Bab 13: Jalan Menuju Kehancuran yang Ditempuh oleh Feng Youde

“Kak, aku ingin minum sup ikan shad.”

Baru saja pulang kerja, Zhou Chu langsung disambut oleh Mu Yunjin yang berlari menghampiri dan meraih lengannya dengan manja. Sebulan terakhir ini, Mu Yunjin tumbuh menjadi anak yang sehat dan ceria, meski hanya sekadar gempal khas anak kecil, bukan benar-benar gemuk.

Selama sebulan belajar melukis bersama sang guru tua, sang guru menyadari bakat Mu Yunjin jauh melampaui Zhou Chu, bahkan mengungguli banyak orang lainnya. Bakat Zhou Chu dalam melukis sebenarnya biasa saja; sang guru memilih Zhou Chu bukan karena keistimewaan itu, melainkan karena sifatnya: tangguh, tahu berterima kasih, serta memiliki wawasan dan pengetahuan yang melampaui usianya.

Sebelumnya, sang guru pernah diam-diam mendengar Zhou Chu menjelaskan strategi perang kepada Lu Wei, bahkan sempat bertanya dengan penuh minat, “Jika kau begitu fasih bicara strategi, adakah cara mengatasi orang Mongolia di sekitar kita?”

Zhou Chu menjawab, “Tentu saja mudah. Sebenarnya kebijakan negara kita, Dinasti Ming, memang secara perlahan-lahan melemahkan orang Mongolia. Ming melarang keras penyelundupan garam dan besi ke padang rumput. Orang Mongolia tidak punya teknologi peleburan besi. Mungkin dahulu pernah ada, tapi kini sudah punah.”

Zhou Chu tahu, semakin ke tengah dan akhir Dinasti Ming, orang Mongolia semakin tak menjadi ancaman. Mereka bahkan menganggap wajan besi sebagai pusaka keluarga, dan banyak yang terpaksa merebus daging dalam kantong kulit domba dan air panas karena tidak punya wajan. Daging yang dimakan pun sering masih setengah matang.

Di kehidupan sebelumnya, Dinasti Ming menjaga perbatasan dengan ketat, namun akhirnya tetap ditembus oleh Dinasti Jin Akhir, berkat bantuan orang seperti Li Chengliang. Tanpa mereka, Jin Akhir takkan bangkit. Pada masa Dinasti Qing, perdagangan perbatasan semakin diperketat, dan orang Mongolia hampir seperti manusia liar.

Zhou Chu pernah menonton sebuah drama televisi, di mana seorang pangeran Mongolia rela memberikan wanita pada Yan Gengyao demi mendapatkan senjata besi. Tanpa senjata besi, orang Mongolia seperti harimau tanpa taring.

Setelah menjelaskan strategi itu, mata sang guru bersinar terang. Meski tak paham benar soal perang, ia mengerti betapa masuk akalnya cara tersebut.

“Tapi, cara ini terlalu lambat hasilnya. Dinasti Ming mungkin takkan bertahan sampai orang Mongolia benar-benar melemah,” ucap Zhou Chu.

Sang guru langsung berubah wajah, seperti burung ketakutan, memandang ke sekeliling, “Apa kau ingin mati? Berani sekali bicara begitu!”

Setelah tenang, sang guru paham maksud Zhou Chu.

“Lalu, kau punya cara yang lebih baik?”

Zhou Chu tersenyum, tidak menjawab, malah balik bertanya, “Kenapa Huo Qubing bisa menyerbu pusat kekuasaan Xiongnu, tapi orang lain tidak?”

Sang guru menggaruk kepala, “Karena tak ada yang bisa menemukan lokasi pusat kekuasaan Xiongnu seakurat Huo Qubing.”

Zhou Chu mengangguk, “Benar. Baik Xiongnu maupun Mongolia punya kebiasaan berpindah mengikuti air dan rumput, lokasi pusat kekuasaan mereka bisa berubah setiap beberapa tahun. Di padang rumput luas, orang Han sudah beruntung tidak tersesat, seperti Li Guang yang selalu kebingungan. Itu satu hal. Kedua, Huo Qubing memimpin pasukan yang bukan besar jumlahnya, tapi terlatih, bergerak cepat, dan mengandalkan kecepatan serta kejutan. Mereka menyerbu di malam hari, Xiongnu yang merasa aman tidak menyangka pasukan Huo Qubing muncul tiba-tiba. Tanpa persiapan, tak bisa bertahan. Inilah yang disebut strategi perang: kecepatan dan serangan ke titik lemah musuh.”

Zhou Chu bicara panjang lebar, membuat sang guru benar-benar terkesan. Andai usianya tidak tua, ia ingin berguru pada Zhou Chu soal strategi perang. Inilah alasan sang guru mengejar Zhou Chu ketika ia menghilang.

Zhou Chu mengelus rambut Mu Yunjin, “Baiklah, aku akan membeli ikan shad. Kau panggil guru untuk makan bersama.”

Kemarin Zhou Chu baru mendapat gaji bulanan. Gajinya tak banyak, tapi bonusnya besar. Bulan lalu, omzet toko milik Shen Qing mencapai delapan ribu tael, dengan laba bersih lebih dari tiga ribu tael. Shen Qing orang yang tahu diri, memberi Zhou Chu sepuluh persen sebagai bonus. Zhou Chu mendapat sekitar tujuh ribu tael. Jadi, tak perlu setiap kali makan di toko.

Sup ikan shad pernah dimasak Zhou Chu di toko, rasanya yang lezat membuat semua orang tergila-gila. Bahkan sang guru yang terbiasa dengan makanan enak pun minum sampai perutnya bulat.

“Aneh sekali, sup ikan shad yang kau masak beda dengan orang lain,” kata sang guru.

Tentu saja berbeda. Saat senggang, Zhou Chu menghaluskan kulit kerang, mencampurnya dengan udang kering dan jamur kering menjadi bubuk, lalu membuat versi sederhana penambah rasa. Dengan tambahan ini dan kelezatan ikan shad, sup yang dihasilkan benar-benar luar biasa.

“Sudahlah, nanti setelah matang, aku antar ke rumah guru saja.”

Zhou Chu berpikir sejenak, lalu mencegah Mu Yunjin keluar. Rumah sang guru sudah ia ketahui, berada di rumah wanita cantik yang sebelumnya ia temui di akademi. Harus diakui, sang guru memang beruntung dalam urusan asmara.

“Baik,” jawab Mu Yunjin dengan suara jernih.

Zhou Chu tak membiarkan gadis kecil itu keluar karena hari sudah malam, kurang aman.

Zhou Chu mengambil uang dan kembali ke toko.

“Afuk, tolong belikan beberapa ikan shad untukku,” katanya sambil menyerahkan uang pada Afuk.

Ikan shad selalu menjadi barang langka. Karena rasanya lezat, para pejabat dan bangsawan sangat menyukainya, sampai hampir punah. Biasanya harus ke pasar ikan dini hari untuk mendapatkannya. Sekarang sudah sore, sangat sulit untuk membelinya, apalagi yang segar.

Namun Afuk berbeda. Kakaknya sendiri adalah pedagang ikan shad. Kapan pun ia pergi, pasti bisa mendapatkan ikan shad paling segar.

“Baik, tuan,” jawab Afuk, teringat sup ikan shad yang pernah dimasak tuan toko beberapa waktu lalu, tak kuasa menahan air liur, segera menuju rumah kakaknya.

“Tuan, nanti datang ke rumah untuk minum sup ikan, bawa Adong juga,” kata Zhou Chu pada Shen Qing yang masih sibuk bersama Adong.

Namun Shen Qing tampak murung, seperti sedang memikirkan sesuatu.

“Baik.”

Zhou Chu menyadari Shen Qing sedang tidak bersemangat, tapi tidak langsung bertanya. Ia bisa menebak sebabnya. Beberapa hal memang harus dihadapi.

Afuk memang cekatan, segera kembali dengan beberapa ikan shad yang masih hidup.

Ikan shad memang lezat, tapi banyak duri, tidak cocok dimasak dengan cara lain. Paling pas dibuat sup.

“Setelah lima belas menit, datang ke rumah untuk minum sup ikan,” ucap Zhou Chu sambil membawa ikan shad pulang.

Setelah membersihkan ikan, Zhou Chu memasukkan irisan jahe dan daun bawang ke dalam perut ikan, lalu menambahkan minyak babi ke dalam wajan dan memanggang ikan hingga kedua sisinya keemasan. Setelah cukup matang, ia menambahkan air panas. Dalam sekejap, air berubah menjadi putih susu.

Zhou Chu menutup wajan, memasak beberapa menit, lalu membuka dan menambahkan garam serta tahu. Setelah sepuluh menit, sup ikan pun matang. Terakhir, ia menambahkan penyedap rasa.

Shen Qing dan yang lain sudah tiba. Zhou Chu mengemas sup ikan dalam kotak makanan besar.

“Sup ikan sudah matang, kalian makan dulu. Aku akan mengantar ke rumah guru,” kata Zhou Chu sambil membawa kotak makanan keluar.

Shen Qing masuk ke dapur untuk membantu menghidangkan sup ikan.

Rumah sang guru tak jauh dari rumah Zhou Chu, hanya beberapa tikungan saja.

Zhou Chu mengetuk pintu.

“Siapa?” terdengar suara lembut.

“Guru perempuan, ini Zhou Chu,” jawab Zhou Chu.

Panggilan “guru perempuan” membuat wanita itu senang, segera membuka pintu.

“Aduh, kau datang tepat waktu, aku baru mau memasak. Masuklah, biar aku buatkan makanan enak untuk kalian berdua.”

Wanita itu menyambut Zhou Chu dengan antusias.

Banyak orang menghindari makan setelah siang, tapi sang guru dan Zhou Chu tidak terlalu memperhatikan hal itu.

“Tak perlu repot, guru perempuan. Aku sudah memasak sup ikan shad, khusus untuk guru dan Anda,” kata Zhou Chu sambil menunjuk kotak makanan di tangannya.

“Kau memang punya hati,” ujar sang guru yang rupanya mendengar keributan, lalu muncul di pekarangan.

Zhou Chu tinggal sejenak, menemani sang guru minum dua cangkir.

“Sudah, sudah, pulang saja,” kata sang guru dengan tak sabar setelah kenyang.

“Guru perempuan, saya pamit dulu,” Zhou Chu berdiri dan berpamitan.

“Hati-hati di jalan, sudah gelap,” pesan wanita itu.

“Tak perlu khawatir, anak ini sejak kecil berlatih bela diri di keluarga Lu, tujuh delapan orang pun tak bisa mendekat, pasti aman,” kata sang guru sambil tertawa.

Zhou Chu malas menanggapi, lalu berbalik pergi.

Saat meninggalkan rumah sang guru, langit sudah benar-benar gelap. Jalanan hampir kosong, hanya sesekali terdengar suara penjaga malam.

Saat berjalan, Zhou Chu berpapasan dengan tujuh delapan orang. Di depan mereka, tak lain adalah Feng Youde.

Selama lebih dari setengah bulan, toko keluarga Feng benar-benar tak ada pelanggan, akibat Zhou Chu yang terus menyingkirkan mereka. Feng Youde sangat marah, ingin membunuh Zhou Chu. Namun ini adalah ibu kota, penuh pejabat dan bangsawan. Feng Youde belum berani bertindak sebelum tahu latar belakang Zhou Chu.

Beberapa hari ini, Feng Youde terus mencari tahu tentang Zhou Chu. Setelah tahu bahwa Zhou Chu hanyalah mantan pelayan keluarga Lu, ia tak lagi ragu. Orang seperti ini, mati pun takkan ada yang peduli.

Maka malam ini, ia mengumpulkan enam tujuh pria kekar, berniat membunuh Zhou Chu. Mereka sudah mengintai sejak Zhou Chu keluar rumah, dan baru sekarang bergerak.

“Pengurus Zhou, aku pernah bilang, orang sombong pasti celaka,” kata Feng Youde dengan penuh percaya diri. Menurutnya, jika Zhou Chu mati, bisnis tokonya pasti kembali ramai.

Zhou Chu melihat Feng Youde, tidak terkejut. Bukan hanya Feng Youde yang memikirkan cara menyingkirkan Zhou Chu, Zhou Chu juga ingin menuntaskan urusan dengan Feng Youde. Orang seperti Feng Youde bisa jadi ancaman jika dibiarkan.

Zhou Chu sudah lama membeli hati pengurus toko Feng Youde, mengumpulkan banyak bukti. Feng Youde banyak berbuat jahat, termasuk membunuh dan membakar. Pengurus toko tahu, hanya saja ia tidak terlibat.

Namun Zhou Chu sangat sibuk akhir-akhir ini. Tak disangka, belum sempat mencari Feng Youde, ia malah datang sendiri.

“Kenapa? Kau berani membunuh di jalan?” kata Zhou Chu dengan acuh.

“Kalau kau mati, apa peduli? Kau cuma mantan pelayan, mati pun takkan ada yang menuntut,” jawab Feng Youde dengan dingin.

Feng Youde memberi isyarat, orang-orangnya langsung mengepung Zhou Chu, memegang tongkat kayu.

Zhou Chu sempat terkejut, namun segera paham. Senjata besi dan pisau adalah barang terlarang. Kelompok ini mana bisa mendapatkannya, terlalu menganggap mereka tinggi. Mereka hanya pria desa, tak punya ilmu bela diri, hanya mengandalkan tenaga.

Mana bisa melawan Zhou Chu. Seperti kata sang guru, Zhou Chu sejak kecil berlatih bela diri, setahun sudah melebihi orang lain bertahun-tahun. Apalagi, latihan dasarnya sangat kuat. Meski tanpa pisau, setiap gerakan penuh tenaga.

Satu per satu orang itu terlempar jauh, seperti ditabrak kereta, tak bangun lagi.

Setelah menyingkirkan mereka, Zhou Chu menatap Feng Youde dengan penuh minat.

“Kau... kau mau apa...?” Feng Youde terlihat sangat ketakutan.

“Ini ibu kota, di bawah kaki Kaisar, kau masih berani membunuh di jalan?”

Zhou Chu tentu tidak membunuhnya, hanya menyeret Feng Youde ke kantor pengadilan Shuntian. Sementara orang-orang yang menyerang Zhou Chu sudah lari tanpa jejak. Zhou Chu malas mengejar mereka.

“Pengurus Zhou, angin apa yang membawa Anda ke sini?” kata petugas pengadilan Shuntian dengan senyum ramah.

Setelah omzet toko Shen Qing naik drastis selama sebulan, Zhou Chu tahu para pejabat takkan bisa dibohongi. Maka ia menyuruh Shen Qing menyumbang dua ribu tael untuk renovasi kantor pengadilan Shuntian. Secara resmi untuk renovasi, tapi Zhou Chu tahu uang itu pasti dibagi-bagi.

Tidak sia-sia uang itu. Sejak saat itu, para petugas pengadilan yang berpatroli selalu menyapa Zhou Chu. Banyak orang yang tadinya punya niat buruk langsung mengurungkan niatnya setelah melihat hal itu.

“Feng Youde ini, pembunuh dan pembakar, semua buktinya ada,” kata Zhou Chu sambil menyerahkan bukti yang sudah disiapkan dari kantongnya kepada petugas, sekaligus memberi dua tael.

Feng Youde mendengar itu, wajahnya langsung pucat dan berkeringat dingin.

“Baik, besok pagi dia akan jadi yang pertama diadili, tunggu saja hasilnya,” petugas pengadilan menerima bukti, merasa senang.