Bab Empat Belas: Pertandingan Latihan Antar Tim

Tim Harimau dari Universitas Princeton kalah dalam pertandingan terakhir musim lalu melawan Tim Quaker dari Universitas Pennsylvania. Keduanya sama-sama mencatatkan sebelas kemenangan dan tiga kekalahan, namun karena hasil pertemuan, Princeton gagal melaju ke ajang March Madness. Pelatih John Thompson III pun hanya bisa mengelus dada; sebagai universitas yang sudah sangat ternama, Princeton tidak butuh olahraga untuk menambah popularitas, dan mereka juga tidak punya tradisi basket seperti UCLA. Jumlah mahasiswa baru tiap tahun bahkan kurang dari dua ribu orang, dan jika dikeluarkan mahasiswi serta mereka yang tidak memenuhi syarat fisik, ruang pilihannya sangat terbatas. Jika disebut taktik Princeton adalah hasil inovasi besar Pete Carril, sesungguhnya itu lebih tepat disebut pilihan yang terpaksa diambil.

Awalnya, Pelatih Thompson III tak menaruh banyak harapan untuk lolos tahun ini, namun perkembangan pesat Patrice dan bergabungnya Lyu Qiujian kembali menyalakan secercah asa. Tim-tim lain di Liga Ivy pun menghadapi situasi serupa, kekurangan pemain berbakat. Jika dua orang ini bisa mengembangkan potensinya sebelum musim dimulai, mungkin saja tahun ini Harimau Princeton bisa mencicipi March Madness.

"Tembakan anak itu sungguh luar biasa!" ujar Asisten Pelatih Blake sambil menatap Lyu Qiujian yang tengah berlatih di kejauhan.

"Menembak saat latihan dan menembak di pertandingan adalah dua hal yang berbeda! Menembak tanpa tekanan lawan dan di bawah penjagaan jelas tidak sama! Dia masih anak baru, belum pernah diuji dalam pertandingan, jadi segalanya belum pasti," jawab Thompson sembari menggeleng.

"Mengapa tidak mencoba saja?" usul Blake. "Musim baru kurang dari dua bulan lagi, waktunya tak banyak."

"Baiklah!" seru Thompson, menepuk tangan mengumpulkan para pemain. "Baik, anak-anak, sekarang kita akan mengadakan laga internal. Kita lihat, siapa yang santai-santai selama liburan!"

Blake membagi pemain ke dalam dua tim: satu tim inti utama musim lalu, dan satu lagi berisi cadangan serta para pendatang baru. Lyu Qiujian dan Patrice masuk ke tim kedua, masing-masing menempati posisi pengatur serangan dan senter. Bersama mereka ada Spencer Griegel si forward besar jurusan Psikologi, Scott Greenman sebagai shooting guard, dan Mick Stevens di posisi forward kecil.

Tim lawan berisi senter Gardson Wallace, power forward Kyle Winter, small forward Ray Robbins, shooting guard Will Venerable, dan point guard Ed Boss.

"Nanti jangan lupa sering-sering kasih bola ke aku, aku bakal bikin si raksasa itu nangis!" bisik Patrice pada Lyu Qiujian sebelum jump ball. "Kalau kamu bebas, bakal aku oper juga!"

Raksasa? Lyu Qiujian menatap Gardson lalu Patrice, merasa julukan itu lebih pas untuknya sendiri. Lawannya kali ini malah bintang teori fisika yang sudah menulis makalah di jurnal ilmiah ternama.

Namun, sehebat apa pun teori fisika, tetap tak bisa menambah sistem anti-gravitasi pada sepatu basket sendiri. Patrice dengan mudah mengalahkan Gardson dalam jump ball dan mengarahkan bola ke tangan Lyu Qiujian.

Lyu Qiujian membawa bola dengan hati-hati ke area pertahanan tim utama, meniru gerakan yang dia pelajari di televisi beberapa hari terakhir. Ia menggunakan sedikit perubahan arah untuk melewati Ed, lalu mengirim umpan lambung ke Patrice.

"Gerakan dribelnya sangat mulus, posisi bola dekat dengan tubuh, jadi lawan sulit merebut, dan ia bisa sewaktu-waktu mengoper bola! Gerakan seperti ini mengingatkanku pada..." puji Blake.

"John Stockton, ya?" Thompson mengelus kepalanya yang plontos. "Anak muda sekarang jarang suka gaya dribel sederhana seperti itu. Lihat saja, dia membawa bola lama sekali tanpa sekali pun menukar tangan! Saat lepas dari Ed tadi, dia hanya mengandalkan perubahan arah kecil dengan badan melekat ke lawan, gerakan tangannya seefisien mesin, tanpa gerak sia-sia!"

Patrice menerima bola, memanfaatkan keunggulan fisiknya untuk mendesak Gardson dan menuntaskan bola ke ring. Namun, sebelum sempat pamer pada Lyu Qiujian, ia sudah dihujani makian Thompson. "Bodoh! Tadi Mick sudah bebas, kau tak lihat?! Di Liga Ivy kau boleh andalkan badanmu, tapi saat di babak gugur nanti, apa kau kira bisa mengalahkan para monster peraih beasiswa itu?!"

"Maaf, Pelatih! Salah Gardson yang terlalu lemah, aku tak tahan! Lain kali aku pasti oper bola!" Patrice membela diri.

Ganti serangan. Kini Gardson membawa bola menghadapi Patrice. Dengan tipuan kecil, ia membuka ruang, lalu mengoper ke Ray di baseline. Ray yang lolos penjagaan langsung melepaskan tembakan dan mencetak dua poin.

"Lihat itu! Patrice, itulah serangan yang diinginkan Princeton!" teriak Thompson sebagai pengingat.

Patrice melambaikan tangan tanda mengerti, lalu berbisik pada Lyu Qiujian, "Tapi menurutmu, cara aku tadi itu lebih jantan, kan?"

"Asal kamu bisa lakukan itu pada O'Neal, kurasa Pelatih Thompson pasti ubah taktiknya!" balas Lyu Qiujian lirih, tahu betul bahwa yang dikatakan Thompson memang pilihan terbaik.

Kembali menyerang ke depan, Lyu Qiujian memanfaatkan variasi tinggi-rendah dribel untuk mengacaukan ritme Ed, lalu dengan gerakan bahu tiba-tiba mempercepat langkah dan mengoper ke Patrice. Setelah mengoper bola, ia langsung menusuk ke pojok lapangan yang kosong tanpa penjagaan. Kali ini Patrice melihat pergerakannya, dengan cepat mengoper bola ke tangan Lyu Qiujian yang melompat dan menembak. Bola meluncur indah dalam lengkungan sempurna dan menembus jaring—tiga poin dengan mudah.

"Bagus sekali! Patrice, ingat baik-baik perasaan tadi!" tepuk Thompson penuh semangat.

Beberapa kali giliran berlalu, kecuali saat bertahan di mana ia masih agak bingung, penampilan Lyu Qiujian sama sekali tak seperti pemain baru. Dribel dan umpannya nyaris tanpa salah, setelah mengoper bola ia tak diam di tempat, melainkan cepat mencari ruang kosong untuk tembakan atau membantu membuka pertahanan lawan lewat pergerakan tanpa bola. Begitu peluang datang, ia juga tak ragu menembak.

"Gerakan dan nalurinya luar biasa! Secepat dan setepat komputer, dia selalu tahu di mana celah pertahanan lawan!" Blake hampir tak bisa berkata-kata menyaksikan permainan Lyu Qiujian.

Semua itu bersumber dari kendali tubuh Lyu Qiujian yang luar biasa serta otaknya yang berpikir sangat cepat. Gerakan dasar basket yang ia latih sudah menjadi ingatan otot—saat harus memilih gerakan, ia melakukannya secara refleks tanpa berpikir. Otaknya yang terus bekerja dengan cepat membantunya membaca pergerakan semua pemain di lapangan; jika dalam kondisi seperti itu ia masih tak bisa mengoper dan bergerak dengan benar, tentu saja ia tidak layak ada di sini!

Terima kasih kepada Sù Jìn Píng Shēng Yún Shuǐ Xīn atas donasi 588, pesan singkatnya belum sampai, sungguh membuat hati kecewa.