Bab 47: Kunjungan Temu Lama

Salju turun, memberikan alasan yang sempurna untuk membolos dari kantor. Meskipun ada penghangat di kantor pemerintahan, Yan Bai bersikeras bahwa hari bersalju adalah waktu yang tepat untuk tinggal di rumah, menikmati kehangatan api, dan mencium aroma umbi manis yang dipanggang.

Sayangnya, pada masa ini umbi manis seharusnya masih berada di benua Amerika, jadi keinginan itu tidak mungkin terwujud!

Xiao Qi tidak bisa pergi ke mana pun karena tadi malam ia menangis histeris akibat sakit gigi, sehingga hari ini ia dikurung di kamar. Si Gemuk juga terkena imbasnya; permen yang baru dibelinya kemarin baru sempat dimakan beberapa butir saja sebelum semuanya disita. Permen-permen itu disita oleh sang kakak ipar dan disembunyikannya di bagian paling dasar dari tempayan beras.

Halaman dipenuhi lapisan salju yang tebal, mengeluarkan bunyi keriuhan renyah saat diinjak...

Yan Bai merasa sangat gembira mendengarkan suara Xiao Qi membaca buku dengan nada merengek. Orang lain yang merasa gembira selain Yan Bai adalah Zhu Ding.

Zhu Ding adalah seorang prajurit yang terluka dari kamp perawatan Jingyang. Pertempuran melawan suku Tujue pada bulan Agustus adalah pertempuran terakhirnya, sekaligus pertempuran penghabisan dalam hidupnya.

Karena kakinya pincang dan usianya yang sudah tua, ia tidak akan pernah bisa naik ke medan perang lagi. Ia membawa pulang hadiah jasa pertempuran berupa tiga mu tanah subur ditambah seekor keledai serta sejumlah uang. Itulah seluruh hasil yang didapatnya setelah tigabelas tahun menjadi prajurit garnisun.

Dua mu tanah yang telah dimilikinya sebelumnya, ditambah tiga mu tanah hadiah, membuat ia seorang diri menguasai total lima mu lahan pertanian, lengkap dengan seekor keledai di rumah. Di mata semua orang, ini tentu saja merupakan keluarga yang makmur. Sayangnya, kakinya cacat dan ia tidak memiliki istri ataupun anak. Mengupah orang untuk menggarap tanah jelas tidak sepadan; seberapa banyak pun uang dan biji-bijian yang dihasilkan, lalu kepada siapa semua itu akan diberikan?

Kelima mu tanah ini hanya bisa ia tatapi, dibiarkan ditumbuhi rumput liar dan menjadi terbengkalai.

Ketika mendengar kabar bahwa Perwira Yan telah menjadi baron, memiliki gelar kebangsawanan, serta tanah fief, dan sedang mencari saudara-saudara dari kamp perawatan lama untuk pergi menetap dan bertani di tanah fief tersebut—benar-benar mewujudkan janji masa lalu bahwa jika ia pergi, istri dan anak-anak yang ditinggalkan akan diserahkan untuk dijaga—Zhu Ding tidak berpikir dua kali. Ia membawa kelima mu tanah miliknya dan menukarkannya dengan seorang kerabat dari garis keturunan jauh. Zhu Ding memberikan kelima mu tanah itu kepada kerabat tersebut, dan sebagai gantinya, kerabat itu menyerahkan salah satu putranya untuk dijadikan anak angkat Zhu Ding.

Pertukaran sederhana itu membuat kedua belah pihak merasa diuntungkan.

Semua saudara dari kamp perawatan Jingyang yang bersedia datang kini telah berkumpul kembali. Di bawah pengaturan Ya Kuning, mereka telah pergi ke Kabupaten Xianyou. Setibanya di sana, mereka menunjuk Zhu Ding untuk mewakili semua orang guna menyampaikan salam kepada Yan Bai. Mempertimbangkan bahwa ini adalah kunjungan pertama mereka kepada sang tuan rumah, setiap orang membelikan sebutir telur ayam.

Setiap butir telur melambangkan satu keluarga.

Setelah mengumpulkan dua keranjang kecil telur, Zhu Ding menggendong anak itu, memanggul pikulan, dan berjalan setengah malam di tengah kegelapan. Begitu gerbang kota dibuka, ia masuk ke kota dan mendatangi kediaman keluarga Yan.

Melihat kembali wajah seorang kenangan lama, melihat anak kecil di gendongannya yang hanya bisa menggigiti jari, melihat seorang wanita berambut kusut di belakangnya, serta melihat dua keranjang telur yang masih utuh itu, Yan Bai tidak dapat menahan diri lagi. Ia berdiri di atas salju, memalingkan wajahnya, dan menangis tersedu-sedu. Zhu Ding berdiri di ambang pintu sambil tersenyum bodoh, air matanya sendiri turut mengalir membasahi pipi.

Ini adalah sahabat lamanya.

Sebelum datang, Zhu Ding tampaknya telah diberi petunjuk oleh seseorang dan mengetahui bahwa leluhur keluarga Yan masih sehat. Setelah menyampaikan penghormatan kepada Yan Bai, ia buru-buru pergi untuk berlutut dan memohon kesejahteraan sang leluhur. Mengambil kesempatan itu, Yan Bai menggali keluar permen yang baru saja disembunyikan oleh sang kakak ipar di dalam tempayan beras, lalu menyerahkan semuanya kepada anak Zhu Ding yang bahkan belum bisa berbicara itu.

Wanita dan anak tersebut diantar pergi oleh Jialuo dan Chuyi untuk beristirahat setelah berjalan setengah malam, serta membersihkan diri dengan layak. Sementara itu, Zhu Ding duduk bersama Yan Bai di dekat perapian sambil menghangatkan anggur, dan keduanya berbincang tanpa henti.

"Anak yang kaugendong tadi itu?"

Zhu Ding meneguk sedikit anggur, wajahnya memerah karena senang, lalu menjawab dengan gembira, "Aku menukarkan lima mu tanah dengan sepupu dari klanku agar ia menyerahkan anaknya sebagai anak angkatku. Ia punya tujuh anak laki-laki, sangat kesulitan untuk menghidupi mereka semua. Begitu mendengar niatku, ia langsung menyetujuinya. Sebenarnya aku tadinya ingin membawa serta seorang anak perempuan, tetapi setelah kulihat anak itu masih bayi merah yang baru lahir, aku takut tidak sanggup membesarkannya, jadi aku tidak berani mengambilnya!"

Mendengar hal itu, Yan Bai turut merasa senang untuk Tua Zhu. Dulu di Jingyang, Tua Zhu selalu bermimpi dan merindukan untuk memiliki seorang anak laki-laki. Sekarang keinginannya telah terwujud; meskipun itu adalah anak angkat, mengingat ia membawanya berjalan jauh dari Xianyou, jelas terlihat bahwa Tua Zhu sangat menyayangi anak itu hingga ke lubuk hatinya.

"Lalu wanita itu? Kau membelinya?"

Tua Zhu semakin gembira mendengarnya dan menjawab, "Perwira, ini wanita yang kutemukan di jalan saat aku datang tadi. Sungguh malang nasibnya. Ketika suku Tujue datang, ia bersembunyi di gunung. Setelah suku Tujue pergi, ia bahkan tidak mengetahuinya. Kalau bukan karena cuaca yang mulai dingin dan harimau serta serigala di gunung mulai keluar mencari makan, dengan keadaanku yang seperti ini, mana mungkin ada wanita yang mau ikut dengannya?"

"Gadis suci yang belum pernah menikah?"

Tua Zhu menggelengkan kepala. "Mana mungkin? Ia sudah pernah menikah. Suaminya seorang tukang kayu, ditangkap oleh suku Tujue, dan anaknya juga dibunuh. Hanya dia yang berhasil selamat dengan bersembunyi di gunung!"

Setelah berkata demikian, ia menatap Yan Bai dan berkata dengan suara pelan, "Perwira, bisakah aku meminta satu hal kepadamu?"

Begitu Tua Zhu membuka mulut, Yan Bai langsung tahu apa yang hendak ia katakan, lalu tertawa kecil dan berkata, "Pendaftaran penduduk untuk anak itu, kan?"

"Benar, pendaftaran penduduk untuk anak itu! Anak angkat tidak punya dokumen kependudukan resmi. Tadi sewaktu datang, kami bahkan sempat diinterogasi oleh penjaga gerbang karena takut aku adalah penculik anak. Untunglah nama Perwira sangat tersohor. Begitu mereka mendengar bahwa aku adalah orangmu, mereka langsung mencari orang untuk mengantar kami. Begitu mereka melihatku akrab denganmu, mereka bahkan tidak bertanya apa-apa lagi dan langsung pergi!"

Yan Bai mengangguk kecil. "Untuk hal itu, kau tidak perlu khawatir. Nanti semuanya akan langsung didaftarkan di Xianyou. Kelak jika ia ingin rajin belajar, tentu saja ia harus memiliki status yang baik, jangan sampai menjadi sepertimu yang tidak bisa membaca satu huruf pun!
Ngomong-ngomong, apakah urusan yang itu mau diselesaikan sekaligus? Aku yang akan menjadi mak comblangnya. Kata-kata mak comblang tetap diperlukan; kau tentu paham bahwa pernikahan tanpa perantara itu tidak sah, jangan sampai kelak menjadi bahan gunjingan orang dengan perkataan yang tidak menyenangkan."

Namun, Tua Zhu justru menggelengkan kepala. "Perwira tentu tahu bagaimana perangai dan watakku. Wanita itu masih menyimpan kenangan dan beban di dalam hatinya. Setelah tiba di Xianyou nanti dan aku sudah membereskan segalanya, aku akan menemaninya kembali ke desanya untuk mencari tahu apakah masih ada kerabatnya yang hidup. Kami berdua sama-sama orang malang."

Sambil berkata demikian, ia menggaruk-garuk kepalanya. "Meskipun aku, Tua Zhu, bermimpi ingin memiliki seorang wanita, tetapi setelah dipikir-pikir masak, aku merasa lebih tenang jika memiliki seorang wanita yang hatinya benar-benar tertuju padaku. Hidup kelak akan terasa lebih tenteram, menghindari segala ganjalan perasaan yang membuat tidak nyaman."

Yan Bai mengacungkan jempolnya. Tua Zhu tertawa kecil, dan keduanya mengangkat cangkir anggur mereka untuk beradu sebelum menenggaknya habis.

Yan Bai mengambil kendi anggur dan menuangkan semangkuk lagi untuk Tua Zhu, lalu berjongkok di atas kursi sambil bertanya penuh rasa penasaran, "Bagaimana keadaan di Xianyou sana? Coba ceritakan!"

"Tempat itu bersandar di Pegunungan Selatan, airnya melimpah, dan pemandangannya tidak perlu diragukan lagi. Kaisar Sui bisa membangun istana peristirahatan di sana, pastinya tempat itu sangat indah. Tanahnya juga luar biasa subur, orang-orang bilang jika tanahnya diremas pun bisa mengeluarkan minyak!" Sambil berkata demikian, ia melirik sekilas ke arah Yan Bai. "Tetapi ada juga hal yang kurang baik. Katanya ada tiga ratus kepala keluarga, tetapi saat kami tiba, jika dijumlahkan semuanya bahkan belum mencapai tiga ratus keluarga. Banyak lahan pertanian yang perlahan-lahan dikuasai kembali oleh hutan pegunungan. Babi hutan di gunung terlalu banyak, kambing hutan juga sangat banyak. Kadang-kadang mereka menyelinap masuk ke dalam rumah saat orang-orang sedang tidur tanpa ada yang tahu. Sepanci penuh cuka dan kain yang bagus habis dimakan begitu saja oleh segerombolan kambing itu sampai tidak tersisa sedikit pun. Hal itu membuat si Kepala Kulit Jeruk marah besar hingga hampir membakar gunung. Mereka terlalu banyak untuk ditangkap satu persatu, semuanya sudah pintar seperti siluman!"

Yan Bai mengangguk pelan. "Besok aku akan berkunjung ke kediaman Pangeran Hejian untuk melihat apakah aku bisa mendapatkan beberapa busur panah yang kuat. Nanti kau bawa pulang, buru lebih banyak binatang itu, tiriskan dagingnya dan keringkan menjadi dendeng. Jika dijual ke Pasar Timur, harganya bisa mendatangkan banyak uang. Ingat juga untuk menyimpan kulitnya, ada orang-orang yang mencarinya!"

Tua Zhu mengangguk dengan perasaan sangat gembira. "Ide bagus. Orang-orang itu saja bisa kami bunuh, apalagi kalau sudah punya senjata, membunuh beberapa ekor babi hutan tentu bukan hal yang sulit."

"Besok sore sekembalinya aku dari kantor pemerintahan, kita akan pergi bersama ke Pasar Timur. Kita harus membeli beberapa ekor keledai dan kuda. Meskipun aku sekarang tidak bisa pergi meninggalkan tempat ini, aku yang tidak berguna ini tetap harus menyumbangkan tenaga. Aku akan mencarikan sedikit modal tambahan untukmu, bagikan sebagian kepada saudara-saudara di kamp kita masing-masing. Apa yang harus dibeli, belilah, jangan merasa sayang pada uangnya. Selama orang-orang merasa senang dan tenteram, baru ada semangat untuk melakukan segala sesuatu..."