Bab Lima Puluh Lima: Percakapan Para Jenius

“Saya mendapat inspirasi dari beberapa asumsi terkait program pembuktian dugaan geometrisasi tertutup tiga dimensi Hamilton tentang Anda. Saya rasa saya bisa membuktikan asumsi-asumsi tersebut...,” ujar Lyu Qiujian sambil mengutarakan pemikirannya, “dengan membangun estimasi elips yang krusial, menerapkan dekomposisi kasar-halus, untuk membuktikan dugaan geometrisasi Anda...”

Lyu Qiujian menjelaskan sambil mengamati ekspresi kedua profesor di hadapannya, berniat menyesuaikan penjelasannya berdasarkan reaksi mereka.

Kedua profesor menunjukkan ekspresi yang sangat berbeda; Thurston mendengarkan dengan penuh minat, sementara wajah Profesor Nan diliputi kebingungan. Melihat Lyu Qiujian memandang ke arahnya, Profesor Nan melambaikan tangan dan berkata, “Tidak masalah, jangan khawatirkan saya. Ini bukan bidang penelitian saya, saya hanya mendengarkan saja. Anda fokus saja berdiskusi dengan Profesor Thurston!”

“Gagasan yang sangat menarik!” ujar Profesor Thurston sambil mengelus dagunya, “Dengan menggunakan hasil peluruhan sebelumnya tentang batas bawah kelengkungan lokal, kita bisa memberikan pembuktian yang presisi atas dugaan ini!”

Yang tertulis oleh Lyu Qiujian di lembar ujian hanyalah sebuah arah, namun Profesor Thurston langsung menebak metode yang akan digunakan hanya dari beberapa kalimat saja, sehingga menghemat banyak waktu. “Benar, dengan menggunakan monotoni aliran Ricci yang berlaku di semua dimensi tanpa memerlukan asumsi kelengkungan...”

Percakapan pun berubah menjadi tanya jawab yang intens. Lyu Qiujian menyadari bahwa cara Profesor Thurston meneliti matematika sangat intuitif; kemampuan visualnya yang luar biasa sering kali membuatnya bisa “melihat” apakah suatu kesimpulan tentang manifold tiga dimensi itu benar, meski ia belum mampu memberikan pembuktian yang ketat. Namun, jika ada yang dapat menyelesaikan proses pembuktian, hasilnya akan persis sama seperti prediksi Thurston.

Bagi matematikawan yang sangat ketat terhadap proses, berdiskusi dengan Thurston mungkin terasa melelahkan, namun bagi Lyu Qiujian justru lebih efisien dan menghemat waktu. Seperti dua ahli Go yang bertanding, orang biasa hanya mampu melihat situasi tiga langkah ke depan, sementara Thurston dapat melihat hingga tujuh langkah. Lyu Qiujian juga mampu melakukan hal itu, sehingga mereka bisa menentukan hasil permainan hanya dengan meletakkan beberapa biji di papan, tanpa perlu bermain hingga pertengahan.

Thurston pun merasa sangat cocok berdiskusi dengan Lyu Qiujian. Para akademisi yang konservatif biasanya meminta pembuktian rinci setelah mendengar dugaan Thurston, dan pekerjaan itu sangat melelahkan baginya. Namun Lyu Qiujian, setelah mendengar penjelasan Thurston, langsung mampu membangun model dugaan tersebut dalam pikirannya dan kemudian menurunkan banyak hasil lain, sehingga Thurston merasa menyesal baru bertemu dengannya.

Awalnya Thurston masih duduk tegak di kursi dengan ritme tenang saat berbincang dengan Lyu Qiujian, namun semakin lama semakin bersemangat, kadang-kadang mengayunkan tangan dengan antusias, kadang-kadang memukul meja dengan keras untuk menunjukkan keraguannya, lalu tertawa terbahak-bahak saat menyadari dirinya salah arah. Anna di luar pintu sampai mengira terjadi pertengkaran di dalam, dan beberapa kali masuk ke ruangan.

“Rangkaian yang sempurna!” Setelah Lyu Qiujian selesai menjelaskan proses deduksinya yang terakhir, Thurston memuji dengan perasaan bangga sekaligus sedikit menyesal; bangga karena satu batu halangan besar bagi matematikawan akan segera disingkirkan, menyesal karena percakapan indah ini tampaknya akan segera berakhir!

“Baiklah, sekarang waktunya makan, bukan?” Profesor Nan yang diam-diam mendengarkan mereka selama ini menunjukkan jam tangannya, “Sekarang sudah jam sembilan malam, apa kalian tidak lapar?”

“Ya, ya! Mari kita berangkat!” ujar Thurston dengan sedikit malu kepada Profesor Nan, “Makan malam saya yang traktir, sebagai ucapan terima kasih atas hadiah Natal yang begitu indah ini!”

“Tidak, biar saya saja yang traktir!” Profesor Nan menggelengkan jarinya, “Siang tadi saya berdebat cukup lama dengan Dyson dan Witten, tampaknya kali ini saya memenangkan taruhan! Ujian di Fakultas Fisika sudah selesai, mereka tidak punya kesempatan membagikan tujuh soal itu sebagai ujian kepada para mahasiswa!”

“Hahahaha!” Mendengar Profesor Nan bercanda, Thurston dan Lyu Qiujian tertawa bersama.

Mereka mengenakan mantel dan keluar dari kantor. Anna yang malang masih berjaga di meja kerjanya di luar, bosan melihat-lihat iklan produk di eBay.

“Maaf, Anna! Aku lupa memberitahu kamu untuk pulang!” Profesor Nan agak canggung, ia masuk-keluar beberapa kali tadi tapi tidak terpikir soal itu, “Kamu boleh pulang sekarang. Setelah Natal, saya akan mengajukan kenaikan pangkat dan gaji untukmu sebagai penghargaan atas kinerjamu yang luar biasa belakangan ini!”

Kalau bukan karena kesalahan kecil Anna, mana mungkin ia punya kesempatan menyaksikan penemuan besar yang mengguncang dunia matematika ini! Tampaknya Anna adalah bintang keberuntungannya, pikir Profesor Nan.

Profesor Nan mengendarai mobil membawa mereka ke sebuah restoran Tiongkok yang tersembunyi di sudut kota. Ia dengan akrab menyapa pemilik dan pelayan restoran. Melihat Lyu Qiujian tampak penasaran, Profesor Nan menjelaskan, “Dari Chen Xingshen, Qiu Chengtong, sampai saya dan Shi Yigong, lalu generasi muda seperti kamu, Princeton memang selalu dipenuhi orang Tiongkok, jadi tidak heran ada beberapa restoran Tiongkok di sini! Rasa masakan di tempat ini sangat otentik, nanti kamu bisa coba sendiri!”

Tanpa perlu melihat menu, Profesor Nan langsung menyebutkan sederet nama hidangan, lalu memesan sebotol Maotai khusus untuk merayakan keberhasilan Lyu Qiujian.

Saat makanan dan minuman datang, Profesor Nan menahan Lyu Qiujian, lalu menuangkan minuman untuk dirinya dan Thurston, kemudian mengangkat gelas dan berkata, “Mari, gelas pertama untuk merayakan satu permata mahkota matematika yang berhasil dipetik!”

Ketiganya menenggak minuman sampai habis. Thurston lalu mengecap lidahnya, “Nan, minuman ini benar-benar keras!”

“Haha, itu belum seberapa!” Profesor Nan tertawa, sambil menuangkan minuman lagi, “Saat saya di Moskow dulu, vodka yang saya minum bersama Grisha dan kawan-kawan jauh lebih kuat dari ini!”

Melihat ekspresi Thurston yang seperti meminum obat, setelah tiga kali bersulang, Profesor Nan tidak lagi menuangkan arak untuknya, dan mulai bertanya tentang kelanjutan pekerjaan, “Kapan kamu berencana menyelesaikan makalahnya? Akan dikirim ke jurnal mana?”

“Rangkaian deduksi yang diperlukan sudah hampir selesai, mungkin butuh waktu lebih dari sebulan untuk merampungkan semuanya,” jawab Lyu Qiujian. “Soal publikasi, saya biasanya menulis di ‘Annals of Mathematics’, jadi kali ini saya akan memilih jurnal itu juga. Apa pendapat Anda?”

“Tidak, tidak, sama sekali tidak perlu waktu sebulan!” Belum sempat Profesor Nan bicara, Thurston langsung menyela, “Saya akan memberitahu cara menulis makalah, kalau kamu ikuti, setengah bulan saja makalahmu sudah bisa jadi!”