Bab Delapan Puluh Dua: Apakah Kau Akan Mengikuti Audisi?

“Karena matematika di Universitas Princeton lebih unggul daripada di Universitas Harvard, bahkan yang terbaik di dunia, dan di sana juga ada Profesor Wiles, Profesor Gowers, Profesor Thurston, serta banyak matematikawan kelas dunia lainnya. Jika ingin mendalami matematika, di Tiongkok tidak ada tempat yang lebih baik daripada Universitas Ibu Kota, dan di seluruh dunia pun sulit menemukan tempat yang lebih baik daripada Princeton!” Lalu Qiu Jian tak lupa memuji almamaternya, “Mengenai perbedaan sistem pendidikan kedua negara, masalah itu terlalu luas, dan aku sendiri hanya berada di Princeton selama lebih dari setengah tahun, jadi tidak pantas untuk memberikan penilaian yang terlalu mendalam. Aku hanya mengemukakan satu fakta, bahwa di Princeton, sebagian besar teman-temanku berasal dari keluarga kelas menengah ke atas, sedangkan di Universitas Ibu Kota masih sering dijumpai mahasiswa dari keluarga kurang mampu. Tentu saja, proporsi mahasiswa seperti ini juga terus menurun setiap tahun, tetapi tetap saja lebih tinggi daripada di Princeton!”

“Oh? Jadi Anda ingin mengatakan bahwa sistem pendidikan di Tiongkok lebih memungkinkan anak dari keluarga sederhana untuk menonjol?” Biasanya saat mewawancarai mereka yang pernah belajar di luar negeri, pujian selalu diarahkan pada kebebasan atmosfer pendidikan di luar negeri dan penekanan pada pendidikan karakter. Pendapat seperti ini baru pertama kali didengarnya, sehingga Zhou Wei tak tahan untuk bertanya lebih lanjut.

“Aku hanya menyampaikan data yang kutahu, soal makna sosial yang tersembunyi di balik data tersebut, aku tidak akan mengomentarinya, bagaimanapun aku hanya mahasiswa matematika, bukan sosiolog!” Lalu Qiu Jian segera mengalihkan topik.

Masih muda, tapi sudah lincah seperti para politikus tua—Zhou Wei hanya bisa tersenyum kecut sebelum melanjutkan pertanyaan, “Kudengar Anda suka bermain basket di waktu senggang, bahkan sempat bergabung dengan tim basket Princeton. Kenapa Anda menyukai basket?”

“Aku butuh tubuh yang sehat untuk bisa melakukan penelitian dengan baik, kebetulan teman sekamarku anggota tim basket kampus, jadi aku pun ikut bermain bersamanya!” Tentu saja Qiu Jian tidak akan mengungkap bahwa dirinya membutuhkan olahraga untuk meredakan sakit kepala.

“Lalu, apakah Anda punya target tertentu di kejuaraan NAA tahun ini?” Akhirnya Feng Hongqi menemukan celah untuk menyela, segera ia bertanya tentang hal yang paling ingin diketahuinya.

“Melihat hasil pertandingan sejauh ini, kami pasti akan masuk kejuaraan bulan Maret!” Di Liga Ivy, satu-satunya pesaing serius Princeton hanyalah Universitas Pennsylvania, yang kini sudah tertinggal dua kemenangan. Walau mereka bisa mengalahkan Princeton di pertandingan berikutnya, mereka juga harus berharap Princeton terus kalah setelahnya—sesuatu yang hampir mustahil. Bisa dibilang, Princeton sudah hampir pasti menjadi juara Liga Ivy. “Soal seberapa jauh kami bisa melaju di kejuaraan, yang bisa kulakukan hanyalah berusaha sebaik mungkin di setiap pertandingan!”

“Berdasarkan situs prediksi draft NBA, NBA-RA, jika Anda mengikuti draft tahun ini, Anda pasti masuk lima besar! Apakah Anda akan mengikuti draft tahun ini?” Baru saja Feng Hongqi bertanya, Li Xiao dan Zhou Wei juga langsung memasang telinga. Mereka mungkin tak paham betapa hebatnya seorang matematikawan, tapi mereka tahu betul betapa hebohnya jika seorang keturunan Tionghoa masuk NBA—lihat saja Yao Ming.

“Saat ini masih di tahap musim reguler, belum selesai. Membicarakan itu sekarang terlalu dini. Setelah semua pertandingan selesai, baru akan kupikirkan,” Qiu Jian tetap saja tak mau membocorkan apapun.

“Jadi, apakah Anda lebih ingin menjadi matematikawan atau bintang basket di masa depan?” Li Xiao tak tahan untuk bertanya lebih lanjut.

“Sekarang aku bisa bermain basket sekaligus meneliti matematika. Setidaknya untuk saat ini, keduanya tidak bertentangan sama sekali. Soal masa depan, siapa yang tahu? Justru karena masa depan tak pasti, makanya menarik untuk ditunggu!” Ah, baik matematika maupun basket bukanlah tujuanku yang sebenarnya!

Nampaknya mereka terlalu meremehkan wawancara kali ini. Setelah bertanya beberapa pertanyaan lagi, Li Xiao dan Zhou Wei menemukan bahwa sosok Qiu Jian jauh berbeda dari bayangan mereka tentang seorang matematikawan—mereka pun merasa sedikit kecewa.

“Saya rasa waktunya sudah cukup. Bagaimana kalau kita makan bersama?” Ketiga wartawan ini cukup profesional; setidaknya mereka tidak mengajukan pertanyaan bodoh atau yang membuat dirinya jengkel. Maka Qiu Jian pun mengundang mereka.

Tentu saja ketiganya tidak akan melewatkan kesempatan mempererat hubungan dengan Qiu Jian. Mereka pun menuju restoran tempat Profesor Nan mentraktir sebelumnya, lalu makan dan minum bersama dengan hangat. Dalam suasana yang akrab dan dengan kecakapan bicara Qiu Jian, mereka segera merasa dekat satu sama lain. Setelah agak mabuk, barulah mereka pulang ke tempat masing-masing.

Dengan begini, mungkin penilaian media terhadap dirinya bisa menjadi lebih positif. Untuk saat ini, melalui mereka, nama Qiu Jian bisa dikenal luas di tanah air. Ini juga salah satu cara membangun reputasi, karena untuk melaksanakan rencananya, selain pengetahuan profesional, reputasi yang kuat sangatlah penting!

Beberapa hari berikutnya, Li Xiao, Zhou Wei, dan Feng Hongqi bertiga mewawancarai kehidupan sehari-hari Qiu Jian: latihan pagi, kegiatan belajar siang dan sore, latihan setelah kelas, bahkan belajar malam di asrama pun tak luput dari pengamatan. Hanya saat jam pelajaran saja mereka tak bisa masuk kelas, yang agak disayangkan; selebihnya mereka puas. Bahkan Pelatih Thompson pun memberi mereka kemudahan dengan mengizinkan menonton latihan tim Princeton Tigers, membuat Feng Hongqi sangat gembira.

Demi membangun reputasi, Qiu Jian juga memperkenalkan mereka pada Profesor Wiles, Profesor Nan, Profesor Gowers, dan sejumlah tokoh besar lainnya. Orang-orang ini tentu saja memuji Qiu Jian setinggi langit. Ketiganya pun telah benar-benar mempersiapkan diri, dan kini memahami betapa tingginya posisi mereka di dunia akademik—bahkan lebih hebat dari akademisi di Tiongkok!

Seorang pemuda berdarah Tiongkok, dengan usaha dan bakatnya sendiri, meraih prestasi yang diakui dunia, bahkan mendapat pengakuan dari para matematikawan terbaik dunia—itulah berita yang ditunggu-tunggu para pemirsa dan pembaca!

Sebelum datang, Li Xiao hanya membayangkan berita singkat saja, namun kini, dengan banyaknya materi dan pengaruh berita ini, sudah cukup untuk membuat laporan khusus. Dengan banyaknya bahan berita, para atasan pasti akan setuju, bukan?

Demikian juga dengan Zhou Wei. Awalnya hanya berencana membuat setengah halaman, kini sudah cukup bahan untuk membuat seri berita berkelanjutan. Jika bisa menjaga hubungan baik dengannya dan menjadi wartawan khususnya, promosi dan kenaikan gaji di masa depan bukan masalah!

Sedangkan Feng Hongqi teringat para wartawan sepak bola yang suka membanggakan Socrates, yang bukan cuma jago main bola tapi juga bergelar doktor. Sekarang dibandingkan dengan Qiu Jian, prestasi Socrates itu tidak ada apa-apanya! Sepulang nanti harus diceritakan habis-habisan.

Hari-hari pun berlalu dengan cepat. Menjelang hari terakhir, ketiganya memberikan hadiah kepada Qiu Jian. Melihat Qiu Jian hendak menolak, mereka buru-buru berkata, “Sebentar lagi Tahun Baru, anggap saja kami mengucapkan selamat tahun baru lebih awal, jangan ditolak!”

Qiu Jian menerima hadiah itu sambil mengucapkan terima kasih. Setelah mereka pergi, ia memandang langit bersalju yang perlahan turun. Ah, tak terasa sudah hampir Tahun Baru.

Malam harinya masih ada acara.