Bab Sembilan Puluh Lima: Melahap Natalia

Membawa tim yang tidak diunggulkan hingga ke empat besar dan akhirnya meraih juara, saat semua orang sangat menantikan kariernya di NBA, ia justru memilih untuk tidak mengikuti seleksi dan menyatakan bahwa dirinya lebih ingin menjadi seorang ilmuwan daripada seorang bintang basket! Lu Qiu Jian memberikan banyak bahan sensasional kepada berbagai media yang mampu meningkatkan angka penjualan mereka.

Setelah konferensi pers berakhir, para jurnalis segera bergegas kembali untuk menulis berita, mereka juga naik bus menuju hotel tempat mereka menginap.

“Kau benar-benar tidak berniat pergi ke NBA?” Patrice menatapnya dengan ragu, sementara yang lain berkumpul dengan rasa ingin tahu. Tentu saja, teman-teman ini juga punya nilai akademik yang bagus, mampu memahami pesona unik dari ilmu pengetahuan. Awalnya mereka terkejut atas keputusan Lu Qiu Jian, namun setelah dipikir-pikir, hal itu memang masuk akal.

“Tidak, aku lebih menyukai matematika daripada basket!” Lu Qiu Jian menangkap nada kecewa dari Patrice, lalu menoleh dan bertanya, “Kenapa, kau ingin ke NBA? Melihat performamu tahun ini, peluangmu untuk terpilih dalam seleksi cukup besar!”

“Ya, sudah ada beberapa agen yang menghubungi aku!” Patrice tidak menyangkal, “Awalnya aku ingin menunggu keputusanmu, kalau bisa satu tim denganmu, mungkin dalam beberapa tahun kita bisa memenangkan kejuaraan!”

“Sayangnya kau tidak mau ke NBA!” Patrice menghela napas berat, “Kalau begitu, aku akan lanjut kuliah saja. Setelah lulus, aku akan pulang ke negara asal. Kalau kau punya waktu, datanglah ke Kongo, aku akan membawamu berburu!”

Hmm, ternyata dia juga bukan orang yang kekurangan uang! Berdasarkan kemampuannya, dia hanya setara dengan pemain pilihan ronde kedua, gaji ratusan ribu dolar tidak menarik baginya, dan peluang meraih kejuaraan juga tidak banyak. Baik dari segi materi maupun prestasi, semuanya tidak bisa memenuhi keinginannya. Sama seperti Lu Qiu Jian, memilih untuk tidak mengikuti seleksi memang masuk akal.

“Sudah disepakati! Suatu saat aku pasti akan datang!” Hmm, negara itu memang punya beberapa hal menarik, mungkin saja nanti aku akan berkunjung ke kampung halamannya.

Sesampainya di hotel, para pemain yang kelelahan segera kembali ke kamar untuk beristirahat. Lu Qiu Jian melihat ke pintu belakang, memastikan tidak ada wartawan, lalu cepat-cepat berganti pakaian dan keluar. Hari ini, Natalie sudah mendukungnya dari tribun, tidak menemui dia rasanya tidak pantas.

“Halo, Na! Kau sedang di mana sekarang?” Lu Qiu Jian memperhatikan situasi sekitar sambil menelepon Natalie. Untung saja hotel tempat Natalie menginap tidak jauh dari hotelnya, sehingga mereka cepat bertemu.

“Selamat atas kemenanganmu!” Natalie yang mungil langsung memeluknya, setelah beberapa pertandingan yang penuh semangat, ia pun tak sanggup menahan kegembiraannya.

“Apakah ini hadiah untuk sang juara?” Lu Qiu Jian merangkul pinggangnya dengan lembut. Di jalan itu tidak banyak orang, ia pun tidak takut terlihat, menundukkan kepala dan menyentuhkan dahinya ke dahi Natalie, “Tapi bukankah hadiah ini masih kurang?”

“Apa lagi yang kau inginkan?” Natalie menggigit bibirnya, menatap mata Lu Qiu Jian yang penuh gairah, sama sekali tidak terlihat gugup, justru terlihat antusias!

“Aku ingin ini!” Lu Qiu Jian mengusap dahinya dengan tangan kanan, Natalie menutup mata dengan patuh, berjinjit dan menyodorkan bibirnya...

“Halo, ini aku. Malam ini aku tidak akan pulang, kalau pelatih mencari, tolong bilang saja... Ya, tidak akan mengganggu penerbangan besok! ... Ok, terima kasih!” Patrice terbangun dari tidur karena nada dering telepon yang keras.

“Hey, jangan tutup dulu!... Kok cepat sekali!” Patrice yang kesal melempar telepon ke atas tempat tidur. Sialan, aku belum sempat tanya apakah ada gadis lain, bisa nggak bagi satu ke aku? Sial, tiap kali kau yang punya cewek, aku cuma bisa nonton TV sendirian! Benar-benar tidak adil!

Pagi harinya, setelah mengantar Natalie ke bandara, Lu Qiu Jian kembali ke hotel dengan perasaan segar. Ia mengabaikan pertanyaan tak berujung dari Patrice, berkemas lalu bersama rekan-rekan dan pelatih naik pesawat pulang.

Para pemain masih larut dalam euforia kemenangan kemarin, masing-masing dengan mata merah berbincang dan tertawa dengan teman sebangkunya, bahkan pelatih Thompson pun tak bisa menahan tawa lebar di wajahnya.

Berkat performa luar biasa Princeton tahun ini, Thompson mendapat banyak tawaran dari tim-tim besar tradisional NCAA, bahkan Universitas Georgetown yang telah melahirkan bintang-bintang seperti Patrick Ewing, Alonzo Mourning, dan Allen Iverson pun mengirimkan undangan! Tawaran gaji yang diberikan jauh lebih tinggi dari Princeton.

Tentu saja ia tidak mau melewatkan kesempatan ini. Prestasi Princeton memang menonjol tahun ini, namun tahun depan Lu Qiu Jian akan pergi, sekolah juga tidak memberikan beasiswa basket untuk menarik talenta SMA. Bisa dipastikan Princeton tahun depan mungkin bahkan tidak lolos ke turnamen.

Sedangkan Tim Georgetown berbeda, itu adalah tim besar NCAA, pernah tujuh kali menjadi juara musim reguler Big East, enam kali masuk turnamen, empat kali ke empat besar; dan pada tahun 1984 dipimpin Patrick Ewing masuk final dan menjadi juara, menebus kekalahan dari Jordan dua tahun sebelumnya.

Pelatih Thompson akhirnya masuk ke lingkaran utama NCAA, setelah Lu Qiu Jian memutuskan tidak mengikuti NCAA, bisa dibilang dialah yang paling banyak mendapatkan hasil dari kejuaraan ini!

Setibanya di bandara New York, bus sekolah sudah menunggu. Setelah menempuh perjalanan lebih dari sejam, bus membawa mereka kembali ke Princeton.

Gerbang FitzRandolph yang terkenal di pusat kampus sudah terbuka, Shirley Tilghman sudah kembali lebih dulu dan memimpin penyambutan di depan gerbang, kerumunan siswa, bendera berkibar, gadis-gadis penuh semangat, semuanya terasa indah jika bukan karena gerbang itu terlalu sempit.

“Kita... benar-benar harus masuk lewat gerbang itu?” Patrice yang biasanya tak takut apa pun, sedikit ragu melihat Gerbang FitzRandolph.

Sebelum tahun 1970, gerbang FitzRandolph hanya dibuka untuk tamu penting atau saat lulusan meninggalkan kampus. Setelah angkatan 1970 meminta gerbang itu dibuka selamanya, lahirlah sebuah legenda: konon selama empat tahun kuliah, siapa pun yang melewati gerbang itu tidak akan bisa lulus.

“Ayo saja! Meski ujian kalian gagal, Rektor Tilghman pasti akan membiarkan kalian lulus demi gelar juara ini!” Pelatih Thompson berjalan lebih dulu.

“Lu! Kau benar-benar luar biasa!” Saat Lu Qiu Jian turun dari bus, Rektor Tilghman langsung memeluknya dengan hangat. Ia mampu memecahkan Konjektur Poincaré, juga membawa pulang gelar juara NCAA, siswa seperti ini adalah impian setiap universitas!

Pelatih, aku ingin menulis manga dewasa!