Bab Empat Puluh Enam: Menjelajah Harvard di Malam Hari

“Ilmu pengetahuanlah yang mendorong kemajuan umat manusia!” Profesor Nan menegakkan punggungnya. Walaupun telah tinggal di Amerika Serikat lebih dari sepuluh tahun, di dalam hatinya ia masih berpikir seperti cendekiawan tradisional Tiongkok.

“Bolehkah saya bicara sebentar?” Melihat Pelatih Thompson dan Profesor Nan hampir bertengkar, Lü Qiujian buru-buru berdiri. “Profesor Nan, Anda juga tahu bahwa dalam penelitian matematika, yang paling penting adalah inspirasi. Terus-menerus mengurung diri di kamar belum tentu cara terbaik. Kadang-kadang, mengikuti kegiatan lain untuk menyegarkan pikiran justru lebih mudah memunculkan inspirasi. Saya merasa sejak bergabung dengan tim basket, cara saya memecahkan masalah jadi jauh lebih jernih. Beberapa artikel yang saya terbitkan di ‘Jurnal Matematika’ juga merupakan hasil dari periode itu!”

“Hmm, benar juga.” Profesor Nan mengangguk perlahan. Apa yang dijelaskan Lü Qiujian memang kenyataan. “Saat saya lelah mengerjakan soal, saya juga suka bermain catur untuk bersantai.”

“Asalkan Anda paham.” Lü Qiujian tertawa cerah. “Lagipula, tim basket kami hanya bertanding satu dua kali seminggu, tidak banyak menyita waktu! Kalau Anda masih khawatir, Anda boleh saja membuat soal ujian saya lebih sulit. Jika saya tidak mampu mendapat nilai A, saya akan langsung keluar dari tim. Bagaimana menurut Anda?”

Profesor Nan memang bersikap sangat ketat kepada Lü Qiujian, terutama karena mereka sama-sama berasal dari Tiongkok. Ia takut bakat Lü Qiujian akan sia-sia. Hanya dia yang memperlakukannya seperti ini; kalau Profesor Wiles sekalipun sangat mengagumi Lü Qiujian, tapi tidak akan seketat itu. Pertama, nasionalisme orang Barat cenderung lebih tipis, kedua, tingkat penelitian matematika mereka memang sudah sangat maju sehingga tidak terlalu tergantung pada satu dua orang jenius. Lü Qiujian hanya bisa merasa kagum dan berterima kasih atas perhatian Profesor Nan.

“Itu janji dari kamu sendiri!” Mata Profesor Nan langsung berbinar. Ini memang solusi yang bagus. Daripada melarang secara keras yang bisa menimbulkan perlawanan batin, lebih baik meningkatkan kesulitan soal ujian untuk menguji kemampuannya. Jika nilainya tidak mencapai A, pasti ia akan menundukkan kepala dan fokus pada matematika. Jika berhasil mendapat A, berarti memang bermain basket tidak mengganggu prestasinya, jadi membiarkannya pun tidak masalah.

“Setuju! Saya janji akan menepatinya!” Lü Qiujian juga punya penelitian bagus di bidang matematika terapan dan komputasi, jadi menghadapi ujian sesulit apapun ia sangat percaya diri.

“Baiklah! Setelah kamu pulang dari pertandingan, aku akan membuatkanmu soal ujian khusus! Tapi perlu diingat, tingkat kesulitan soal ujian khusus ini pasti lebih tinggi dari yang lain!” Profesor Nan menegaskan sejak awal.

“Tidak masalah! Kalau begitu, Profesor Nan, saya pamit dulu! Nanti setelah pulang bertanding, saya akan menemui Anda lagi!” Lü Qiujian membungkuk, lalu bersama Pelatih Thompson meninggalkan kantor Profesor Nan.

Hampir sama seperti di dalam negeri, ujian kelulusan di Amerika Serikat juga mencakup berbagai bentuk, mulai dari ujian besar kecil, tugas, hingga laporan semester. Selama semester ini, Lü Qiujian selalu menyelesaikan tugasnya dengan sangat baik, baik tugas individu maupun kelompok, selalu mendapat peringkat pertama. Maka dari itu, dalam ujian yang sudah berlalu, ia selalu memperoleh nilai A.

Bahkan Profesor Gauss langsung memberinya nilai A tanpa memberi tugas apapun. Jika ada mahasiswa yang bertanya, beliau akan menjawab, jika ada yang bisa menyelesaikan soal yang ia berikan atau menerbitkan artikel di ‘Jurnal Matematika’, maka mereka boleh mengajukan bebas ujian.

“Sudahlah! Soal yang dia berikan jauh lebih sulit dari ujian!” Alfors mengangkat bahu, sambil diam-diam menghitung apakah penulis kedua juga boleh mengajukan bebas ujian.

Setelah mengirimkan makalah terakhir ke email profesor, Lü Qiujian hanya tinggal menghadapi satu ujian terakhir dari Profesor Nan. Sebelum pergi, ia berpamitan dulu, lalu berkemas dan bersama rekan-rekan tim basket berangkat menuju Massachusetts.

“Tidak perlu tegang, Harvard itu tim buruk! Sampai sekarang mereka hanya sekali masuk babak gugur! Dalam sejarah mereka cuma dua pemain tak terkenal yang pernah masuk NBA!” Patrice, yang mulutnya tak pernah diam, mulai mengajari Lü Qiujian tentang sejarah tim Harvard Crimson. “Tahun lalu mereka hanya mencatatkan tujuh kemenangan tujuh kekalahan! Baik kandang maupun tandang, mereka kalah melawan kita!”

“Bagaimana dengan catatan kita tahun lalu?” Lü Qiujian bertanya santai.

“Eh, sebelas menang tiga kalah!” Patrice menjawab dengan bangga.

“Kedengarannya bagus, apakah kita juara?” Kalau bukan juara, sebenarnya sama saja dengan Harvard, karena hanya juara Ivy League yang bisa ikut babak gugur.

“Tidak, juaranya Penn. Tahun lalu mereka benar-benar mujur, tapi tahun ini mereka tidak akan seberuntung itu!” Patrice mendengus. Lü Qiujian hanya mengangkat bahu dan kembali menunduk membaca, kali ini ia membuka buku biologi.

“Malam ini istirahat lebih awal, simpan tenaga untuk pertandingan besok!” Sesampainya di Kota Cambridge, Pelatih Thompson yang sudah berumur langsung kembali ke kamar untuk beristirahat.

“Aku mau jalan-jalan ke Harvard!” Lü Qiujian memberi tahu Patrice, lalu mengganti pakaian yang bertanda Princeton Tigers dan keluar hotel.

Jurusan Matematika Harvard juga kelas dunia. Lü Qiujian teringat Yin Xi yang pernah sangat terkenal di dunia maya, yang pada usia 32 tahun menjadi profesor penuh termuda di Harvard, bahkan disebut profesor penuh Harvard termuda keturunan Tiongkok.

Lalu siapa profesor penuh termuda sepanjang sejarah Harvard? Jawabannya adalah Noam-David Erki, yang di usia 26 tahun sudah menjabat profesor matematika penuh seumur hidup di Harvard.

Erki, seperti Tao Zhexuan, juga terkenal sejak muda. Pada usia 14 tahun ia menjadi peraih nilai sempurna termuda dalam Olimpiade Matematika Internasional, dan pada usia 21 tahun memberikan kontribusi besar dalam memecahkan Dugaan Euler. Pada tahun 1996, ia juga meraih gelar juara dunia catur, benar-benar jenius luar biasa.

Tentu saja Lü Qiujian tidak berharap bisa bertemu dengannya dengan mudah di kampus Harvard. Ia hanya ingin merasakan perbedaan antara Harvard dan Princeton.

Berjalan melewati para mahasiswa Harvard yang riuh, Lü Qiujian melangkah tanpa tujuan di kampus. Ketika ia tiba di bawah sebuah menara putih, ia baru sadar di sekitarnya sudah sepi.

Mungkin sudah waktunya kembali? Lü Qiujian menengok sekeliling, hendak berbalik pergi, tiba-tiba terdengar suara perempuan dari sudut tembok.

Hah? Itu bahasa Ibrani. Lü Qiujian mendengar gadis itu seperti sedang membacakan drama Shakespeare dalam bahasa Ibrani, “Hidup atau mati, itu pertanyaannya!”

“Hidup atau mati bukanlah masalah, yang terpenting adalah bagaimana cara hidup dan bagaimana cara mati.” Tiba-tiba tergerak, Lü Qiujian juga menjawab dalam bahasa Ibrani. Israel juga punya keunikan tersendiri dalam bidang teknologi, jadi ia pernah mempelajari bahasa Ibrani.

“Abraham-Joshua-Heschel?” Gadis itu menoleh dan menyebutkan asal kutipan Lü Qiujian.

“Benar, senang bertemu dengan Anda, Nona Heschel!” Lü Qiujian mengenali gadis baik di depannya, lalu dengan ramah mengulurkan tangan kanan.

Setelah mengecek daftar juara dunia catur, ternyata tidak ada nama Erki. Mungkin hanya menang di turnamen kecil?