Bab 41: Sepatu untuk Kuda

Matahari baru saja terbenam, pelajaran strategi militer di Aula Kebajikan pun usai seiring dengan tenggelamnya sang surya. Para komandan pasukan pengawal saling melambaikan tangan untuk berpamitan, begitu pula para pemuda generasi kedua yang juga bercanda riang sambil saling melambaikan tangan. Kedua kelompok itu seperti dua sungai yang belum pernah bertemu, berjalan di jalan masing-masing tanpa saling bersinggungan.

Semua orang telah pergi, hanya Yan Bai yang tersisa seorang diri di tanah lapang di samping Aula Kebajikan, menegakkan sasaran panah, mengukur jarak, lalu diam-diam memasang busur dan anak panah, menembakkan satu tabung penuh anak panah. Ia memungut kembali anak-anak panah itu, lalu mengulanginya lagi, berulang kali tanpa henti.

Jari-jarinya yang berdarah benar-benar terasa perih, apalagi ketika keringat meresap ke luka, rasa sakit itu terasa berkali lipat. Yan Bai sendiri tak tahu mengapa ia begitu keras pada dirinya sendiri. Ia hanya tahu, dalam hal berkuda dan memanah, di antara lebih dari seratus orang di sana, dialah yang paling buruk, bahkan Xu Shiji pun berkata demikian.

Konon katanya, jika langit mengambil sesuatu darimu, ia akan menggantikannya dengan sesuatu yang lain. Atau orang Barat bilang, jika Tuhan menutup satu pintu bagimu, Ia akan membukakan jendela. Namun, sampai saat ini, Yan Bai belum juga menemukan di mana kompensasi atau jendelanya itu, jadi ia merasa ini tidak adil. Karena tidak adil, ia harus menjadi burung bodoh yang berusaha keras agar bisa terbang.

Setelah latihan seratus anak panah, pencapaian terbaiknya hanya empat kali mengenai sasaran, bahkan dua di antaranya hanya kebetulan.

Ia membalikkan badan, memandang bulan yang bersiap bersaing dengan matahari terbenam, lalu tersenyum pahit tanpa daya. Ternyata, semakin terburu-buru semakin tidak berhasil. Lingkaran tipis cahaya bulan tiba-tiba lenyap, yang muncul di hadapannya justru wajah seorang pria paruh baya. Yan Bai mengerutkan kening, berpikir lama tapi tetap tak bisa mengingat siapa dia, meski ada rasa familiar yang sulit dijelaskan.

“Yan Bai?”

“Siapa kau?”

“Siapa aku?” Pria itu tersenyum, “Itu pertanyaan yang aneh.” Ia lalu berjongkok, memegang tangan Yan Bai dan mengamatinya, “Jari-jari ini bulat dan berisi, hatinya lembut, sungguh sayang, seharusnya tangan ini digunakan untuk memegang pena, tapi kau memilih pedang dan pisau.”

“Paduka?”

“Akhirnya kau menebak juga, tidak terlalu bodoh rupanya!”

“Kurang ajar, Yan Bai! Bertemu Paduka, mengapa tidak segera memberi hormat!” Seorang kasim membentak dengan suara melengking, menunjuk Yan Bai dengan marah seperti angsa jantan yang sedang marah. Memang benar, kadang kaisar tidak sesibuk kasimnya, pepatah ‘anjing menggonggong karena besar tuannya’ benar-benar berlaku di dunia ini.

Li Er tidak marah, ia hanya berjongkok di samping Yan Bai dan mengamati, “Kelihatannya kau sudah berubah, kini lebih tahan banting.” Setelah itu, Li Er berdiri dan menepukkan tangan, “Kebetulan kita bertemu hari ini, katakan, di mana sepasang sepatu yang kau siapkan untuk Dinasti Tang? Padahal bisa saja kau menuliskannya dalam laporan, tapi malah menyuruh kakakmu sendiri menemui aku, tak merasa repot apa?”

“Biar aku bicara terus terang, sekarang aku adalah raja dan kau adalah bawahanku. Jika yang kau katakan itu ternyata tidak berguna, aku tak akan memanjakanmu seperti leluhurmu dulu. Jika memang harus dihukum, aku akan tetap menghukum, siapapun yang membela tak akan kuhiraukan.”

“Mohon paduka bersabar sebentar, biarkan aku menuntaskan keringatku, setelah itu akan kuperagakan pada Paduka. Saat ini tubuhku benar-benar lemas!”

Li Er melambaikan tangan, “Jian Dao, bawakan semangkuk sup asam manis untuk Yan Bai kita.”

Di musim panas yang terik seperti ini, di istana ternyata ada es batu. Yan Bai menenggak tiga mangkuk besar sup asam manis, tubuhnya langsung terasa segar, segala letih lenyap tak bersisa.

Yan Bai menggosok lengannya, menarik kuda hitam kesayangannya, tanpa bertele-tele lagi. Ia kemudian mengambil dari bungkusan di pelana sebuah palu, empat lempeng besi, beberapa paku besi, sebuah alat pengikir, dan sebuah pisau kecil melengkung. Saat hendak mengangkat kaki kuda, Yan Bai jadi ragu, ia belum pernah merawat kuku kuda sebelumnya. Bagaimana jika salah mengikis, bisa-bisa kudanya celaka!

Ia menggaruk kepala, lalu berkata malu-malu, “Paduka, apakah di istana ada tukang kuku kuda?”

Li Er menghela napas dan melambaikan tangan, “Jian Dao, pergilah. Aku mau lihat sebenarnya apa yang disembunyikan Yan Bai.”

Kasim Jian Dao membungkuk dan segera berlalu, tak lama kemudian ia kembali dengan keringat bercucuran, diikuti lima atau enam kasim lain yang membawa berbagai peralatan. Ada bangku kecil untuk menyangga kaki kuda, berbagai alat, juga bungkusan serbuk obat. Melihat Yan Bai yang penasaran mengamati, Jian Dao berkata,

“Di istana ada puluhan ekor kuda unggul. Urusan merawat kuku kuda selalu aku yang tangani. Jika seperti kau yang persiapannya tidak lengkap, saat mengerjakan kaki belakang kuda bisa-bisa kehilangan dua gigi. Ingatlah, ini bukan main-main. Anak semuda dan selembut dirimu, kalau sampai ompong dua gigi, sudah pasti tidak tampan lagi!”

Yan Bai bergidik, lalu menangkupkan tangan, “Terima kasih atas nasihatnya. Lain kali ada pekerjaan seperti ini, aku pasti akan mencarimu!”

Tangan Jian Dao yang sedang bekerja sejenak terhenti: ...

Keahlian Jian Dao dalam merawat kuku kuda memang luar biasa. Si Hitam sangat tenang, tampak menikmati, dan tak lama kemudian semua selesai.

Kini giliran Yan Bai. Ia dalam hati diam-diam berdoa, berharap keajaiban, berharap kali ini berhasil dan terhindar dari sorotan penasaran Li Er. Ia memasukkan tiga paku besi ke mulutnya, mengambil satu lempeng besi, mengangkat kaki kuda, mengukur posisinya, lalu menempelkan lempeng besi yang telah dipanaskan ke kuku kuda—sangat pas.

Ia mengambil satu paku dari mulut, lalu mulai memaku dengan hati-hati ke kuku kuda. Si Hitam sedikit gelisah, hidungnya mengembuskan napas berat. Keringat sebesar biji jagung mengalir deras di wajah Yan Bai. Melihat itu, Li Er memberi isyarat, Jian Dao buru-buru maju menenangkan Si Hitam sambil memegangi tali kekang.

Perlahan kuda menjadi tenang, dan Yan Bai pun berhasil memasang paku pertama. Ketika Si Hitam tidak merasa sakit, Yan Bai pun menghela napas lega, hatinya pun mantap. Ia melanjutkan ke paku kedua, ketiga, dan tak lama kemudian tapal besi pertama sudah terpasang.

Memang, permulaan itu yang tersulit. Video-video tentang ini yang pernah ia lihat di masa depan ternyata tidak sia-sia. Ia pun melanjutkan ke tapal kedua, ketiga, dan keempat. Ketika semua selesai, ia baru sadar hari sudah gelap, dan di sekelilingnya puluhan obor telah dinyalakan. Mata Li Er berkilat mengerikan diterangi api, sementara Yan Bai meneguk besar sup asam manis dan bersiap melanjutkan.

Selanjutnya adalah mengikir, ini cukup mudah, tak lama sudah selesai. Ia mengelus kuku kuda dengan tangan, memeriksa, keempatnya tak ada yang terasa tajam atau melukai. Rasa pusing menyerangnya, Yan Bai pun terduduk di tanah, terengah-engah.

“Sudah jadi?” Suara Li Er terdengar agak bergetar.

Yan Bai mengatur napas, lalu berkata, “Harus dicoba dulu, naik kuda, lihat apakah kuda merasa sakit saat berjalan. Jika sakit, tamatlah sudah, kuda ini tak bisa dipakai lagi—jika kuku kuda terluka, bisa meradang dan sulit disembuhkan. Tapi kalau kuda berjalan seperti biasa, berarti berhasil. Setelah ini, tak perlu takut lagi dengan kerikil atau paku di jalan, tak perlu khawatir kuku kuda patah di tengah perjalanan.”

“Biar aku yang coba!” Li Er langsung melompat ke atas kuda.

Yan Bai memandang iri Li Er yang menunggangi kuda berlari-lari di lapangan. Benar-benar layak disebut jenderal besar, keahliannya menunggang kuda benar-benar memukau dan membuat siapa pun berdecak kagum. Si Hitam pun tak menunjukkan tanda-tanda tidak nyaman, berlari kencang, melompat, semua mudah saja.

Benar, Tuhan memang membukakan jendela. Untung kali ini berhasil memasang tapal besi, kalau sampai gagal, kehilangan Si Hitam pasti membuat hatinya hancur.

Saat itu terdengar Li Er berteriak, “Jian Dao, bawa gentong-gentong pecah di gudang ke sini, pecahkan di sini, ambil juga senjata rusak, hancurkan semuanya di situ!”

“Hamba siap, Paduka!”

Yan Bai langsung memprotes, berteriak, “Paduka, pakai kuda lain saja, jangan Si Hitam, itu kudaku, kudaku sendiri...”