Bab 60: Pencerahan Kaisar Jia Jing

“Paduka, selain dua orang yang hamba sebutkan tadi, di istana ini masih ada satu orang lagi yang perlu diperhatikan.” Setelah menerima jabatan sebagai Komandan Pengawal Berseragam Brokat, Zhou Chu memandang Zhu Houcong dan berkata demikian.

“Siapa orang itu?” Mendengar ucapan itu, Zhu Houcong langsung bersemangat. Meskipun para pejabat istana kerap menindasnya, namun tidak ada bahaya besar yang mengancam. Namun di dalam istana, harus diakui, ia benar-benar belum mengenal lingkungan dengan baik. Terlebih lagi, di istana masih ada Permaisuri Agung yang mengendalikan seluruh istana. Hal ini membuat Zhu Houcong merasa sangat tidak aman, hingga ingin selalu membawa Lu Bing bersamanya.

“Pengawas Pelayanan Istana, Zhang Yong,” ujar Zhou Chu.

Pengawas utama yang telah berusia lebih dari lima puluh tahun ini bukanlah orang sembarangan. Dahulu, setelah Zhu Houzhao jatuh ke air, ia sebenarnya tidak langsung meninggal. Kabar yang tersebar di ibu kota dan yang diterima Zhou Chu adalah bahwa sang kaisar wafat karena tidak dapat diselamatkan setelah jatuh ke air. Namun kenyataannya, Zhu Houzhao masih bertahan hampir setengah tahun setelah insiden itu, sebelum akhirnya benar-benar tewas akibat pengobatan yang diberikan. Sebenarnya, Zhu Houzhao sudah jatuh ke air sejak setengah tahun yang lalu.

Ketika Zhu Houzhao pulang ke ibu kota lewat Tongzhou setelah melakukan inspeksi di Jinling, Komandan Pengawal Berseragam Brokat sebelumnya, Jiang Bin, sudah merasa ada yang tidak beres dan meminta Zhu Houzhao untuk tinggal lebih lama di Tongzhou, bahkan meminta para pejabat menghadap di sana. Namun, karena ini tidak sesuai dengan tata cara, Jiang Bin pun difitnah oleh Yang Tinghe dan lainnya dengan tuduhan hendak memberontak. Akhirnya, Jiang Bin terpaksa membiarkan Zhu Houzhao kembali ke ibu kota, dan tak lama setelah itu, Zhu Houzhao jatuh ke air.

Setelah kejadian itu, tentu saja ada yang tidak rela membiarkan Zhu Houzhao dibunuh oleh tabib istana, termasuk Jiang Bin. Yang Tinghe dan yang lainnya, bersama Permaisuri Agung dan Pengawas Pelayanan Istana, Zhang Yong, mengawasi Jiang Bin dengan ketat. Pada akhirnya, setelah Zhu Houzhao benar-benar meninggal karena ulah tabib istana, mereka bersekongkol untuk menangkap Jiang Bin, menuduhnya memberontak dan mencemarkan namanya besar-besaran.

Namun, Zhang Yong sendiri adalah sosok yang kompleks. Dunia ini rusak karena manusia selalu punya banyak sisi. Banyak hal saling terkait, satu dengan yang lain. Dalam catatan sejarah, Zhang Yong termasuk orang yang setia kepada Kaisar Jiajing, atau setidaknya, sebelum ia sempat berbalik arah, ia sudah meninggal karena sakit, mengingat usianya yang sudah tua. Seringkali, kesetiaan ataupun kebajikan seseorang berubah seiring waktu, sehingga tidak bisa dinilai hanya dari satu sudut pandang saja.

“Paduka boleh saja tetap mempercayakan urusan pada orang ini, tapi tetap harus waspada. Selain itu, semua pelayan laki-laki dan perempuan di istana harus selalu Paduka perhatikan dan waspadai. Nanti, tugaskan Zhang Yong untuk mengambil alih satu urusan, dan perlahan-lahan lakukan pemeriksaan pada seluruh pelayan perempuan di istana,” Zhou Chu mengingatkan.

Mendengar hal itu, Zhu Houcong langsung merinding. Jika pelayan perempuan di istana saja tidak bisa dipercaya, sungguh menakutkan. Namun jika dipikir-pikir, masuk akal juga. Jika di istana tidak ada orang-orang mereka, bagaimana mungkin kakak, paman, dan kakek kaisarnya bisa wafat secara misterius?

“Kalau Zhang Yong sendiri tidak bisa dipercaya, mengapa harus memberinya tugas itu?” tanya Zhu Houcong dengan heran.

Zhou Chu tersenyum mendengar pertanyaan itu.

“Karena memang paling masuk akal jika urusan ini dilimpahkan ke Pengawas Pelayanan Istana. Kalau diserahkan pada orang lain, tidak sesuai dengan aturan. Tetapi sebenarnya, bukan Zhang Yong yang akan menjalankan, ia hanya memegang nama saja. Yang akan benar-benar menjalankan penyaringan adalah kakak dan paman beserta orang-orang mereka,” kata Zhou Chu. Kalimat itu belum selesai diucapkan, tapi Zhu Houcong yang cerdas segera memahaminya.

Melakukan pergantian besar-besaran terhadap pelayan laki-laki dan perempuan di istana adalah tugas yang banyak menimbulkan permusuhan. Jika Zhang Yong hanya menjadi nama, maka yang menanggung permusuhan adalah dirinya. Sedangkan pelaksanaan dipegang oleh Lu Song dan Lu Bing ayah dan anak, sehingga seluruh pelayan istana dapat disaring tanpa khawatir ada orang luar yang memasukkan orangnya sendiri.

“Cara ini sungguh cerdik,” ujar Zhu Houcong sambil menepuk meja.

“Hengqi, biarkan Huang Jin membawamu melihat kuda hitam Tapak Salju. Lihat apakah kau menyukainya,” ujar Zhu Houcong dengan semangat, mengusir segala muram sebelumnya.

Baru saja naik takhta, ia merasa serba kebingungan dan tak tahu harus mulai dari mana. Setelah berbincang dengan Zhou Chu, seolah semuanya menjadi terang. Zhou Chu bahkan sudah mengurai semua benang kusut untuknya. Dengan pejabat sehandal ini, Zhu Houcong tentu sangat menghargainya.

“Terima kasih atas kemurahan hati Paduka,” Zhou Chu berterima kasih.

“Antara kita, tak perlu banyak basa-basi,” balas Zhu Houcong sambil tersenyum.

Zhou Chu hanya mendengarkan saja. Hubungan antara pejabat dan kaisar, kaisar bisa berkata apa saja, seperti barusan. Namun jika pejabat benar-benar menganggap serius dan mulai berlaku sombong, maka ajalnya pun sudah dekat. Berapa banyak orang dalam sejarah merasa diri hebat dan terlena oleh keistimewaan, hingga akhirnya menimbulkan keretakan dengan kaisar, dan akhirnya disingkirkan atau bahkan dibunuh.

Bagaimanapun juga Zhu Houcong memperlakukannya, di zaman ini, Zhou Chu selalu mengingat satu hal: Kaisar tetaplah kaisar dan pejabat tetaplah pejabat; tidak boleh sedikit pun melampaui batas, jika tidak, itu adalah jalan menuju bencana.

“Tuan Zhou, silakan ikuti hamba,” ujar Huang Jin dengan hormat di depan Zhou Chu.

Sesungguhnya, Huang Jin tidak hanya menghormati Zhou Chu, tapi juga sangat mengaguminya. Tuan Zhou di depannya ini usianya sekitar sepuluh tahun lebih muda, namun dalam hal berbicara dan bertindak, kemampuannya jauh di atas dirinya, bahkan mengungguli Lu Bing.

Karena itu, ia selalu menempatkan dirinya serendah mungkin di hadapan Zhou Chu. Jika menghadapi orang lain, Huang Jin akan menyebut dirinya sebagai 'saya', karena ia mewakili kaisar dan menjadi wajah Zhu Houcong di luar istana, sehingga tidak boleh kalah wibawa. Tetapi di hadapan Zhou Chu, berbeda. Zhou Chu adalah orang kepercayaan tuannya, bahkan menurutnya, semua yang terjadi saat ini adalah hasil rencana Tuan Zhou bagi tuannya.

Sebelumnya, Huang Jin tidak tahu rencana Zhou Chu. Tapi sejak Zhu Houcong naik takhta dan semuanya jelas, ia diberitahu oleh pengawal utama agar bersikap lebih hormat kepada Zhou Chu. Sejak itu, Huang Jin sangat mengagumi Zhou Chu, penuh hormat dan kagum, bahkan tanpa perlu diingatkan oleh Zhu Houcong, ia sudah tahu harus berbuat apa.

“Terima kasih atas kesediaan Anda,” ujar Zhou Chu sambil tersenyum.

Zhou Chu kemudian mengikuti Huang Jin keluar istana, menuju Pengelola Kuda Kerajaan, salah satu dari dua belas departemen utama Dinasti Ming selain Pelayanan Istana.

Selain bertugas melatih dan memelihara kuda untuk keluarga kerajaan, Pengelola Kuda Kerajaan juga bertanggung jawab mengelola ladang kerajaan dan menjalankan usaha toko-toko, bisa dikatakan sebagai pengelola internal kerajaan dengan kekuasaan besar.

Namun, pada masa ini, fungsi mengelola ladang dan toko kerajaan sudah tidak banyak berarti, kalau tidak, kaisar tak akan terus kekurangan uang. Sederhananya, terlalu banyak orang mengambil keuntungan di tengah jalan, sehingga yang sampai ke tangan kaisar sangat sedikit.

“Huang Gonggong,” begitu memasuki Pengelola Kuda Kerajaan, para pelayan laki-laki segera memberi salam kepada Huang Jin.

Bagaimanapun, Huang Jin adalah pengawal utama Kaisar Jiajing. Meskipun jabatannya tak tinggi, namun para pelayan laki-laki itu tak berani menyinggungnya. Baik Pengawal Berseragam Brokat maupun pelayan, sumber kekuasaan mereka adalah kaisar, dan mereka hanya perlu tunduk pada sumber kekuasaan itu.

Karena itu, di hadapan Huang Jin, pelayan laki-laki yang sudah berpengalaman pun tetap tak berani kurang ajar. Jika Huang Jin melaporkan sesuatu yang buruk tentang mereka kepada Kaisar Jiajing, paling ringan mereka kehilangan jabatan, paling berat kehilangan nyawa.

Bagi kaisar, membunuh seorang pelayan laki-laki semudah menginjak semut, bahkan tak akan ada yang mempermasalahkannya.

Baik pelayan maupun Pengawal Berseragam Brokat, mereka adalah sistem yang berbeda dengan pejabat sipil. Meski banyak pejabat sipil menempatkan orang-orang mereka di antara pelayan dan pelayan perempuan, secara formal, para pejabat tidak memiliki alasan untuk ikut campur.

Bahkan, dibandingkan pelayan laki-laki, pelayan perempuan jauh lebih rawan bermasalah. Kebanyakan pelayan laki-laki tidak punya beban keluarga; kalau masih bisa bertahan hidup, tak akan memilih jadi pelayan istana, mereka hanya ingin naik pangkat dan berusaha menyenangkan hati kaisar. Sedangkan pelayan perempuan, banyak yang berasal dari keluarga cukup baik—meski tidak setara pejabat tinggi, namun bukan pula keluarga miskin—sehingga mudah dipengaruhi dan dijadikan alat.

“Atas perintah, saya membawa Komandan Zhou untuk menerima kuda hitam Tapak Salju,” ujar Huang Jin dengan sikap angkuh kepada para pelayan laki-laki.

Di lingkungan istana, pelayan utama kaisar harus selalu tampil tegas, jika tidak akan muncul masalah.

“Keduanya silakan ikuti saya,” sambut seorang pelayan laki-laki, yang terkejut mendengar gelar Komandan dan menatap Zhou Chu dengan penuh rasa ingin tahu, tidak habis pikir bagaimana pemuda muda di depannya bisa naik jabatan setinggi itu dalam waktu singkat.