Bab Seratus Dua: Menyelinap di Tengah Kesibukan

"Aku hanyalah seekor burung kecil, bagaimana pun aku terbang, aku tak bisa terbang tinggi..." Sambil bersenandung, Lu Qiujian melangkah keluar dari kantor Profesor Gowers dan kembali ke asrama. Ia membuka laptopnya, berniat melanjutkan rutinitas berselancar di dunia maya.

Di situs arXiv, saat ini terdapat sekitar 5.000 makalah baru setiap bulannya yang mencakup berbagai bidang mulai dari fisika, matematika, biologi, ilmu komputer, keuangan, hingga statistika. Rata-rata, bagian matematika saja menerima sekitar 800 kiriman setiap bulan.

Dalam satu bulan, Lu Qiujian telah mempublikasikan delapan makalah, yang berarti ia menyumbang hampir satu persen dari total makalah baru di bagian matematika. Angka ini mungkin terdengar kecil, namun jika dipikirkan lebih dalam, proporsi ini jauh lebih besar dibandingkan dengan jumlah postingan para pengguna aktif yang tersohor di forum atau komunitas daring mana pun.

Lagipula, bayangkan ada berapa banyak universitas dan lembaga riset di seluruh dunia? Berapa banyak matematikawan di sana? Dan dari sekian banyak matematikawan, berapa banyak yang mampu mempublikasikan makalah di arXiv? Sedikit perenungan saja sudah cukup untuk menyadari bahwa ini adalah angka yang sangat fantastis.

Sejak mulai menggunakan arXiv hingga bab ini ditulis, Terence Tao telah menerbitkan 275 makalah. Meski sebagian besar merupakan hasil kolaborasi dengan matematikawan lain, jumlah tersebut sudah cukup untuk membuat peneliti matematika lainnya merasa rendah diri. Namun, Lu Qiujian hanya butuh satu bulan untuk mencapai sepertiga puluh dari akumulasi karya tersebut, dan semuanya merupakan karya solo.

Yang paling berharga adalah kedelapan makalah tersebut mencakup delapan cabang matematika yang berbeda, termasuk teori kompleksitas Kolmogorov, geometri aljabar non-Abelian, kombinatorika, dan ruang Banach. Bagi seorang matematikawan biasa, mampu menorehkan prestasi di satu atau dua cabang saja sudah merupakan pencapaian luar biasa. Namun, Lu Qiujian tidak hanya meneliti bidang-bidang tersebut, ia bahkan menghasilkan terobosan inovatif di setiap bidangnya.

Tak terhitung banyaknya matematikawan di bidang-bidang tersebut yang mendapatkan inspirasi baru dari makalahnya dan mulai menulis makalah mereka sendiri. Bisa dikatakan, ia hampir seorang diri mempercepat laju perkembangan di berbagai bidang matematika.

Dapat dibayangkan betapa banyaknya universitas dan lembaga riset yang saat ini sedang mencari informasi kontaknya, ingin mengundangnya untuk bergabung, atau sekadar memintanya menjadi pembicara. Untungnya, tidak banyak orang yang mengetahui nomor telepon pribadinya saat ini, sehingga ia terhindar dari banyak gangguan.

Kring, kring. Ah, baru saja bilang tidak ada gangguan, teleponnya sudah berdering. Ia mengangkat telepon dan melihat layarnya. Oh, bukankah ini Yao ge? Untuk apa ia menelepon? "Halo, Yao ge!"

"Xiao Lu, sedang sibuk apa? Apakah ada waktu luang di akhir pekan?" suara rendah yang familier terdengar dari seberang telepon.

"Saya baru saja mau menulis makalah. Ada apa, Yao ge?" Lu Qiujian tersenyum sambil berjalan ke ruang tamu, di mana Patrice sedang berbaring di sofa menonton tayangan ulang NBA.

"Saya sedang berada di New Jersey, berencana menonton semifinal Wilayah Timur. Saya pikir lokasimu tidak jauh dari sini, jadi saya ingin bertanya apakah kamu tertarik untuk menonton langsung?" Yao Ming bertanya dengan suara yang jujur. "Kalau kamu mau datang, saya kebetulan punya dua tiket!"

Apakah dia masih mencoba merayu saya untuk terus bermain basket, atau sekadar menyapa? Sudahlah, tidak perlu dipikirkan. Karena dia berbaik hati mengundang, mengapa harus terlalu banyak berpikir? Akhir pekan ini kebetulan bisa digunakan untuk bersantai. Belakangan ini otaknya terlalu keras bekerja, dan sejak liga NCAA berakhir, porsi olahraganya berkurang hingga kepalanya mulai terasa sakit lagi. Beristirahat dua hari sepertinya ide yang bagus.

Ia menelepon Natalie, namun sayangnya wanita itu sedang sibuk mempersiapkan ujian akhir. Lu Qiujian pun memberikan kesempatan itu kepada Patrice. "Hei, Yao Ming memberikan dua tiket semifinal Wilayah Timur, kamu mau ikut?"

Hah? Patrice yang sedang berbaring di sofa langsung melompat berdiri. "Tiket yang didapat Yao Ming pasti baris depan, hanya orang bodoh yang menolak!"

"Untung buatmu. Kalau begitu, bersiaplah. Biaya transportasi dan akomodasi kamu yang tanggung!" canda Lu Qiujian.

"Tenang saja, serahkan padaku!" Patrice menepuk dadanya dengan mantap. Sejak Lu Qiujian tinggal di sini, keberuntungan seolah berpihak padanya. Perjalanan ke Las Vegas dan New York telah menambah uang jajannya sebanyak dua juta dolar. Jangankan biaya perjalanan, bahkan jika diminta membelikan mobil untuk Lu Qiujian pun ia akan melakukannya dengan senang hati.

Sabtu pagi, Patrice mengendarai Hummer baru ke bawah asrama dan membawa Lu Qiujian menuju New Jersey. Princeton tidak terlalu jauh dari Meadowlands Arena, markas besar tim Nets, sehingga mereka tiba di sana tanpa memakan waktu lama.

Setelah berkeliling kota sebentar, Lu Qiujian menelepon Yao Ming. Lawan bicaranya itu juga sedang dalam perjalanan. Setelah memastikan lokasi pertemuan, mereka berdua masuk ke restoran yang dijanjikan untuk menunggu.

"Wah, Xiao Lu, ini Patrice dari tim kalian, kan?" Sungguh tak disangka, Yao Ming masih mengingat pria berkulit hitam itu.

"Halo, Yao! Penampilanmu tahun ini luar biasa! Nanti beri saya tanda tangan, ya!" Sebagai sesama pemain posisi dalam, Patrice sangat mengagumi teknik permainan Yao Ming.

"Permainanmu juga bagus. Bagaimana kalau musim depan bergabung ke Rockets saja?" Yao Ming tertawa sambil melontarkan ajakan. Sejujurnya, ia memang membutuhkan pemain tangguh seperti Patrice untuk membantunya di area pertahanan bawah ring.

Sayangnya, Lu Qiujian tidak berniat mengikuti draf pemain, yang membuat Patrice juga tidak memiliki rencana untuk bergabung dengan NBA. Yao Ming pun harus kembali menelan kekecewaan.

Setelah makan, masih ada waktu sebelum pertandingan dimulai. Yao Ming akhirnya menyampaikan tujuan utamanya, "Xiao Lu, meskipun kamu tidak berniat masuk NBA, kamu tetap bermain basket, bukan? Apakah kamu tertarik untuk bergabung di Olimpiade tahun depan?"

Eh, Olimpiade? Melihat tatapan penuh harap dari Yao Ming, Lu Qiujian tidak bisa langsung menolak. "Tahun depan saya sudah tahun keempat, masa-masa sibuk menjelang kelulusan. Harus mengerjakan skripsi, mendaftar ke sekolah baru, saya tidak yakin punya waktu!"

Tidak langsung menolak berarti masih ada harapan. Sejak sebelum final NCAA, Yao Ming sudah ingin mengajak Lu Qiujian masuk tim nasional, namun saat itu ia langsung mengatakan tidak berniat bermain di NBA, sehingga Yao Ming kaget dan melupakan niatnya. Baru setelah dua hari lalu pihak pengelola basket nasional menelepon, ia menggunakan alasan menonton babak playoff untuk mengajaknya bertemu.

Yao Ming tahu hal ini tidak bisa dipaksakan, jadi ia tidak membahasnya lagi setelah melihat Lu Qiujian tidak menolak. Mereka berbincang sejenak mengenai hal-hal menarik di NBA, dan setelah merasa waktunya tepat, ia mengajak mereka berdua ke Meadowlands Arena.

Tahun ini, tim Nets mengandalkan tiga bintang utama mereka, yaitu Kidd, Martin, dan Jefferson, sehingga meraih prestasi yang cukup gemilang. Tingkat keterisian kursi di Meadowlands Arena pun selalu tinggi. Jika bukan karena Yao Ming, mungkin sulit bagi mereka untuk mendapatkan kursi di posisi yang sangat strategis ini.

Mereka bertiga duduk di dalam arena. Kehadiran Yao Ming segera menarik perhatian banyak penggemar yang memanfaatkan waktu sebelum pertandingan dimulai untuk meminta tanda tangan.

Pemandangan di pinggir lapangan juga menarik perhatian komentator setempat. Selain sang pemain tengah raksasa itu, mereka juga mengenali Lu Qiujian dan Patrice, bintang utama tim juara NCAA tahun ini, dan mereka pun merasa sangat tertarik.