Bab Sembilan Puluh Dua: Empat Besar Terakhir

“Ah!!!!!!!!”, begitu peluit akhir pertandingan berbunyi, Lyu Qiujian langsung diangkat ke udara oleh para pemain di bangku cadangan. Pelatih Thompson yang biasanya serius pun berubah, memeluk asisten pelatih Black sambil menangis haru. Siapa sangka, setelah bertahun-tahun, Princeton akhirnya bisa masuk empat besar!

Para wartawan benar-benar heboh. Dulu, lima pemain baru Michigan membawa tim ke empat besar sudah dianggap legendaris, tapi kali ini Princeton bahkan tidak memiliki satu pun pemain penerima beasiswa. Apa sebutan yang pantas untuk ini? Mitos?

Setelah perayaan, Pelatih Thompson akhirnya ingat ada konferensi pers. Ia buru-buru menarik Lyu Qiujian dari kerumunan, karena konferensi pers setelah pertandingan tidak bisa dihindari!

“Tahun ini kamu memecahkan rekor tiga angka dalam satu pertandingan NAA, apa pendapatmu?”

“Sudah siap mendaftar ke draft?”

“Sebelum pertandingan kami melihatmu berbincang dengan Yao Ming, apakah dia mengajakmu masuk tim nasional?”

Setelah mandi dan berganti pakaian di ruang ganti, Lyu Qiujian keluar dan langsung diserbu wartawan. Momen seperti ini jarang didapat, karena ia jarang tampil di media!

“Universitas Syracuse adalah tim yang hebat, dan Carmelo adalah pemain luar biasa, dia pasti akan menjadi salah satu yang terbaik di liga! Kami hanya sedikit lebih beruntung sehingga bisa menang!” Kata-kata pujian itu membuat Boeheim dan Anthony sedikit lega, baru setelah itu Lyu Qiujian menjawab pertanyaan pribadi, “Yao Ming hanya mengajak makan setelah pertandingan, tidak ada pembicaraan lain. Sekarang saya hanya ingin fokus pada pertandingan berikutnya, belum memikirkan hal lain…”

Meski terdengar banyak, ternyata setelah dipikirkan wartawan, sebenarnya ia tidak mengatakan apa pun. Begitu waktu minimum konferensi pers selesai, Lyu Qiujian langsung berdalih harus makan bersama Yao Ming dan pergi.

“Maaf, Na, Yao Ming sudah mengajak makan, jadi aku tidak bisa langsung menemuimu! Kurasa kamu juga tidak ingin jadi incaran wartawan, kan?” Lyu Qiujian sambil menenangkan Natalie, berjalan menuju tempat yang sudah dijanjikan bersama Yao Ming.

Sesampainya di parkir bawah tanah, mereka naik mobil Yao Ming menuju pusat kota, meski gerak-gerik mereka tetap diikuti oleh beberapa mobil wartawan.

Setibanya di restoran Tiongkok mewah di pusat kota New York, Yao Ming sudah memesan ruang khusus. Entah apa yang dibicarakan, saat Yao Ming keluar, ekspresi wajahnya tampak sedikit kecewa, membuat wartawan semakin berspekulasi.

Tanpa sempat merayakan, tim segera berangkat ke New Orleans untuk mempersiapkan pertandingan final four. Berdasarkan jadwal, mereka akan menghadapi Texas Longhorns pada tanggal lima April.

Saat menonton rekaman pertandingan Longhorns, Lyu Qiujian tidak bisa menahan tawa, akhirnya ia bertemu lawan yang lebih pendek darinya! Point guard Longhorns, Ford, hanya setinggi 1,83 meter, tiga sentimeter lebih pendek dari Lyu Qiujian, membuatnya sangat senang. Tapi dengan tinggi seperti itu bisa membawa tim ke empat besar, Ford jelas punya keunggulan, kecepatan luar biasa dan lompatan tinggi, rata-rata mendapat 15 poin dan 7,7 assist setiap pertandingan.

Pemain lain yang harus diwaspadai adalah big man mereka, James Thomas, yang fisiknya bahkan lebih unggul dari Patris, dan mencatat double-double dengan rata-rata 11 poin dan 11 rebound per pertandingan.

Tapi dua pemain itu tetap tidak sebanding dengan Carmelo Anthony, kekuatan Longhorns juga tidak sehebat Syracuse Orange. Setelah mengalahkan Syracuse, para pemain Princeton sangat percaya diri; dipimpin Lyu Qiujian, mereka menunjukkan teknik berlari dan passing khas Princeton dengan sempurna, sejak awal pertandingan langsung menguasai permainan.

Meski Ford mengerahkan seluruh kemampuannya, ia tetap sulit menembus pertahanan Lyu Qiujian, dan saat bertahan, ia justru tertekan oleh permainan post Lyu Qiujian.

Dengan pemain inti dikunci, Longhorns kehilangan peluang terakhir. Setelah mengejar selama hampir dua puluh menit, Lyu Qiujian kembali mencetak tiga angka berturut-turut, memperlebar skor dan membuat Longhorns menyerah.

Skor akhir 95:84, keduanya menyajikan duel sengit bagi para penggemar, dan Princeton Tigers keluar sebagai pemenang!

Mereka kemudian menonton pertandingan Kansas melawan Marquette Golden Eagles, di mana Dwyane Wade kembali tampil luar biasa, mengalahkan Kansas yang dipimpin Hinrich. Marquette Golden Eagles dan Princeton Tigers melaju ke final bersama.

Dua hari kemudian, di bawah sorotan jutaan penonton di seluruh Amerika, final NAA pun dimulai. Mungkin karena sudah kelelahan di dua pertandingan sebelumnya, atau pertahanan Lyu Qiujian terlalu kuat, Wade tidak bisa tampil sehebat biasanya.

Scorer kedua, Robert Jackson, memang berhasil mencetak beberapa poin meski dijaga Patris, tetapi karena pemain inti terbatas, Marquette Golden Eagles hanya bisa melihat Princeton memperbesar keunggulan.

Di babak kedua, Wade memang tampil lebih baik, namun Lyu Qiujian juga mulai menyerang, sehingga terjadi duel saling balas poin, tetapi Marquette Golden Eagles tetap tidak mampu memperkecil selisih skor.

Lima menit terakhir, semua penonton di Superdome New Orleans berdiri, tak sabar ingin menyaksikan keajaiban terbesar dalam sejarah NAA!

Menembus pertahanan Wade, Lyu Qiujian masuk ke area dalam, ketika Daniel masuk membantu, bola ia umpan ke Ray yang baru masuk, dan Ray membuktikan namanya dengan mencetak dua poin, memperlebar skor ke dua digit.

Poin itu mematahkan semangat terakhir Marquette Golden Eagles. Melihat waktu di timer atas ring yang tinggal sedikit, Wade pun menyerah.

“Selamat atas kemenanganmu, tapi kalau bertemu di NBA nanti, aku tidak akan semudah ini menyerah!” kata Wade sambil menggiring bola dan mengulur waktu, bicara ke Lyu Qiujian di tengah hitungan mundur penonton.

Saat Lyu Qiujian hendak membalas, wasit meniup peluit tanda pertandingan berakhir, dan teman-teman timnya langsung menyerbunya, membuat Lyu Qiujian tidak sempat bicara.

“Lyu! Kita juara! Kita menang juara NAA!” Patris memeluk Lyu Qiujian sambil berteriak histeris, sementara Gardeson, Spencer, Will, Ray dan lainnya menangis haru.

Setelah melalui dua puluh pertandingan berat, Princeton Tigers meraih gelar juara basket putra NAA dengan rekor tak terkalahkan! Hal ini membuat para peramal terkejut.

Bagi yang tidak suka pertandingan, cukup satu bab saja, bulan depan akan naik cetak, mohon dukungannya.