Bab Empat Puluh Empat: Badai Setelah Pertandingan

“Aku rasa Duke telah melakukan sebuah kesalahan hari ini. Siapapun di antara kita yang berbuat salah harus menerima hukuman!” ujar Lü Qiujian perlahan. Di Amerika, ada sebagian orang yang sengaja mendukung pihak itu, namun lebih banyak lagi yang sebenarnya tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Jika bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk memberi pemahaman, itu juga baik.

Para wartawan di lokasi langsung heboh. Clark segera bertanya, “Kesalahan apa yang Anda maksud? Di mana Duke membuat Anda marah hari ini?”

“Yang dibuat marah oleh Duke bukan hanya saya, melainkan seluruh rakyat Tiongkok!” jawab Lü Qiujian dengan wajah serius. “Tuan wartawan, saya tadi melihat Anda melakukan wawancara di luar stadion. Saya kira jika Anda sedikit saja punya pengetahuan umum, Anda pasti tahu apa yang saya maksud! Kalau ini pertandingan biasa, saya tidak akan turun ke lapangan, atau paling tidak saya akan keluar begitu skor sudah jauh. Tapi hari ini saya merasa perlu memberi Duke pelajaran yang tak terlupakan!”

Para wartawan yang ditugaskan meliput acara ini memang sudah mengetahui sedikit latar belakang peristiwa tersebut. Mereka pun langsung paham maksud Lü Qiujian, dan turut merasa prihatin atas nasib buruk tim Duke Blue Devils yang menjadi sasaran.

Melihat para mahasiswa Duke juga ikut mendekat, Lü Qiujian memanfaatkan kesempatan itu untuk memberikan penjelasan tentang masalah di luar lapangan, sekaligus menyoroti peran buruk yang dimainkan Duke dalam kejadian ini. Meski mungkin komentar-komentarnya akan dihapus oleh surat kabar demi alasan politik, namun mulut begitu banyak orang yang hadir di tempat kejadian tentu tak bisa dibungkam!

Setelah wawancara usai, keesokan harinya berbagai surat kabar memuat berita tentang kekalahan telak Duke. Judul-judul seperti “Sebuah Bendera Kecil Menjadi Penyebab Kekalahan Terburuk Duke dalam Dua Puluh Tahun” dan “Bendera Memicu Kemarahan Bintang Baru Tiongkok, Triple-double Super Menghancurkan Duke” menarik perhatian para penggemar basket.

Di dunia maya, berbagai postingan tentang peristiwa tersebut bermunculan tiada henti. Huo Fei dan kawan-kawan mengumpulkan sejumlah data lalu menyebarkannya di internet, sehingga orang Amerika mulai sedikit memahami latar belakang kejadian itu. Tentu saja, beberapa selebritas Hollywood yang sudah meredup juga memanfaatkan momen ini untuk menyatakan dukungan ke pihak sana demi mencari sensasi, namun tak banyak yang peduli.

Pelatih K pun amat murka terhadap kebodohan pihak sekolah. Sudah bersusah payah mempersiapkan tim sekian lama dan berharap membawa Duke kembali meraih juara, siapa sangka pertandingan belum benar-benar dimulai, para pemainnya sudah dihancurkan oleh Lü Qiujian seorang diri. Awalnya ia mengira Duke dan Princeton tak punya masalah, kenapa pihak lawan bisa begitu kejam. Kini ia sadar, semua ini akibat kebodohan sekolah sendiri!

Setelah musim reguler dimulai, para pemain Duke yang kehilangan kepercayaan diri karena dihajar Lü Qiujian, kembali menjadi bulan-bulanan tim-tim kuat seperti North Carolina, Wake Forest, dan Maryland. Tak hanya gagal lolos dari turnamen, bahkan panitia undangan pun tidak memberikan undangan kepada Duke karena performa buruk mereka tahun ini.

Hal ini memicu protes keras dari mahasiswa dan penggemar Duke. Para pemimpin kampus yang dulu membiarkan aksi demonstrasi dan meminta satpam berpura-pura tak melihat kini terpaksa mengundurkan diri dengan lesu. Duke pun secara resmi meminta maaf melalui pernyataan terbuka.

Setelah menerima email dari Huo Fei, mingguan Olahraga segera melakukan verifikasi dan langsung mengutus wartawan ke Princeton untuk melakukan wawancara. Untungnya, berkat Yao Ming, mereka memang punya beberapa wartawan yang bertugas tetap di Amerika, sehingga keesokan harinya setelah Lü Qiujian kembali ke kampus, wartawan sudah datang menemuinya.

“Halo, saya Feng Hongqi dari mingguan Olahraga. Boleh saya mengganggu sebentar?” seorang pria paruh baya menghadang Lü Qiujian di depan gedung perkuliahan.

“Oh, saya pernah membaca tulisan Anda. Bagus, hanya saja satu-dua bulan baru keluar satu artikel, agak lambat, ya?” Lü Qiujian melirik jam tangannya. “Sebentar lagi saya harus ke perpustakaan. Bagaimana kalau kita mengobrol sambil makan siang?”

“Tidak lama, kok! Hari ini saja saya sudah mengirim satu artikel!” sahut Feng Hongqi sambil menggerutu kecil. Namun karena narasumber sudah setuju diwawancara, ia tak terlalu memusingkan candaan itu dan segera berkata, “Kalau begitu, saya yang traktir makan malam. Ada restoran favorit di sekitar sini?”

“Makan di mana saja tidak masalah. Saya sedang mengejar tenggat menulis artikel, jadi waktunya agak mepet, maaf ya!” Lü Qiujian lalu mengajaknya ke kafe terdekat, memesan makanan ringan, dan wawancara pun dimulai.

“Pembaca kami sangat ingin tahu tentang latar belakang Anda. Bisa ceritakan sedikit tentang diri Anda?” Memang, dibandingkan bintang harapan lain, Lü Qiujian seolah muncul entah dari mana. Mereka sudah mencari-cari datanya, tetap saja nihil.

“Tak banyak yang perlu diceritakan. Saya mahasiswa jurusan Matematika Universitas Jingshi, tahun ini ikut pertukaran pelajar ke Princeton. Karena teman sekamar saya anggota tim Tigers, jadi ia memperkenalkan saya ke tim kampus,” jawab Lü Qiujian sambil menyesap kopi.

Setelah bertanya hal-hal ringan seperti asal-usul dan pemain basket favorit, Feng Hongqi mulai masuk ke inti, “Bisa ceritakan soal pertandingan lawan Duke?”

“Sebelumnya pelatih ingin saya jadi senjata rahasia, baru dipasang sebagai starter saat musim reguler. Tapi waktu di luar stadion Duke melihat kejadian itu, saya benar-benar tak tahan. Saya yakin siapapun rakyat Tiongkok yang masih punya rasa cinta tanah air pasti marah melihatnya!” kata Lü Qiujian. “Jadi saya sangat memaksa untuk bisa main, untungnya Pelatih Thompson setuju. Maka terjadilah pertandingan itu!”

Nah, ini bahan berita bagus! Meski sudah membaca laporan dari rekan-rekan Amerika, mendengar langsung dari sumbernya terasa sangat memuaskan. Momen untuk membungkam Amerika secara terang-terangan seperti ini jarang sekali terjadi.

“Kami tahu bahwa point guard Duke, Duhon, dan Ewing adalah nama-nama besar di bursa draft tahun ini. Jika Anda mampu mengalahkan mereka di dua sisi permainan, berarti Anda sudah punya kemampuan masuk NBA. Apakah Anda pernah berpikir untuk ikut draft tahun ini?” Feng Hongqi menanyakan hal yang paling ingin diketahui pembaca.

“Untuk saat ini belum. Saya hanya ingin menyelesaikan studi dulu. Tahun ini saya ingin sambil kuliah dan memberi hasil baik bersama Princeton di NCAA, lalu tahun depan kembali ke Universitas Jingshi menyelesaikan skripsi. Urusan lain nanti saja dipikirkan,” jawab Lü Qiujian datar, tak menunjukkan antusiasme luar biasa seperti kebanyakan pemain muda yang mendambakan NBA.

Setelah sesi wawancara selesai, Lü Qiujian pamit pergi. Feng Hongqi merapikan catatan wawancara lalu mengirimkannya ke tanah air.

Karena pengaruh Yao Ming, demam basket di tanah air sedang tinggi-tingginya. Begitu tahu ada anak muda jenius yang berani melakukan hal sehebat itu di Amerika, komunitas penggemar pun langsung geger. Ada yang merasa puas Duke diberi pelajaran, ada yang membahas prospek cerah kerja sama Lü Qiujian dan Yao Ming dari sisi teknis, bahkan ada pula yang tak sabar menobatkan Lü Qiujian sebagai calon pilihan utama draft tahun depan—meski langsung disindir oleh para ahli, mana bisa merebut posisi itu dari Si Raja Kecil?

Semua orang tampaknya menganggap wajar jika Lü Qiujian masuk ke NBA, bahkan memperkuat tim nasional di masa depan.

Ayo, berikan aku kesempatan update tambahan dua ribu pembaca.