Bab 11: Andai Hidup Selalu Seperti Pertemuan Pertama

Setiap orang mendapat semangkuk anggur, dan setelah setengah hio, suasana di taman sudah sangat meriah. Semua orang melepas topeng mereka, mulai berbicara dan tertawa dengan wujud asli mereka masing-masing. Yan Bai dan Qing Que seperti dua orang bijak dari dunia lain, menyesap arak beras sedikit demi sedikit, meniru cara orang dewasa yang anggun mengangkat gelas, bersulang, lalu meminumnya dengan senyum lebar. Yan Bai khawatir arak yang ia suling tidak cukup kuat, tapi siapa sangka kekuatannya masih lumayan. Fang Yi’ai malah sudah jatuh tertidur pulas karena minum satu mangkuk terlebih dahulu, sementara hidangan dari keluarga Wei Chi belum semuanya dihidangkan.

Setelah pesta anggur dimulai, setiap orang menuang semangkuk anggur, mereka menjilat bibir dan merasa rasanya agak berbeda dari yang biasa mereka minum. Semua orang agak cemas, merasa seperti ada racun. Namun, di bawah kepemimpinan Bao Lin yang menjadi yang pertama meneguk, satu per satu orang langsung menyeruput habis. Setelah minum, mereka merasa ada pengaruhnya, dan sepertinya semua orang langsung menyukainya, mulai sering bersulang. Mereka terbiasa minum dengan teguk besar, tanpa menolak, dalam waktu kurang dari tiga putaran, satu kendi anggur sudah habis.

Setelah tiga putaran lagi, kendi anggur kedua juga habis. Pada saat itu, efek anggur mulai terasa kuat, ada yang sudah tak tahan, merasa pandangan mulai kabur. Saat hampir tak kuat, mereka tiba-tiba menggelengkan kepala dengan keras dan berkedip dengan kuat. Li Tai setelah minum, meniru gaya Cheng Huaimo saat minum, mengeluarkan suara “ah” lalu buru-buru memasukkan sepotong daging ke mulutnya.

Mungkin tiruannya terlalu mirip, Yan Bai tak tahan dan air anggur di mulutnya memuntah keluar. Li Tai buru-buru mengusap wajah dengan lengan bajunya, marah, “Xiao Bai, aku yakin kamu sengaja!”

“Aku benar-benar tidak sengaja, aku cuma tidak tahan. Siapa suruh kamu tiruannya begitu persis? Kalau bukan karena kumis tipis di sudut mulutmu, aku hampir percaya kamu memang Cheng Huaimo,” jawab Yan Bai dengan serius, nada tulus dan sikap jujur, tapi sudut bibirnya tetap sulit menahan senyum.

“Aku mirip dia?” Li Tai merasa sangat kesal. “Dia itu besar, kekar, aku mirip dia? Jelas kamu sengaja, kenapa harus cari-cari alasan? Coba bilang, aku mirip dia di mana?”

“Kalian berdua kepala kalian mirip, sama-sama besar!” jawab Yan Bai jujur.

“Itu kan manusia juga! Bukannya itu malah lebih mirip?”

“Tidak, kepala kalian sama-sama besar dan bulat, seperti mangkuk ini, dan juga…”

Li Tai tidak mau berdebat dengan Yan Bai yang suka bercanda, karena dia kalah, lalu melambaikan tangan, berkata, “Masalah yang kamu katakan kemarin sudah aku pikirkan!”

“Apa masalahnya?” Yan Bai tidak mengerti maksud Li Tai, tiba-tiba lompat ke masalah tanpa pengantar.

---

“Masalah yang kamu katakan tentang semakin baik lingkungan Wànnián dan Pasar Timur, semakin banyak keuntungan yang didapat rakyat, aku sudah memikirkannya semalaman, dan aku sadar kamu benar. Orang semakin banyak, kebutuhan juga semakin banyak, tapi siapa yang menciptakan barang-barang itu? Manusia yang menciptakannya. Kalau dulu aku hanya bisa menjual sepuluh telur sehari, sekarang orang yang makan telur juga lebih banyak, aku bisa menjual dua puluh telur sehari. Tapi bagaimana kalau aku tidak bisa mengumpulkan dua puluh telur sehari? Apakah aku harus membeli anak ayam? Kalau begitu, penjual anak ayam juga mendapatkan uang, dan ketika anak ayam mulai tidak cukup, apakah dia akan menetaskan lebih banyak anak ayam...”

“Orang semakin banyak, konsumsi barang juga semakin banyak, kebutuhan meningkat, penjual juga bertambah, otomatis pedagang semakin banyak, dan pajak yang dikumpulkan pemerintah juga semakin besar…”

Yan Bai mengacungkan jempol dengan kagum, “Qing Que, kalau itu kamu yang pikirkan, kamu benar-benar jenius.”

Qing Que tersenyum lebar, seperti anak yang dipuji guru.

---

Cheng Huaimo dan teman-temannya sudah mabuk, sekarang sedang bermain lempar gelang, sementara Li Tai dan Yan Bai tidak ingin minum, jadi mereka menyelinap keluar dan berjalan-jalan santai di kediaman Wei Chi. Li Tai tampaknya sangat mengenal tempat itu, jalan kecil yang sepi, pintu samping di balik pepohonan, semuanya bisa dia temukan. Melihat Yan Bai bingung, dia bangga berkata, “Waktu kecil, ayahku sering membawaku ke sini, mereka minum, aku bermain-main dengan Bao Lin di dalam rumah. Selain halaman belakang, aku hampir ke mana-mana di kediaman Adipati E Guo. Semua pelayan di sini mengenalku, meskipun aku tidak tahu nama mereka, aku cukup familiar!”

Saat mencoba membuka sebuah pintu, Li Tai melihatnya terkunci. Melihat Yan Bai tersenyum jahil, wajah bulat Li Tai langsung memerah. Sebelumnya dia baru saja bilang sudah ke hampir seluruh tempat, tapi sekarang terhalang pintu.

Ketuk-ketuk-ketuk, Li Tai mengetuk pintu, dan pintu terbuka, setengah kepala muncul. Orang itu jelas mengenal Li Tai, melihatnya lututnya lemas dan tanpa sadar langsung berlutut, “Pangeran Wei, maafkan saya, hari ini benar-benar…”

Li Tai mendapatkan muka, dengan santai melambaikan tangan, “Sudahlah, aku tidak marah kok!”

Masuk ke dalam adalah sebuah halaman lagi, lebih tepatnya sebuah taman. Jika taman sebelumnya penuh dengan nuansa liar dan alami, taman ini adalah taman seorang bangsawan wanita, terawat rapi dan menyenangkan mata.

Di taman itu ada tiga wanita, dikelilingi empat atau lima pelayan wanita yang siap melayani. Mereka juga sedang berkumpul, duduk melingkar, di depan mereka ada banyak makanan, dan pelayan melayani mereka. Kini mereka semua menoleh, dengan wajah terkejut melihat dua tamu tak diundang itu.

Melihat paviliun tiga tingkat di bagian tengah taman, kaki Yan Bai mulai terasa lemas. Sial, bagaimana bisa sampai ke sini? Ini adalah halaman kecil kakak perempuan Bao Lin. Yan Bai ingin melarikan diri, tapi entah kapan tangannya sudah digenggam Li Tai.

Li Tai dari jauh memberi salam dan berkata dengan suara manja, “Tante Su, kakak Bao Xia, kakak Ru! Kalian juga sedang berkumpul?”

Nada manja itu sangat menjengkelkan di hati Yan Bai.

Merasakan genggaman tangan Li Tai yang kuat dan melihat sudut bibirnya yang menahan tawa, Yan Bai tahu dirinya sedang dipermainkan. Anak ini sangat licik, mengajaknya berkeliling hanya untuk membuka pintu ini, lalu berpura-pura sangat sopan.

Dan wajahnya sampai merah malu? Qing Que, kamu benar-benar jago licik, bukan hanya membalas dengan pertanyaan kemarin, tapi balas dendam dengan sangat teliti!

Li Tai masih kecil, bahkan kalau pergi ke halaman belakang pun tidak masalah, melihat gadis yang belum menikah juga diperbolehkan. Namun dirinya sendiri tidak bisa. Meskipun sekarang dia belum punya nama resmi, ayahnya bilang sedang dipilihkan, dan beberapa hari lagi akan mendapatkannya, jadi dia sudah dianggap resmi dewasa. Tempat ini adalah wilayah terlarang baginya.

Walaupun sekarang aturan pemisahan pria dan wanita tidak terlalu ketat, itu tergantung pada orang tua gadisnya. Kalau sampai diperhatikan serius, ini menyangkut reputasi gadis itu, dan dia akan dicap penggoda. Saudara iparnya pasti akan mematahkan kakinya!

Pada saat seperti ini, berbalik dan lari jelas tidak mungkin. Satu-satunya cara adalah menundukkan kepala dan berani melangkah maju.

“Yan Bai menghormati Tante Su, salam hormat untuk Kakak Bao Xia!” Setelah memberi salam, Yan Bai segera menundukkan kepala.

Tante Su adalah istri Paman Wei Chi, pernah ditemui sebelumnya, jadi cukup akrab. Kakak Bao Xia juga dikenal, dia akan menikah tahun depan, konon akan dinikahkan dengan putra Jenderal Niu Jinda. Sedangkan Kakak Ru, Yan Bai tidak kenal dan belum pernah bertemu, juga tidak tahu apakah lebih tua atau lebih muda, jadi tidak berani asal bicara.

Tante Su tersenyum, melihat Yan Bai yang canggung, memperkenalkan, “Ini adalah Pei Ru dari keluarga Menteri Urusan Rumah Tangga, cucu lelaki Tuan Hong Da. Kalian sebaya, tapi kamu lebih tua sebulan darinya.”

(Pada tahun ke-23 zaman pemerintahan Jendral Zhenguan, Departemen Rakyat diubah menjadi Departemen Urusan Rumah Tangga, disebutkan lebih awal agar pembaca tidak bingung.)

Pei Ru yang mengenakan gaun tradisional berdiri malu-malu, menyibak sehelai rambut di dahinya, dan dengan santun memberi salam setingkat sebaya, “Pei Ru dari keluarga Pei, menghormati Yan Langjun.”

Yan Bai tidak berani bersikap kurang ajar, mengangkat kepala dan berkata dengan penuh penyesalan, “Yan Bai tidak sopan, melanggar tata krama, hari ini masuk tanpa izin bukan maksudku, aku bukan orang yang sembarangan, mohon Kakak Ru jangan marah.”

Menunduk lagi, Yan Bai tak bisa menahan ingin mengangkat kepala dan melihat lagi. Baru sekali lihat tadi, tidak terlalu jelas, tapi ia merasa Pei Ru benar-benar cantik.

Namun ia tidak berani, lebih baik pura-pura diam dan menunduk. Kalau kakaknya tahu, bisa-bisa ia dipukuli sampai mati, dan tak ada tempat membela diri.

Pei Ru tersenyum ramah, pipinya yang putih bersih sudah memerah merona, matanya yang besar dipenuhi rasa cemas dan gugup, “Ini bukan kesengajaan, tidak perlu disalahkan, tidak apa-apa, tidak apa-apa!”