Bab 32: Kepercayaan Diri Yan Bai

Yan Bai tidak pernah cukup berani untuk menggantungkan nyawa seluruh keluarganya pada taruhan, namun ia juga tidak cukup nekat untuk meremehkan keberanian Li Yi dalam melakukan tindakan seperti itu.

Karena Li Yi berani melontarkan ancaman tersebut, Yan Bai harus bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Adalah hal yang lumrah bagi seorang Pangeran Yan untuk memiliki beberapa pembunuh bayaran di Chang'an; di antara para bangsawan di ibu kota ini, hampir tidak ada kediaman yang tidak memiliki satu atau dua orang yang bisa diandalkan. Setelah keluar dari kedai minum, Yan Bai langsung pulang ke rumah.

Di rumah, Yan Bai berdiskusi cukup lama dengan sang kakek. Saat ia melangkah keluar kembali, di tangannya tergenggam sebuah papan kayu kecil—simbol kepercayaan dari orang-orang paling setia di keluarga Yan.

Menyebut mereka sebagai pembunuh bayaran adalah sebuah penghinaan. Yan Bai lebih suka menganggap mereka sebagai keluarga. Entah kebaikan apa yang pernah keluarga Yan berikan kepada mereka, mereka begitu rela mengorbankan nyawa demi keluarga Yan. Ini adalah fondasi tersembunyi keluarga Yan; meski tidak banyak, namun itu ada.

Begitu keluar rumah, Yan Bai langsung menuju sebuah kuil Tao. Konon, kuil ini sangat ahli dalam meracik pil keabadian dan mengklaim mampu menyembuhkan segala penyakit. Kabarnya pula, Pendeta Yuan Tiangang berada di kuil tersebut.

Pendeta Yuan menemui Yan Bai. Ia menatap Yan Bai dengan penuh rasa ingin tahu cukup lama hingga tujuh atau delapan helai jenggotnya tercabut, sebelum akhirnya bertanya, "Anak muda, untuk apa kau menginginkan sendawa dan belerang yang sudah diproses? Jangan bilang kau juga ingin meracik pil keabadian?"

Yan Bai mengangguk, "Belakangan ini, saya mempelajari Kitab Pil Emas Taiqing dan merasa mendapatkan pencerahan. Hati saya sangat gatal untuk mencobanya, namun saya tidak bisa menemukan bahan yang cocok. Mendengar Pendeta memiliki persediaan, saya pun datang tanpa diundang. Saya butuh dalam jumlah besar, dan saya tidak akan meminta secara cuma-cuma. Sebutkan saja harganya!"

Pendeta Yuan semakin bingung, ia bertanya dengan penasaran, "Kakekmu adalah orang yang paling membenci segala pembicaraan tentang pil keabadian. Kau masih sangat muda, mengapa malah terobsesi dengan hal ini? Sejujurnya, bermain-main sedikit tidak masalah, tetapi jika kau benar-benar tenggelam dalam hal ini, dan kakekmu datang untuk meminta pertanggungjawaban, aku tidak akan bisa melindungimu!"

"Sungguh, hanya untuk bermain-main saja. Percayalah pada Pendeta Yuan, mana mungkin saya menipumu!"

"Lantas, berapa banyak yang kau butuhkan?"

Yan Bai berpikir sejenak, "Masing-masing sekitar beberapa puluh kati."

"Beberapa puluh kati?" Pendeta Yuan terkejut hingga jenggotnya bergetar hebat. "Apa kau pikir ini tanah biasa? Bahkan jika kau menguras seluruh kuil di Chang'an, kau tidak akan mendapatkan jumlah sebanyak itu! Tuan Yan, katakan saja apa maumu, jangan gunakan alasan ini untuk menakutiku. Para biksu pernah memprovokasimu dan berakhir dengan kaki yang patah. Sekarang, orang-orang gemetar ketakutan saat melihatmu. Jumlah murid di kuilku ini sudah sedikit, jika ada muridku yang tidak tahu diri, katakan padaku dan aku akan menghukumnya. Demi wajah Tuan Pei, tolonglah, katakan saja apa sebenarnya yang ingin kau lakukan hari ini. Aku ini penakut, jangan buat aku terkejut!"

"Kalau tidak ada puluhan kati, empat atau lima kati pasti ada, bukan?"

"Kau benar-benar hanya ingin bermain-main? Bukan sengaja mencari alasan untuk membuat keributan?"

Yan Bai menjawab dengan pasrah, "Apakah aku terlihat begitu bosan? Aku hanya butuh empat atau lima kati. Cepatlah, jika aku pulang terlalu larut, mi yang dimasak di rumah akan lembek!"

Pendeta Yuan beranjak pergi dan kembali beberapa saat kemudian dengan membawa dua bungkusan kain. "Hanya ini yang tersisa di seluruh kuil, ambil saja semuanya. Lain kali jangan bicara sembarangan, kau hampir membuatku mati ketakutan! Kau ini memang pembawa maut, aku harus menjauh darimu. Jangan sampai suatu hari nanti kau mencincangku, itu tidak akan sepadan!"

Setelah mendapatkan barang tersebut, Yan Bai tidak ingin berlama-lama dan langsung bertanya, "Pendeta Yuan, berapa harganya?"

Pendeta Yuan merasa sangat pening, ia menjawab dengan pasrah, "Sendawa dan belerang ini sudah dimurnikan. Saat kau meracik pil, berjauhanlah dari tempat tinggal kakekmu. Kedua benda ini jika bertemu mudah memercikkan api, jangan sampai mengejutkan leluhurmu. Soal uang, lupakan saja, uangmu tidak mudah untuk diterima!"

Yan Bai mengangguk asal-asalan, dengan tidak sabar membuka kedua bungkusan kain itu, lalu mengambil sedikit untuk mencium dan meremasnya. Pendeta Yuan menyesap tehnya, mengamati perilaku Yan Bai, lalu mencoba bertanya, "Kau sangat akrab dengan kedua benda ini?"

"Tidak juga! Hanya pernah melihatnya beberapa kali," jawab Yan Bai mengelak.

"Itu... tungku itu, bisakah kuil kami membeli beberapa?" Setelah memperhatikan Yan Bai, Pendeta Yuan menambahkan, "Bisakah harganya sedikit lebih murah?"

"Baik, berapa banyak yang kau inginkan?"

Pendeta Yuan berpikir sejenak, "Aku berencana memasangnya di setiap kamar tamu. Dengan begitu, para pelajar dan pedagang yang menyewa kamar akan merasakan perhatian dari kuil kami. Begini saja, aku pesan seribu buah. Jika nanti kurang, aku akan memberitahumu lagi, bagaimana?"

"Seribu buah?"

"Jika seribu buah terasa memberatkan, tujuh ratus buah pun sebenarnya sudah cukup!"

"Seribu buah tidak masalah. Aku beri diskon setengah harga, aku hanya mengambil modalnya saja, satu gantang (seribu koin) per buah. Namun, waktu pengerjaannya butuh sekitar satu bulan. Apakah Pendeta rasa waktu itu cocok?"

Mata Pendeta Yuan berbinar, "Cocok, sangat cocok!"

Yan Bai mendongak dan tersenyum, "Bagaimana jika pihak Buddha datang mencariku? Apakah aku harus menjualnya kepada mereka? Kuil mereka jauh lebih banyak, kamar tamu mereka pun lebih banyak, dan mereka sangat kaya. Di seluruh Chang'an, tidak ada orang bodoh. Lihat saja nanti, begitu pihak Buddha tahu aku menjualnya kepadamu, mereka pasti akan datang mencariku, bahkan memberikan harga yang tidak bisa kutolak!"

Pendeta Yuan menggaruk kepalanya dengan canggung, "Semua ini demi kelangsungan dupa di rumah masing-masing. Semakin besar sebuah organisasi, semakin harus diperhitungkan dengan teliti. Karena pihak Tao yang memintanya lebih dulu, tentu saja kami harus didahulukan."

...

Yan Bai kembali ke rumah dan mulai bekerja. Da Fei membantunya menumbuk arang. Ia tidak tahu apa yang sedang dilakukan Yan Bai, tetapi selama Yan Bai memintanya bekerja, ia merasa sangat senang.

Pemurnian sendawa sangat sederhana, cukup dicampur dengan abu jerami dan dipanaskan. Lagipula, yang diberikan Pendeta Yuan sudah dalam kondisi murni, sehingga pekerjaannya menjadi lebih mudah. Sendawa tidak masalah, namun belerang yang diberikan Pendeta Yuan kurang baik karena masih berupa bongkahan batu.

Yan Bai mengambil dua mangkuk, memasukkan belerang ke dalam mangkuk, lalu memanaskannya di atas api besar di tungku. Setelah mencair, Jialuo dengan hati-hati mengikuti instruksi untuk menyendok lapisan cairan belerang paling atas ke mangkuk lain, lalu membiarkannya mendingin hingga membeku.

Langkah selanjutnya adalah yang paling krusial: perbandingan campuran. (Hal ini tidak bisa dibicarakan, jika dibicarakan, semuanya akan berakhir buruk.)

Setelah menimbang sesuai takaran, bahan-bahan tersebut dimasukkan ke dalam lesung batu untuk diaduk dan digiling berulang kali sampai menjadi bubuk halus, lalu dicampur menjadi satu.

Yan Bai menggunakan putih telur. Ia memasukkan ketiga bubuk tersebut dan putih telur ke dalam bambu, lalu mengocoknya dengan kuat hingga membentuk butiran-butiran seperti lumpur basah. Setelah itu, mereka menunggu hingga kering. Pekerjaan ini dilakukan oleh Jialuo serta Chu Yi, Chu Er, dan Chu San. Yan Bai hanya bertindak sebagai pengawas. Mereka tidak tahu apa yang sebenarnya sedang mereka buat.

Namun, melihat keseriusan dan ketegasan sang tuan muda, mereka berempat merasa sedang mengerjakan sesuatu yang sangat hebat.

Ini memang sebuah perkara yang luar biasa. Meski para leluhur menemukan benda-benda ini saat meracik pil, mereka tidak menyadari manfaat terbesarnya. Benda-benda ini benar-benar bisa disebut sebagai kekuatan para dewa.

Empat atau lima hari kemudian, tepat pada waktu yang disebutkan oleh Pangeran Yan.

Jika Pangeran Yan hanya menggertak sekadar untuk menakut-nakuti, Yan Bai tidak akan membiarkan benda-benda ini muncul di hadapan dunia. Namun, jika Pangeran Yan benar-benar bertindak terhadap keluarga Yan, Yan Bai tidak keberatan untuk melemparkan beberapa ke dalam kediaman Pangeran Yan. Jika kau mengusikku, aku akan membalasmu. Jika kau tidak mengusikku, aku pun tidak akan mengusikmu.

Lagi pula, menurut catatan sejarah, kau pada akhirnya akan memberontak dan seluruh keluargamu akan dimusnahkan. Aku hanya tinggal menunggu, tidak perlu terburu-buru.