Bab Dua: Princeton

Terima kasih kepada Su Jin Pingsheng Yunshuixin, Gagak Pemilih, Lin11210, dan Dare91 atas hadiah mereka, serta kepada Zhuoshi atas suara penilaiannya.

Penerbangan jarak jauh sungguh melelahkan, wanita paruh baya dan wartawan itu segera tertidur, sementara Lyu Qiujian masih memeluk buku “Teori Hamburan Fungsi Otomorfik” dengan penuh minat; bahkan ketika sang wartawan terbangun setelah tidur panjang, Lyu Qiujian masih mempertahankan posisi memegang bukunya, seolah-olah ia tidak pernah beristirahat sedikit pun.

Perjalanan selanjutnya terasa sedikit membosankan, wanita paruh baya yang telah terpukul tidak lagi berbicara, beberapa kali Yangyang mencoba mengajak Lyu Qiujian mengobrol namun selalu dicegah oleh ibunya, sementara topik pembicaraan yang lain pun beralih pada penampilan Yao Ming di musim baru dan berbelanja di Fifth Avenue, dan sebagainya. Setelah lebih dari sepuluh jam penerbangan, pesawat pun mendarat di Bandara Internasional Kennedy, New York, dan para penumpang segera berdiri untuk mengambil bagasi dan bersiap meninggalkan pesawat.

Saat ibunya sedang mengambil barang, Yangyang diam-diam menyelipkan secarik kertas kecil ke tangan Lyu Qiujian dan berbisik, “Waktu itu aku mau ke sekolahmu, kamu jadi pemandu wisataku ya? Di sini ada nomor telepon dan emailku, ingat kirimkan email padaku!”

Lyu Qiujian sempat tertegun sejenak, lalu mengangguk kecil. Gadis itu pun langsung memamerkan senyum cerahnya. Setelah mengurus semua keperluan dan keluar dari bandara, berganti-ganti moda transportasi, setelah perjalanan lebih dari satu jam, Lyu Qiujian akhirnya tiba di kota kecil Princeton yang terletak di antara New York dan Philadelphia. Kota kecil ini berada di dataran Delaware, New Jersey, di tepi timur Danau Carnegie dan barat Sungai Delaware. Pemandangannya tenang, dikelilingi pepohonan rindang dan hamparan rumput hijau, sungai yang jernih mengalir tenang mengelilingi kota; sekilas, tak ada yang menyangka di kota kecil berpenduduk hanya tiga puluh ribu jiwa ini tersembunyi sebuah perguruan tinggi ternama dunia.

Lyu Qiujian berjalan santai memasuki kampus, di sepanjang jalan berdiri bangunan bergaya Gotik, dindingnya dipenuhi tanaman merambat, prasasti-prasasti yang terukir, semuanya memancarkan nuansa sejarah yang mendalam. Seperti yang tersirat dari bangunan-bangunan itu, Princeton telah berdiri selama lebih dari dua setengah abad, merupakan universitas kelima tertua di Amerika, sekaligus salah satu dari empat pendiri aliansi universitas terkemuka Amerika—Liga Ivy (tiga lainnya adalah Harvard, Yale, dan Columbia). Karena bangunan dari sekolah-sekolah tertua dan paling elit ini semuanya dipenuhi tanaman ivy, maka “Ivy” pun menjadi julukan mereka.

Di tikungan jalan, tampak dua patung harimau batu di pinggir jalan. Setiap universitas di Amerika punya lambangnya sendiri, dan Princeton memilih harimau sebagai simbol.

Universitas ini juga termasuk salah satu yang terkaya di dunia, menduduki peringkat pertama dalam pemeringkatan terbaru US News, sejauh ini telah menerima hampir sepuluh miliar dolar dalam bentuk donasi dari alumni serta hasil kerja para pakar investasi. Selain penelitian akademis, Princeton juga menggelontorkan banyak dana untuk membeli koleksi seni bagi museum seni kampusnya, termasuk karya Monet, Andy Warhol, serta pelukis-pelukis ternama lainnya, sehingga koleksi seninya bisa disandingkan dengan museum-museum swasta mana pun.

Bangunan di depan yang bertuliskan “Aula Hu Yingxiang” adalah sumbangan dari alumni Princeton, taipan terkenal asal Hong Kong, Hu Yingxiang. Desain arsitekturnya dibuat oleh lulusan jurusan arsitektur Princeton, maestro arsitektur, sekaligus peraih penghargaan tertinggi bidang arsitektur dunia, Pritzker, Robert Venturi.

Lyu Qiujian berhenti di depan sebuah bangunan bernuansa merah putih, inilah Institut Studi Lanjutan Princeton. Pada tahun 1933, ilmuwan terbesar abad ke-20, Albert Einstein, datang ke Amerika dan menjadi profesor tamu di Princeton, melakukan penelitian tentang relativitas umum di gedung ini. Di sini juga pernah bekerja tokoh-tokoh besar seperti Oppenheimer, sang ayah bom atom; Von Neumann, bapak komputer dan teori permainan; Gödel, yang mengguncang keyakinan matematikawan selama dua ribu tahun; serta ilmuwan Tionghoa ternama seperti Qiu Chengtong, Chen Xingshen, dan Yang Zhenning.

Sejarah panjang, lingkungan akademik kelas dunia, para maestro terkemuka, kekuatan dana yang luar biasa, dan reputasi tinggi telah melahirkan proses seleksi yang sangat ketat. Setiap tahun hampir tiga puluh ribu orang mendaftar ke Princeton, namun hanya dua ribu yang diterima, tingkat penerimaan hanya sekitar delapan persen. Hal ini membuat Princeton menjadi salah satu universitas tersulit di Amerika, namun tetap saja barisan para jenius muda tak pernah surut berbondong-bondong mengejar impian mereka.

Dalam tiga bulan sejak Lyu Qiujian menempati tubuh barunya, hampir seluruh energinya dicurahkan untuk memperebutkan posisi pertukaran pelajar yang sangat berharga ini. Untungnya, pemilik tubuh sebelumnya juga seorang jenius, nilai akademiknya sangat tinggi sehingga ia memenuhi syarat pendaftaran. Setelah itu, Lyu Qiujian berhasil memikat profesor senior yang menentukan pembagian kuota dengan karya tulisnya, sehingga akhirnya ia mendapatkan kesempatan emas ini.

Mengikuti petunjuk dalam email, ia mencari bagian pengelola pertukaran pelajar, menyerahkan seluruh dokumen persyaratan, dan staf dengan cepat menguruskan semua keperluannya. “Kamu ditempatkan di Asrama Butler, hari ini kamu bisa langsung ke kamar untuk beristirahat. Ini jadwal kuliahmu, mulai besok kamu langsung mengikuti kelas matematika bersama mahasiswa lain!”

“Terima kasih, Pak!” ujar Lyu Qiujian berusaha menutupi rasa gembiranya. William Timothy Gowers, Andrew Wiles, dan para maestro matematika dunia lainnya mengajar di Princeton. Bisa berinteraksi langsung dengan mereka merupakan impian semua orang yang bercita-cita di bidang matematika, dan kesempatan itu kini terbuka di hadapannya.

Keluar dari gedung administrasi, Lyu Qiujian berjalan perlahan di sepanjang dinding yang dipenuhi tanaman ivy menuju Asrama Butler. Tiba-tiba, sakit kepala hebat memaksanya berhenti menikmati keindahan Princeton. Sialan, muncul lagi, dan sepertinya kali ini satu jam lebih awal dari kemarin!

Lyu Qiujian menahan sakit dan duduk di bangku pinggir jalan, jari-jarinya menekan pelipis, “1a7488, apa yang terjadi, kenapa sakit kepalaku makin sering muncul?”

“Itu wajar saja, peningkatan kecerdasan dalam waktu singkat tentu ada harganya!” Sebuah suara dingin menggema di benaknya. “Otak monyet karbon ini berkembang terlalu cepat, ditambah lagi kamu terlalu memaksakan diri menyerap pengetahuan pemilik tubuh sebelumnya, jadi sakit kepala yang sering itu sangatlah normal.”

“Lalu apa solusinya?” Lyu Qiujian menggerutu, meninju kasur dengan kesal. “Dan, kapan aku bisa kembali ke dunia asalku? Aku rindu keluargaku, teman-temanku, aku ingin segera bertemu mereka!”

“Emosi membosankan makhluk rendah!” Suara tanpa perasaan 1a7488 kembali terdengar. “Inang, aku sudah bilang, selama kamu menyediakan cukup energi sesuai rencana, aku akan membawamu pulang; dan sekarang, energiku sudah tak cukup untuk aktivitas harian, aku harus mulai hibernasi! Soal sakit kepalamu, cukup lakukan aktivitas fisik untuk relaksasi, kurangi aktivitas otakmu!” 1a7488 akhirnya masih sempat memberinya solusi sebelum masuk masa tidur panjang.