Bab Delapan Belas: Las Vegas

“Bagus sekali!” teriak Patrice sambil meloncat tinggi, lalu dengan tenaga penuh memasukkan bola basket yang dilemparkan Lu Qiujian ke depan papan ke dalam ring. Gardson yang menjaganya terdorong keras hingga terjatuh keluar lapangan karena hantaman hebat itu. Patrice melepaskan tangannya dari ring, mendarat ke tanah, lalu dengan senyum lebar mendekat dan mengulurkan tangan untuk membantu Gardson bangun. “Sobat, kamu harus menambah berat badan. Area bawah ring bukan tempat untuk tiang bambu sepertimu!”

“Ah, sudahlah. Aku sangat puas dengan tubuhku. Aku tidak mau berubah jadi monster!” Gardson mengepalkan tinjunya dan memukul dada Patrice, namun Patrice tak bergeming sedikit pun, malah tinju Gardson yang terasa sakit karena dada Patrice yang keras. “Dengan kamu dan Lu, mungkin aku masih bisa bertahan di tim sampai Maret nanti!” Gardson sudah hampir lulus, dan waktu Princeton Tigers tersingkir dari NCAA juga menjadi saat dia keluar dari tim basket.

“Ayo, mulai saja pertandingannya! Patrice yang perkasa sudah tak sabar!” teriaknya sambil menepuk-nepuk dadanya. Latihan internal Princeton sudah tak sanggup memuaskannya lagi.

Latihan hari itu berakhir setelah Patrice menyelesaikan aksi alley-oop tersebut. Sementara itu, Spencer mulai berkemas keluar lapangan dan menunjuk ke asisten pelatih, Black. “Kamu sadar kan, hari ini pelatih Thompson tidak datang? Dia sedang mengurus lawan untuk pertandingan pemanasan kita. Mungkin dua minggu lagi kita sudah bisa bertanding sungguhan!”

Musim reguler NCAA dimulai bulan November, dan kini sudah pertengahan September. Untuk menjaga kondisi pemain, setiap sekolah pasti mengatur beberapa laga pemanasan di bulan Oktober.

“Serius? Lawan siapa? Duke atau UCLA?” tanya Patrice antusias. Spencer hanya mengangkat bahu, tanda tidak tahu. Saat Patrice hendak mencari pelatih Black untuk bertanya, Lu Qiujian menghalangi jalannya. “Sudahlah, besok kita harus berangkat ke Nevada. Bukankah kamu harus segera pulang untuk beres-beres?”

Sesampai di asrama, Lu Qiujian hanya mengemasi dua potong pakaian, mengambil beberapa buku dari rak dan memasukkannya ke koper. Di meja belajarnya, ia memastikan tugas akhirnya sudah selesai seratus persen.

Keesokan pagi, mereka berdua naik bus menuju bandara New York. Berkat majunya dunia penerbangan Amerika, mereka segera menaiki pesawat tujuan Las Vegas, Nevada.

Jika kedua kota ini dipindahkan ke Tiongkok, maka New York yang berada di pesisir timur kira-kira setara dengan Tianjin, sedangkan Las Vegas di barat laut seperti Urumqi. Ditambah satu kali transit, tak heran penerbangan ini memakan waktu hingga tujuh jam.

Begitu naik pesawat, Patrice langsung terlelap. Sementara Lu Qiujian, setelah pesawat stabil, mengambil tas dari rak dan mulai membaca buku yang sudah ia siapkan kemarin.

Siapa pun tahu, penerbangan panjang itu membosankan. Pria paruh baya di sebelah Lu Qiujian, setelah bosan membaca majalah maskapai, mulai memperhatikan Lu Qiujian. Dengan naluri sebagai sales, ia menilai penampilan dan pakaian Lu Qiujian: sederhana namun rapi, berarti ia orang yang memperhatikan penampilan meski bukan dari keluarga kaya. Cara membacanya fokus, tidak terganggu guncangan pesawat atau tatapan orang lain. Buku yang dipegangnya adalah “Menaklukkan Dua Puluh Satu” karya Ben Mozrich yang baru terbit tahun ini...

Ditambah tujuan perjalanan kali ini, sang sales yang bernama Tuan Williams pun tersenyum percaya diri. Ia merasa sudah menebak identitas pemuda di sampingnya: seorang pemuda Tionghoa dari keluarga menengah bawah yang, berkat kerja keras dan sedikit bakat, diterima di universitas bagus, kemungkinan besar jurusan sains atau teknik. Mungkin karena kebetulan membaca buku kisah jenius matematika yang sukses di Las Vegas berkat kemampuan menghitung kartu, ia pun percaya diri dengan ‘kejeniusannya’ lalu membawa seluruh tabungannya ke Las Vegas.

Ini benar-benar sama persis dengan alasannya pertama kali ke Las Vegas dulu, bedanya waktu itu ia membaca “Mengalahkan Bandar” karya Edward Thorp. Williams tersenyum getir. “Anak muda, kamu mau menaklukkan Las Vegas hanya dengan buku itu? Kalau begitu, uang yang kamu bawa pasti tidak cukup!”

“Oh, Anda juga pernah membaca buku ini?” Lu Qiujian mengangkat kepala. Pengalamannya soal judi hanya dari buku dan film. Kalau ada yang mau membimbing, tentu lebih baik.

“‘Menaklukkan Dua Puluh Satu’, ‘Mengalahkan Bandar’ karya Thorp, ‘Sistem Super’ karya Dalton...” Williams menyebutkan lebih dari sepuluh buku teknik judi secepat senapan mesin. “Hampir semua buku soal perjudian yang dijual di toko sudah kubaca, tapi sampai sekarang aku masih duduk di kelas ekonomi seperti kamu! Anak muda, jangan mudah terbuai oleh trik-trik ini. Penjudi tak akan pernah bisa mengalahkan kasino!”

“Tapi... teknik yang dijelaskan di sini rasanya benar-benar bisa dipakai!” Lu Qiujian membuka halaman tentang teknik menghitung kartu. “Secara teori, algoritma yang dia berikan memang bisa meningkatkan peluang menang di dua puluh satu!”

“Tapi kamu lupa satu hal! Tokoh utama di buku itu punya satu tim yang mendukungnya: penghitung kartu, pengatur, pemain utama!” Williams menunjuk ke arah Patrice yang masih tidur pulas. “Kamu cuma bawa satu ‘bodyguard’, itu jelas tidak cukup.”

Lu Qiujian menoleh, melihat Patrice yang sedang tidur, dan harus mengakui kalau tubuh besar Patrice memang cocok disebut pengawal.

“Kamu butuh seseorang yang menghitung di belakang layar,” lanjut Williams sambil melirik saku atas baju Lu Qiujian. “Atau kamu kira peralatan elektronik bisa menyelesaikan masalah? Sayang sekali, hampir setiap kasino sudah punya alat pendeteksi elektronik. Kalau ketahuan curang, hidupmu tamat!”

“Oh? Bisa ceritakan suasana di kasino?” Lu Qiujian dengan cerdik mengubah topik. Soal algoritma sudah ia atasi, yang ia butuhkan sekarang adalah cara agar kasino tidak tahu ia menghitung kartu!

“Aku hampir setiap liburan pergi ke Las Vegas. Sudah sangat hafal dengan tempat itu...” Williams senang sekali akhirnya ada topik seru untuk mengusir kebosanan. Ia pun mulai bercerita panjang lebar tentang berbagai kasino di Las Vegas kepada Lu Qiujian.

Pesawat pun mendarat di Las Vegas. Mereka bertiga naik taksi menuju depan kasino. “Aku masuk duluan, semoga kalian beruntung!” ujar Williams sambil menepuk bahu Lu Qiujian dan pergi lebih dulu.

Komputerku, uang makanku, modal awalku, semua tergantung pada kalian! Lu Qiujian menatap papan nama besar di atas kepala, menarik napas, dan melangkah masuk dengan penuh semangat!