Bab 45: Pengalaman di Pasar Timur

Saat hendak pergi, ia tak bertemu dengan Kuda Hitam Kecil, namun malah berjumpa dengan Pelayan Istana Kecil Cao. Cao menuntun seekor kuda, menunggu di depan gerbang istana. Begitu melihat Yan Bai, ia langsung menyerahkan tali kekang ke tangan Yan Bai sambil berkata, “Yang Mulia menitipkan pesan melalui hamba untuk Kepala Polisi Kabupaten. Kuda Hitam Kecil sementara dipelihara di istana, sebab rumah Kepala Polisi cukup jauh dari istana. Maka, Yang Mulia menyuruh hamba mengantarkan seekor kuda untuk sementara digunakan.”

Menatap kuda putih bersih tanpa satu pun bulu lain warna di hadapannya, Yan Bai menghela napas pelan, “Bisa tolong sampaikan pada Yang Mulia, aku sebenarnya lebih ingin kudaku yang hitam itu.”

Pelayan Gunting sendiri tidak tahu kenapa, setiap kali mendengar Yan Bai bicara, dadanya seperti terbakar. Ia menarik napas panjang, “Kuda ini namanya Singa Putih Yulan, merupakan kuda unggulan yang dihadiahkan oleh Dayuan dari Barat pada tahun ketujuh Wude. Meski masih kalah sedikit dari Singa Putih Malam, tapi dibandingkan dengan kuda milikmu, Kepala Polisi, jelas jauh lebih baik.”

Sambil menggertakkan gigi, ia menghela napas, “Kepala Polisi Yan, bersyukurlah. Ini benar-benar kuda istimewa, hanya ada di istana, di pasar sekalipun tak bisa dibeli meski dengan emas segunung. Ini karena jasamu belakangan ini membuat Yang Mulia senang, kalau tidak, jangankan memilikinya, melihat pun kau takkan pernah sempat.”

“Apa istimewanya kuda unggulan? Seolah aku menginginkannya saja. Soal perasaan, kudaku yang hitam itu punya ikatan denganku. Kau tahu, kuda hitamku itu menemaniku sejak dari Jingyang... Hei, Pelayan Gunting, aku belum selesai bicara, kenapa buru-buru pergi...”

Dalam hati, Pelayan Gunting terus menggerutu: Kalau aku tak pergi, takutnya sebentar lagi aku tak tahan dan memukulmu. Baru kali ini aku bertemu orang tak tahu diri yang begitu tebal muka!

Keluar dari gerbang istana, Dafei melihat Yan Bai, langsung menarik kereta kuda mendekat, memperhatikan kuda putih beberapa saat, lalu menyeringai, “Kuda ini putih sekali!”

Yan Bai mengambil tombak kuda dari atas kereta dan menggantungkannya di pelana, “Ayo, kita jalan-jalan!”

...

Kota Chang’an membentang dengan Jalan Besar Burung Merah sebagai poros utamanya. Di sebelah kiri adalah Kabupaten Chang’an, di kanan Kabupaten Wannian, keduanya di bawah yurisdiksi Prefektur Ibu Kota. Kedua kantor bupati berada di dalam kota, luas wilayah yang dikelola pun hampir sama besarnya, namun dari segi kepentingan, Kabupaten Wannian sedikit lebih unggul.

Penyebab utamanya, wilayah administratif Kabupaten Wannian didominasi kawasan makmur dan bangsawan, seperti Istana Xingqing, Qujiang, serta lingkungan Pingkang yang padat. Di timur laut berdiri rumah para pangeran dan keturunan raja. Karena alasan inilah para pejabat dan bangsawan lebih senang menetap di sini. Sejak tahun pertama Wude, pemberian rumah oleh istana pun lebih banyak ke arah tenggara.

Bicara soal kepercayaan feodal, topografi Kota Chang’an memang lebih tinggi di tenggara dan rendah di barat laut. Dari sudut pandang fengshui, arah tenggara dianggap lebih baik. Entah percaya atau tidak, para pejabat dan bangsawan mempercayainya, dan faktanya pun memang demikian sampai saat ini.

Meski jabatan Bupati Wannian hanya setingkat tujuh, namun dari segi kepentingan, derajatnya setara pejabat tingkat tiga. Jika seorang bupati Wannian dipindahkan keluar, itu bukan promosi, melainkan pindah setara atau bahkan penurunan jabatan. Para tetua sudah pernah berkata pada Yan Bai, Kabupaten Wannian sangat sulit diatur. Seorang bupati tanpa dukungan belakang yang berharap mendapat modal promosi di sini, hanyalah mimpi di siang bolong. Bisa selamat sampai habis masa jabatan saja sudah sangat beruntung.

Memang masuk akal. Urusan istana dan kediaman pangeran mana mungkin bisa dijangkau seorang bupati Wannian. Begitu membuat marah mereka, laporan pengaduan masuk, tamat riwayatmu. Untungnya Yan Bai cuma Kepala Polisi Kabupaten, mengurusi keamanan saja. Keluarganya pun terpandang, keempat kakaknya semua berpangkat tinggi. Yan Bai datang menjabat Kepala Polisi Kabupaten, tak ada yang berani mengomel.

Kalaupun di belakang membicarakan, di depan tetap harus menyambut dengan ramah.

Sampai di Pasar Timur, mereka membeli roti isi daging untuk makan siang. Harganya murah, satu roti isi daging tiga keping uang besar. Mirip seperti burger daging, walau tak persis sama. Penjualnya tak memanggang rotinya sampai renyah, namun ibu penjual roti daging itu sangat menarik, membuat Yan Bai tak tahan melirik beberapa kali.

Gadis itu sangat cantik, berdarah campuran.

Yan Bai makan terburu-buru sampai tersedak, matanya berkunang-kunang. Sambil memukuli punggung sendiri, ia akhirnya bisa menelan, “Ada air tidak? Aduh, roti ini keras benar, pasti tepungnya jelek...”

Melihat Yan Bai bibir merah gigi putih, pinggang bersarung pedang, tangan memegang kuda unggulan, wanita itu menebak ia anak keluarga terpandang, tak berani bicara. Ia hanya menunjuk ke seberang jalan, memberi isyarat ada penjual air asam di sana.

Tiba-tiba dari dalam warung keluar seorang pria, tangannya masih berlumur tepung. Ia berdiri di depan wanita itu, menatap Yan Bai penuh waspada.

Yan Bai berkata pada si pria, “Rotimu terlalu keras. Kalau kau bisa sediakan tungku kecil untuk merebus sup tulang di samping, tambah beberapa meja, para pembeli bisa duduk dan minum sup. Meskipun harganya dinaikkan sedikit, tak ada yang keberatan. Pasti jualanmu lebih laris.”

Pria itu tetap curiga, jika bisa menggeram, pasti persis anjing kecil menjaga makanan.

“Itu adikmu atau istrimu? Cantik sekali!”

Mata pria itu membelalak, “Sialan kau!”

Sudah jadi rahasia umum, orang Guanzhong terkenal berangasan, bicara seperti menggelegar. Tapi menghadapi sapaan khas Guanzhong yang seperti itu, Yan Bai sampai bingung mau menjawab apa. Dafei melepas caping, masuk ke warung, dan dengan dua tinju saja langsung meredam sang pria. Tak lama wanita cantik itu membawa enam keping uang besar, gemetar dan berkata pelan, “Tuan, di rumah masih butuh pembantu tidak?”

Yan Bai menatap pria yang sudah terkapar dipukul Dafei, bergumam, “Jualan baik-baik, jangan memaki orang. Apa yang dipikirkan, aku cuma bilang dia cantik, tak ada maksud lain!”

Usai berkata, ia menuntun kudanya pergi. Dalam hati, ia mencatat lokasi warung itu. Rotinya memang biasa saja, tapi dagingnya melimpah dan harganya murah. Nanti bisa mampir lagi.

Dafei ternyata benar-benar kuat, sungguh di luar dugaan.

Berjalan lebih jauh, sampailah mereka ke Pasar Barat. Di sana sangat ramai. Walau tak sampai berdesak-desakan, namun hiruk pikuknya sangat terasa. Banyak preman bermalas-malasan bersandar di tempat teduh dengan tongkat pendek di tangan, jauh dari gambaran gagah dalam film masa kini.

Baru masuk pintu Pasar Barat, mereka sudah disambut bau kotoran sapi dan kuda yang menusuk, sampai mata sulit dibuka. Setelah membayar satu uang kecil, kereta kuda mereka dititipkan pada sekelompok penjaga di pintu. Usai membiasakan diri dengan bau itu, Yan Bai menuntun kuda dan mengajak Dafei masuk ke dalam pasar.

Di dalam, banyak sapi, kuda, keledai, dan kambing. Pedagang sapi dan keledai berteriak menawarkan dagangannya. Lebih banyak lagi para perempuan asing, berpakaian tipis dan menari di atas panggung kecil, menggoyangkan pinggang menggoda. Orang-orang berkerumun, suara tawaran membahana, tapi di depan para penari itu, nyaris tak ada uang yang terkumpul.

Kehadiran Yan Bai ibarat setetes cairan pembersih di air berminyak, kerumunan langsung memberi jalan. Kuda putih bersih, si empunya berpedang di pinggang, dan pelayan gagah bak gunung di belakang, jelas seseorang dari kalangan terhormat.

Anak-anak dekil menatap tanpa berkedip, para musisi asing menabuh genderang makin kencang dan penari di atas panggung menari makin liar. Namun, sang tuan muda hanya sekilas melirik, lalu berlalu tanpa sedikit pun berhenti.