Bab Tiga Puluh Delapan: Pelatih, Izinkan Aku Turun ke Lapangan (Tambahan Sepuluh Ribu Kata)

Selama seminggu penuh, Lu Qiujian menuntaskan artikelnya tentang teori bilangan dan menyerahkannya kepada Profesor Gaosi. Profesor Gaosi membolak-balik naskah itu lalu meletakkannya di samping, “Saya sendiri tak begitu mendalami teori bilangan, jadi saya simpan dulu di sini, nanti saya minta bantuan Profesor Shitain untuk menilainya, dia memang ahli di bidang ini. Tapi saya ingin memberi satu saran: dalam penelitian, sebaiknya tentukan satu bidang spesifik, tenaga manusia terbatas, kalau terlalu banyak tersebar justru sulit meraih pencapaian besar!”

Barangkali perkataan Profesor Gaosi memang benar, namun yang dibutuhkan Lu Qiujian bukanlah penelitian mendalam pada satu bidang saja, melainkan kemajuan pada berbagai bidang yang berkaitan dengan rencananya. Ini ibaratnya seperti tujuh puluh dua jurus sakti Shaolin: setiap jurus saja butuh puluhan tahun untuk dikuasai, tapi ada juga para jenius seperti Tiga Belas Biksu Sakti atau Jiumozhi yang mampu menguasai banyak hal sekaligus.

Penelitian Tao Zhexuan, misalnya, meliputi analisis harmonik, persamaan diferensial parsial, matematika kombinatorik, teori bilangan analitik, hingga aritmatika, hampir sepuluh bidang penting dalam riset matematika. Sementara itu, matematikawan terbesar dari Uni Soviet, Kolmogorov, nyaris mencakup seluruh cabang matematika dan menghasilkan sumbangan-sumbangan revolusioner di masing-masing bidang.

Konon saat Kolmogorov masih kuliah di Universitas Moskwa, awalnya ia ingin belajar sejarah. Suatu kali ia menulis artikel sejarah yang sangat bagus, gurunya berkata bahwa dalam sejarah, untuk membuktikan satu pendapat perlu beberapa atau bahkan puluhan bukti kuat. Kolmogorov lalu bertanya bidang apa yang cukup satu bukti saja, gurunya menjawab: matematika. Maka dimulailah perjalanan hidupnya di dunia matematika.

Ketika itu, fakultas matematika Universitas Moskwa mewajibkan mahasiswa menyelesaikan satu penelitian di sebuah bidang, atau mengikuti ujian di empat belas cabang matematika berbeda. Hampir semua mahasiswa memilih opsi pertama, tetapi Kolmogorov salah dengar aturannya—ia malah menulis empat belas makalah inovatif di empat belas bidang berbeda, dan kisahnya pun jadi legenda.

Beberapa hari kemudian, Profesor Gaosi membawa kabar baik: makalah itu telah dikirimkan ke Annales Matematika, sebuah keuntungan tersendiri bagi mereka yang berada di Princeton. Kalau berasal dari universitas tak terkenal, bisa jadi naskahnya malah terlewatkan.

Abel, seumur hidup miskin, naskahnya dikirim ke Cauchy tapi hilang, dikirim ke Gauss tapi tak pernah dibaca hingga akhirnya satu makalahnya terbit dan menggemparkan dunia. Universitas Berlin memutuskan untuk mempekerjakannya, tapi surat pengangkatan itu tiba dua hari setelah Abel meninggal pada usia 27 tahun—sebuah tragedi yang membuktikan betapa pentingnya pengakuan tepat waktu.

Baru saja satu makalah dikirimkan, Lu Qiujian sudah memulai penulisan makalah baru, kali ini menargetkan matematika kombinatorik. Saat ia menyerahkan makalah tersebut kepada Profesor Gaosi, pertandingan pramusim terakhir pun dimulai—tim Macan Princeton harus bertandang ke markas raksasa NCAA, tim Blue Devils dari Universitas Duke.

Blue Devils, sejak dilatih oleh pelatih legendaris Coach K, telah meraih tiga kali juara nasional, enam kali runner-up, dan sembilan kali masuk final four, menjadikannya tim tersukses NCAA pada eranya. Gelar juara terbaru mereka adalah dua tahun lalu, di mana Sean Battier dan Jay Williams mengantarkan kemenangan atas Arizona, sekaligus membawa Battier meraih penghargaan MOP.

Kini, skuad Duke masih dihuni para pemain bintang seperti Chris Duhon, JJ Redick, Dahntay Jones, Daniel Ewing, Sheldon Williams, dan Shavlik Randolph, yang kelak masuk NBA. Menghadapi tim sekuat ini, bahkan Patrice yang biasanya cuek pun jadi tegang, hanya Lu Qiujian yang tetap santai bersandar di jendela bus sambil membaca buku fisika matematika.

“Kamu sama sekali nggak gugup? Itu kan Duke!” Patrice, mencoba meredakan ketegangannya, mulai mengajak Lu Qiujian mengobrol.

“Apa yang perlu digugupkan? Toh aku juga jarang dapat waktu main,” jawabnya santai. Sudah bisa diduga, pelatih Thompson kemungkinan besar akan kembali mencadangkannya di pertandingan ini.

Ketika bus perlahan memasuki kampus Duke, tiba-tiba terdengar suara bahasa Mandarin dari luar jendela. Dengan indra yang kini jauh lebih tajam setelah transformasi fisik, Lu Qiujian menoleh ke arah suara itu. Ia melihat sekelompok orang Asia berbusana khas tengah bernyanyi dan menari mengelilingi sebuah bendera yang sangat tidak enak dipandang. Di sisi lain, kelompok Tionghoa lain berdiri berhadapan dengan mereka, terbagi dalam dua kubu yang sangat jelas, sementara para satpam Duke hanya menyilangkan tangan menonton keributan itu.

Lu Qiujian sangat paham arti bendera itu bagi bangsa Tionghoa. Ketika bus berhenti di depan gedung olahraga, ia mengerutkan kening dan hendak turun untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi.

“Tunggu sebentar, di luar sepertinya ada masalah. Kita tunggu dulu sebelum masuk!” Pelatih Thompson mencegah sopir membuka pintu, ia tak ingin ada pemainnya yang terlibat insiden.

Saat itu, beberapa orang dari kelompok Tionghoa mencoba merebut bendera menjijikkan itu, dua kelompok pun langsung berdesakan, hampir saja terjadi bentrokan. Untungnya, para satpam segera melerai.

Saat kedua kubu masih bersitegang, seorang gadis Tionghoa yang jelas-jelas asli Tiongkok menulis slogan dukungan untuk kelompok pembawa bendera di kaos teman sekelasnya yang orang kulit putih. Mereka berdua lalu berjalan ke bawah bendera, dan si gadis melontarkan pernyataan yang tampaknya sangat tidak pantas, memicu kemarahan kelompok Tionghoa lainnya.

Heh, lagi-lagi ada oportunis politik yang ingin menangguk keuntungan. Lu Qiujian tak percaya bahwa gadis itu tidak tahu arti bendera tersebut, dan jika ia tetap melakukannya, itu tak lebih dari upaya mengumpulkan modal tertentu. Demikian pula, Lu Qiujian tak yakin pihak Duke tidak memahami arti kemunculan bendera itu di kampus mereka—kalau mereka tahu dan tetap mengizinkan, itu jelas menunjukkan sikap mereka.

“Baik, ayo kita masuk!” Pelatih Thompson menilai jumlah satpam sudah cukup untuk mengendalikan situasi dan membawa timnya masuk ke arena.

Lu Qiujian sempat berhenti sejenak setelah turun dari bus, lalu memutuskan tetap mengikuti tim masuk ke dalam. Sekarang ia turun tangan pun tidak akan membantu menyelesaikan masalah—terlalu sulit untuk menyadarkan orang-orang yang sudah punya agenda sendiri.

Namun, karena Duke sudah berani melakukan tindakan seperti ini, mereka harus siap menerima akibatnya. Setelah berganti seragam, Lu Qiujian berjalan ke arah Pelatih Thompson. “Coach, aku ingin main!”

“Tidak masalah, babak kedua kau pasti dapat kesempatan,” jawab pelatih. Ia juga ingin Lu Qiujian merasakan langsung kekuatan pengatur serangan terbaik NCAA.

“Bukan itu maksudku. Aku ingin jadi starter!” ucap Lu Qiujian dengan serius, “Dan kalau tak ada halangan, aku ingin bermain penuh sepanjang pertandingan!”

Senyum di wajah Pelatih Thompson langsung memudar. “Kenapa? Lu, kau adalah senjata rahasia kami, aku tak ingin kemampuanmu terekspos terlalu cepat!”

Pemain lain di ruang ganti juga menyadari keanehan sikap Lu Qiujian hari ini, dan segera mengelilinginya.

Ya, karena ini dunia paralel, maka alur waktunya kadang memang berbeda. Kalau ingin membahas soal ini di kolom komentar, jangan terlalu gamblang, nanti bisa kena sensor.