Bab Lima Puluh Dua: Soal Setengah Jalan

Dering... dering... dering... Ponsel asisten pengajar berbunyi, membuat Lyu Qiujian yang sedang mengernyitkan dahi mengangkat kepalanya. Ia merasa sangat kesal ketika sedang berpikir namun tiba-tiba harus terhenti! Sudah bekerja di universitas, seharusnya ia tahu hal seperti ini, kenapa saat mengawasi ujian saja ponsel tidak dimatikan?

Namun asisten pengajar itu sama sekali tidak menunjukkan penyesalan, ia mengangkat ponselnya dan melambaikannya ke arah Lyu Qiujian, “Maaf, waktu ujian telah habis, sepertinya saya harus mengumpulkan lembar ujianmu sekarang!”

“Tidak bisa ditunggu sebentar lagi? Aku baru saja menemukan cara untuk soal ketiga dari metode struktur geometri Profesor Thurston!” seru Lyu Qiujian dengan gusar.

“Maaf!” sahut asisten pengajar tanpa ekspresi, “Ini bukan pekerjaan rumah. Jika sudah ditentukan bahwa soal-soal ini harus selesai dalam dua jam, maka hanya ada waktu dua jam, sekarang silakan berdiri dan letakkan lembar ujianmu!”

Asisten pengajar sudah sering menemui mahasiswa yang berusaha menunda waktu di akhir ujian, jadi ia tidak memberi celah pada Lyu Qiujian. Ia langsung berdiri, berjalan ke hadapannya, dan dengan perlahan namun tegas menarik lembar ujian dan kertas jawaban itu.

Ia melirik sekilas pada kertas jawaban Lyu Qiujian, kira-kira dua setengah halaman penuh dengan berbagai simbol matematika. Sayangnya, semua itu baru untuk satu soal saja, dan bahkan belum selesai seluruhnya.

Asisten pengajar mengangkat bahu, “Aduh, sepertinya kamu dalam masalah, tujuh soal, waktu dua jam, tapi kamu baru menjawab setengah soal.”

“Kalau ada mahasiswa di jurusan Matematika... tidak, bahkan di seluruh Princeton, yang bisa menyelesaikan salah satu dari tujuh soal ini dalam dua jam, aku akan memberinya satu juta dolar!” kata Lyu Qiujian dengan kesal. Dalam proses mengerjakan, ia teringat beberapa soal itu pernah ia temui di berbagai majalah dan buku-buku keahlian sebelumnya; rupanya Profesor Nan sengaja mengumpulkan soal-soal sulit ini untuk menekannya.

“Sungguh sayang, peraturan Princeton melarang staf ikut kegiatan perjudian apa pun, kalau tidak aku juga ingin mencobanya!” Asisten pengajar menganggap ucapan Lyu Qiujian hanyalah luapan emosi setelah merasa terpukul.

“Masa untuk satu juta dolar saja kau tidak mau berhenti bekerja? Gaji tahunanmu di Princeton berapa? Itu sudah setara penghasilanmu selama belasan tahun, kenapa tidak mau mencoba?” Lyu Qiujian tambah kesal.

“Sayangnya, etika profesiku tidak mengizinkanku berbuat demikian!” Asisten pengajar dengan santai merapikan lembar ujian dan kertas jawaban, lalu memasukkannya ke dalam map, “Sekarang kamu boleh pulang. Aku akan mengirimkan email setelah nilai keluar!”

“Aku juga akan melapor ke universitas tentang profesor Nan yang sengaja mempersulit mahasiswa!” Kalau hanya sekadar soal ujian lebih sulit dari teman sekelas, Lyu Qiujian masih bisa terima, tapi soal seperti ini ia yakin bahkan Profesor Nan pun belum tentu bisa mengerjakannya. “Aku percaya Rektor Shirley Tilghman tidak akan diam saja!”

Shirley Tilghman adalah ahli biologi molekuler dunia terkenal, pernah ikut merancang peta biru perkembangan rekayasa genetika manusia Amerika dan terlibat dalam percobaan kloning gen mamalia pertama di dunia. Ia sudah bekerja di Princeton selama lima belas tahun dan baru tahun lalu menjadi rektor ke-19 di universitas Ivy League itu.

Rektor Tilghman terkenal sangat antusias menciptakan peluang bagi ilmuwan muda. Lyu Qiujian yakin jika ketidakadilan ini sampai ke telinganya, ia pasti akan turun tangan.

“Itu hakmu!” jawab asisten pengajar dengan bahasa formal, “Tapi sekarang, aku harus menyerahkan lembar ujianmu kepada Profesor Nan, silakan pergi!”

Lyu Qiujian mendengus lalu meninggalkan kantor itu. Sepanjang perjalanan menuju asrama, ia berpikir tentang langkah selanjutnya. Jika Profesor Nan hanya ingin menguji ketekunannya dengan soal-soal sulit, ia masih bisa bersikap lunak dan menyelesaikannya secara damai. Toh, mungkin profesor itu juga tidak akan menganggap ujian ini terlalu serius.

Tapi jika ujian kali ini benar-benar dijadikan dasar penilaian mata kuliah, pasti ia akan gagal. Bukan hanya harus membuang waktu untuk mengulang, ia juga tidak bisa lagi ikut pertandingan NCAA, dan itu benar-benar tidak bisa diterima oleh Lyu Qiujian!

Kalau sampai begini, mungkin ia harus menemui Profesor Wiles, atau bahkan Rektor Tilghman untuk mencari keadilan. Namun bila sampai ke tahap itu, artinya ia dan Profesor Nan akan benar-benar bermusuhan. Apa pun hasilnya, salah satu dari mereka pasti akan meninggalkan Princeton dengan reputasi tercoreng.

Semoga saja tidak sampai sejauh itu. Lyu Qiujian merasa heran juga, selama ini Profesor Nan memang lebih ketat padanya karena sesama keturunan Tionghoa, tapi selain itu tidak ada yang aneh. Kenapa kali ini tindakannya begitu tidak masuk akal?

Sudahlah, lebih baik tunggu kabar saja. Berdasarkan perhitungan waktu, malam ini profesor itu pasti sudah melihat lembar ujiannya. Besok ia akan mengirim email untuk menanyakan hasilnya, baru memutuskan tindakan berikutnya.

Sementara Lyu Qiujian masih dilanda kegelisahan, Profesor Nan pun baru saja berpamitan dengan Dyson dan Witten, lalu kembali ke gedung matematika. Begitu tiba di depan kantor, asisten pengajar segera menyambutnya, “Selamat sore, Profesor Nan, ini lembar ujian milik Lyu Qiujian!”

“Oh? Coba aku tebak, berapa lama ia menyelesaikan soalnya? Empat puluh menit? Satu jam?” Profesor Nan jarang bercanda, “Anak itu sebenarnya bagus, hanya saja terlalu banyak kegiatan di luar belajar. Basket boleh saja, tapi jangan sampai mengorbankan waktu belajar. Andai saja ia mau mencurahkan semua energinya ke matematika!”

“Eh, dia habiskan dua jam penuh dan masih belum menyelesaikan satu pun soal! Sampai waktu habis, ia hanya menjawab setengah soal,” asisten pengajar menatap Profesor Nan dengan heran. Ini murid sendiri, soal buatan sendiri, tapi kenapa sampai salah menilai kemampuan mahasiswanya?

“Apa? Dua jam tidak bisa menyelesaikan satu soal pun?” Ekspresi Profesor Nan langsung berubah masam. Ini tidak mungkin! Dari pekerjaan rumah selama ini, kemampuan anak itu jelas jauh di atas teman-temannya. Soal yang ia buat memang sulit, tapi tidak sampai sebegitunya!

Jangan-jangan selama ini pekerjaan rumahnya dikerjakan orang lain? Tapi di kelas itu, siapa yang kemampuannya setara dengannya? Profesor Nan mengernyit, membuka map ujian itu.

Aku ingin melihat apa sebenarnya yang kau tulis. Kalau ternyata selama ini pekerjaan rumahmu hasil menyontek...

Profesor Nan bahkan tidak melihat soalnya, langsung mengambil kertas jawaban Lyu Qiujian.

Hah? Ini...?” Begitu melihat proses pemecahan soal yang ditulis Lyu Qiujian, Profesor Nan merasa ada yang aneh. Ia melirik asisten pengajar dengan ekspresi aneh, lalu kembali meneliti langkah-langkah pemecahan soal tersebut.

Masih ada satu bab lagi pukul sembilan malam.