kilat, dan lain-lain.

Namun untuk saat ini, pengetahuan perang masih sebatas teori belaka. Zhou Chu sangat paham, medan perang sungguhan berubah dengan cepat. Meski begitu, ia tidak terlalu memikirkan soal itu. Lagipula, kapan ia akan mendapat kesempatan memimpin pasukan?

Dengan demikian, Zhou Chu segera menikmati tahun yang paling tenang sejak tiba di Dinasti Ming, di kediaman keluarga Lu. Dalam satu tahun itu, dengan pasokan daging domba dan rusa setiap hari, tinggi badan Zhou Chu melonjak hingga lebih dari satu meter tujuh puluh. Padahal usianya baru sepuluh tahun.

Setelah berlatih berdiri setengah tahun, Lu Song mulai mengajarkan Zhou Chu ilmu bela diri warisan keluarga mereka. Keluarga Lu sudah beberapa generasi menjadi pengawal istana, maka ilmu bela diri warisan mereka adalah teknik pedang. Lu Song meminta orang untuk membuat dua pedang serupa dengan pedang istana, agar mereka berlatih teknik pedang.

Dengan fondasi kuat yang telah dibangun sebelumnya, Zhou Chu dapat merasakan betapa kuatnya tenaga dan darah dalam tubuhnya. Setiap gerak pedang terasa seperti petir yang menggelegar.

Namun, ketika musim dingin kembali mendekat, sebuah kejadian tak terduga terjadi: keluarga Lu mengalami penyitaan. Penyebabnya, Lu Song secara tidak sengaja menyinggung anak angkat kepala istana, Liu Jin, saat menyelidiki kasus.

Sebelum rumah disita, Yang memanggil semua pelayan, mengembalikan surat kontrak mereka, dan membiarkan mereka pulang. Zhou Chu pun mendapatkan surat kontraknya. Bahkan Yang tidak sempat berpesan banyak, sudah dibawa pergi dan dimasukkan ke penjara.

Lu Wei dan pasangan Lu Song juga masuk penjara. Lu Wan'er berhasil lolos dari malapetaka karena usianya yang masih sangat muda. Lu Song, bagaimanapun, adalah kepala pengawal istana. Berkat bantuan rekan-rekannya, Lu Wan'er dikabarkan telah meninggal dunia kepada pihak luar.

Tentang Zhou Chu, sang pewaris utama keluarga yang belum pernah bertemu, tampaknya tidak terlibat. Kabarnya ia sedang mengikuti seorang pangeran di luar daerah. Tangan anak angkat Liu Jin tidak cukup panjang untuk menjangkau sejauh itu.

Zhou Chu membawa Lu Wan'er, mengambil bekal uang mereka, dan meminta bantuan paman dari pihak ibu untuk menyewa sebuah rumah kecil, sehingga mereka pun menetap di sana.

“Mulai hari ini, kau bernama Mu Yun Jin, kau adalah adik sepupuku, ingat itu baik-baik,” kata Zhou Chu. Lu Wan'er, atau lebih tepatnya Mu Yun Jin, belum sepenuhnya menyadari apa yang terjadi. Keluarga Lu mengalami perubahan besar, sementara ia baru berumur lima atau enam tahun. Namun jelas, Mu Yun Jin memiliki kecerdasan yang lebih matang dari anak-anak biasa. Tak lama kemudian ia sadar, mengusap air mata, dan mengangguk.

Zhou Chu kemudian mencari paman dari pihak ibu, memberinya dua puluh tael perak, dan meminta agar paman mengurus surat kontrak baru untuk Mu Yun Jin di kantor pemerintahan. Hal semacam ini tidak bisa diurus oleh orang lain, namun paman berbeda. Ia sudah bertahun-tahun bekerja di biro perantara. Walau tidak sering, kadang ia mengurus surat kontrak di kantor pemerintahan. Pihak pemerintahan tahu apa pekerjaannya. Asal diberi uang, semuanya bisa diatur.

Walaupun ada aturan jelas dari pemerintah mengenai surat kontrak, pelaksanaannya di lapangan tidak seketat itu. Lagi pula, zaman ini bukan lagi masa pemerintahan Hongwu atau Yongle. Di masa ini, pejabat korup merajalela. Dengan uang, tidak ada yang mustahil.

Paman Zhou Chu sangat cekatan. Kurang dari setengah hari, surat kontrak Mu Yun Jin sudah selesai. Setelah menyewa rumah dan mengurus surat kontrak, uang Zhou Chu hampir habis. Selama setahun, Yang sering memberi hadiah uang pada Zhou Chu, tetapi setengahnya sudah Zhou Chu kirim ke rumah, sisanya digunakan untuk membeli minuman bagi gurunya yang pemabuk.

Meski sang guru selalu berkata tidak akan menerima Zhou Chu, ia tetap mengajar dengan sepenuh hati. Wanita itu pun setiap hari selalu membawakan minuman untuknya. Namun Zhou Chu tahu, ia tetap harus menghormati orang tua itu.

Mengingat sang guru pemabuk, Zhou Chu hanya bisa menghela napas. Ia sudah tak bisa lagi pergi ke akademi. Entah bagaimana nasib lelaki tua itu nantinya, apakah akan terus-menerus mabuk dan hidup tanpa tujuan.

Selama setahun mengajar Zhou Chu dan Lu Wei, keadaan lelaki tua itu jauh lebih baik. Namun saat ini, Zhou Chu tidak bisa memikirkan semua itu. Lelaki tua itu punya seorang wanita di sisinya, tidak akan ada masalah besar. Hal utama yang harus dipikirkan sekarang adalah bagaimana cara mencari uang.

Ide untuk mencari uang, Zhou Chu punya banyak. Misalnya membuat gula putih. Namun, barang yang berharga justru bisa membawa bencana. Jika orang tahu ia punya resep membuat gula putih yang kualitasnya jauh lebih baik dari yang ada di pasaran, ia tidak akan pernah hidup tenang, bahkan bisa mati tanpa tahu sebabnya.

Ingin membuka toko untuk berbisnis sederhana, tetapi tidak punya modal. Menyalin buku atau menulis surat untuk orang mungkin bisa dilakukan, tapi pekerjaan seperti itu tidak stabil, hanya bisa dijadikan pekerjaan sampingan.

Terpaksa, Zhou Chu kembali mencari paman dari pihak ibu, meminta paman mencarikan informasi toko mana yang sedang mencari pekerja. Mendengar permintaan itu, paman langsung bersemangat.

“Kebetulan ada toko yang sedang mencari orang,” kata paman dengan penuh misteri. “Kau masih ingat wanita yang pertama kali ingin membeli dirimu ketika kau baru datang ke biro perantara?”

Mendengar itu, Zhou Chu tentu saja langsung ingat. Baru setahun berlalu. “Ingat, paman bilang itu adalah istri muda keluarga Shen,” jawab Zhou Chu.

Selanjutnya, paman menjelaskan tentang keluarga Shen. Tuan Shen dulunya orang miskin, dan nyonya utama Shen menemaninya dari nol hingga menjadi kaya raya. Namun seperti umumnya lelaki, setelah kaya, pikirannya berubah.

Nyonya utama Shen bertahun-tahun bekerja keras, terkena panas dan hujan, kini kecantikannya sudah memudar. Maka tuan Shen pun mengambil beberapa istri muda. Di antara mereka, wanita yang pernah ke biro perantara adalah yang paling disayang.

Namun sejak itu, keluarga Shen mulai tidak harmonis. Sering ada pelayan yang dipukuli hingga mati. Tiga bulan lalu, nyonya utama Shen meninggal dunia.

Nyonya utama Shen hanya punya satu anak perempuan, yakni putri sulung keluarga Shen, yang dulu sangat dimanjakan. Namun, setelah para istri muda melahirkan banyak anak, terutama anak laki-laki, posisi putri sulung pun mulai tersingkir.

Awalnya, meski tersingkir, hidupnya masih bisa ditolerir. Tapi setelah nyonya utama meninggal, putri sulung tidak lagi punya tempat di keluarga Shen. Belakangan, ia mengajukan permintaan untuk mengelola sebuah toko dan sebuah kebun, agar bisa menjalankan usaha dan tidak kembali ke rumah utama.

Toko itu adalah toko kain, salah satu toko keluarga Shen yang tidak menonjol. Tuan Shen hanya ingin hidup tenang, maka ia pun mengabulkan permintaan putri sulung. Para istri muda keluarga Shen memang licik, namun putri sulung terkenal berhati baik. Kalau tidak, ia tidak akan memilih jalan seperti ini.

“Beberapa hari lalu, putri sulung meminta aku mencari orang yang cocok untuk bekerja di tokonya, dia sedang kekurangan tenaga,” kata paman. “Kita pilih toko ini saja.”

Zhou Chu memang sedang membutuhkan uang. Sisa uangnya hanya cukup untuk bertahan satu bulan. Tak lama kemudian, Zhou Chu bertemu dengan putri sulung keluarga Shen. Melihat penampilannya, Zhou Chu tidak bisa menebak ia adalah seorang putri sulung. Hal itu membuktikan apa yang dikatakan paman: putri sulung tidak hidup dengan baik di keluarga Shen.

“Pak Sun, ada orang yang cocok?” Shen Qing langsung berseri-seri ketika melihat paman. Setelah mengambil alih toko, ia baru sadar bahwa urusan bisnis tidak semudah yang ia kira. Sebagai putri sulung keluarga Shen, ia belum pernah berbisnis. Ketika benar-benar menjalankannya, ia baru sadar sama sekali berbeda dengan bayangannya.

Toko ini memang tidak punya banyak pelanggan. Kalau tidak, tidak mungkin jatuh ke tangannya. Manajer sebelumnya adalah orang kepercayaan para istri muda. Setelah Shen Qing mengambil alih, manajer itu langsung dipindahkan. Akhirnya Shen Qing harus merangkap sebagai manajer, bahkan tidak ada pelayan sama sekali. Ia tidak tahu harus mencari orang di mana, pengalamannya nol.

Namun ia mengenal paman Zhou Chu. Dulu, ibunya sering membawanya ke biro perantara. Karena itu, mereka pun saling mengenal. Maka ia pun meminta bantuan kepadanya.

Zhou Chu melihat wajah Shen Qing yang penuh keputusasaan. Ia merasa ini benar-benar seperti mahasiswa baru yang masuk dunia kerja: polos dan sedikit naif.

“Karena Nona Shen sudah bicara, mana mungkin aku tidak membantu. Ini keponakanku, Zhou Chu, dulunya pelayan keluarga kaya, punya banyak keahlian, paham literasi, pandai berhitung, kaligrafi bagus,” kata paman, memuji Zhou Chu dengan semangat.

"Keponakanku ini, menyalin buku atau menulis surat saja bisa menghasilkan uang, tapi Nona Shen sedang butuh pekerja, jadi aku membujuknya agar mau bekerja di sini," lanjut paman. Inilah seni berbicara. Awalnya Zhou Chu yang membutuhkan pekerjaan, tapi di mulut paman, seolah Shen Qing berutang budi besar padanya. Zhou Chu dipuji setinggi langit.

Semakin mendengar, mata Shen Qing semakin berbinar, akhirnya ia menatap Zhou Chu seperti menemukan harta karun. Zhou Chu memang baru berusia sepuluh tahun, tetapi tampak seperti anak tiga belas atau empat belas tahun, dan penampilannya sangat menarik.

“Begini saja, aku beri kau satu tael perak sebulan, makan ditanggung, mulai sebagai pelayan, kalau bekerja dengan baik bisa jadi manajer, gaji lain akan dihitung, bagaimana?” Shen Qing memang sangat kekurangan tenaga kerja. Biasanya pelayan hanya mendapat 300-500 koin per bulan. Shen Qing memang belum punya pengalaman soal ini.

“Baik,” jawab Zhou Chu.

“Pak Sun, kau benar-benar membantuku,” ujar Shen Qing sambil mengambil selembar kain dari toko dan memberikannya kepada paman. “Senang bisa membantu Nona Shen,” kata paman, langsung menerima kain itu tanpa sungkan.

“Kau harus bekerja baik bersama Nona Shen,” kata paman, pura-pura menasihati Zhou Chu.

“Tenang saja, Paman,” jawab Zhou Chu.