Bab 148: Laboratorium Tingkat Puncak Global

Fisika energi tinggi selalu menjadi bidang yang hangat dalam penelitian ilmiah. Di seluruh dunia terdapat banyak laboratorium berskala raksasa dengan biaya operasional yang luar biasa besar. Selain Organisasi Eropa untuk Riset Nuklir, ada Laboratorium Nasional Oak Ridge, Laboratorium Nasional Argonne, Pusat Akselerator Linear Stanford, Laboratorium Nasional Brookhaven, Laboratorium Fermi, Pusat Riset Nasional Helmholtz di Jerman, Laboratorium Bawah Tanah Modane di Prancis, Laboratorium Cavendish yang tersohor, Institut Riset Kurchatov di Rusia, Institut Nasional Fisika Energi Tinggi Jepang, serta Laboratorium Nasional Akselerator Ion Berat dan berbagai laboratorium utama di bawah Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok.

Namun, setiap laboratorium memiliki kelebihan dan kekurangannya sendiri. Beberapa laboratorium di Amerika Serikat yang menyandang nama nasional berhubungan erat dengan keamanan negara. Mereka tentu tidak akan mudah menerima seorang warga Tiongkok. Bahkan jika Lu Qiujian mengubah kewarganegaraannya menjadi warga Amerika dan berhasil masuk ke laboratorium tersebut, tidak mudah baginya menyentuh hal-hal yang paling inti. Apalagi menembus langit-langit transparan, naik ke jajaran pimpinan, lalu membuat laboratorium menjalankan eksperimen berdasarkan rancangannya sendiri.

Laboratorium di Jerman, Prancis, Rusia, dan Jepang pun tidak berbeda. Kewaspadaan mereka terhadap orang asing bahkan jauh lebih ketat daripada Amerika Serikat, negara yang dikenal sebagai negeri para imigran. Lagi pula, investasi dan fasilitas penelitian laboratorium-laboratorium itu belum tentu lebih unggul daripada yang ada di Amerika.

Laboratorium Cavendish pada dasarnya merupakan departemen fisika Universitas Cambridge. Pendirinya adalah James Clerk Maxwell, tokoh besar yang meletakkan dasar teori medan elektromagnetik. Di antara para penerusnya terdapat Joseph John Thomson dan Ernest Rutherford, dua ilmuwan raksasa yang namanya sudah sangat dikenal. Dalam sembilan puluh tahun sejak berdirinya Laboratorium Cavendish, tempat itu telah melahirkan dua puluh sembilan pemenang Hadiah Nobel. Kekuatan akademiknya sungguh mencengangkan.

Namun, bagaimanapun juga, Cavendish tetaplah sebuah laboratorium universitas. Dana dan peralatannya relatif terbatas. Untuk mempelajari teori, tempat itu memang sudah lebih dari memadai, tetapi untuk berpartisipasi, apalagi memimpin eksperimen berskala besar, jelas masih jauh dari cukup. Hal itu tidak sesuai dengan kebutuhan Lu Qiujian.

Adapun laboratorium-laboratorium di Tiongkok masih berada pada tahap awal. Perekonomian negara memang berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, tetapi ada terlalu banyak bidang yang membutuhkan dana. Negara itu masih jauh dari masa ketika uang berlimpah sampai tidak tahu harus digunakan untuk apa. Dukungan terhadap kedua laboratorium tersebut untuk sementara belum mencapai tingkat yang diinginkan Lu Qiujian.

Karena itu, Organisasi Eropa untuk Riset Nuklir menjadi pilihan terbaik. Banyak orang mungkin belum pernah mendengar nama lembaga ini, tetapi hasil penelitiannya hampir berkaitan erat dengan kehidupan semua orang.

Situs web pertama di dunia, server jaringan pertama, dan peramban web pertama semuanya lahir di sana. Pada dekade delapan puluhan, Tim Berners-Lee memasuki laboratorium fisika partikel milik organisasi itu. Saat itu, peneliti utamanya adalah Samuel Chao Chung Ting, nama yang sudah dikenal luas. Di sana, Tim menerima tugas untuk mengembangkan sebuah perangkat lunak yang memungkinkan laboratorium-laboratorium yang tersebar di seluruh dunia berbagi informasi dengan cepat melalui jaringan komputer.

Pada tahun sembilan puluh satu, ia berhasil menyelesaikan rencana tersebut dan membawa dunia memasuki era jaringan.

Tentu saja, internet hanyalah produk sampingan organisasi itu. Dalam bidang fisika energi tinggi, pencapaiannya juga luar biasa. Organisasi tersebut merupakan laboratorium fisika partikel terbesar di dunia. Didirikan pada tahun seribu sembilan ratus lima puluh empat oleh dua belas negara, termasuk Jerman, Inggris, Prancis, dan Italia, kini organisasi itu memiliki dua puluh satu negara anggota.

Laboratorium tersebut terletak di dekat Jenewa, Swiss, dan memiliki lebih dari tiga ribu pegawai tetap. Selain itu, sekitar enam ribu lima ratus ilmuwan dan insinyur dari delapan puluh negara, yang mewakili lebih dari lima ratus universitas dan lembaga penelitian, menjalankan eksperimen di sana. Jumlah itu kira-kira mencakup separuh komunitas fisika partikel dunia.

Selain memiliki cadangan talenta yang tiada tanding, organisasi tersebut juga dilengkapi berbagai peralatan penelitian supercanggih, seperti akselerator linear, sinkrotron proton, super-sinkrotron proton, penghambat antiproton, serta yang paling penting, penumbuk hadron raksasa.

Di luar biaya pembangunan peralatan raksasa, anggaran tahunan organisasi itu mencapai sekitar satu koma satu miliar franc Swiss. Jumlah tersebut lebih dari dua kali lipat anggaran penelitian Badan Antariksa Eropa. Dalam skala dunia, anggaran itu hanya kalah dari para raksasa penyedot dana seperti Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat.

Talenta, peralatan, dan dana—semuanya tersedia. Selain itu, organisasi tersebut tidak memberlakukan pembatasan kewarganegaraan seperti laboratorium nasional di negara-negara lain. Setidaknya untuk saat ini, tidak ada tempat yang lebih cocok daripada di sana.

Ada beberapa cara untuk masuk ke organisasi itu. Pertama, mengajukan permohonan untuk bekerja atau belajar secara langsung. Kedua, menempuh jalur tidak langsung dengan bergabung lebih dahulu ke universitas atau lembaga penelitian yang memiliki hubungan kerja sama dengan organisasi tersebut, lalu masuk ke sana melalui jalur itu.

Lu Qiujian memilih cara kedua. Alasannya, pertama, Tiongkok bukan negara anggota resmi organisasi tersebut, sehingga warga Tiongkok sulit menjadi pegawai tetap di sana. Kedua, untuk bekerja di sana, gelar doktor hanyalah syarat awal. Lu Qiujian saat ini baru memiliki gelar doktor di bidang matematika, yang juga belum sepenuhnya sesuai dengan bidang yang dibutuhkan.

Adapun untuk belajar di sana, meskipun cukup banyak orang Tiongkok yang datang melalui lembaga tempat mereka bekerja untuk mengikuti program jangka panjang atau jangka pendek, prasyaratnya tetap sama: mereka harus berasal dari institusi yang menjalin kerja sama dengan organisasi tersebut. Pada akhirnya, hal itu tetap kembali pada jalur kedua.

Di dalam negeri, ada beberapa universitas dan lembaga yang menjalin kerja sama dengan organisasi itu. Namun, jika memang ingin belajar, mengapa tidak mencari pembimbing yang lebih baik? Di Amerika Serikat memang ada tokoh-tokoh besar seperti Edward Witten dan Freeman Dyson, tetapi jarak dari Amerika ke Jenewa terlalu jauh, jelas tidak senyaman dari Eropa.

Setelah mempertimbangkan jarak, kedekatan hubungan dengan organisasi tersebut, tingkat keahlian para pembimbing, serta berbagai faktor lainnya, Lu Qiujian menetapkan Jerman dan Prancis sebagai sasaran. Kedua negara itu sama-sama dekat dengan Jenewa, merupakan salah satu negara pendiri utama organisasi tersebut, dan menanggung porsi besar biaya operasionalnya. Kedudukan mereka di dalam organisasi itu kurang lebih setara dengan kedudukan anggota tetap di Perserikatan Bangsa-Bangsa.

Untuk universitas dan pembimbing yang lebih spesifik, Lu Qiujian masih melakukan penyaringan. Caranya adalah mencari universitas di kedua negara tersebut yang memiliki hubungan kerja sama dengan organisasi itu dan menerima mahasiswa Tiongkok. Setelah itu, ia memilih universitas yang hubungannya paling dekat dengan organisasi tersebut serta departemen fisikanya menempati peringkat tinggi dalam pemeringkatan departemen fisika universitas dunia. Kemudian ia memasuki situs resmi departemen-departemen itu untuk mengumpulkan informasi mengenai para pembimbing.

Selanjutnya, ia membuat daftar para pembimbing tersebut, menelusuri kedudukan mereka di dalam organisasi, mengumpulkan dan mempelajari karya-karya ilmiah mereka, lalu menganalisis tingkat akademik, kepribadian, serta berbagai informasi lain berdasarkan karya-karya itu. Setelah memberikan nilai pada setiap syarat, ia akan memilih pembimbing yang paling sesuai dengan dirinya dan mengajukan permohonan untuk menjadi mahasiswa doktoralnya.

Apakah pembimbing itu akan menerimanya? Lu Qiujian sama sekali tidak mengkhawatirkan hal tersebut. Dengan surat rekomendasi dari Edward Witten dan Freeman Dyson, ditambah kemampuannya sendiri, selama calon pembimbing itu bukan musuh bebuyutan kedua tokoh tersebut, adakah universitas di dunia yang tidak bisa ia masuki?

Tentu saja, sebelum itu ia masih harus lulus ujian bahasa di negara yang menjadi sasarannya, sebagaimana orang yang hendak pergi ke negara berbahasa Inggris harus lulus ujian IELTS atau TOEFL. Baik bahasa Prancis maupun bahasa Jerman, Lu Qiujian sudah lama mempersiapkan diri. Ia hanya perlu memastikan tidak lupa mendaftar sebelum batas waktunya.

(Bersambung.)

Catatan penulis: Dalam kenyataan, fasilitas itu masih belum selesai dibangun. Namun, ini adalah dunia paralel. Demi kebutuhan alur cerita, pembangunannya dimajukan.