Bab Lima Belas: Undian Lotere

Lü Qiu Jian menggiring bola ke depan, menggunakan keunggulan fisiknya untuk mendorong Ed dari pertahanan dan mengumpankan bola ke tangan Patrice. Patrice yang menerima bola segera melakukan gerakan menembus ke kiri, menarik perhatian Gadsen dan Kyle untuk bertahan. Namun, Patrice tidak memaksakan diri menembus, ia justru mengoper bola ke celah kosong yang ditinggalkan Kyle saat melakukan penyesuaian posisi. Scott menerima bola dan langsung melakukan tembakan—sebuah contoh sempurna dari strategi Princeton.

Sayangnya, tembakan Scott sedikit terlalu keras, bola basket memantul di sisi lain ring dan terbang keluar. Saat itu, di dalam area kunci, Patrice dan Spencer sudah tertahan oleh pemain bertahan. Will dengan senyum di wajahnya mengulurkan tangan hendak meraih bola basket ke pelukannya. “Will! Hati-hati!” teriak Gadsen saat melihat bayangan yang melompat cepat di belakang Will.

Sayang, dia tetap terlambat satu langkah. Lü Qiu Jian melompat tinggi merebut bola pantul dan menerobos ke dalam dengan dua langkah, lalu melempar bola ke atas ring. Bayangan hitam melompat dan menangkap bola, lalu menghantamkan dengan keras. Gadsen terjatuh karena kekuatan besar itu, sementara Patrice menggantung sesaat sebelum akhirnya mendarat. “Luar biasa! Lü! Kasihan sekali Gadsen hampir menangis!”

“Kau masih menganggap dia mirip Stockton?” tanya Pelatih Thompson sambil bertepuk tangan dan menoleh pada Blake. “Dia tidak akan menyerbu perebutan bola pantul di depan seperti tadi!”

“Sampai sekarang dia sudah lima kali menyerbu bola pantul di depan dan berhasil empat kali! Satu-satunya kegagalan hanya karena lantai licin!” Blake menyodorkan data statistik pada Thompson. “Dia bahkan lebih hebat dari Jason Kidd dalam merebut bola pantul!”

“Dan cara dia menggunakan kekuatan untuk menembus pertahanan lawan mengingatkanku pada Baron Davis!” Thompson menyebut lagi nama seorang pengatur serangan yang kini sedang naik daun di NBA.

Andai bukan karena menahan kekuatan agar tidak terlalu menakutkan, Lü Qiu Jian sekarang bisa saja menirukan gerakan Barkley untuk mendorong Gadsen dari belakang. Soal bola pantul, setiap kali melihat bola dilepas, otak Lü Qiu Jian langsung memperkirakan kekuatan dan lengkung lemparan, lalu dengan cepat memproyeksikan lintasan bola, apakah masuk atau tidak, jika tidak bola akan jatuh di mana, jalur mana yang paling cepat dari posisinya menuju titik jatuh, bagaimana bergerak agar bisa menahan pemain lain di belakang—semua data ini dianalisis kurang dari sepersekian detik. Dengan kemampuan seperti itu, mustahil dia gagal mendapat bola pantul.

Melihat Lü Qiu Jian sekali lagi menggunakan teknik mencuri bola ala Payton dari tangan Ed, Pelatih Thompson bergumam, “Aku berani bertaruh, kalau dia tampil setengah saja seperti ini di NCAA, tahun ini dia pasti masuk undian lotere!”

“Wah, apakah Princeton kita akan melahirkan pemain undian lotere? Tapi menurutku dia bahkan bisa lebih tinggi lagi!” Blake tampak sangat percaya diri.

Pemain undian lotere adalah pemain baru yang terpilih di empat belas besar NBA Draft, mereka akan mendapat sorotan lebih, waktu bermain lebih lama, dan bayaran lebih tinggi. Dalam sejarah Princeton selama lebih dari dua setengah abad, kampus ini telah melahirkan pemenang Nobel, Fields, Pritzker, Pulitzer, presiden AS, pengusaha dan politisi ternama, serta tak terhitung jumlah elit. Tapi belum pernah ada yang masuk empat belas besar NBA Draft. Dulu, kebanggaan tim Macan Princeton—Bill Bradley—berpeluang mendapatkannya, sayang pada tahun 1965, tahun kelulusannya, adalah terakhir kalinya NBA memakai sistem draft wilayah. New York Knicks memakai hak draft wilayah untuk memilihnya. Namun, Bradley tidak langsung menandatangani kontrak, ia lebih dulu menerima beasiswa paling bergengsi di dunia—Beasiswa Rhodes—dan menjalani setahun studi di Universitas Oxford, baru kemudian kembali ke Knicks dan membantu mereka meraih dua gelar juara.

“Tahun ini adalah tahun besar draft! Aku berani bertaruh setengah dari tim di liga rela bermain buruk demi mendapatkan LeBron James dan Carmelo Anthony dari Universitas Syracuse! Belum lagi ada Bosh, Kaman, dan lainnya! Jangan lupa, posisi pengatur serangan biasanya kurang diuntungkan di draft,” ujar Thompson dengan nada agak hati-hati. “Dan sekarang ini baru pertandingan internal tim lemah NCAA, aku yakin bahkan aku pun kalau main bisa mencetak dua digit poin!”

“Sudahlah! Dulu waktu kau main saja menit bermainmu tak pernah tembus dua digit!” Blake tanpa ampun menusuk kebohongan Thompson. “Menurutku bukan hanya Lü, kalau Patrice juga bisa konsisten seperti ini di pertandingan resmi, mungkin akan ada tim yang memilihnya di penghujung putaran kedua!”

“Itu pun kalau mereka masih bertahan di NCAA sampai akhir Maret!” NCAA menggelar turnamen gugur setiap Maret, maksud Thompson adalah, agar dilirik pelatih dan manajer NBA, minimal harus masuk enam belas besar.

Sambil berbincang, pertandingan latihan telah usai. Lü Qiu Jian mencatatkan dua puluh satu poin, tiga belas assist, dan sebelas rebound—hasil tiga rangkap yang mudah diraih di latihan perdana. Patrice juga berkat bantuannya meraih dua puluh tiga poin dan tiga belas rebound—dua rangkap! Jauh mengungguli Gadsen yang merupakan pemain inti.

“Lü! Debut yang luar biasa!” Pelatih Thompson mengacungkan jempol. “Tapi itu belum cukup. Kalau ingin melangkah lebih jauh di NCAA, kau harus memperkuat pertahananmu!”

Sepertinya dia harus mencari rekaman pertandingan Payton, Jordan, Kidd, dan lainnya untuk dipelajari! Sebelumnya waktu terlalu sempit, ia hanya sempat menonton cuplikan serangan para pengatur serangan ternama. “Baik, Pelatih, akan saya lakukan!”

“Kau tahu tidak? Pertandingan tadi mengingatkanku pada final tiga bulan lalu! Patrice yang hebat itu menyiksa Gadsen yang malang, persis seperti O’Neal menyiksa Mutombo,” Patrice terus saja membual sepanjang perjalanan pulang ke asrama. Dalam ceritanya, ia seolah benar-benar seperti hiu besar yang tak tertahankan.

“Ya, Patrice, kau anak hebat, tahun depan tim Cavaliers pasti rela melepas LeBron dan memilihmu dengan undian pertama!” Lü Qiu Jian menjawab sembari memikirkan soal apa yang akan ditanyakan Profesor Gowers besok.

“Cavaliers akan dapat undian pertama? Kenapa kau menduga Cavaliers, bukan Nuggets atau Raptors?” tanya Patrice, tangannya yang memegang kunci terhenti.

Aduh, tanpa sadar keceplosan. Lü Qiu Jian buru-buru mengelak. Kembali ke asrama, ia mencari tumpukan rekaman pertandingan dari Patrice dan menontonnya satu per satu.

Hingga larut malam, ia baru menutup rekaman dan mengambil buku catatan untuk mulai merancang makalah! Kini, ia hanya butuh tidur satu atau dua jam sehari untuk mendapatkan istirahat cukup, dan malam yang tenang menjadi waktu terbaik untuk belajar.

Keesokan harinya setelah selesai kuliah, Lü Qiu Jian datang ke depan kantor Profesor Gowers dan mengetuk pintu. “Pintunya tidak dikunci, silakan masuk!” Ketika ia membuka dan masuk, ia melihat wajah lain yang juga dikenalnya.

Sudah mendapat pesan konfirmasi kontrak. Mohon bantu simpan dan rekomendasikan.