Bab 140: Kebingungan Yan Song, Solusi Zhou Chu, Chu Liu Menjadi Panglima Besar

Sebelum tanggul di Prefektur Suzhou dibangun, Yan Song secara khusus meminta pendapat dari para pejabat yang bertanggung jawab atas irigasi. Namun, sebagian besar pejabat tersebut hanyalah orang-orang yang makan gaji buta tanpa kemampuan nyata; saran yang mereka berikan bahkan dianggap tidak masuk akal oleh Yan Song. Karena saat itu Yan Song juga sempat berkonsultasi dengan Zhou Chu, dan Zhou Chu pun sama sekali tidak memahami persoalan irigasi, maka ia menyarankan agar Yan Song membangun tanggul mengikuti jalur yang sudah ada sebelumnya. Sementara itu, Kunshan tetap harus berfungsi sebagai area pembuangan banjir.

Hal ini mengingatkan Zhou Chu pada seseorang, yaitu pakar irigasi paling terkenal di Dinasti Ming, Pan Jixun. Sayangnya, orang ini seusia dengan Xu Wei dan baru lahir pada bulan Mei tahun lalu, sehingga dipastikan belum bisa membantu saat ini. Namun, ada satu hal yang dipahami dengan jelas oleh Zhou Chu: bagaimanapun perubahan alur sungai, saat musim banjir tiba, pasti harus ada tempat yang dijadikan area pembuangan. Dengan teknologi di era ini, hal tersebut tidak terelakkan. Biarlah Kunshan menjadi area pembuangan banjir terlebih dahulu; nanti jika Pan Jixun sudah dewasa, masalah ini akan diserahkan kepadanya. Adapun para pengungsi di Kabupaten Kunshan, Zhou Chu sudah memiliki rencana tersendiri.

Tak lama kemudian, sebuah pengumuman baru membuat para pengungsi yang ikut membangun tanggul merasa bersemangat. Isi pengumuman itu sangat sederhana: setiap rakyat yang berpartisipasi dalam pembangunan tanggul selama minimal dua bulan, dapat membeli lahan pertanian berkualitas dari pihak Jinyiwei dengan harga sepuluh tael per mu. Jika uang mereka tidak cukup atau tidak memiliki uang, mereka bisa menukarkan surat tanah mereka di Kabupaten Kunshan untuk mendapatkan lahan garapan yang setara dengan delapan puluh persen luas tanah asli mereka. Lahan untuk ini sebagian besar bisa didapatkan dari keluarga Cui Wenshan saja, dan sisanya akan dicukupi dari lahan-lahan tersembunyi yang telah diukur di seluruh Prefektur Suzhou.

Zhang Heling akhirnya tidak mampu menahan godaan dan mulai merencanakan pemberontakan secara rahasia. Agar ia merasa lebih tenang, para cendekiawan dan tuan tanah ini secara khusus mengatur sebuah tempat yang sangat luas di Kabupaten Chongming yang terpencil untuk melatih pasukannya. Kabupaten Chongming sendiri merupakan dataran aluvial yang resmi dibentuk menjadi prefektur pada masa Dinasti Yuan dan diubah menjadi kabupaten pada masa pemerintahan Hongwu. Saat ini, seluruh Kabupaten Chongming dikuasai oleh bandit dan perampok; banyak geng yang mencari penghidupan di perairan bermarkas di sana. Bisa dikatakan wilayah ini adalah zona tanpa hukum yang sangat kacau. Banyak dari geng tersebut didukung oleh para cendekiawan dan tuan tanah, sehingga bagi Zhang Heling, tempat ini adalah lokasi yang sempurna untuk melatih pasukan.

"Tempat ini ditakdirkan menjadi tempat kebangkitan kejayaan Anda di masa depan, Tuan Duke." Ucapan Chen Jing membuat Zhang Heling merasa di atas angin. Ia bahkan sudah mulai berkhayal tentang pemandangan dirinya naik takhta dan mengganti dinasti. Saat itu, adiknya, Zhang Yanling, juga berada di sampingnya. Mengenai pemberontakan ini, meskipun ia ingin menolak, ia tidak menemukan alasan untuk melakukannya. Toh, pilihannya hanyalah mati, jadi lebih baik mencoba bertaruh nasib.

Dalam hal ini, ia justru jauh lebih tegas daripada Zhang Heling. Begitu kedua bersaudara keluarga Zhang setuju, para cendekiawan dan tuan tanah di seluruh Jiangnan mulai menyumbang uang dan tenaga. Setiap keluarga menyumbang sepuluh hingga lima puluh orang, sementara para pedagang kaya dari Kamar Dagang Jiangnan menyumbang lebih banyak, yakni seratus hingga dua ratus orang per keluarga. Dalam sekejap, terkumpullah lebih dari seratus ribu orang. Mereka semua adalah tentara pribadi atau budak jahat yang dipelihara di rumah masing-masing.

Chu Huizu, sesuai rencana, menyusupkan lebih dari seratus prajurit Huben dan Chu Liu ke dalamnya. Awalnya ia ingin menyusupkan anggota Jinyiwei, tetapi seratus orang Jinyiwei di Prefektur Suzhou pasti akan bertemu dengan orang yang mereka kenal, sehingga mudah terbongkar. Prajurit Huben tidak memiliki kekhawatiran tersebut karena tidak ada seorang pun di Prefektur Suzhou yang mengenal mereka.

Pelatihan militer yang disebut Zhang Heling hanyalah latihan santai selama satu atau dua jam setiap hari. Kedua bersaudara Zhang merasa lelah dan tidak tahan, jadi mereka menyerahkannya kepada anak buah mereka dan pergi bersenang-senang. Karena mereka berdua tidak peduli, orang-orang di bawah pun tidak mempedulikannya. Mereka sering bermalas-malasan. Mereka ini hanyalah para budak jahat dari berbagai keluarga yang memiliki banyak kebiasaan buruk; banyak yang mahir dalam hal makan, minum, berjudi, dan bermain wanita.

Chu Liu seperti ikan di air di antara mereka. Dengan perlindungan rahasia dari seratus prajurit Huben, Chu Liu bisa berjudi dengan bebas dan mengalahkan siapa pun. Tak lama kemudian, Chu Liu berhasil mencapai posisi komandan seribu orang berkat seratus prajurit Huben itu dan teknik judinya yang luar biasa. Di dalam pasukan yang campur aduk seperti ini, uang bisa membuat segalanya terjadi. Setelah menjadi komandan seribu, Chu Liu segera menarik perhatian Zhang Heling.

Setiap ucapan dan tindakan Chu Liu membuat Zhang Heling merasa bahwa ia berbeda dari budak-budak jahat lainnya. Ditambah lagi, selama beberapa waktu ini, Chu Liu sering belajar tentang formasi perang dari para prajurit Huben. Meskipun ia tidak terlalu memahaminya dan penjelasannya sering kali terdengar asal-asalan, itu tidaklah penting. Sebab, dibandingkan dengannya, kedua bersaudara Zhang jauh lebih tidak mengerti. Setelah Chu Liu memaparkan formasi perang yang setengah matang itu, Zhang Heling sangat kagum hingga menganggapnya sebagai Zhuge Kongming miliknya sendiri. Seketika itu pula, ia merasa bahwa takdir sedang berpihak padanya.

Chu Liu tidak menyamar, melainkan menggunakan wajah aslinya. Ia jarang memperlihatkan wajah aslinya; bagi seorang penjudi curang, baik di kasino maupun di tempat lain, ia akan secara tidak sadar selalu menyamar. Tentu saja, penyamaran semacam itu hanyalah penyamaran sederhana, jauh berbeda dengan teknik mengubah wajah milik Xiaodao atau Jin Youcai. Namun, namanya bukanlah Chu Liu, melainkan Ma Hong. Ma Hong adalah identitas yang digunakan Chu Liu saat ia bekerja sama dengan Zhou Chu untuk menjebak Wang Cai di ibu kota. Saat ini, ia hanya menggunakannya kembali.

"Saudara Ma benar-benar orang yang berbakat. Saya dengar Anda juga cukup mendalami teknik judi?" tanya Zhang Heling kepada Chu Liu dengan penuh semangat.

Sebagai perwakilan dari kaum bangsawan yang hobi bersenang-senang, kedua bersaudara Zhang tentu saja sangat gemar berjudi. Dulu, mereka bahkan pernah membakar sebuah kasino karena kalah taruhan dan tidak mau membayar. Kejadian seperti itu sering dilakukan Zhang Heling, dan ketika Ibu Suri Zhang masih hidup, ia sering kali harus membereskan kekacauan mereka.

"Hanya tahu sedikit," jawab Chu Liu dengan rendah hati.

"Bagus sekali! Hari ini, Saudara Ma harus menemani kami bermain beberapa ronde." Zhang Heling berpikir sederhana. Ia menganggap Chu Liu sebagai Zhuge Kongming miliknya. Menurutnya, cara tercepat untuk menjalin kedekatan dengan orang berbakat seperti itu adalah dengan bermain mahjong atau pai gow bersama. Chu Liu tentu saja tidak menolak saat mendengar ajakan itu.

Tak lama kemudian, Zhang Heling memanggil orang-orang yang dibutuhkan. Dua orang lainnya adalah pemimpin geng lokal di Pulau Chongming. Keduanya menerima perintah dari penyandang dana mereka untuk menuruti semua arahan Zhang Heling, dan anak buah mereka pun telah dimasukkan ke dalam pasukan Zhang Heling. Status mereka satu tingkat lebih tinggi daripada Chu Liu, yaitu menjabat sebagai komandan pasukan (zongbing). Sebenarnya, Chen Jing dan yang lainnya sengaja memuji kedua orang ini sebagai panglima perang yang tiada duanya, padahal mereka sebenarnya tidak punya kemampuan militer sama sekali. Chen Jing melakukan itu hanya untuk memberikan kepercayaan diri kepada Zhang Heling.

Namun, Zhang Heling percaya begitu saja dan langsung menunjuk mereka sebagai zongbing, yang sehari-harinya bertanggung jawab melatih seribu orang. Kelihatannya hampir sama dengan komandan seribu, tetapi saat perang pecah, seorang zongbing bisa memimpin dua puluh ribu pasukan. Kedua orang itu sudah lama berkecimpung di dunia geng di Pulau Chongming; saat mendengar kata judi, mata mereka langsung berbinar. Bagaimana mungkin mereka menolak?

Begitu berada di meja judi, tempat itu menjadi wilayah kekuasaan Chu Liu. Dengan teknik curangnya, Zhang Heling selalu mendapatkan kartu bagus dan menang dengan wajah berseri-seri. Chu Liu sengaja tidak menang dan tidak kalah, sementara dua zongbing lainnya kalah hingga memukul dada karena kesal, namun mereka tidak berani mengatakan apa pun. Dengan kemampuan mereka, mereka tidak bisa melihat kecurangan Chu Liu dan hanya menganggap diri mereka sedang sial.

Zhang Heling merasakan manisnya kemenangan. Sejak saat itu, setiap kali ada perjudian, ia pasti memanggil Chu Liu karena ia menyadari bahwa selama ada Chu Liu, ia hampir selalu menang telak. Hal ini membuatnya semakin percaya bahwa Chu Liu adalah orang yang ditakdirkan untuknya, dan bahwa dirinya sedang diberkati oleh takdir.

"Saudara Ma, mulai hari ini, saya mengangkat Anda sebagai zongbing. Anda harus melatih pasukan saya dengan baik. Saya sangat menghargai Anda, orang berbakat seperti Anda ditakdirkan untuk menemani saya menaklukkan dunia," kata Zhang Heling dengan penuh percaya diri.