Bab Empat: Perselisihan di Bar (Dua Kali Rilis Spesial Liburan)

“Oh? Begitu ya? Mata kuliah apa memangnya?” Gadis berambut pirang itu menjawab dengan nada datar, tampaknya ia sudah sering mengalami situasi seperti ini.

Patris menoleh dengan sudut matanya ke buku yang diletakkan di atas meja bar. “Sastra Amerika Modern, mata kuliah yang menarik, bukan? Namaku Patris, kau siapa?”

“Stella, ini temanku, Jenny!” Stella mengangkat gelas dan bersulang ringan dengannya.

Itu adalah awal yang baik. Patris merasa terdorong dan semakin bersemangat, mulai mengoceh tentang pemahamannya terhadap sastra Amerika modern; tentu saja, tingkah ini segera mengundang ketidaksenangan orang lain. Seorang pemuda berpakaian rapi dan rambut tersisir rapi berjalan mendekat, dengan nada arogan khas elit kulit putih bertanya, “Kamu juga ikut mata kuliah Profesor Smith?”

“Oh, ya!” Patris masih terbawa suasana, belum menyadari jebakan dalam pertanyaan itu.

Stella menutup mulutnya sambil tertawa, karena pengajar sastra Amerika modern sebenarnya bukan bernama Smith. Pemuda kulit putih itu memberi Stella anggukan kecil, lalu melanjutkan dengan penuh kemenangan, “Profesor Smith selalu membuka jendela saat mengajar dan membahas bagaimana para penulis menggambarkan tanaman di luar sana dalam karya mereka. Di kelas terakhir, dia membahas bagaimana Fitzgerald mendeskripsikan semak-semak kecil dalam novelnya!”

“Sederet kata yang indah, bukan?” Patris mulai kewalahan. Ia biasanya hanya membaca novel thriller seperti karya Stephen King, sama sekali tidak familiar dengan penulis sastra serius seperti Fitzgerald. Bahkan jika seseorang menyebutkan karya Fitzgerald yang terkenal, ‘Gatsby yang Hebat’, Patris mungkin akan membalas, “Kau yakin tidak salah baca nama? Bukan ‘Bill Gates yang Hebat’?”

“Apa pendapatmu tentang Fitzgerald? Ciri paling menonjol darinya adalah jiwa penyair dan pemimpi. Eksplorasinya untuk menegaskan dan melampaui romantisme menjadi pendorong utama sastra Amerika, menjadikannya sosok kunci dalam dunia sastra.” Pemuda kulit putih itu berbicara panjang lebar, Patris hampir tak mampu menahan serangan itu. Ia mulai tampak seperti badut di bar tersebut, menjadi sasaran untuk menarik perhatian para gadis. Pemuda itu tampaknya ingin mempermalukannya lebih dalam lagi, melanjutkan serangan, “Fitzgerald mengangkat sebuah misi: tragedi dan satir dalam gaya kontemporer...”

“Karya tragedi dan satir kontemporer memiliki keaslian pribadi dan sosial yang sangat dalam.” Lyu Qiujian muncul di sisi Patris dan melanjutkan ucapannya. Bagi orang Tiongkok, Fitzgerald mendapat perhatian karena didukung oleh Eileen Zhang dan Haruki Murakami, dan Lyu Qiujian kebetulan pernah membaca beberapa referensinya, sehingga tidak asing dengan penulis besar Amerika dan karyanya.

“Seperti…” Pemuda kulit putih berusaha membantah, namun kehilangan kepercayaan diri.

“Seperti halnya perang adalah tema abadi Hemingway, tema utama Fitzgerald sepanjang hidup adalah impian Amerika dan kehancurannya. Tema ini menyatukan kehidupan pribadinya, karier, dan karya-karyanya secara utuh.” Lyu Qiujian kembali memotong ucapannya, “Sejarah Sastra Amerika Modern edisi 1988, bab ketujuh, bagian kelima. Kau bayar puluhan ribu dolar setiap tahun di Princeton hanya untuk menghafal ini dari buku? Menyindir orang lain hanya dengan mengutip? Aku bisa tahu semua ini dengan membeli buku seharga dua puluh dolar di toko mana pun!”

Mengemukakan pendapat sendiri untuk menilai penulis besar memang patut diapresiasi, namun jika sekadar menukil dari buku dan ketahuan, tentu sangat memalukan.

Bar pun ramai dengan siulan dan tepuk tangan, seolah mengapresiasi penampilan Lyu Qiujian. Pemuda kulit putih itu memasang wajah muram, melampiaskan kemarahannya pada Patris, “Lalu kenapa? Aku menghabiskan puluhan ribu dolar demi ijazah, menjadi tiket menuju jalan elit; hei, kawan, kalau nanti aku bekerja di Departemen Luar Negeri dan berlibur berburu ke Afrika, jika kau bisa menghiburku seperti hari ini, mungkin aku akan membeli lebih banyak buah dari suku kalian supaya kau punya uang jajan lebih!” Ia juga menyadari aksen Afrika Patris. Meski Amerika mengklaim demokrasi dan kebebasan, tetap saja ada batas tak kasat mata, dan warna kulit Patris memastikan ia takkan punya masa depan yang lebih cerah, baik di Amerika maupun di tanah kelahirannya.

“Jangan emosi!” Lyu Qiujian menghalangi Patris, menatap pemuda kulit putih itu, “Sepertinya kau belum paham situasi. Aku rasa sepuluh tahun lagi, temanku ini akan datang ke Amerika sebagai pejabat tinggi, dan kau yang bekerja di Departemen Luar Negeri harus berjaga di luar suite-nya, siap memanggil beberapa wanita penghibur. Kau patut bersyukur temanku bukan penyuka sesama jenis, kalau tidak para pedagang senjata akan menelanjangimu dan menyerahkanmu padanya!” Meskipun Princeton adalah institusi puncak di Amerika, itu belum cukup untuk menjamin masa depan luas. Keluarga yang mampu mengirim Patris ke sini pasti memiliki pengaruh besar di Afrika; artinya, Patris mungkin berasal dari keluarga politik berpengaruh di Kongo. Setelah lulus, ia bisa segera mewarisi aset politik keluarganya dan menempati posisi tinggi. Sosok semacam itu, jika berkunjung ke Amerika, pasti disambut hangat oleh perusahaan senjata.

“Hei, kalau memang dia, aku tak keberatan sesekali berganti selera!” Patris tersenyum lebar, gigi putihnya berkilauan.

Pemuda kulit putih itu kabur, Stella mengangkat gelasnya, “Kau keren sekali, boleh aku traktir satu gelas?”

Wah, tampaknya malam pertama Lyu Qiujian di Princeton akan sangat menyenangkan. Ia menerima gelas itu.

Setelah obrolan seru, mereka kembali ke asrama dan beristirahat semalam. Pagi berikutnya, Lyu Qiujian mengikuti Patris ke luar gedung fakultas matematika. “Terima kasih, aku bisa masuk sendiri,” Lyu Qiujian berpamitan di pintu gedung fakultas matematika.

“Pergilah, biarkan orang-orang sombong itu tahu apa arti jenius sejati.” Penampilan Lyu Qiujian semalam benar-benar membuat Patris kagum. “Nanti aku jemput kau sepulang kuliah, aku tahu restoran steak yang mantap!”

Setelah bertanya pada dua mahasiswa yang masuk, Lyu Qiujian menemukan ruang kelasnya. Ruang kuliah besar berkapasitas seratus orang itu penuh sesak. Dengan susah payah, ia menemukan tempat kosong di belakang. “Boleh aku duduk di sini?” Lyu Qiujian bertanya pada seorang pemuda kurus berambut acak-acakan dan pakaian berantakan.

Pemuda kurus itu mengalihkan pandangan dari bukunya ke wajah Lyu Qiujian. “Kau dari jurusan matematika? Kenapa aku belum pernah melihatmu?”

Tatapannya penuh waspada, Lyu Qiujian mengeluarkan kartu mahasiswa yang baru ia dapatkan kemarin dan menyerahkannya. “Lyu Qiujian, mahasiswa pertukaran dari Tiongkok, baru tiba kemarin, akan menghabiskan satu tahun di sini!”

“1729, angka yang menarik! Angka terkecil yang dapat dinyatakan sebagai jumlah dua kubik dalam dua cara berbeda.” Melihat nomor pada kartu mahasiswa, tatapan pemuda itu mengendur, ia merapikan buku-buku di meja ke sisinya. “Halo, aku Alphons Tron, dari Montana!”

Tambahan bab sebagai bukti aku masih jomblo, mohon koleksi dan rekomendasi.