Bab 22 Si Kepala Batu

Li Er tidak memberikan imbalan apa pun kepada Yan Bai, mungkin karena terlalu gembira hingga lupa, atau mungkin dia sedang memikirkan apa yang pantas diberikan. Bagi Yan Bai, tidak diberi imbalan justru yang terbaik; jika nanti dia melakukan kesalahan, imbalan itu bisa langsung dianggap sebagai penebusnya.

Sejak belajar memasang tapal kuda, sang kasim yang bertugas sebagai pelayan pribadi Li Er itu kini memiliki tambahan keahlian baru: distilasi dan pemurnian. Mengingat kesibukannya, entah apakah dia akan meratap ke langit dan bertanya-tanya mengapa hidup begitu melelahkan.

Kemarin, pembagian tugas untuk renovasi Pasar Timur telah selesai, dan hari ini pekerjaan dimulai secara resmi. Namun, tak lama setelah dimulai, Xiao Wenshi dengan kening berkerut bergegas menuju kantor wilayah.

"Ada pedagang yang bilang, kepala toko mereka menyatakan bahwa renovasi Pasar Timur boleh saja dilakukan, tetapi tidak boleh menghambat operasional bisnis mereka. Mereka tidak mau pasar ditutup dan pelanggan dilarang masuk."

Mendengar laporan Xiao Wenshi, Yan Bai berdiri dan menatap lokasi Pasar Timur di kejauhan, lalu memandang Xiao Wenshi yang tampak cemas. "Bukankah sudah dijelaskan baik buruknya? Bukankah sudah dikatakan bahwa hari-hari yang terbuang akan dikompensasi dengan pengurangan pajak di masa depan?"

"Sudah saya sampaikan, tapi mereka bilang kepala toko mereka tetap bersikeras. Mereka beralasan punya banyak tanggungan keluarga yang harus diberi makan, sehingga mereka tidak bisa berhenti beroperasi. Kalau pasar ditutup dan mereka dilarang berdagang, itu sama saja dengan membunuh mereka, keluarga mereka akan kelaparan!"

"Sudah ditanya itu milik kediaman siapa? Paling lama hanya setengah bulan, tidak mungkin sampai mati atau membuat satu keluarga kelaparan!"

Yan Bai bangkit berdiri. "Ini jelas hanya alasan. Sepertinya ada yang tidak senang. Karena penundaan beberapa hari ini, kita sudah mengurangi pajak selama setengah tahun, apa mereka tidak sadar kalau mereka sebenarnya diuntungkan?"

"Sudah ditanya. Kepala Pasar Li sendiri yang pergi bertanya langsung. Saat dia kembali, wajahnya sangat masam, dia bahkan melempar alat pancingnya karena marah!"

"Lalu siapa orangnya?" tanya Yan Bai penasaran. "Sampai-sampai bisa membuat Li yang tenang itu membuang alat pancingnya!"

Xiao Wenshi menelan ludah. "Pangeran Anyi, Li Xiaochang."

"Li Xiaochang?"

"Ya, putra dari jenderal besar Dinasti Sui, Li Yuantong, dan kerabat dari garis paman Kaisar. Tuan Muda, Anda sering masuk ke istana, kemarin Pangeran Wei juga ada di sana. Bagaimana kalau kita meminta tolong Pangeran Wei untuk menjadi penengah?"

"Penengah?" Yan Bai merasa geli. "Sejak kapan kepala wilayah Wannan harus meminta bantuan orang lain untuk mengurus masalah di wilayahnya sendiri? Mereka jelas-jelas sedang mencari gara-gara. Jika Anda mencari bantuan sekarang, tidak akan ada gunanya. Bahkan jika masalah ini sampai ke telinga Kaisar, hasilnya hanya akan menjadi jalan tengah yang tidak menyelesaikan apa-apa."

"Sekretaris Xiao, izinkan saya memberi tahu Anda sebuah rahasia, rahasia menjadi pejabat. Kita bekerja untuk kekaisaran, dan kekaisaran hanya melihat hasil akhirnya. Tidak ada yang peduli bagaimana prosesnya. Selama hasilnya baik dan menguntungkan Kaisar serta rakyat, maka apa yang kita lakukan adalah benar. Jika tahun depan Anda ingin menjadi sekretaris yang sesungguhnya, maka belajarlah untuk tidak mencari jalan pintas atau penengah saat menghadapi masalah, melainkan tunjukkan hasil nyata dengan sungguh-sungguh."

Xiao Wenshi merenung sejenak dan merasa itu masuk akal. "Seperti pejabat yang tegas?"

Yan Bai menggeleng. "Tidak semua toko dimiliki oleh pedagang biasa. Sebenarnya, toko-toko dengan lokasi strategis di Pasar Timur ini memiliki pendukung di belakang mereka, karena semua orang tahu berdagang di sini sangat menguntungkan. Jika hari ini kita tidak bisa menertibkan satu saja, akan lebih banyak lagi yang berani menantang, dan itu akan jauh lebih sulit diurus nantinya!"

Yan Bai menduga mereka sama sekali tidak bermaksud berdagang, melainkan ingin mencari celah untuk menuntut lebih dari pihak kantor wilayah.

Xiao Wenshi tersadar. "Maksud Kepala Wilayah, mereka tidak puas dengan pengurangan pajak enam bulan?"

Yan Bai menarik napas dalam. "Kemungkinan besar begitu! Kesempatan sebaik ini, sayang jika tidak dimanfaatkan. Kalau mereka tidak menggigit sekarang, nanti saat lingkungan sudah tertata, pengunjung ramai, dan bisnis lancar, maka segalanya akan menjadi keputusan kita, dan mereka tidak akan bisa menuntut apa-apa lagi!"

"Lalu, apa rencana Kepala Wilayah?"

Yan Bai tersenyum dingin. "Selama orang di balik layar tidak muncul, kita pura-pura bodoh saja. Maksud saya adalah tindak tegas, tindak agar semua orang melihat!"

"Tindak tegas, apakah itu baik?" Xiao Wenshi ragu.

Yan Bai mendesah kecewa. "Kantor kita hanya memungut pajak, bukan main fisik! Pasar Timur itu di bawah wewenang Kepala Pasar!"

Xiao Wenshi benar-benar bingung. "Lalu siapa yang akan menindak?"

"Kita bantu Kepala Pasar Li untuk menindak! Kaisar adalah pamannya, mereka satu keluarga, kalaupun terjadi sesuatu, itu akan diselesaikan secara internal keluarga, apa urusannya dengan kita!"

Xiao Wenshi menatap Yan Bai dalam-dalam dan bergidik. Sama-sama manusia, mengapa otak mereka bisa berbeda? Mengapa keberanian mereka pun berbeda? Membantu Kepala Pasar Li untuk menindak, alasan yang segar!

Para petugas segera berkumpul. Begitu mendengar akan ada perkelahian, naluri para pemuda itu bangkit. Bertarung secara terang-terangan di bawah komando kepala wilayah adalah sesuatu yang sangat mendebarkan dan belum pernah terjadi sebelumnya!

Tak lama kemudian, mereka semua sudah memegang tongkat. Melihat Yan Bai menunggang kuda, mereka berbondong-bondong mengikuti di belakang menuju Pasar Timur.

Li Hui sedang marah-marah di pintu masuk Pasar Timur, mengeluarkan kata-kata kasar. Seorang cendekiawan yang berpendidikan bisa dibuat semarah itu oleh seseorang. Yan Bai yang duduk di atas kuda berseru, "Seorang ksatria membalas kejahatan dengan keadilan, dan membalas kebaikan dengan kebaikan. Mengapa membalas kejahatan dengan kebaikan?"

Li Hui menggertakkan gigi. "Balaslah kejahatan dengan keadilan, dan balaslah kebaikan dengan kebaikan!"

"Berani bertarung tidak?"

Li Hui melotot ke arah Yan Bai. "Aku tahu kau tidak berniat baik, kalau aku bertarung, ayahku akan menghajarku habis-habisan saat aku pulang!"

Yan Bai tertawa. "Kalau tidak berani bertarung, selamanya kau hanya akan menjadi kepala pasar tingkat lima. Mau bertaruh? Kalau kau bertarung hari ini, mungkin ayahmu diam-diam akan memujimu karena melakukan hal yang benar!"

"Tidak percaya!"

"Kalau tidak percaya, coba saja. Lagipula sudah sampai di titik ini, terus-terusan memaki tidak ada gunanya. Lagi pula, menghajar beberapa pelayan, apakah perlu takut-takut?"

Li Hui menggertakkan gigi. "Apa ada cara lain yang tidak perlu pakai kekerasan? Kau pintar, pikirkan cara lain. Ayahku menghabiskan hari-harinya dengan minum, aku tidak ingin menambah masalah untuknya!"

"Ada, tapi agak licik."

"Cara apa itu?"

"Mendekatlah!"

Sesaat kemudian, Li Hui mengangguk. "Ini bagus, benar-benar licik dan efektif!"

Pangeran Anyi seharusnya sangat kaya. Ada tujuh atau delapan toko miliknya yang bersambung, semuanya menjual barang mewah seperti perhiasan emas dan perak, permata, serta giok. Toko-toko itu besar dan memiliki banyak pengawal yang tampak berbadan kekar. Melihat Li Hui membawa sekelompok orang, mereka segera berkumpul.

Li Hui melihat mereka tidak membawa senjata, jadi dia memberi isyarat agar anak buahnya membuang kayu mereka dan bertarung dengan tangan kosong.

Seorang kepala toko keluar dan baru saja hendak memperkenalkan diri, namun dipotong oleh Li Hui. Li Hui berkata dengan garang, "Ini hari kedua saya menjabat. Jika kalian bijak, tunggulah dengan tenang sampai renovasi selesai. Jika tidak, saya akan menggunakan cara lain. Jika hari ini kalian mundur selangkah, segalanya bisa dibicarakan baik-baik. Jika kita sampai bertindak hari ini, maka jangan salahkan saya jika di masa depan saya mempersulit kalian. Jangan berpikir kalian bisa aman hanya karena punya pendukung."

"Keluarga saya adalah Pangeran Hejian, suara saya di rumah masih didengar. Semuanya, sekarang masih ada waktu untuk kembali dan melapor kepada tuan kalian!"

Setelah Li Hui selesai bicara, kepala toko itu maju dan memberi hormat dengan sopan. "Kepala Pasar Li, tahukah Anda milik siapa properti ini?"

Li Hui tersenyum. "Tahu, milik Pangeran Anyi!"

Kepala toko itu melanjutkan, "Setiap keluarga punya masalahnya sendiri. Mari kita saling mundur selangkah. Kami tidak minta banyak, jangan tutup pasar ini, beri kami pintu kecil saja!"

"Bagaimana jika tidak diberi?"

Kepala toko itu berkata lagi, "Tuan saya berpesan, minta biaya ganti rugi dua puluh ribu koin, tidak banyak, bukan?" Sambil berkata demikian, dia menunjuk ke arah Yan Bai. "Suruh Kepala Wilayah Yan yang membayarnya!"

Kepala Wilayah Yan?

Sekarang semua orang secara sadar memanggil Yan Bai sebagai Kepala Wilayah, namun kini dia ditunjuk dan disebut sebagai Kepala Wilayah Yan (istilah untuk jabatan yang lebih rendah). Seorang kepala toko biasa tidak mungkin berani melakukan ini tanpa perintah. Penghinaan yang terang-terangan ini sangat patut dicurigai.

Yan Bai bingung, dia merasa tidak pernah menyinggung Pangeran Anyi sebelumnya!