Bab Sembilan Puluh Tiga: Aku Tidak Ikut Audisi (Tambahan Tujuh Ribu Kata)

Lü Qiu Jian sekali lagi diangkat dan dilemparkan ke udara oleh rekan-rekannya; di babak final, ia kembali mencatatkan triple-double super dengan 32 poin, 12 assist, dan 11 rebound. Pelatih Thompson menepuk-nepuk pipinya sendiri dengan kuat, nyaris tak percaya dengan kenyataan ini.

Di baris depan, para perwakilan Princeton seperti Bill Bradley dan Shirley Tillman yang biasanya tenang, kali ini pun kehilangan sikap anggun mereka. Seorang mantan calon presiden dan seorang rektor universitas ternama saling berpelukan sambil berteriak kegirangan.

Sementara itu, Yao Ming berdiri di samping mereka, bertepuk tangan dengan ekspresi rumit; entah ia iri atas gelar juara yang diraih Lü Qiu Jian atau perasaan lain yang sulit diungkapkan. Di meja jurnalis, para reporter Tiongkok tampak seperti orang gila, sibuk menelepon dan mengirim email, berusaha secepat mungkin mengabarkan berita ke tanah air. Ini adalah terobosan terbesar yang pernah diraih seorang Tionghoa di dunia basket Amerika! Andai saja ia bisa bergabung dengan tim nasional, ditambah tembok besar di lini dalam, tim basket putra Tiongkok pasti bisa meraih medali di Olimpiade Athena tahun depan!

Di tribun penonton dan di depan televisi, para manajer dan pelatih dari berbagai tim mulai memikirkan strategi apa yang harus diambil agar bisa merekrutnya ke tim mereka. Sementara itu, agen seperti Ron Barbie pun sudah siap untuk memburunya.

“Baiklah, para pria, upacara penyerahan piala akan segera dimulai! Bukankah kalian sebaiknya bersiap-siap?” Pada akhirnya, Pelatih Thompson yang pertama kali sadar, segera menggiring mereka masuk ke ruang ganti untuk membersihkan diri dan mengenakan jaket juara yang telah disiapkan sebelumnya.

Dwyane Wade, dengan kekecewaan, memimpin timnya menerima trofi runner-up. Saat turun panggung dan melewati Lü Qiu Jian, ia berkata, “Selamat! Semoga kamu juga bisa tampil luar biasa di NBA musim depan.”

“Aku rasa kamu tidak akan bertemu denganku di NBA musim depan!” Lü Qiu Jian menggeleng dan tersenyum. Kali ini, akhirnya ia menemukan kesempatan untuk mengutarakan hal itu.

Hah? Wade hendak bertanya lagi, namun pembawa acara sudah mengundang Tim Harimau Princeton untuk naik ke panggung menerima penghargaan. Patrice melangkah paling depan; musim ini, kontribusinya hanya di bawah Lü Qiu Jian. Dengan postur tubuhnya yang luar biasa, ia menjadi benteng kokoh di lini dalam Harimau Princeton, berkali-kali menggagalkan serangan lawan. Berkat penampilannya yang cemerlang, beberapa tim NBA pun mulai meliriknya.

Setelah itu, pemain utama dan cadangan seperti Spencer, Gadsen, Will, Ray, dan lainnya pun naik panggung. Akhirnya, Lü Qiu Jian disambut tepuk tangan meriah dari seluruh penonton saat naik ke podium, mengangkat piala juara tinggi-tinggi bersama rekan-rekannya!

“Juara akhir musim ini adalah Harimau Princeton!” Dengan teriakan pembawa acara, Superdome New Orleans, kampus Princeton, berbagai universitas di Tiongkok, dan warung internet di sudut-sudut kota serempak bergemuruh oleh sorak-sorai dan perayaan. Pada saat itu, Lü Qiu Jian menjadi pahlawan terbesar di hati mereka.

Panitia kemudian memberikan penghargaan individu. Lü Qiu Jian, tanpa ada perdebatan, meraih penghargaan pemain terbaik empat besar, sekaligus menjadi pencetak poin terbanyak dan raja assist, serta masuk dalam tim terbaik bersama Wade, Anthony, dan lainnya.

Setelah upacara penghargaan, Lü Qiu Jian belum bisa beristirahat. Pelatih Thompson membawanya bersama Patrice ke konferensi pers. Mereka saling memuji dengan pelatih dan tim Elang Marquette, serta memuji penampilan Wade, sebelum akhirnya sesi tanya jawab wartawan pun dimulai.

“Lü Qiu Jian, apakah kamu sudah bersiap untuk draft? Kabarnya pelatih dari San Antonio Spurs, Houston Rockets, dan New York Knicks sangat tertarik kepadamu. Tim mana yang kamu sukai? Selain itu, situs draft kini menempatkanmu dan LeBron James sebagai kandidat terkuat pilihan pertama. Apakah kamu yakin bisa mengalahkan James dan menjadi pilihan utama?” Begitu pertanyaan selesai, Li Xiao yang sudah bersiap sejak lama langsung menembakkan beberapa pertanyaan layaknya senapan mesin.

“Wah, nafasmu memang luar biasa!” Lü Qiu Jian sempat bercanda, lalu berkata dengan serius, “Maaf, aku tidak berencana mengikuti draft, jadi pertanyaanmu sia-sia.”

“Hah?! Kenapa?” Karena ia menjawab dalam bahasa Inggris, hampir semua wartawan langsung mengerti dan ruangan pun menjadi gaduh; pelatih Thompson, Patrice, dan Wade pun menatapnya dengan penuh keheranan.

“Apakah karena kamu takut bersaing dengan LeBron James sehingga memutuskan menunda draft hingga tahun depan?” tanya wartawan Los Angeles Times.

“Aku rasa sudah cukup jelas!” Lü Qiu Jian melambatkan bicara, menekankan setiap kata, “Yang aku katakan adalah aku tidak akan ikut draft, bukan hanya tahun ini, tahun depan pun tidak, bahkan setelah itu pun tidak. Aku tidak berniat bermain di NBA! Mengerti?”

“Kenapa? Apa alasanmu mengambil keputusan ini?” Li Xiao langsung merasa patah hati. Sebelum berangkat, kantornya sudah berpesan agar ia bisa membangun hubungan baik dengan Lü Qiu Jian, karena jika Lü Qiu Jian masuk NBA, ia akan mendapat promosi, kenaikan gaji, dan penempatan tetap di Amerika. Sekarang semuanya buyar!

Untuk alasannya, Lü Qiu Jian teringat saat makan bersama Yao Ming dan jawaban yang ia berikan. Saat itu, Lü Qiu Jian bercanda, “Kak Yao, aku merasa nilai belajarku cukup baik, jadi tak perlu mencari nafkah dengan pekerjaan fisik!” Tentu saja, ini sindiran pada Yao Ming yang dulu bilang pekerjaannya adalah kerja fisik dan harusnya masuk golongan buruh.

Setelah itu, ia juga mengungkapkan rencana masa depannya pada Yao Ming. Meski Yao Ming agak kecewa karena tak bisa berjuang bersama Lü Qiu Jian, ia tetap memahami dan mendukung keputusan temannya itu.

Lü Qiu Jian menatap para wartawan yang semuanya menunggu jawaban dengan penuh harap. Ia membuka tangan dan berkata, “Mengapa aku harus bermain di NBA? Selain menjadi pemain Harimau Princeton, aku juga mahasiswa jurusan matematika di Princeton. Dibandingkan bermain basket, aku lebih ingin menjadi ilmuwan! Aku rasa aku punya sedikit bakat dan sepenuhnya mampu meraih prestasi di dunia ilmu pengetahuan!”

Li Xiao, Zhou Wei, dan yang lain pun langsung terpukul. Bagaimana bisa mereka melupakan hal ini? Prestasinya di bidang matematika juga amat mengagumkan! Wartawan Amerika yang hadir pun teringat skandal plagiarisme Yale yang belum lama ini ramai dibicarakan. Kasihan Yale, sudah dipermalukan di ranah akademik, kini dua kali dikalahkan di lapangan basket pula. Sungguh sial!

Kenapa Princeton selalu melahirkan orang seperti ini? Dulu Bill Bradley, setelah dipilih oleh Knicks, masih sempat kuliah setahun di Oxford sebelum kembali ke New York. Yang satu ini lebih ekstrem lagi, benar-benar tidak berniat masuk NBA!

Setelah tertegun sejenak, tangan-tangan wartawan pun terangkat serempak bak hutan kecil.

Mohon dukungannya, NBA sudah tidak jadi tujuan, Olimpiade tahun ini pun tidak. Masih banyak utang yang harus dilunasi, nanti akan aku lunasi semuanya. Silakan bergabung ke grup: 99343033