Bab 144: Menghancurkan Pasukan Pemberontak, Tembakan Meriam Induk dan Anak yang Menutupi Sasaran, Zhou Chu yang Memadamkan Pemberontakan dalam Sehari

Pepatah mengatakan, sekali meriam berbunyi, emas sepuluh ribu tahil mengalir.

Berperang selalu membutuhkan biaya yang sangat besar, tetapi Zhou Chu tidak merasa khawatir. Biaya ini sudah lama ditanggung oleh para kaum bangsawan dan cendekiawan Jiangnan. Selain itu, Zhou Chu sangat tahu bahwa menghadapi gerombolan orang bayaran ini, pertempuran tidak akan berlangsung lama.

Alasan mengapa pertempuran ini harus dilakukan adalah untuk menggunakan kesempatan ini guna memberikan efek jera yang kuat kepada para hartawan dan pedagang di Jiangnan, agar mereka tahu diri dan tidak berbuat semena-mena di Jiangnan.

Kelas kaum bangsawan tidak mungkin bisa dibasmi sepenuhnya, mereka hanya bisa dilemahkan dan diberi efek jera.

Jika pemerintah pusat bersikap tegas satu tingkat, mereka akan melunak satu tingkat; jika pemerintah pusat bersikap lunak satu tingkat, mereka akan menjadi arogan tiga tingkat.

Tidak lama kemudian, Zhang Heling bersaudara memimpin pasukan besar yang berjumlah lebih dari seratus ribu prajurit dan tiba di bawah tembok kota Suzhou. Zhou Chu berdiri di atas benteng kota, memandang ke kejauhan, tampak lautan manusia yang padat meluber di bawah sana tanpa terlihat ujungnya.

Bagi Zhou Chu, semakin padat formasi musuh, semakin baik. Dengan begitu, daya rusak dari meriam-meriam itu bisa mencapai hasil yang maksimal.

Alasan mengapa pertempuran ini harus dilancarkan dengan sungguh-sungguh adalah untuk memusnahkan seluruh pasukan besar yang berjumlah ratusan ribu orang ini. Orang-orang ini tidak lain adalah para budak peliharaan dan prajurit swasta dari kaum bangsawan tersebut. Jika tidak dibasmi, mereka akan menjadi duri dalam daging dan sumber ketidakstabilan di masa depan.

Sementara itu, Chu Liu bersembunyi di bagian paling belakang formasi pasukan. Lebih dari seratus prajurit Pasukan Huben berada di sekelilingnya, sementara di atas kereta perang di sampingnya duduk Zhang Heling bersaudara.

Hal ini terpaksa dilakukan karena kemampuan berkuda kedua orang itu benar-benar sangat payah. Di medan perang, mereka sama sekali tidak berani menunggang kuda, sehingga Chu Liu memerintahkan orang untuk membuatkan sebuah kereta perang yang sangat besar bagi mereka. Perlakuan ini membuat Zhang Heling semakin menghormati Chu Liu, merasa bahwa sang panglima tertinggi benar-benar memikirkan kepentingan mereka dalam segala hal.

Chu Liu sangat mengerti bahwa siapa pun yang berada di barisan depan akan menjadi sasaran empuk terjangan peluru dan meriam. Dirinya datang ke sini sebagai seorang agen rahasia, bukan untuk mencari mati. Karena itu, ia memilih untuk tinggal di barisan paling belakang, menggunakan bendera isyarat untuk memerintahkan pasukan maju menyerang.

Isyarat bendera yang sederhana ini dulunya diajarkan kepadanya oleh Pasukan Huben.

"Saudara-saudara, serang! Rebut kota Suzhou, dan kita akan menikmati makanan dan minuman terbaik!"

Zhang Heling menghunus pedangnya dan berteriak lantang.

Begitu perintah Zhang Heling keluar, sangkakala penyerangan langsung ditiup. Bendera perang di tangan Chu Liu terus berkibar, memimpin pasukan maju menggempur musuh.

Jujur saja, dengan kemampuan Chu Liu yang seadanya, bisa memimpin ratusan ribu prajurit melakukan penyerangan tanpa membuat mereka saling menginjak-injak saja sudah merupakan sebuah pencapaian luar biasa, apalagi mengharapkan formasi yang rapi dan teratur.

Pasukan yang berjumlah lebih dari seratus ribu orang itu maju tanpa formasi apa pun, semuanya menyerbu ke arah kota Suzhou secara membabi buta.

"Tembak!"

Zhou Chu mengibarkan bendera perang di tangannya, memberikan perintah untuk menembak.

Begitu perintah turun, para penembak meriam segera menyalakan sumbu. Beberapa detik kemudian, lebih dari seratus meriam gabungan, ditambah meriam merah besar yang sudah ada di dalam garnisun militer, melepaskan tembakan serentak. Hanya dalam satu putaran tembakan, tanah di luar kota Suzhou langsung bermandikan darah, dan ribuan tentara pemberontak tewas hancur berkeping-keping.

Efek dari putaran tembakan pertama biasanya adalah yang paling mematikan, karena para pemberontak berada dalam kondisi paling padat dan tanpa pertahanan apa pun.

Hantaman tembakan serentak gelombang pertama ini seketika menghentikan laju serbuan para pemberontak. Orang-orang itu belum pernah merasakan medan perang yang sesungguhnya; di dalam benak mereka, semuanya tampak begitu indah—begitu berhasil mendobrak masuk ke kota Suzhou, mereka bisa merampas apa saja dan berpesta pora sepuasnya.

Namun, ketika mereka melihat dengan mata kepala sendiri rekan-rekan mereka hancur berkeping-keping oleh meriam, darah menciprat ke mana-mana, dan mayat bergelimpangan di tanah, betis mereka langsung gemetar ketakutan. Mana ada nyali lagi untuk melanjutkan penyerangan?

Semua orang tahu pepatah bahwa burung yang terbang paling awal adalah yang pertama kali ditembak; mereka yang berada di barisan terdepan pasti akan menjadi korban pertama dari ledakan meriam.

Bahkan Zhang Heling bersaudara yang bersembunyi di barisan paling belakang pun tampak pucat pasi karena ketakutan. Saat itulah mereka menyadari bahwa medan perang yang sesungguhnya sama sekali tidak seperti yang mereka bayangkan. Menghadapi moncong meriam hitam pekat yang mengarah dari benteng kota Suzhou, Zhang Heling sama sekali tidak bisa memikirkan cara untuk menjebol tembok kota tersebut.

Chu Liu tidak memedulikan hal itu. Ia terus mengibarkan bendera perangnya, memberi isyarat agar pasukan terus menyerbu maju, sekaligus memerintahkan regu pengawas eksekusi untuk mengawasi ketat barisan belakang. Siapa pun yang mencoba melarikan diri dari medan perang akan langsung dipenggal di tempat.

Untuk mencegah pasukan ini tercerai-berai terlalu cepat, Chu Liu mengerahkan hingga satu atau dua puluh ribu prajurit khusus untuk dijadikan regu pengawas saja.

Setelah meriam merah besar menuntaskan satu putaran tembakan, laras meriam memerlukan waktu tertentu untuk mendingin. Namun, meriam gabungan berbeda; begitu laras kecilnya diganti, mereka langsung bisa memulai putaran tembakan kedua dalam waktu singkat.

ditambah dengan mental pemberontak yang mulai ciut dan membuat kecepatan serbuan mereka melambat drastis, frekuensi tembakan meriam gabungan justru menjadi semakin sering.

Menjelang detik-detik ketika para pemberontak hampir mencapai kaki tembok kota, meriam-meriam tersebut telah menyelesaikan lima hingga enam putaran tembakan, menewaskan hampir sepuluh ribu prajurit pemberontak.

Dengan tingkat korban jiwa yang mendekati sepuluh persen, sekumpulan gerombolan liar seperti para pemberontak ini pasti sudah tercerai-berai sejak lama seandainya tidak ada puluhan ribu prajurit pengawas yang mengawasi dengan tatapan tajam di belakang mereka.

Melihat para pemberontak telah memasuki jangkauan efektif senapan lontak, Zhou Chu memerintahkan seluruh Pasukan Huben untuk mulai menembak.

Pasukan Huben, di mana setiap prajuritnya dipersenjatai dengan satu senapan lontak, segera melepaskan tembakan massal untuk membasmi para pemberontak. Lin Che tampak sangat bersemangat saat itu. Baik saat membasmi kelompok Inoue Saburo maupun ketika menghabisi empat hingga lima ribu gerombolan pada malam itu, bagi Pasukan Huben dan Lin Che, semua itu hanyalah pemanasan kecil.

Pemandangan skala besar seperti inilah yang selama ini ia bayangkan sebagai medan perang yang sesungguhnya.

Kini, baik dalam hal ketangkasan maupun keahlian menembak, Lin Che sudah layak disandingkan dengan jajaran prajurit elit papan atas di dalam Pasukan Huben.

Melalui gelombang tembakan demi gelombang tembakan, tak terhitung banyaknya pemberontak yang tewas bergelimpangan di bawah tembok kota Suzhou. Mayat-mayat kini menumpuk bagaikan gunung di kaki kota.

Seiring dengan semakin tingginya tingkat korban jiwa yang mencapai angka dua puluh hingga tiga puluh ribu orang, meskipun ada regu pengawas yang mengawasi, para pemberontak akhirnya tercerai-berai dan tak terkendali lagi.

Bahkan para prajurit di regu pengawas belakang pun mulai merasa gentar di dalam hati; mereka tahu persis bahwa pasukan ini sama sekali tidak akan pernah mampu merebut kota Suzhou.

Hingga saat ini, meskipun korban di pihak mereka sudah begitu mengerikan, mereka bahkan belum pernah menyentuh satu pun prajurit yang berjaga di atas tembok kota Suzhou.

Para pemberontak tidak memiliki anak panah. Di setiap dinasti, pengawasan terhadap persediaan anak panah selalu dilakukan secara sangat ketat, sehingga mereka bahkan tidak mampu melakukan serangan jarak jauh untuk melukai para prajurit di atas benteng kota Suzhou.

Inilah alasan mendasar mengapa para pangeran di berbagai dinasti selalu kesulitan untuk berhasil dalam pemberontakan mereka. Alasan mengapa pemberontakan Pangeran Ning pada masa lalu begitu telak mengalami kegagalan pada akhirnya bermuara pada kenyataan bahwa mereka hanyalah sekumpulan gerombolan tanpa arah.

Alasan mengapa Zhu Di berhasil dalam kampanye Jingnan adalah karena ia secara diam-diam menempa baju zirah dan anak panah di bawah tanah; jika tidak, ia tidak akan memiliki secercah harapan pun.

Zhang Heling bersaudara yang melancarkan pemberontakan secara terburu-buru tentu saja tidak memiliki persiapan semacam itu.

"Seluruh pasukan, serang!"

Melihat para pemberontak tercerai-berai, Zhou Chu langsung memerintahkan gerbang kota dibuka agar seluruh pasukan dapat keluar melakukan pengejaran.

Begitu gerbang kota terbuka, pasukan pertama yang melesat keluar adalah sekitar dua ribu prajurit Pasukan Huben. Demi mobilitas yang tinggi, Pasukan Huben mengenakan baju zirah ringan, menunggang kuda, dan keluar menyerbu secara teratur.

Setiap prajurit Pasukan Huben memiliki dua set baju zirah: satu set baju zirah berat dan satu set baju zirah ringan.

Mereka mengenakan zirah yang berbeda sesuai dengan kebutuhan pertempuran. Sebagai contoh, pertempuran jarak dekat di dalam gang sebelumnya lebih cocok menggunakan zirah berat, sementara pertempuran pengejaran saat ini tentu saja jauh lebih pas menggunakan zirah ringan.

Tepat di belakang Pasukan Huben, pasukan Provinsi Jiangnan turut menyerbu keluar. Meskipun mobilitas pasukan ini jauh tertinggal dibandingkan Pasukan Huben, keunggulan mereka terletak pada jumlah personel yang masif, menjadikan mereka barisan yang paling ideal untuk memburu sisa-sisa pasukan pemberontak yang melarikan diri.

Bagaimanapun, jumlah pemberontak terlalu banyak; begitu mereka tercerai-berai, mereka akan berlari menyelamatkan diri ke segala penjuru.

Pasukan Huben terbagi menjadi hampir seratus peleton kecil, masing-masing memburu buronan ke arah yang berbeda. Meskipun setiap peleton hanya beranggotakan dua puluh orang, saat berhadapan dengan gerombolan pemberontak yang kocar-kacir, mereka bagaikan harimau yang menerkam kawanan domba. Sambil menunggang kuda, mereka mengayunkan tombak kavaleri dan menebas musuh bagaikan memotong rumput. Di mana pun mereka melintas, para pemberontak sama sekali tidak memiliki daya perlawanan.

Bahkan Shen Lian dan Lin Lu ikut terjun langsung ke medan laga untuk bertarung. Dengan postur tubuh Shen Lian yang kekar, ia melompat masuk ke tengah kerumunan bagaikan seekor beruang raksasa berwujud manusia, dan di mana pun ia berada, tidak ada satu musuh pun yang mampu bertahan bahkan untuk satu jurus.

Sementara itu, Zhang Heling bersaudara mengemudikan kereta perang mereka dan kabur lebih cepat dari siapapun, bahkan melarikan diri secara membabi buta tanpa arah yang jelas.

Melihat Chu Liu memimpin Pasukan Huben mengejar dari belakang, Zhang Heling bersaudara seketika menunjukkan ekspresi gembira di wajah mereka.

"Saudara Ma benar-benar setia! Cepat lindungi kami untuk mundur!"

Sebelum kalimat itu selesai diucapkan, para prajurit Pasukan Huben yang tadinya menunggang kuda tiba-tiba merangsek mendekati kereta perang dan melompat naik ke atasnya dalam satu gerakan tangkas.

Kemudian, di bawah tatapan tak percaya dari kedua saudara tersebut, Pasukan Huben langsung melancarkan operasi pemenggalan kepala.

Zhang Heling bersaudara harus mati; mereka tidak boleh dibiarkan hidup tertangkap, karena jika tidak, pembukuan pertanggungjawaban di kemudian hari tidak akan bisa dicocokkan.

Meskipun banyak pihak yang sudah sangat paham apa yang sebenarnya terjadi di balik layar, secara penampilan formal, prosedur tersebut tetap harus diselesaikan dengan baik.

Sejak saat itu, pemberontakan Adipati Changguo yang sempat menggemparkan seisi negeri berhasil dipadamkan sepenuhnya oleh pasukan besar pimpinan Zhou Chu dalam waktu kurang dari satu hari.

Begitu kaum bangsawan dan para cendekiawan itu mendengar berita tersebut, mereka terkejut hingga hampir melonjak dari tempat duduk. Mereka benar-benar tidak percaya bahwa Zhou Chu memiliki kekuatan sebesar itu, sampai akhirnya orang-orang utusan mereka tiba di bawah tembok kota Suzhou dan menyaksikan sendiri pemandangan di medan pertempuran yang belum sepenuhnya dibersihkan—tumpukan mayat yang menggunung.

Semua orang terdiam seribu bahasa, merasakan hawa dingin merayap menembus tulang punggung mereka.