Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Awal Sekolah

“Tunggu sebentar lagi! Masih ada waktu lebih dari sebulan sampai konferensi laporan, jika selama waktu ini kita bisa menghasilkan sesuatu dari proyek ini, ke depannya akan lebih mudah untuk berbicara; tapi kalau tidak berhasil…” Akademisi Qiao mengetuk-ngetuk naskah pidato yang terletak di atas meja, kalau berhasil, itu bisa digunakan, kalau tidak ya sudahlah.

“Tapi kalau tidak dipersiapkan dari sekarang, bagaimana kalau saat upacara penutupan tidak ada orang yang tepat untuk berpidato?” Profesor Zhang mengernyit bertanya, “Pemilihan pembicara harus ditetapkan lebih awal! Lagipula, menyiapkan naskah pidato juga butuh waktu, bukan?”

“Aku akan bicara secara pribadi dengan Profesor Qiu! Aku biasanya berkomunikasi dengannya, jadi tidak perlu lewat jalur resmi Universitas Jing Shi,” Akademisi Qiao pernah bekerja sama dengan Qiu Cheng Tong dan hubungan mereka cukup baik, “Kalau... nanti kita bisa minta Profesor Qiu yang memberikan pidato saja!”

Ini jelas membantu dirinya sendiri dengan mengandalkan muka pribadi. Lu Qiujian segera berdiri dan membungkuk hormat kepada mereka, “Terima kasih banyak atas bantuan para guru!”

“Hehe, jangan buru-buru mengucapkan terima kasih dulu, apakah kamu bisa naik ke atas panggung nanti tergantung pada apakah kami bisa menghasilkan sesuatu atau tidak!” Akademisi Gu menenangkan Lu Qiujian, lalu menoleh ke Akademisi Qiao, “Lao Qiao, saat bicara dengan Profesor Qiu, perhatikan pilihan kata, jangan sampai nanti kita suruh Xiao Lu tampil tapi dia malah tidak senang!”

Tentu saja, siapa yang suka jadi cadangan! Akademisi Qiao mengangguk kecil sebagai tanda mengerti, kemudian mereka bertanya beberapa pertanyaan tentang naskah pidato, baru setelah makan malam mereka berpisah. Lu Qiujian sebenarnya ingin mengundang mereka makan, tapi waktu mereka sangat berharga, bisa meluangkan waktu sebentar saja untuk datang ke sini sudah sangat sulit, jadi dia memutuskan untuk tidak membuang waktu untuk makan malam bersama.

Keesokan harinya, Lu Qiujian mengendarai mobil sewaan ke bandara. Masalah SIM sudah selesai sebelum dia berangkat ke Amerika tahun lalu, jadi tidak merepotkan lagi. Begitu pesawat dari Amerika mendarat, Natalie langsung menghubunginya dan dengan tergesa-gesa menuju pintu kedatangan sambil berbicara tentang rasa rindu yang mendalam.

Lu Qiujian juga mengulurkan leher dan berdiri di pintu kedatangan menunggu. Tak lama kemudian dia melihat sosok kecilnya di antara kerumunan, “Hai, Na! Lihat ke kanan, aku di sini!”

Setelah bertemu, mereka saling berpelukan hangat yang menarik perhatian banyak orang yang penasaran, untungnya di sini tidak ada wartawan. Lu Qiujian membantu mengangkat barang bawaannya ke tempat parkir, begitu masuk mobil Natalie langsung mencium dengan penuh semangat.

Setelah berciuman lama, Lu Qiujian menyalakan mobil, “Aku akan bawa kamu ke hotel dulu untuk meletakkan barang, lalu kita makan sesuatu dan tidur dengan nyenyak, penerbangan sepuluh jam pasti sangat melelahkan, ya?”

“Harus diakui, Samudra Pasifik memang sangat luas, datang ke sini tidak mudah!” Natalie bersandar di sandaran kursi, matanya mulai sulit terbuka.

Kalau Samudra Pasifik tidak luas dan tidak ada yang menutupinya, sudah berapa banyak orang yang berenang ke seberang! “Kalau kamu lelah, nanti aku bisa pijat sebentar, percaya deh, tanganku bisa membuatmu cepat pulih!”

Setibanya di hotel, mereka langsung masuk ke suite yang sudah dipesan, Natalie pergi ke kamar mandi untuk membersihkan diri, sementara Lu Qiujian menelepon hotel untuk memesan makanan. Tentu saja, dengan mempertimbangkan kebiasaan makan Natalie, dia memesan hidangan vegetarian.

“Hmmm, rasanya enak sekali!” Natalie memuji kuliner Tiongkok dengan antusias. Setelah makan, Lu Qiujian memijat Natalie sebentar, tapi tidak lama kemudian mereka berdua sudah bergelung di bawah selimut.

Dengan harapan pidato yang mulai muncul dan Natalie yang datang ke Tiongkok, hari-hari Lu Qiujian berikutnya terasa sangat menyenangkan. Dia mengajak Natalie menjelajahi berbagai tempat di ibu kota, mulai dari Museum Istana hingga upacara pengibaran bendera di alun-alun, dari Taman Musim Panas hingga Gunung Xiang, bahkan sampai ke Tembok Besar yang menjadi tujuan wajib setiap turis asing di Tiongkok.

Tentu saja, ada kekurangan kecil. Natalie yang vegetarian tidak bisa mencicipi bebek panggang Beijing atau hotpot daging kambing yang terkenal; namun, beruntungnya kuliner Tiongkok sangat kaya dan beragam, dengan banyak kuil dan vihara di ibu kota yang menyediakan masakan vegetarian istimewa.

Siang hari mereka berkeliling menikmati pemandangan, mengagumi arsitektur kuno yang khidmat, merasakan budaya unik gang-gang kecil dan mencicipi berbagai hidangan khas Tiongkok; malam hari mereka kembali ke hotel menonton film, minum teh, lalu bercinta, melupakan sejenak masalah sekolah, Hollywood, dan bola basket yang memusingkan.

Sayangnya, waktu bersantai itu tak lama. Tak lama kemudian, waktu masuk sekolah kembali hampir tiba. Natalie, meski sudah meraih gelar sarjana psikologi, harus kembali ke Amerika untuk mengurus urusan pribadi; sementara Lu Qiujian harus kembali untuk mempersiapkan konferensi laporan!

“Hmmm, aku tidak tahu kapan kita bisa bertemu lagi!” Di tempat parkir bandara, Natalie meringkuk di pelukan Lu Qiujian dengan wajah penuh kerinduan.

“Kalau kangen, bisa cari aku di media sosial!” Lu Qiujian mencium pelan dahinya, “Kalau aku sedang di depan komputer, pasti akan membalas pesanmu secepat mungkin!”

“Dulu waktu kamu di Princeton, kamu bilang Harvard terlalu jauh! Sekarang aku sadar aku terlalu serakah,” kata Natalie sambil menatap matanya, “Setelah lulus, kamu akan kembali ke Amerika?”

“Eh, mungkin aku akan ke Eropa,” jawabnya sambil sedikit canggung, “Aku berencana melanjutkan studi doktoral di bidang fisika, sudah menentukan tujuannya, setelah konferensi selesai akan mulai mengajukan aplikasi!”

“Eropa!” Natalie langsung duduk tegak dengan penuh kegembiraan, “Aku berencana musim semi tahun depan kembali ke Israel untuk kuliah magister di Universitas Ibrani, nanti kita pasti lebih mudah bertemu, kamu sudah tahu mau ke negara mana?”

“Mungkin Jerman,” jawab Lu Qiujian dengan sedikit malu, mengingat sejarah kelam negara itu bagi bangsa Yahudi.

“Tidak apa-apa, itu semua sudah lama berlalu!” Natalie menghibur, “Kalau sudah di Eropa, aku akan datang menjengukmu kalau ada waktu!”

Saat jalur pemeriksaan keamanan hampir ditutup, dengan berat hati Natalie berjalan masuk. Melihat pesawatnya menghilang di balik awan, Lu Qiujian akhirnya meninggalkan bandara.

Setelah mengembalikan mobil sewaan, dia naik taksi pulang ke Universitas Jing Shi. Sekolah yang sudah beberapa hari tidak dia kunjungi kini mulai ramai kembali, para pekerja sibuk menata pot bunga dalam berbagai bentuk, bus-bus besar dicuci bersih, dan tumpukan sampah dari pembersihan di bawah gedung asrama menumpuk... semuanya sibuk mempersiapkan kedatangan mahasiswa baru.

Jika dihitung, teman-teman sekamarnya pasti sudah kembali ke kampus, sudah lebih dari setahun tidak bertemu, dia penasaran bagaimana rupa mereka sekarang.

Dengan pikiran seperti itu, Lu Qiujian berjalan menyusuri jalan kecil yang sudah bersih dan rapi menuju asramanya.

Konferensi laporan akan segera dimulai.