Bab Dua Puluh Sembilan: Jadilah Mahasiswa Pascasarjanaku

Gaji pelatih kepala NCAA memang tidak rendah. Pelatih Thompson meskipun tidak sepopuler Pinotti atau pelatih senior K, setiap tahunnya tetap menerima gaji sekitar satu juta dolar, menjadi asisten pelatihnya saja bisa mendapatkan dua puluh hingga tiga puluh ribu dolar per tahun. Sedangkan rata-rata gaji profesor di universitas Amerika tidak sampai seratus sebelas ribu dolar per tahun. Harus diakui, undangan dari Thompson bagi orang kebanyakan adalah kesempatan yang langka.

Namun, jika harus memilih, Lyu Qiujian lebih suka menjadi profesor daripada pelatih kepala. Gaji jutaan dolar sebagai pelatih tidak banyak berarti untuk rencananya, sementara menjadi profesor memberikan akses ke sumber daya yang sangat berbeda. Lagipula, setelah kembali dari Las Vegas, ia tidak kekurangan uang saku dalam waktu dekat.

Selain itu, waktunya sangat berharga sekarang. Kalau bukan karena masalah sakit kepala, bahkan ia tidak akan bergabung dengan tim basket, apalagi harus menyisihkan banyak waktu untuk mengumpulkan data dan menganalisis taktik.

Ia menolak tawaran Thompson secara halus, dan hanya berjanji akan memberikan saran saat pertandingan berlangsung.

Profesor Hu membawa secangkir teh pekat dan meluruskan punggungnya saat memasuki ruang baca di Princeton. Dengan susah payah, sebelum pensiun ia berhasil mendapatkan kesempatan untuk melakukan pertukaran singkat di universitas kelas dunia ini. Bagaimanapun juga, ia ingin merasakan sedikit "aura keilmuan", dan nanti sepulangnya bisa membanggakan diri di depan murid-muridnya, "Guru kalian ini sudah bertemu berbagai maestro. Kalian tahu Wiles dari Amerika? Saat di Princeton, saya sempat berbincang dengannya..."

Melihat tumpukan jurnal baru di rak buku, Profesor Hu merasa sangat terkesan, jauh lebih lengkap daripada perpustakaan di kampusnya sendiri. Ia mengambil satu edisi terbaru "Jurnal Matematika", lalu mencari tempat duduk kosong dan mulai membacanya.

Ia membolak-balik daftar isi, mengernyitkan dahi dan akhirnya terhenti pada sebuah artikel tentang topologi, membacanya dengan seksama. Kemajuan matematika modern semakin mendalam, dan arah penelitiannya semakin beragam: ada teori bilangan, topologi, geometri proyeksi, persamaan diferensial biasa, persamaan diferensial parsial, geometri non-Euklides, geometri Riemann, aljabar abstrak, matematika komputasi, riset operasional, geometri fraktal, teori mutasi, matematika fuzzy, geometri aljabar, geometri diferensial, logika matematika, probabilitas dan statistik matematika, fisika matematika, analisis fungsional, analisis numerik, dan puluhan cabang lainnya.

Dengan banyaknya cabang, seorang akademisi yang dapat membuat pencapaian pada satu bidang saja sudah sangat luar biasa. Bidang lain yang tidak berhubungan dengan keahliannya bahkan tidak sempat dipelajari secara mendalam. Artikel topologi ini adalah satu-satunya yang dirasa Profesor Hu masih bisa sedikit memahami.

Sepuluh menit kemudian, ia menghela napas dan meletakkan majalah itu. Ah, jangan-jangan memang sudah tua, membaca artikel seperti ini pun terasa berat.

Ia mengusap pelipis yang mulai nyeri dan berencana kembali membaca majalah itu. Tiba-tiba ia melihat seorang mahasiswa berkulit kuning dan berambut hitam di seberang meja. Tak jelas apakah dari Jepang atau dari Singapura.

Kebetulan mahasiswa itu juga mengangkat kepala, dan tatapan mereka bertemu. Semakin tua, rasa rindu kampung halaman semakin kuat. Di negeri orang, melihat sesama berkulit serupa, Profesor Hu merasa hangat dan segera bertanya pelan, "Kamu mahasiswa asing? Dari negara mana?"

"Saya mahasiswa pertukaran dari Tiongkok! Apakah Anda profesor di universitas ini atau sedang melakukan kunjungan?" Lyu Qiujian mengenali aksen Profesor Hu, tampaknya dari salah satu kota besar di selatan.

"Kamu juga dari Tiongkok!" Profesor Hu langsung mengganti ke bahasa Indonesia dengan logat daerahnya, "Saya juga sedang melakukan kunjungan singkat. Kamu dari universitas mana?" Ia pun mengeluarkan kartu nama dan menyerahkannya.

"Universitas Beijing!" Lyu Qiujian menerima kartu nama dengan kedua tangan dan melihatnya. Ternyata Profesor Hu dari salah satu universitas di Shanghai, dari jurusan matematika, lumayan juga, setidaknya setengah rekan seprofesi. "Kebetulan, saya juga dari jurusan matematika!"

"Oh~" Profesor Hu memperpanjang suaranya, "Kepala jurusan kalian Profesor Zhang, bukan? Baru saja bertemu di konferensi di Beijing beberapa waktu lalu!"

"Slamat siang, Profesor Hu!" Lyu Qiujian melihat sekeliling, suara mereka cukup pelan sehingga tidak mengganggu mahasiswa lain. Universitas Profesor Hu cukup ternama di Tiongkok, punya pengaruh juga, mungkin nanti bisa kerja sama. Semakin banyak kenalan, semakin banyak jalan, jadi Lyu Qiujian menurunkan sikapnya dan memulai percakapan.

Ia mengingat-ingat beberapa jurnal yang pernah dibaca tubuh ini di Tiongkok, dan akhirnya menemukan satu artikel Profesor Hu untuk dijadikan topik pembicaraan, sambil memuji sedikit. Wajah Profesor Hu langsung berseri-seri.

"Ah, tidak berani, itu hanya hasil kerja keras saja," kata Profesor Hu dengan penuh senyum, sudah membayangkan saat kembali ke kampus akan bisa berkata pada murid-muridnya, "Kalian tahu, mahasiswa cemerlang dari Princeton pun mengagumi penelitian saya."

"Anda terlalu rendah hati, rumus yang Anda ajukan pada paragraf kedua sangat menginspirasi saya!" Lyu Qiujian semakin rendah hati. Di Tiongkok, artikel Profesor Hu memang cukup bagus.

"Xiao Lyu." Pintar dan sopan, Profesor Hu semakin menyukai Lyu Qiujian. Kenapa di antara muridnya tidak ada yang seperti ini? Ia pun bertanya, "Kamu dari mana? Apa pekerjaan orang tuamu?"

"Saya dari timur laut, orang tua saya pekerja biasa." Lyu Qiujian sedikit berkeringat, sepertinya sejak datang ke Amerika belum pernah menelepon orang tua tubuh ini, nanti harus segera diperbaiki.

"Oh~" Pekerja biasa dari timur laut, pasti beberapa tahun terakhir tidak mudah hidupnya, pikir Profesor Hu. "Xiao Lyu, kamu tahun ketiga, bukan? Setelah masa pertukaran selesai, apa rencanamu? Ingin tetap di Amerika?"

"Belum ada rencana seperti itu," jawab Lyu Qiujian sambil menggeleng. Satu tahun belajar matematika di Princeton sudah cukup, setelah ini ingin mencoba Eropa.

"Jadi rencananya pulang? Setelah lulus, apa rencana? Mau lanjut sekolah? Sayang kalau kamu tidak melanjutkan studi," tanya Profesor Hu berturut-turut, lalu menawarkan, "Tertarik kuliah S2 di Shanghai? Saya bisa wawancara kamu. Sekolah kami memang sedikit di bawah universitasmu, tapi dari segi fasilitas tidak kalah banyak. Kalau kamu mau, biaya kuliah dan asrama saya pastikan gratis, setiap bulan saya berikan tunjangan tiga kali lipat, jadi kamu bisa bantu keluarga juga!"

Lyu Qiujian merasa pusing, menolak langsung rasanya tidak enak, tetapi menerima juga tidak sesuai rencana. Saat ia masih ragu, tiba-tiba sebuah amplop jatuh ke atas meja, dan suara Alfous terdengar penuh semangat, "Lyu! Surat dari 'Annals of Mathematics' sudah tiba! Coba lihat, apa artikelmu diterima!"

"Annals of Mathematics?" Mendengar nama itu, alis Profesor Hu terangkat dan tatapannya ke Lyu Qiujian langsung berubah!