Bab 60: Sorotan NBA

"Apakah pemain belakang pengatur permainan dari Dartmouth belajar ilmu politik?" tanya Spencer sambil menatap Lü Qiujian, yang sedang membaca buku "Benturan Peradaban dan Rekonstruksi Tatanan Dunia."

"Benar," jawab Lü Qiujian sambil menganggukkan kepala, "Pemain belakang mereka, Steve Callahan, adalah mahasiswa tahun ketiga jurusan ilmu politik. Ia pernah menulis makalah tentang perubahan strategi Amerika Serikat setelah peristiwa 9/11."

"Tak perlu khawatir pada mereka!" Patrice mengulurkan tangan untuk mengambil bukunya, tetapi Lü Qiujian dengan cekatan menghindar. Patrice mengeluh sambil menepuk sandaran kursinya, "Empat belas pertandingan tahun lalu, Dartmouth yang malang hanya menang di kandang melawan Cornell Merah dan Columbia Singa. Bahkan tanpa kamu di lapangan, kita tetap bisa menang!"

"Tak ada salahnya mempersiapkan dengan matang!" Dalam dua pertandingan tahun lalu, Princeton selalu menang dengan selisih dua digit. Tahun ini kualitas pemain mereka bahkan lebih buruk, nasib mereka sebagai juru kunci Liga Ivy sepertinya tak akan berubah.

Ini adalah akibat dari filosofi pendidikan unik Dartmouth. Sekolah yang berdiri sejak 1769 ini memang salah satu universitas tertua di Amerika Serikat, namun mereka enggan memperbesar skala. Jumlah mahasiswa baru tiap tahun bahkan lebih sedikit dari Princeton. Ditambah lagi, mereka tak pernah memberikan beasiswa basket, jadi wajar saja tak bisa menarik bakat-bakat terbaik.

Kali ini, tim Dartmouth Hijau datang ke Princeton untuk bertanding, sehingga para pemain Tim Macan tak perlu menempuh perjalanan jauh. Setelah mendapat arahan singkat soal taktik, para pemain mengenakan seragam oranye tradisional dan berbaris menuju lapangan.

Mungkin karena baru saja mengalahkan Duke dan Harvard dengan telak, meskipun sekarang masa liburan Natal, arena basket tetap dipenuhi pendukung Tim Macan. Tentu saja, ada juga beberapa yang datang bukan sekadar untuk menonton pertandingan.

"Heh, Kevin, kamu datang juga?" Kevin Pritchard, pencari bakat Spurs, sedang mencocokkan nomor punggung pemain Tim Macan ketika seseorang menepuk pundaknya.

"Long! Kau tertarik pada pemain itu?" Kevin mengenali orang di depannya sebagai Long Bobby, agen pemain inti Spurs, Duncan. Ia juga agen Bruce Bowen, yang baru bergabung dengan Spurs tahun lalu. Bowen bisa bergabung berkat laporan pencari bakat dari Long, hubungan mereka cukup baik.

"Siapa lagi kalau bukan dia?" Long membuka mulutnya lebar-lebar dengan gaya berlebihan, "Selain dia, siapa lagi yang pantas masuk NBA?"

"Yang tinggi itu juga lumayan! Kalau dilatih dengan baik, mungkin bisa jadi pemain pekerja keras yang bagus!" Pekerjaan mereka jarang bersinggungan, Kevin menunjuk Patrice dengan santai.

"Berapa banyak dolar yang bisa ia bawa untukku?" Long termasuk agen ternama NBA. Jika hanya pemain pekerja keras biasa, ia tak sudi membuang waktu menonton langsung, "Sekarang semua agen di Amerika iri pada Zhang, agen Yao. Pasar Tiongkok sebesar itu dikuasai oleh satu orang saja, benar-benar pemborosan!"

"Kalau begitu, kamu harus cepat!" Kevin tersenyum sambil menunjuk sudut lain, "Coba lihat, siapa itu?"

"Aku tahu pasti bukan cuma aku saja agen di sini, Robbie Pelinka! Dasar anjing!" Long Bobby memelototi dan mengumpat, "Dia sudah punya Kobe, masih belum cukup?"

"Dia punya Kobe, kamu punya Tim!" Kevin tersenyum tipis. Ia sendiri tak kalah sibuk, sudah melihat pencari bakat dari Nuggets, Heat, dan tim-tim lain yang belakangan ini performanya buruk.

Musim ini, Spurs setelah melewati masa adaptasi di awal, sistem baru yang dipimpin Duncan, Parker, dan Ginobili mulai terbentuk. Seluruh tim bertekad memberi hadiah besar pada Robinson di musim terakhirnya. Mendapatkan posisi draft bagus di akhir musim jelas bukan perkara mudah.

Wasit meniup peluit, pertandingan resmi dimulai. Patrice dengan mudah menepuk bola basket di atas kepala pusat Dartmouth yang tinggi badannya bahkan tak sampai dua meter, bola jatuh ke tangan Lü Qiujian. Lü Qiujian bergerak cepat menembus pertahanan ke bawah ring, lalu mengoper ke luar. Spencer menembak dari posisi bebas, dan Princeton Macan mencatat skor pertama.

Kecepatannya melebihi Tony, penetrasinya tak kalah dari Manu, dan visinya dalam mengoper sangat luas. Kevin Pritchard memberi Lü Qiujian tiga puluh dua pujian dalam hati.

"Dia tadi sebenarnya bisa saja slam dunk di atas kepala small forward Dartmouth yang lemah!" Long Bobby menggeleng kecewa. Seorang pemain yang tak tahu cara menghibur penonton itu buruk. Sponsor suka melihat dunk yang spektakuler, tak ada yang mau membayar demi umpan, kecuali kamu adalah White Chocolate.

"Tadi di depannya memang ada small forward, tapi di belakangnya ada shooting guard yang mengejar. Kalau melakukan dunk pasti terganggu. Mengoper pada teman di posisi bebas adalah pilihan terbaik!" Mungkin karena pengaruh Popovich, Kevin lebih mengutamakan kerja sama tim.

Long hanya mengerucutkan bibir tanpa berkata-kata. Itu juga yang paling ia keluhkan. Duncan dan Kobe sama hebatnya, tapi kemampuan menghasilkan uang tidak bisa dibandingkan. Semua karena Duncan terlalu mementingkan tim.

Di saat yang sama, di sebuah vila di San Antonio, pelatih kepala Spurs, Gregg Popovich, menatap asisten pelatihnya, Carlesimo, yang sibuk mencari siaran televisi, "Kau tak bisa lebih cepat menemukan saluran siaran langsung itu?"

"Gregg, sebentar lagi! Sekarang masih musim reguler, tak ada yang peduli pertandingan Liga Ivy!" Carlesimo menggerutu sambil menekan remote dengan cepat, "Lagipula Kevin sudah di sana, kita tinggal menunggu laporannya!"

"Kalau laporan saja cukup, buat apa ada pelatih!" Setelah usaha Carlesimo, pertandingan Princeton dan Dartmouth akhirnya muncul di layar.

"Tak banyak pemain muda yang fokus bertahan seperti ini!" Popovich memuji melihat Lü Qiujian di layar yang sedang melakukan gerakan bertahan standar dan mengawasi Steve Callahan.

Entah apa yang dikatakan Lü Qiujian, Callahan terlihat agak bingung. Lü Qiujian mencuri bola lalu melakukan dribble di belakang punggung untuk menghindari pemain Dartmouth yang hendak melakukan bantuan, sprint ke bawah ring lawan, lalu mengoper bola lewat bawah selangkangan untuk assist pada Patrice yang melakukan slam dunk. Tekanan pertandingan hari ini terlalu kecil, ia sama sekali tidak punya motivasi untuk bermain sendiri.

"Umpan yang indah!" Popovich mulai membayangkan Lü Qiujian mengoper, Duncan melakukan slam dunk. Penampilan Lü Qiujian selanjutnya membuat adrenalin Popovich semakin meningkat: membantu pertahanan, pick and roll, assist, penetrasi dan mengoper, Lü Qiujian sendirian menyatukan para pemain Macan di lapangan menjadi satu kesatuan.

"Ini pemain yang aku inginkan! Inilah pemain yang aku cari!" Popovich mengulang dua kali, lalu tiba-tiba menoleh ke Carlesimo, "Menurutmu, kalau kita mulai mengalah dari sekarang, masih sempat?"

Terima kasih kepada Jun Xiaoyi, bsar, Sayap Capung, Meong, Cahaya Matahari dan Bulan, ssnan, Komando Dunia, Padang Luas, npass, s, Retro, Bola Kecil, Vatican Unik, Gurun, Kuda Terbang, dan 258372 atas dukungannya!

Kalian luar biasa! Kemarin aku bilang ingin di posisi ketiga, kalian langsung membuatku naik ke posisi ketiga! Sekarang total rekomendasi juga masuk seratus besar! Bahagia sekali, aku akan berusaha menabung naskah untuk membalas kalian di masa depan!