Bab 59 Baginda, Aku Adalah Abdi Setiamu

Baik di tahun-tahun bencana maupun tahun-tahun panen, bahan makanan selalu menjadi komoditas paling berharga di kota.

Transaksi bijih makanan dalam jumlah besar di Kota Chang'an semuanya berpusat di Pasar Timur dan Pasar Barat.

Para pedagang gandum entah mendapat informasi apa, atau memang ada pihak yang sengaja ingin membuat keruh situasi di Chang'an. Hanya dalam beberapa hari, harga gandum di Kota Chang'an melambung dengan liar. Warga yang agak berada, melihat harga gandum yang telah mencapai tingkat sedemikian rupa, satu per satu mulai ikut-ikutan.

Mereka menyisakan cadangan makanan untuk keluarga mereka hingga bulan September tahun depan, sementara sisanya dijual habis-habisannya kepada para pedagang gandum.

Menghadapi harga gandum yang melambung tinggi, kedua kantor pemerintahan telah mengeluarkan maklumat pembatasan, memaksa harga gandum diturunkan. Pada satu atau dua hari pertama, kebijakan tersebut memang membuahkan hasil, tetapi hanya berselang tiga hari, harga gandum kembali meroket naik.

Di hadapan godaan keuntungan, tidak ada seorang pun yang mampu bertahan. Saat ini, harga satu dou beras telah mencapai lima belas keping tembaga.

Rakyat Chang'an yang telah mengalami bertahun-tahun perang dan kekacauan telah mencium bau tak sedap. Mereka mengira perang akan segera pecah kembali, sehingga mereka berbondong-bondong mulai menimbun bahan makanan.

Li Hui sama sekali tidak berniat memancing ikan selama beberapa hari terakhir ini. Bibirnya bahkan sampai melepuh karena terlalu cemas. Sebagai Kepala Pasar Timur, tanggung jawab utamanya adalah mengendalikan harga barang di dalam Kota Chang'an, terutama harga gandum.

Selama harga gandum stabil, Kota Chang'an tidak akan kacau. Namun, jika harga gandum terus merangkak naik, langkah berikutnya adalah Kota Chang'an akan jatuh dalam kekacauan.

Jika Kota Chang'an menjadi kacau, langkah pertama istana untuk meredam kekacauan adalah mencari seorang kambing hitam guna meredam kemarahan rakyat, dan Li Hui merasa dirinya sangat mungkin menjadi kambing hitam tersebut!

"Apakah Yan Bai belum kembali?"

Lao Dong menatap Li Hui, memandang pemuda tampan dalam ingatannya yang kini mendadak tampak begitu berantakan. Di sudut bibirnya tumbuh beberapa bisul besar, bibirnya mengelupas membentuk lapisan putih, matanya dipenuhiurat merah, dan sudut matanya berair karena kotoran mata. Melihat hal itu, Lao Dong buru-buru menuangkan secangkir teh pekat yang besar untuk Li Hui.

"Menjawab Tuan Pengawas Pasar, Kepala Distrik sudah memasuki istana sejak pagi tadi. Hari ini dia tidak datang ke kantor, dia pasti masih berada di istana!"

Li Hui menerima cangkir itu, menyesapnya dari pinggir cangkir, lalu berkata dengan nada jengkel, "Sudah kubilang padanya untuk tidak berkelahi. Dia sudah menghajar orang itu tiga atau empat kali, kenapa belum selesai juga? Kenapa masih setiap hari pergi ke Akademi Guozijian untuk mencegat orang? Kalau punya waktu luang seperti itu, bukankah lebih baik menemaniku memancing?"

Mendengar hal itu, Lao Dong buru-buru berkata, "Kepala Distrik sudah beberapa hari tidak pergi ke Akademi Guozijian. Urusan itu seharusnya sudah berlalu. Hari ini masuk ke istana, rasanya untuk membahas masalah harga gandum belakangan ini."

Li Hui mendengus dingin mendengarnya, "Pantas saja! Sekarang harga rata-rata satu dou beras di pasaran adalah lima belas wen, tetapi Kepala Distrik kalian yang terhormat itu justru menaikkan harganya langsung menjadi dua wen, lima wen lebih tinggi dari harga pasaran.

Dia masih bertindak bodoh dengan menempelkan pengumuman. Nah, sekarang para pedagang gandum menjadi gila. Kudengar para pedagang gandum dari Longshang melihat adanya celah keuntungan, jadi mereka berbondong-bondong mengangkut gandum ke sini!"

Lao Dong menangkupkan tangan sambil tersenyum, "Kepala Distrik sudah menduga Anda akan datang saat dia pergi, jadi dia menitipkan satu pesan untuk Anda."

Baik di tahun-tahun bencana maupun tahun-tahun panen...

Li Hui bertanya dengan rasa penasaran, "Kenapa sekarang semua orang bertingkah seperti biksu di kuil, sedikit-sedikit bisa meramal dan menghitung, bahkan meninggalkan pesan? Apa yang dia katakan?"

"Ehem!" Lao Dong merasa sedikit sungkan, namun setelah mengingat pesan dari Kepala Distrik, dia tetap menyampaikannya kata demi kata tanpa kurang satu pun, "Xiao Huihui, tidurlah yang nyenyak, memancinglah dengan tenang, kali ini lihatlah bagaimana aku mempermainkan sekelompok orang ini secara besar-besaran!"

Mendengar perkataan Yan Bai tersebut, batu besar di hati Li Hui seketika jatuh ke tanah. Dia meneguk habis air tehnya dalam sekali teguk lalu meringis, "Kantor kalian yang sudah berdiri ribuan tahun ini benar-benar pelit. Tidak memakai minyak saja sudah dimaafkan, sekarang daun bawang sedang mahal jadi dimaklumi kalau tidak pakai, tapi setidaknya berilah sedikit cincangan bawang putih! Ini saat diminum selain terasa agak pahit, tidak ada apa-apanya!"

Lao Dong menangkupkan tangan dengan penuh permohonan maaf, "Nanti akan ada rasa manis yang tertinggal di tenggorokan!"

Li Hui mengecap-ngecap lidahnya, "Aku pergi, aku mau pulang untuk tidur! Jika Kepala Distrik Yan sudah kembali dan tidak ada kesibukan, suruh dia mencariku!"

Saat ini, Yan Bai sedang berada di ruang kerja Li Er. Li Er sedang merebus teh di dalam ruang kerjanya, masih dengan posisi duduk bersimpuh, namun lantai beralaskan permadani tebal. Lampu minyak kekuningan memancarkan kehangatan, kayu wangi memancarkan aroma samar tetumbuhan, dan jika di luar ruangan terdengar suara hujan gerimis, tempat itu benar-benar akan menjadi surga kedamaian.

Namun, aroma lemak domba yang samar-samar namun terus-menerus menggelitik ujung hidung membuat Yan Bai merasa tidak nyaman.

"Katakan padaku, mengapa kau menaikkan harga gandum menjadi dua puluh wen, lima wen lebih tinggi dari harga pasaran? Apakah kau tahu tindakanmu ini bisa dihukum pancung? Aku dengar akibat kebijakanmu ini, kemarahan rakyat meluap-luap, dan rakyat Chang'an tiada hentinya mencaci-macimu!

Bukankah yang seharusnya kau lakukan adalah menstabilkan harga gandum, serta menindak tegas para pedagang nakal yang melakukan penimbunan?"

Yan Bai menegakkan punggungnya, lalu menjawab, "Semakin keras mereka mencaci-maki saya, semakin senang saya. Saya telah menyimpulkan bahwa lonjakan harga gandum kali ini sengaja dilakukan oleh pihak-pihak tertentu. Alasan saya melakukan ini adalah untuk memancing keserakahan di dalam hati mereka. Selama ada keuntungan, para pedagang gandum ini akan mati-matian menggunakan harga tinggi untuk membeli cadangan makanan di rumah-rumah rakyat, lalu mengangkutnya ke Chang'an untuk dijual."

Li Er tersenyum, "Kota Chang'an masih memiliki lumbung pangan."

"Saya tahu, itulah sebabnya saya berani berbuat demikian. Karena saya tahu tidak peduli seberapa tinggi harga gandum melonjak pada akhirnya, pihak istana pasti akan mengeluarkan cadangan gandum. Namun, jika istana mengeluarkan gandum, tujuan kelompok orang ini juga akan tercapai. Menjelang musim semi ketika persediaan menipis dan mereka mengulanginya lagi, itu baru akan menjadi bencana sesungguhnya."

"Maksudmu lumbung pangan tidak boleh disentuh?"

Yan Bai mengangguk, "Tidak boleh disentuh! Saya juga ingin memohon sebuah titah dari Baginda."

"Titah apa?"

"Memberlakukan jam malam di Chang'an!"

"Mengapa?"

Yan Bai merenung sejenak lalu berkata, "Chang'an berada dalam status jam malam, maka bahan makanan tidak akan bisa keluar masuk dengan sembarangan. Dengan begitu, mereka akan merasa bahwa peluang semakin terbuka lebar, lalu mereka akan gila-gilaan mengangkut gandum. Jika tidak diberlakukan jam malam, orang-orang ini akan mengalihkan gandum tersebut untuk dijual ke kota-kota lain, misalnya Luoyang dan tempat-tempat lainnya.

Baik di tahun-tahun bencana maupun tahun-tahun panen...

Akibat dari hal itu adalah harga gandum di Chang'an kita justru akan terus meningkat, seperti meminum racun untuk menghilangkan haus, sehingga tujuan mereka pun tercapai!"

"Berapa lama?"

"Lima hari saja sudah cukup!"

Li Er menarik napas dalam-dalam, "Hasil apa yang bisa dicapai?"

"Semakin banyak pedagang gandum yang ingin berspekulasi untuk mencari untung, semakin banyak pula pasokan gandum di Kota Chang'an. Begitu gandum menumpuk dan melimpah, sebagian pedagang gandum akan mulai menurunkan harga. Asalkan ada satu orang yang menurunkan harga, maka akan ada orang kedua yang mengikuti.

Tidak sampai beberapa hari, harga gandum bahkan akan menjadi lebih murah daripada sebelumnya. Hal ini bisa membuat para pedagang gandum tersebut mengalami kerugian besar, bahkan kehilangan seluruh modalnya, hingga mereka memohon-mohon kepada orang lain untuk membeli gandum mereka."

Yan Bai menggertakkan giginya, lalu berkata dengan nada penuh kebencian, "Barang tiba di tempat tujuan berarti maut. Selama pasokan gandum sudah jenuh, pasar gandum di Kota Chang'an akan dengan cepat berubah dari pasar penjual menjadi pasar pembeli. Pada saat itu, nyawa para pedagang gandum ini berada di genggaman istana. Jika Baginda sedang berbaik hati, Baginda bisa menyelamatkan mereka dengan harga tiga keping tembaga per dou.

Jika Baginda sedang tidak enak hati, Baginda bisa langsung menghantam dan menghabisi mereka sepenuhnya di Kota Chang'an dengan harga satu keping tembaga per dou. Meskipun begitu, mereka tetap harus bersujud dan berterima kasih yang sebesar-besarnya kepada Baginda atas belas kasihan Baginda."

Li Er bertanya dengan rasa penasaran, "Lalu bagaimana dengan gagasanmu sendiri?"

Yan Bai menyeringai lebar, "Metode saya tidak usah disebutkan, saya takut Baginda akan menghajar saya jika saya mengatakannya!"

Li Er semakin merasa penasaran, dia menyesap teh susunya, "Tidak ada orang luar di sini, katakan saja!"

Yan Bai tertawa terkekeh-kekeh, lalu berkata dengan suara berbisik, "Baginda, di mata saya, tindakan orang-orang ini tidak ada bedanya dengan mereka yang meraup untung dari kesusahan negara. Cara saya sederhana, cari saja tuduhan yang mengada-ada, lalu pancung saja! Lagi pula, membunuh mereka pun tidak dianggap sebagai ketidakadilan!"

Li Er menatap Yan Bai dengan terkejut, memandangnya sambil berkata kata demi kata, "Kenapa kepribadianmu begitu haus darah, Nak!"

Yan Bai berpura-pura tidak mengerti, mencebikkan bibirnya, lalu menirukan rupa menjijikkan dari Buyeo Uija: "Baginda, hamba adalah menteri Baginda!"