Bab 63: Pertarungan Penentu

“Hai, Lu, bagaimana liburanmu? Ini hadiah yang kubawa dari Montana untukmu! Pada pertandingan berikutnya, aku pasti akan datang langsung untuk mendukungmu!” Baru saja tiba di bawah gedung perkuliahan, Alfons sudah menemuinya dan tanpa banyak bicara langsung menyerahkan sebuah paket besar!

“Terima kasih!” Lu Qiujian sedikit berkeringat, ia tak menyiapkan apa pun untuk Alfons, buru-buru berkata, “Maaf, liburan aku sibuk dengan tesis dan pertandingan, sampai lupa menyiapkan hadiah untukmu!”

“Tak perlu khawatir soal itu!” Alfons menepuk bahunya. “Setelah pertandingan, cukup berikan jersey-mu yang sudah kamu tandatangani. Tak ada hadiah yang lebih baik dari itu!”

“Baik, itu janji!” Lu Qiujian mengangguk sambil menaiki tangga, “Tenang saja, tim Quaker tidak akan menjadi lawan yang berat bagi Macan!”

“Ah, tahun lalu sungguh disayangkan. Kami dan Universitas Pennsylvania sama-sama meraih sebelas kemenangan dan tiga kekalahan, tapi karena hasil head-to-head, kami gagal masuk ke turnamen! Sebelum pertandingan terakhir, kami unggul satu kemenangan, namun pada laga penentu itu kami kalah dari Penn. Tahun ini, kamu harus membantu kami membalas dendam!” Begitu membicarakan hal itu, Alfons langsung tampak murung.

Lu Qiujian menyambutnya sambil berjalan ke kelas. Setelah membuka paket, ia menemukan selai blueberry khas Montana; makanan lezat tentu harus dibagi bersama. Setelah menikmati hidangan unik itu bersama Samuelson dan lainnya, semester baru pun dimulai.

Kebetulan, dosen pada kelas pertama adalah Profesor Thurston. Saat istirahat, sebelum Lu Qiujian sempat mendekatinya, sang profesor sudah datang ke tempat duduknya, “Tesismu luar biasa! Hampir sama dengan yang kubayangkan. Sudah kamu kirimkan untuk publikasi?”

Kesamaan yang dimaksud pasti soal ringkasnya, Lu Qiujian membatin. Tapi memang itu menghemat banyak waktu; jika mengikuti gaya Profesor Wiles saat membuktikan Teorema Fermat, mustahil selesai sebelum liburan berakhir. “Sudah, begitu menerima email Anda, langsung saya kirimkan!”

“Jika editor jurnal ‘SN’ punya sedikit pengetahuan matematika, tulisanmu pasti terbit di edisi berikutnya!” Profesor Thurston memberi semangat.

Pengetahuan matematika yang kau maksud itu tidak mudah! Lu Qiujian tersenyum menanggapi, dan begitu mendengar sang profesor berkata demikian, Alfons dan Samuelson segera mendekat, “Lu, kamu lagi-lagi selesai menulis tesis?”

“Haha! Itu proyek besar!” Profesor Thurston malah lebih bangga daripada saat dirinya sendiri menulis tesis. “Soal judulnya, silakan tanya langsung ke Lu saja!”

“Belum pasti diterima, jadi tunggu sampai ada konfirmasi baru aku akan memberitahu kalian,” jawab Lu Qiujian dengan malu-malu.

“Kalau ke ‘SN’, pasti itu terobosan besar, ya?” Jika sekadar jurnal matematika biasa, cukup kirim ke empat jurnal utama. Tapi Lu Qiujian memilih ‘SN’, artinya tulisannya pasti punya arti penting. Rasa ingin tahu para mahasiswa pun semakin membara.

Tapi semua tahu betapa sulitnya menerbitkan tulisan. Jika terlalu percaya diri menyebutkan judulnya, tapi ternyata gagal terbit, pasti memalukan. Jadi mereka menahan rasa penasaran, hanya diam-diam mengingat waktu terbit edisi berikutnya. Hmm, nanti harus segera cari dan membaca.

“Kalian masih ingat pertandingan terakhir tahun lalu?” Di ruang ganti, pelatih Thompson berteriak kepada para senior, “Ingat suara tangisan penonton setelah laga itu?”

“Ingat! Setahun penuh tak pernah lupa!” Patrice dan para pemain lain yang mengalami tragedi itu menjawab dengan suara lebih keras.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” Pelatih Thompson puas dengan respons mereka.

“Balas dendam! Balas dendam! Balas dendam!” Jika Macan menang atas Quaker pada laga terakhir tahun lalu, mereka akan lolos dari Ivy League ke turnamen. Sayangnya, mereka kalah enam belas poin, dan tiket jatuh ke tangan lawan. Rasa frustrasi itu menumpuk setahun, kini tiba akhirnya untuk membalas!

“Lalu tunggu apa lagi?” Ia menendang pintu ruang ganti, para pemain pun berteriak seperti serigala kelaparan, berlari keluar.

Setiap pemain yang keluar ke lapangan, arena olahraga dalam ruangan Princeton, Vladivost, dengan nada berlebihan menyebut nama, tinggi, dan posisi mereka. Ketika giliran Lu Qiujian muncul terakhir, suasana memuncak.

“Ro-na, s-on, a-pon-ar, -qan!” Seluruh penonton berdiri, memberikan tepuk tangan meriah dan sorak-sorai yang hampir mengguncang atap. Sejak pertandingan melawan Duke, Lu Qiujian dengan kemenangan demi kemenangan segera menjadi idola utama di arena ini!

“Semoga lawan kali ini bisa sedikit memberi kesulitan,” pengamat Spurs, Kevin Pritchard, memandang Lu Qiujian dengan perasaan campur aduk. Ia ingin menemukan bakat istimewa, namun khawatir kemampuan Lu Qiujian terlalu menonjol dan malah direbut tim lain. Dengan hasil Spurs tahun ini, mereka nyaris tak mungkin mendapat pilihan bagus di draft.

Soal keberuntungan, jangan bercanda. Coba hitung, ada berapa pengamat tim lain di arena ini? Mereka yang menyapanya saja sudah tak terhitung.

“Jangan pikir menang lawan beberapa tim lemah, kalian bisa lolos tahun ini! Selama kami ada, kalian cuma bisa berebut posisi kedua!” Begitu pertandingan dimulai, point guard Quaker, Andy Tur, mencoba mengganggu Lu Qiujian dengan kata-kata provokasi.

Aku belum mulai, kamu sudah mencoba! Lu Qiujian memutar bola matanya, “Bagaimana pendapatmu tentang aplikasi persamaan Kaplas dalam kimia kuantum?”

Hah? Andy Tur spontan menjawab, “Dengan perangkat lunak khusus dari Profesor Kaplas, kita bisa memodelkan reaksi kimia berkat bantuan fisika kuantum. Metode ini, dibanding eksperimen kimia tradisional...”

Saat ia melamun, Lu Qiujian sudah menembus pertahanan dan mencetak poin melalui tembakan jarak menengah. Sambil kembali, ia menunjukkan jempol, “Jawaban bagus! Kalau aku pembimbingmu, pasti dapat nilai A!”

Sial, aku terjebak! Andy Tur baru sadar ia sedang berada di arena basket Princeton, bukan di lab kimia Penn!

Meski sudah bertekad tak mau mendengar provokasi Lu Qiujian lagi, setiap kalimatnya justru menyentuh titik paling membingungkan di kelas. Seperti nyanyian siren yang sulit ditolak.

Lima menit berlalu, pelatih Penn akhirnya tak tahan dan mengganti Andy!

Terima kasih untuk Pegasus Musim Semi, Meow, Malam Sepi, Fu Chen, Vatican Pecinta Humor, Ro, Sayap Capung, Ko Ai Huan, Penggembala 818, Ss Nan, Cahaya Matahari dan Bulan, Komando Dunia, R Mata Dingin, serta teman pembaca 140921160248419 atas donasinya. Akhirnya turun dari daftar buku baru, terima kasih atas dukungan kalian, membuatku benar-benar menikmati pengalaman ini.