Bab Dua Puluh Delapan: Asisten Pelatih

“Kau tidak mau mengatakan sesuatu?” tanya Blake sambil menyenggol Pelatih Thompson. Perilaku Lü Qiujian barusan tampaknya agak merongrong wibawa pelatih kepala. Sebagai asisten pelatih, Blake merasa berkewajiban untuk mengingatkannya.

“Ini bagus sekali!” ujar Pelatih Thompson, sama sekali tak menyadari nada berbeda dari Blake. “Hanya dengan dua puluh menit pengamatan, dia sudah bisa merangkum kelemahan teknis kelima pemain utama Tim Mustang. Aku tahu Princeton sering melahirkan para monster, tapi belum pernah kulihat seseorang menggabungkan pengetahuan profesional dan bola basket seperti ini! Di babak kedua, mari kita lihat apakah analisis datanya membawa perubahan pada pertandingan!”

Nada suaranya penuh harapan terhadap Lü Qiujian. Blake merasa getir dalam hati. Sudah bertahun-tahun ia mengikuti Pelatih Thompson, setiap hari bekerja keras sejak pagi demi tim basket, tapi belum pernah sekalipun mendapat pujian. Apakah ini bedanya manusia biasa dan seorang jenius?

Babak kedua baru saja dimulai, Anthony kembali menerima operan bola dari Robbie di area bawah. Di babak pertama, ia dan Patrice saling mengungguli; dalam serangan, Patrice selalu terkecoh oleh gerakan kakinya, sementara dalam bertahan, ia pun tak mampu menahan serangan balik Patrice.

Sedikit tipuan ke kiri, lalu membawa bola berputar ke kanan—ah, si bodoh itu pasti akan terjebak oleh gerakan tipuan realistisku. Kali ini aku pasti akan melakukan dunk di atas kepalanya! Anthony membatin dengan penuh rasa percaya diri.

Namun, apa! Si bodoh itu masih berdiri di bawah ring! Begitu ia memutar badan, yang terlihat tetaplah Patrice menghalangi di depannya. Tapi kini, sudah terlambat untuk melakukan gerakan lain.

Dengan satu tepukan keras, Patrice menepis bola basket yang diangkat Anthony di atas kepala. Inilah blok pertama yang diterima Anthony malam itu, dan Ed dengan cepat mengambil bola lalu melancarkan serangan.

Begitu tiba di setengah lapangan Tim Mustang, Patrice menyingkirkan Anthony yang berada di belakangnya lalu mengangkat tangan dan berseru, “Ed, biarkan aku menghadapinya!”

Ed melakukan tipuan seolah akan menembak, mengecoh Robbie, lalu melempar bola ke arah Patrice. Anthony, yang masih kesal karena blok sebelumnya, mulai melontarkan kata-kata penuh emosi saat Patrice menerima bola, “Bodoh, ayo, hadapilah aku seperti laki-laki sejati satu lawan satu! Aku akan membuatmu tak dikenali ibumu sendiri!”

“Mau aku lakukan dunk di atas kepalamu?” Patrice menempelkan punggungnya, mendorong Anthony hingga tersingkir, lalu berputar hendak menembak.

“Mimpi saja!” teriak Anthony sambil melompat, mengangkat tangan kanannya untuk memblok bola di tangan Patrice. Tapi aneh, kenapa dia masih di tanah? Anthony ingin bertahan lebih lama di udara, menunggu hingga Patrice melompat lalu memblok, namun gaya gravitasi menolak keinginannya.

Saat ia perlahan turun, Patrice justru melesat seperti roket ke udara, lalu terdengar dentuman keras. Anthony buru-buru menundukkan kepala menghindari tubuh Patrice. Namun ia sedih mendapati kedua kaki Patrice kini bergantung di pundaknya.

Ia baru saja terkena dunk di atas kepala—Anthony nyaris menangis. Sial, malam ini aku pasti masuk lima cuplikan terbaik lagi! Eh, kenapa aku bilang lagi?

Ketika pertandingan berakhir, Anthony sangat menyesali kenapa ia terpikir kata 'lagi' tadi. Dalam sisa pertandingan, Patrice kembali menyumbang satu blok spektakuler yang langsung dibalas dengan dunk cepat. Menurut standar, aksi itu jelas akan masuk dalam lima cuplikan terbaik malam itu.

Para penonton ESPN yang menyaksikan lima cuplikan terbaik pun tertawa terbahak-bahak melihat ekspresi bingung Anthony yang dua kali berturut-turut menjadi korban. Bisa dibilang, Anthony mendadak terkenal akibat pertandingan ini—meskipun ketenaran itu bukanlah yang ia harapkan.

“Ha! Kalian harusnya lihat wajah Anthony tadi!” Di ruang ganti, Patrice dengan semangat menggamit Lü Qiujian dan tak berhenti bercerita, “Dia pasti heran kenapa aku selalu tepat berada di sisi kanannya, tiga kali aku blok, dua kali aku buat dia terkecoh dan lakukan dunk! Sekarang dia pasti mulai meragukan bakat bola basketnya sendiri!”

“Dan juga Robbie! Di babak kedua, aku biarkan dia menembak tiga angka beberapa kali, tapi tak satu pun masuk!” Ed, yang kini kembali ceria, bercerita penuh semangat tentang bagaimana ia bertahan dengan gagah melawan Robbie.

Segera, Gardson, Ray, Will, dan yang lain pun mengelilingi Lü Qiujian. Ia seolah menjadi pahlawan utama kemenangan kali ini.

Pertandingan berikutnya, Tim Harimau Princeton akan bertandang jauh ke Oklahoma untuk menghadapi Tim Pelari Oklahoma, salah satu tim kuat NCAA yang sudah bertahun-tahun masuk babak gugur dan di masa depan akan melahirkan pemain bintang seperti Griffin yang menjadi pilihan utama draft.

“Gardson, Patrice, Ray, Will, Ed—kalian berlima jadi starter!” Pelatih Thompson sedikit mengubah susunan pemain. “Lü, perhatikan baik-baik, jika ada masukan segera sampaikan!”

“Baik!” Lü Qiujian, dengan sedikit kesal, menutup buku tebal tentang teori grup, lalu mulai mengamati kelima starter lawan. Tak lama, seorang pemain bernama Taki-Grey menarik perhatiannya—pergerakannya sangat lincah, ledakan tenaga bagus, cepat, serta sangat piawai memanfaatkan tubuhnya. Dalam beberapa menit awal, ia sudah merebut tiga rebound.

Di bawah kepemimpinannya, Tim Harimau Princeton segera kewalahan. Pelatih Thompson menoleh ke Lü Qiujian, “Ada ide bagus?”

Menganalisis data saja sudah cukup, kenapa pula aku harus ditanya soal taktik? Bukankah kau yang digaji untuk itu? Lü Qiujian menggerutu dalam hati, tapi tetap menyampaikan pengamatannya, “Inti dari Tim Pelari adalah Taki-Grey. Hanya dengan membatasi perannya, kita bisa mendapat peluang. Terlihat setiap kali ia menyerang, ia selalu memilih menerobos atau melakukan post-up, jelas kurang mampu menembak. Selain itu, saat bertahan gerakannya terlalu agresif, jadi kita bisa memberinya ruang menembak saat bertahan, dan ketika menyerang manfaatkan untuk memancing pelanggaran! Adapun lima pemain lainnya...”

Sambil mengangguk dan mendengarkan analisis Lü Qiujian, Pelatih Thompson mencoret-coret papan taktik, lalu segera meminta waktu dan mengatur strategi sesuai saran Lü.

Tak lama, Taki-Grey melakukan dua pelanggaran bertahan berturut-turut, membuat pelatih lawan buru-buru menariknya keluar. Namun, bahkan pemain cadangan pun terlalu tangguh bagi para pemain muda Princeton. Meski Lü Qiujian terus memberikan analisis dan arahan, Tim Harimau tetap kehilangan peluang di menit akhir dan kalah dengan selisih lima poin.

“Tim Pelari itu semifinalis tahun lalu!” Dalam perjalanan pulang dengan bus, selain menyesali kekalahan, mereka lebih banyak merasa bersemangat. “Sekarang kita hanya kalah lima poin dari mereka! Dan Lü belum turun ke lapangan! Tahun ini mungkin kita juga bisa masuk semifinal!”

“Sudahlah, para pemain inti mereka tahun lalu sudah pergi semua. Sekarang yang main hanyalah kumpulan pemula. Jelas kualitasnya jauh dari tim tahun lalu!” Ucapan Pelatih Thompson sedikit menenangkan semangat mereka.

Setelah menenangkan para pemain mudanya, Pelatih Thompson berbalik dan bertanya pelan, “Lü, maukah kau jadi asisten pelatihku?”

Terima kasih kepada Z Pendeta atas donasi 588, juga kepada Long Ling dan Donglai Jiankun atas donasinya. Besok akan tampil pertama di rekomendasi, tiga bab dirilis untuk merayakan, pukul dua belas, enam, dan sembilan. Mohon segala dukungan.