Bab Empat Puluh Lima: Ujian

“Pertandinganmu luar biasa! Saat musim reguler dimulai, aku pasti datang untuk mendukungmu!” Begitu memasuki kelas, Alvos langsung menghampiri untuk mengucapkan selamat. Makalah yang telah diperbaiki oleh Lü Qiujian sudah dipublikasikan, masa depannya kini tampak cerah, membuatnya terlihat sangat bersemangat.

Bukan hanya dia yang datang memberi selamat, Samuelson dan beberapa rekan lain yang biasa berinteraksi juga turut menyampaikan pujian. Satu-satunya hal yang disesalkan Lü Qiujian adalah tak ada satupun mahasiswi yang datang mengucapkan selamat.

Ini bukan karena para mahasiswi malu, melainkan memang di jurusan matematika sangat jarang ada perempuan. Melihat sejarah ilmu pengetahuan, memang ada tokoh seperti Marie Curie dan putrinya, Tu Youyou, dan beberapa wanita lain yang meraih Nobel di bidang sains alam, tapi Medali Fields baru pertama kali diberikan kepada matematikawati keturunan Iran, Maryam Mirzakhani, pada tahun 2014.

Sepanjang sejarah, matematikawati sangatlah langka. Nama-nama yang tercatat hanya segelintir, seperti Marie-Sophie Germain dari Prancis, Augusta Ada Lovelace, putri penyair terkenal Byron dan matematikawan Inggris, Sofia Kovalevskaya dari Rusia, serta Emmy Noether dari Jerman, dan beberapa lainnya.

Jadi, jika seorang mahasiswa matematika berkata sudah berbulan-bulan tidak berbicara dengan perempuan, janganlah heran, karena hal itu memang sudah menjadi hal biasa di sini.

“Anak-anak! Aku tahu kalian sudah tak sabar ingin pulang merayakan Natal! Tapi sebelum itu, jangan lupa ujian!” Begitu dosen masuk dan berkata demikian, seisi kelas langsung mengeluh. Rupanya, di negara dan universitas mana pun, ujian memang selalu kurang disukai.

Namun Lü Qiujian sendiri tidak terlalu ambil pusing. Bagi orang lain, ujian mungkin adalah hal sulit, tapi baginya sama sekali tak ada kesulitan. Setelah satu semester belajar, mungkin dalam hal penelitian di garis depan beberapa cabang ia belum mendalam seperti para profesor yang mendedikasikan hidup untuk bidang itu, tapi dalam cakupan pengetahuan, ia sudah jauh melampaui mereka.

Eh? Begitu menerima jadwal ujian, ia langsung mengernyit. Ujian terakhirnya bertabrakan dengan pertandingan pertama musim reguler Liga Ivy NCAA, dan pertandingan itu harus tandang ke Cambridge, Massachusetts, menghadapi tim Harvard Crimson. Jelas, mustahil ia bisa mengikuti ujian dan pertandingan sekaligus.

“Apa?!” Pelatih Thompson hampir saja melontarkan makian ketika mendengar Lü Qiujian hendak izin di pertandingan pertama. “Kau tahu sejak lawan Duke, para penggemar menaruh harapan besar pada kita? Kau paham betapa langkanya kesempatan ini bagi tim Macan? Lalu sekarang kau bilang tidak bisa main di laga pertama?”

“Tapi aku harus ujian! Aku bukan atlet beasiswa basket, ujian bagiku lebih penting dari pertandingan!” Lü Qiujian mengangkat bahu. “Lagi pula, kekuatan tim Harvard Crimson kan seimbang dengan kita. Tanpa aku pun, dengan arahan Anda, pasti tetap bisa menang!”

“Aku sudah tahu di Princeton akan ada masalah seperti ini!” Pelatih Thompson sama sekali tidak terbuai pujian Lü Qiujian. “Tanpamu, peluang kita lawan Harvard lima puluh banding lima. Apalagi mereka main di kandang sendiri, kita malah di bawah angin! Setiap kemenangan di musim reguler sangat menentukan apakah kita bisa lolos dari liga. Aku tidak mau kehilangan pemain inti di pertandingan pertama!”

Usai berbicara, pelatih Thompson mengambil jasnya. “Ayo, kita temui dosenmu. Kita lihat apakah kau bisa diberi ujian khusus!” Ah, kalau di universitas yang terkenal dengan basket seperti North Carolina atau Georgetown, ini pasti soal sepele lewat telepon. Tapi di Princeton, posisi pelatih basket jauh di bawah para dosen. Ia sendiri tidak yakin bisa menyelesaikan masalah ini.

“Profesor Nan, Pak Thompson ingin bertemu Anda!” Asisten dosen menghubungi dosen yang bertanggung jawab untuk ujian terakhir. Satu menit kemudian, ia menutup telepon. “Profesor Nan mempersilakan kalian masuk!”

“Terima kasih, Nona yang cantik!” ujar pelatih Thompson, memperlihatkan kesopanan khas pria, lalu mengajak Lü Qiujian ke sebuah kantor di lantai dua.

“Pak Thompson, selamat datang! Qiujian, kamu juga datang!” Sapaan Profesor Nan diakhiri dalam bahasa Mandarin. Ini tidak mengherankan, karena Profesor Nan memang berasal dari Tiongkok. Setelah lulus magister dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok, ia melanjutkan ke Amerika, meraih gelar doktor di UCLA, pernah menjadi peneliti dan dosen di Institut Studi Lanjutan Princeton, dan dua tahun lalu menjadi profesor di jurusan matematika, mengajar matematika komputasi dan terapan.

“Buku-buku yang Bapak rekomendasikan waktu itu sudah saya baca semua,” ucap Lü Qiujian. Sebelumnya ia memang sering bertanya pada Profesor Nan. Mungkin karena sama-sama orang Tionghoa, Profesor Nan justru lebih ketat padanya dibanding Profesor Gols.

“Ada hasil apa saja?” Mata Profesor Nan berbinar-binar.

“Ehem!” Saat Lü Qiujian hendak menjawab, pelatih Thompson buru-buru memotong. Kalau para profesor sudah bicara soal keilmuan, bisa-bisa mereka betah ngobrol semalaman. Ia sudah pernah mengalami kerugian ini beberapa kali! Maka sebelum mereka mulai, ia langsung menyampaikan maksudnya, “Profesor Nan, saya pelatih basket kampus, Thompson. Ada sedikit urusan ingin saya bicarakan...”

Setelah mendengarkan penjelasan masalah izin, Profesor Nan mengernyit. “Qiujian, kau masih main basket di tim kampus?”

Ekspresi Profesor Nan mengingatkan Lü Qiujian pada wali kelas SMA-nya saat membahas warnet, penuh keprihatinan dan kekecewaan. “Kadang kalau lelah belajar, saya main basket buat relaksasi,” Lü Qiujian buru-buru menjelaskan.

“Qiujian, mungkin kau tidak suka nasihat saya. Tapi kau sangat berbakat di matematika, jadi saya perlu mengingatkanmu,” ujar Profesor Nan dengan nada serius. “Karier riset matematikawan sebenarnya sangat singkat. Hampir semua hasil kreatif lahir saat usia dua puluh hingga tiga puluh lima tahun. Setelah lewat masa itu, kita hanya bisa melakukan pekerjaan melengkapi yang kurang, seperti saya sekarang.”

Ah, dulu semasa muda terlalu banyak waktu terbuang, pikir Profesor Nan, dan niatnya membimbing Lü Qiujian semakin menguat, ia tak ingin bibit unggul ini tersia-siakan. “Jadi, saya tidak menyarankan ikut terlalu banyak kegiatan ekstra. Basket, cukup untuk relaksasi di luar jam kuliah saja, tak perlu terlalu fokus. Demi masa depan matematikamu, sebaiknya kau keluar saja dari tim basket.”

Astaga, saya cuma mau minta izin, tapi meski menolak, jangan suruh keluar tim segala! Pelatih Thompson langsung naik pitam. “Profesor Nan, saya tidak setuju! Lü juga punya bakat luar biasa di basket!”

Sial, jadwal musim reguler dan ujian ternyata bentrok, ya sudahlah, anggap saja ini perbedaan antara semesta dunia nyata dan dunia lain!

Terima kasih kepada Ri dan Yue yang selalu setia, serta ~. Meong, Uji Coba Fantasi, dan Dewa Perang Abadi atas dukungan mereka. Tahun ini masih ada tambahan bab, malam pukul sembilan akan ada bab tambahan untuk dua ribu koleksi, mohon terus dukungannya!