Bab Empat Puluh Enam: Penolakan Naskah

Pelatih tim Quaker Universitas Pennsylvania melihat timnya langsung tertinggal di awal pertandingan akibat performa buruk dari penjaga utama, Andy Tur, dan mencoba melakukan pergantian pemain untuk mengejar skor. Namun, usahanya sia-sia belaka. David Klasge yang masuk sebagai pemain cadangan, baik dari segi teknik maupun fisik, tak mampu menandingi Andy Tur. Ia sama sekali tak bisa menahan permainan trash talk Lyu Qiujian yang semakin memukau, dan dalam kurang dari tiga menit, selisih skor sudah mencapai dua digit; padahal babak pertama belum berjalan setengahnya.

Ini memang tak bisa dihindari. Liga Ivy jarang memberikan beasiswa basket, sehingga yang masuk ke universitas-universitas elit ini adalah para calon intelektual. Ketika menghadapi pengetahuan mutakhir di bidang studi mereka, mereka cenderung melupakan pertandingan. Di sisi lain, jika tidak memiliki kehausan akan ilmu, mereka pun takkan bisa masuk ke sekolah-sekolah tersebut.

Meski penjaga ketiga Quaker dimainkan, situasi di lapangan tetap tak berubah. Tim Macan Princeton terus memperlebar jarak skor dengan lawannya secara perlahan.

"Spencer, tembakanmu indah sekali!" Lyu Qiujian mengacungkan jempol pada Spencer yang baru saja mencetak tiga angka. Seiring kemenangan demi kemenangan, kepercayaan diri para rekan satu timnya semakin besar, dan permainan mereka semakin baik dari satu pertandingan ke pertandingan berikutnya. Jika tren ini terus berlanjut, mungkin mereka akan melangkah lebih jauh di turnamen nanti.

"Itu berkat umpanmu yang luar biasa!" Spencer melambaikan tangan. Saat ia menerima bola tadi, pemain depan besar Quaker, Koko Archibald, adalah yang paling dekat dengannya. Ia sadar tak mungkin bisa menghentikan Spencer, hanya bisa menyaksikan Spencer mencetak skor.

Giliran Quaker menyerang. Center Angena Oyecha, melihat penjaga organisasinya tak berfungsi, langsung mengoper bola ke small forward Jeff Seaver. Seaver menggiring bola ke setengah lapangan Macan Princeton, tapi karena penjaga organisasinya hanya menjadi hiasan, tim Macan punya satu pemain bertahan ekstra di luar, peluang pun sulit didapat. Akhirnya, bola dilepas ke Oyecha untuk duel satu lawan satu dengan Patrice.

Meski sama-sama dari Afrika, Patrice jelas tak sudi memberi kemudahan pada rekan senegaranya. Ia dengan keras menepis tembakan berputar Oyecha hingga keluar garis tiga angka; bukan hanya bertahan, bahkan serangan Quaker pun terjebak kebuntuan.

Saat bertahan, mereka punya satu pemain yang jadi celah besar; saat menyerang, tak ada kontribusi. Ini benar-benar seperti bermain lima lawan empat! Pelatih Pennsylvania sudah menghabiskan semua waktu timeout, namun tetap tak bisa memperlambat laju selisih skor yang kian melebar.

"Bagus sekali! Usahakan selesai dalam sepuluh menit babak kedua!" Pelatih Thompson hanya mengucapkan satu kalimat di ruang ganti sebelum keluar untuk berbincang dengan seorang reporter wanita berambut pirang. Tampaknya ia sangat puas dengan penampilan para pemainnya.

"Center lawan teknik dasarnya belum terlalu kuat, setelah menerima bola ia selalu melihat sekeliling dulu. Kalian bisa memanfaatkan waktu untuk melakukan penjagaan ganda!" Lyu Qiujian mengambil alih tugas Thompson, memberikan arahan kepada rekan-rekannya berdasarkan pengamatannya di babak pertama. "Lutut kanan Jeff Seaver tampaknya bermasalah, Will, saat bertahan kamu bisa lebih agresif sedikit, aku yakin dia akan takut! Dan Ray, lawanmu..."

Babak kedua dimulai, Jeff Seaver langsung mencetak tiga angka, tapi belum sempat euforia mereka bertahan, Lyu Qiujian membalas dengan tiga angka di tempat yang sama. Semangat Quaker langsung padam sebelum sempat bangkit!

Babak kedua baru berjalan delapan menit, selisih skor sudah lebih dari dua puluh lima poin. Pelatih Thompson mulai mengganti pemain untuk istirahat. Upaya terakhir tak juga mendekatkan skor, pelatih lawan pun tak mau membuang tenaga, mengganti pemain utamanya. Sepuluh menit terakhir pertandingan pun menjadi waktu yang sia-sia!

Pertandingan selesai, arena olahraga Vladivos kembali bergemuruh sorak-sorai. Para pendukung Macan Princeton tahu, setelah menaklukkan Quaker Pennsylvania, mereka takkan punya lawan sepadan di Liga Ivy. Bahkan, mereka bisa mulai memikirkan turnamen nasional dari sekarang.

Di lapangan, segalanya berjalan lancar, namun naskah Lyu Qiujian masih belum ada kabar. Seminggu setelah pertandingan melawan Quaker, ia belum juga menerima balasan email dari "sn".

Ada apa ini? Apakah editornya lupa dengan naskahnya, atau reviewer belum memahami poin utama naskahnya? Atau perlu revisi karena langkah-langkah yang kurang lengkap? Meski waktu belum melewati tenggat standar review "sn", menurut perhitungannya, seharusnya sudah saatnya menentukan layout edisi berikutnya.

Lyu Qiujian merasa ada yang tak beres! Secara logika, naskah sepenting ini pasti langsung dimuat, bahkan layak dijadikan artikel utama. Tapi kenapa sampai sekarang belum ada balasan?

Haruskah ia bertanya pada Profesor Thurston untuk mencari kabar di balik layar? Kalau memang harus direvisi, apakah ia harus mengubah kembali nama institusi ke Princeton? Jika begitu, sungguh menjengkelkan!

Sudahlah, tunggu saja, mungkin karena naskah ini terlalu penting, reviewer tak berani mengambil keputusan sendiri dan meminta "sn" mengundang lebih banyak ahli untuk menilai. Lyu Qiujian mencoba berpikir positif.

"Hei, bulan depan Harvard akan datang ke Princeton untuk bertanding. Aku lihat jadwalnya, pas akhir pekan. Kau akan datang?" Lyu Qiujian ngobrol dengan Natalie lewat komputer.

"Menonton bagaimana almamaterku dihancurkan olehmu?" balas Natalie dengan cepat.

"Bukan, bukan itu maksudku! Aku hanya ingin bertemu denganmu!" Lyu Qiujian tersenyum sambil bercakap dengan si peri kecil di depan komputer. Setiap kali berbincang dengannya, hatinya selalu terasa ringan, sedikit mengurangi kegelisahan akibat naskah yang belum jelas kabarnya.

"Hmm~ aku lihat dulu. Kalau ada waktu, aku pertimbangkan untuk datang!" Setelah beberapa saat, Natalie akhirnya mengiyakan.

Ding-dong! Saat Lyu Qiujian hendak bersorak, suara notifikasi email berbunyi! Jantungnya berdegup kencang, apakah ini balasan dari "sn"?

Ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, menutup chat dengan Natalie, membuka email. Komputer rakitan khususnya sangat cepat, begitu mouse di klik, halaman kotak masuk langsung muncul.

Benar, balasan dari "sn"! Mari lihat isinya. Apakah artikelnya akan tampil di halaman depan? Lyu Qiujian membuka email itu.

Saat email terbuka, senyumnya langsung membeku. Di dalam email, tertulis jelas penolakan naskah, Lyu Qiujian langsung berdiri. Ada apa ini!

Tentang tahun ini dan 2008, aku tidak ingin menulis. Jika ditulis, bukan hanya risiko buku diblokir, tapi juga tak akan mendapat sambutan baik. Anggap saja dua kejadian itu tidak pernah terjadi di dunia ini.