Bab 43: Pembukaan (Bagian Enam)

Li Shi Min berjalan-jalan setengah putaran lalu pergi ke Kantor Kepala Pasar Pasar Timur, yang merupakan tempat kerja para pejabat Pasar Timur.

Kantor Kepala Pasar tadinya berada di lantai satu, tetapi lantai satu selalu mengeluarkan bau busuk yang kadang tercium kadang tidak. Sejak Li Hui menjabat, ia memindahkan area kerjanya ke lantai dua.

Orang-orang selalu bilang Yan Bai berhati kejam dan merupakan pejabat yang kejam. Saat menjadi kepala petugas kabupaten, ia merombak seluruh petugas yamen. Namun, sedikit yang tahu bahwa Li Hui bahkan jauh lebih kejam. Begitu menjabat, ia mengganti semua pejabat di Pasar Timur.

Ketika Yan Bai membunuh seorang pejabat korup, ada orang yang memakzulkannya, tetapi Li Hui langsung melengserkan dua puluh orang sekaligus dan para pejabat sensor itu tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun.

Meskipun Pangeran郡王 Hejian saat ini bertanggung jawab atas Pengadilan Klan dan tampak terasing dari pusat kekuasaan, bagaimanapun juga ia adalah Pangeran Hejian. Unta kurus masih lebih besar dari kuda. Lowongan yang ditinggalkan oleh orang-orang yang disingkirkan Li Hui pada hari pertama, langsung diisi oleh pejabat baru keesokan harinya.

Begitu Li Shi Min tiba di sini, semua orang merasa lega.

Li Hui jelas-jelas sudah berdandan. Dengan sangat menjijikkan ia memakai bedak dan perona pipi, mengenakan pakaian resmi yang pas di badan, penampilannya benar-benar tanpa cela. Orang ini biasanya suka memasang wajah dingin dan memandang orang lain dengan ujung hidungnya.

Mulai dari Kamp Militer Jingyang hingga sekarang, penampilannya sangat arogan sejauh yang bisa dibayangkan.

Namun sekarang, setelah melihat Li Shi Min, orang ini justru bisa tersenyum, dan senyumannya terlihat cukup manis. Bukankah biasanya dia hanya tersenyum saat berhasil menangkap ikan besar?

Li Shi Min berdiri di lantai dua, memandang rendah ke seluruh Pasar Timur, dan sangat puas dengan pemandangan yang ramai ini. Inilah pemandangan yang seharusnya dimiliki oleh sebuah zaman keemasan: kerumunan orang yang berdesakan, barang-barang dagangan yang berlimpah, dan setiap orang membawa senyuman penuh harapan untuk kehidupan masa depan di wajah mereka.

Ia menarik napas dalam-dalam, mengalihkan pandangannya dan menjatuhkannya pada Li Hui, lalu melambaikan tangannya. Li Hui berlari kecil menghampiri.

"Hui Ju, pekerjaanmu sangat bagus!" Li Shi Min memanggil nama courtesy Li Hui, tidak memanggil jabatan resminya, juga tidak langsung memanggil namanya.

Pujian yang sederhana itu membuat Li Hui begitu tersentuh hingga hampir menangis. Dengan suara yang sedikit bergetar ia berkata, "Berbagi kekhawatiran untuk Baginda Kaisar adalah hal yang seharusnya dilakukan oleh seorang abdi."

Li Shi Min mengangguk. "Tadi aku sudah melihatnya sebentar. Terlalu banyak orang, dan pengawalku juga banyak, selalu menghalangi jalan orang lain dan dimaki-maki orang, jadi aku berhenti menonton. Mari, ceritakan padaku, kemarin apa yang paling laku terjual?"

Mendengar itu, Li Hui buru-buru menjawab, "Perdagangan biji-bijian masih menjadi bagian terbesar di dalam Pasar Timur. Mengingat musim dingin sudah di depan mata, keluarga-keluarga rakyat jelata semuanya membeli dan menimbun gandum untuk melewati musim dingin; yang kedua adalah kompor dan briket batu bara. Kemarin terjual cukup banyak, tetapi belum mencapai titik di mana permintaan melampaui pasokan. Namun, setelah promosi kemarin, pembelian kompor dan briket hari ini jauh lebih banyak.

Selain itu, berbagai barang buatan rakyat sendiri, seperti ikan hasil tangkapan, sulaman buatan rumah, keranjang anyaman bambu, hasil buruan para pemburu, serta barang-barang kebutuhan sehari-hari buatan sendiri terjual dengan sangat baik. Beberapa bahkan saling bertukar barang untuk saling mengisi kekurangan. Hamba merasa inilah yang terbaik!"

Li Shi Min mengangguk. "Coba jelaskan!"

"Dulu kita tidak pernah secara khusus mengorganisasi perdagangan antar-rakyat. Perdagangan di antara mereka terjadi secara spontan, skalanya sangat kecil, dan semuanya adalah penduduk kota, hampir tidak ada penduduk dari luar kota.

Kali ini, melalui publikasi dari Pasukan Bayangan (Bulingren), penduduk dari luar kota bertambah, dan perdagangan yang terbentuk secara spontan telah berubah menjadi perdagangan yang terorganisir.

Keluarga A memiliki kelebihan telur ayam, dia bisa menjualnya, lalu menggunakan uang itu untuk membeli apa yang dia butuhkan; Keluarga B memiliki uang dan ingin membeli sedikit daging buruan untuk keluarganya menyambut Tahun Baru, sehingga pemburu mendapatkan uang tambahan. Begitu pemburu memiliki uang lebih, dia akan pergi membeli apa yang dibutuhkannya.

Setiap orang dapat membawa keterampilan dan kelebihan barang di rumah mereka untuk dijual atau ditukar. Ketika seluruh pasar berputar, barang-barang akan semakin banyak, barang yang dapat dijual oleh rakyat akan semakin banyak, dan uang yang mereka peroleh akan semakin banyak. Lagipula..."

Li Hui menggaruk kepalanya, melirik Li Shi Min, "Lagipula, jika ada perbandingan, akan ada persaingan, dan barang-barang akan menjadi semakin baik. Ini... ini hamba kurang pandai menjelaskannya, disarankan agar Nan (Bangsawan) Yan saja yang menjelaskannya."

Yan Bai tidak pernah menyangka bahwa si keparat Li Hui ini akan menjualnya. Mengenai ekonomi pasar, ia sendiri hanyalah seorang amatir. Kalau tidak paham, seharusnya jangan dibahas. Sekarang setelah menjelaskannya setengah jalan dan mentok, ia malah menyeretnya keluar sebagai perisai. Apakah para petinggi di istana tidak mengerti hal seperti ini?

Mereka pasti mengerti, hanya saja cara pemahaman dan cara penerapannya yang berbeda.

Negara sebesar ini, mereka mempertahankannya agar tetap berjalan bukan hanya dengan omongan belaka, kalau tidak, negara ini sudah lama runtuh. Mereka sangat pintar!

Li Shi Min melirik Yan Bai. "Mari, jelaskan!"

Dengan kepala dingin, Yan Bai berkata, "Tadi pagi hamba melihat seorang gadis kecil di pintu masuk yang menjual sulaman pola bunga. Pola sulamannya sangat indah, tetapi hamba menyadari bahwa di seluruh Pasar Timur hanya dia seorang yang menjualnya, jadi siapa pun yang membutuhkan pola bunga pasti akan membelinya begitu melihatnya. Namun, jika hamba juga ikut menjual pola bunga, maka rakyat yang membutuhkan akan membandingkannya terlebih dahulu sebelum membeli.

Melihat apakah sulaman hamba yang lebih bagus atau sulaman gadis kecil itu yang lebih bagus, melihat apakah harga hamba yang lebih murah atau harganya yang lebih murah. Setelah membandingkannya, barulah mereka memutuskan milik siapa yang akan dibeli.

Namun, jika pola bunga hamba lebih bagus sekaligus lebih murah, bukankah semua orang yang membutuhkan akan datang membeli milik hamba? Jika gadis kecil itu ingin barangnya terjual, hanya ada dua kemungkinan.

Pertama, harganya lebih murah dari hamba; kedua, kualitasnya lebih baik dari hamba. Oleh karena itu, jika dia ingin mendapatkan uang, dia hanya bisa berusaha dari segi hasil produksi atau dari segi kualitas. Entah dengan mengambil untung sedikit namun menjual dalam jumlah banyak, atau menjual barang langka dengan harga tinggi.

Lalu, jika ditarik kesimpulan yang sama, jika semua industri memiliki persaingan.

Rakyat entah akan mendapatkan produk yang paling murah, atau produk yang berkualitas tinggi. Kedua hal ini, yang mana pun itu, akan menguntungkan rakyat. Menguntungkan rakyat berarti menguntungkan istana kekaisaran. Oleh karena itu, apa yang ingin disampaikan oleh Kepala Pasar Li tadi seharusnya adalah makna ini!"

Sambil berkata demikian, ia mengamati air muka Li Shi Min. "Sebenarnya hamba juga tidak begitu memahaminya, tetapi sedang meraba-raba untuk melakukannya. Berbicara jujur, ini sepertinya urusan nanti. Para pedagang kita saat ini belum mencapai tahap industrialisasi, jadi... hamba hanya kebetulan membahas hal ini secara sekilas kepada Kepala Pasar Li!"

Mendengar itu, Li Shi Min terdiam cukup lama. Ia melihat lautan manusia yang berdesak-desakan di bawah sana, serta para pelayan toko yang berbusa-busa mulutnya mempromosikan barang dagangan mereka, barulah ia berkata dengan tenang, "Pemikiranmu ini sungguh sudah melangkah terlalu jauh!"

Setelah berkata demikian, ia melirik lagi Permaisuri Zhangsun yang menunjukkan ekspresi penuh kekaguman. "Permaisuri, coba katakan, apakah kedua anak muda ini berpikir terlalu jauh?"

Permaisuri Zhangsun tersenyum tipis. "Apa yang dikatakan oleh Nan Yan mengingatkan hamba pada Putra Mahkota dan Qing Que. Dulu sewaktu kecil, Putra Mahkota tidak suka makan dan selalu suka mencari masalah, sementara Qing Que memiliki nafsu makan yang besar. Suatu kali, hamba menempatkan mereka berdua di meja yang sama, dan hal aneh pun terjadi: nafsu makan Putra Mahkota mendadak sangat baik, dan Qing Que bahkan makan lebih banyak daripada biasanya.

Hamba pikir, apa yang dimaksud oleh Nan Yan barulah saja adalah arti dari hal ini. Nan Yan, apakah hamba berkata benar?"

Melihat mata hitam legam Permaisuri Zhangsun yang menatapnya dengan senyum bukan senyum, hati Yan Bai merasa ciut. Mendengar itu, ia menundukkan kepala dan berkata, "Apa yang ingin hamba sampaikan memang prinsip ini!"

"Apakah ini hasil pemikiranmu sendiri, atau kakek tua mu yang mengajarkannya padamu?"

Yan Bai menjawab, "Menjawab Permaisuri Permaisuri, kedua-duanya ada sedikit!"

Tiba-tiba, Li Shi Min menunjuk ke tanah kosong yang dikelilingi oleh lempengan batu di tengah Pasar Timur dan bertanya dengan rasa penasaran, "Kulihat setiap jarak sekitar sepuluh zhang pasti ada benda seperti ini, untuk apa gunanya?"

"Hamba berencana kelak akan menanam bunga yang sangat harum di tempat-tempat itu, dengan maksud untuk menetralisir bau busuk kotoran ternak begitu musim panas tiba!"

Mendengar itu, Li Shi Min berkata "oh" panjang, lalu menatap tajam ke arah Yan Bai dan berkata, "Sudah lebih dari sekali aku mendengar bahwa kau adalah seorang pemuda bangsawan yang hura-hura, tetapi kini sudah lebih dari sekali pula aku mendengarmu menggubah puisi dan syair. Seringkali aku berpikir, apakah kau ini benar-benar memiliki talenta atau tidak sama sekali? Sudahlah, bagaimanapun juga kau adalah pejabatku, aku malas ambil pusing!

Namun, apa yang kujanjikan padamu tetap kuingat. Selepas hari ini, kau adalah Kepala Kabupaten Wannian yang resmi, bukan lagi pejabat pelaksana. Bekerja yang benar, kurangi membuat masalah, jangan mengecewakan diriku!"

Yan Bai membungkuk untuk menerima titah. Ia tidak menyangka akan resmi menjadi kepala kabupaten pada hari ini, ia mengira masih harus menunggu beberapa tahun lagi.

Permaisuri Zhangsun juga tersenyum dan mengucapkan selamat kepada Yan Bai. "Sekarang gelar itu sudah sesuai dengan kenyataannya, kan? Kelak ingatlah untuk lebih sering pergi melihat-lihat ke luar kota. Di luar kota juga terdapat rakyat Kabupaten Wannian, mereka juga ingin menjalani kehidupan yang baik!"

Melihat tidak ada orang luar, Li Shi Min juga tersenyum dan berkata, "Tempat di sana jauh lebih sulit diatur daripada di dalam kota. Jika kau bisa membereskan tempat itu, bahkan aku harus memanggilmu sebagai pejabat yang cakap dan handal."

Yan Bai tersendiri kecil. "Urusan tanah pertanian adalah fondasi tempat setiap keluarga berpijak. Lahan basah yang subur di luar kota selalu menjadi kesayangan para kaum bangsawan sejak dulu kala. Jika tidak ada orang yang memakzulkannya, hamba tentu bisa mengurusnya..."

Sebelum Yan Bai selesai berbicara, Li Shi Min tersenyum dan memotong perkataannya. "Mimpi saja! Belum ada orang yang memakzulkannya? Lakukan tugasmu dengan benar!"

Yan Bai tersenyum pahit. Kusutnya kepentingan di sana jauh, jauh lebih rumit daripada di dalam kota!