Bab 72: Mengapa yang terbaik selalu milik orang lain

“Kalian berdua bisik-bisik cukup lama, apa kalian sedang membicarakan sesuatu yang tak pantas?”

Perempuan memang memiliki indra keenam secara alami. Walau wajah Li Chengqian tampak tanpa ekspresi, Permaisuri Zhangsun tetap bisa menangkap sesuatu. Ia menatap mereka berdua dengan rasa ingin tahu, tatapannya tajam layaknya sebilah pisau.

Orang jujur jika berbohong bisa menipu siapa saja. Mendengar pertanyaan itu, Li Chengqian menjawab dengan sungguh-sungguh, “Kepala Kabupaten Yan bilang arak susu di sini enak sekali, dia meminta puluhan kendi dariku!”

Permaisuri Zhangsun tersenyum, “Puluhan kendi? Apa bisa dibawa pulang?”

Cao, kasim kecil yang pandai menjilat, segera menimpali, “Menjawab Yang Mulia Permaisuri, Kepala Kabupaten Yan hari ini datang mengantarkan uang untuk Paduka Kaisar. Sudah ada tiga kereta kuda masuk istana, sepertinya puluhan kendi pun tak cukup untuk memenuhi muatan.”

Permaisuri Zhangsun tersenyum pahit, memandang sekilas Yan Bai yang duduk bersimpuh rapi, lalu melirik sisa kue di atas meja, “Hubunganmu dengan Chengqian tampaknya cukup dekat. Ini sudah hampir tengah hari, urusan Paduka Kaisar juga sepertinya akan segera selesai. Melihat kau sepertinya ada yang ingin dibicarakan dengan Paduka, nanti tinggal saja untuk makan siang bersama kami.”

Yan Bai buru-buru menjawab, “Yang Mulia Permaisuri, jangan salah paham. Aku dan Pangeran Zhongshan hanya saling kenal sejak di barak Jingyang, tak ada niat khusus mendekatinya. Hari ini aku ke sini hanya ingin berbicara sebentar dengan Putra Mahkota, tidak ada maksud lain. Maaf jika terdengar kurang sopan, aku paling tidak suka menjilat demi tujuan tertentu.”

Permaisuri Zhangsun mendengus dingin, “Intinya kau ingin bilang tak berniat cari muka, tapi kenapa harus berbelit-belit dan bawa-bawa urusan menjilat? Memangnya apa hubungannya? Sekarang aku paham, kau sama sekali tak mewarisi keanggunan keluarga Yan, justru lebih mirip Li Chongyi yang cerewet dan pandai bersilat lidah. Aku sungguh heran, satu keluarga terpelajar, kok sampai di tanganmu jadi seperti ini—jika ada yang tak sejalan, kau malah gali lubang kotor di depan pintu orang. Keluarga Yan punya anak sepertimu, tak tahu harus dibilang beruntung atau tidak! Kalau Kong Guishi masih hidup, melihat keponakan seperti kau, entah ia akan tertawa atau menangis.”

Kong Gui yang disebut Permaisuri Zhangsun adalah paman tertua sekaligus ayah dari kakak sepupu laki-lakinya, Yan Silu.

Mendengar itu, Yan Bai terkekeh, “Yang Mulia Permaisuri, aku tahu diri. Andai bukan karena Paduka Kaisar mengangkatku jadi Kepala Kabupaten, mungkin sekarang aku sedang beternak angsa. Aku memang tak punya cita-cita besar. Kalau harus berkata apa yang paling kuinginkan, ya hanya ingin seumur hidup tak perlu khawatir makan dan minum. Jadi sekarang, sudah terlanjur, siapa yang mengusikku, akan kubalas. Toh aku memang tak berminat jadi pejabat, tak ingin naik pangkat, apalagi menahan diri atau takut menyinggung orang.”

Permaisuri Zhangsun menatap Yan Bai cukup lama, lalu berkata, “Paduka Kaisar bilang kau Kepala Kabupaten terbaik yang pernah ia temui. Kakak seperguruanmu, Wen Yanhong, juga pernah jadi Kepala Kabupaten, tapi katanya dia tak sehebat kau. Satu surat ‘Seruan untuk Rakyat Wannian’ saja sudah bisa mempersatukan seluruh Wannian, membuat banyak pejabat mengagumimu. Padahal jelas kau punya bakat, tapi justru enggan jadi pejabat.”

Yan Bai tersenyum dan berkata jujur, “Sebenarnya kalau pelan-pelan hasilnya lebih baik, hanya saja aku terlalu tidak sabar. Aku sangat ingin melihat Chang’an yang selama ini kuimpikan, tapi Chang’an sekarang masih jauh dari bayanganku.”

Permaisuri Zhangsun melihat ekspresi Yan Bai yang menghela napas, merasa geli lalu bertanya, “Chang’an sekarang sudah melewati masa Sui, sampai ke masa Tang. Tak terhitung tukang, cendekiawan, dan pahlawan berkorban untuk kota ini. Kini, tak ada kota lain yang bisa menandinginya, tapi menurutmu masih jauh dari harapan? Coba jelaskan, Chang’an seperti apa yang kau impikan?”

Yan Bai berpikir sejenak, “Empat penjuru tunduk, negeri-negeri jauh datang memberi penghormatan, cahaya berkilauan, tanah penuh emas.”

Permaisuri Zhangsun tak tahan tertawa, “Dua kalimat pertama masih terdengar gagah, tapi dua berikutnya kok aneh sekali. Cahaya berkilauan, tanah penuh emas, memangnya emas bisa tumbuh di tanah? Hanya pemuda yang bisa berkhayal seperti itu. Oh ya, untuk apa kau bawa tiga kereta kuda masuk istana?”

Yan Bai buru-buru menjawab, “Kali ini tiap kediaman memberi banyak uang. Untuk memperbaiki seluruh saluran air tidak perlu sebanyak itu, masih tersisa cukup banyak. Waktu jamuan lalu, aku dengar Paduka Kaisar ingin berhemat, jadi uang sisa yang tak terpakai kubawa ke istana.”

Permaisuri Zhangsun menatap mata Yan Bai, terdiam sejenak, lalu berkata, “Kau memang anak yang peka. Sejak Agustus, setelah bangsa Turk pergi, kas negara hampir kosong. Hadiah untuk pejabat saja sudah mulai kekurangan, uang ini datang di saat tepat!”

Saat perut Yan Bai mulai keroncongan, Cao, sang kasim, mengabari bahwa Paduka Kaisar sudah datang. Yan Bai pun melihat Li Er memasuki ruangan dengan langkah mantap. Saat melihat Yan Bai, ia tertegun sejenak, tak menyangka akan bertemu pemuda itu di paviliun Chengqian hari ini. Ia hanya mendengus sebagai salam.

Permaisuri memimpin semua orang memberi salam, Yan Bai pun segera ikut memberi hormat.

Li Er melambaikan tangan, “Tak usah pakai formalitas segala, makan saja! Hari ini bicara sejak pagi, tenggorokanku kering!” Pada saat seperti ini, Li Er tampak berbeda dari biasanya di mata Yan Bai—kurang galak, lebih bersahabat dan alami. Mungkin, hanya di saat seperti inilah ia bukan Kaisar, melainkan seorang ayah dan suami.

Meja makan sudah siap. Li Er dan Permaisuri Zhangsun duduk di satu meja, Yan Bai dan Li Chengqian duduk berhadapan di sisi lain.

Li Er meneguk semangkuk sup daging, melirik Yan Bai dan berkata, “Feng Yandao sudah tahu kau masuk istana, sekarang dia menunggu di pintu gerbang. Kenapa kau bertaruh soal penggeledahan rumah dengan Feng Pusye? Penggeledahan saja sudah cukup, dua kakakmu malah lebih parah, sekarang mau menulis buku silsilah keluarga Feng, katanya demi membela kehormatanmu. Leluhur Feng adalah cucu Taibao dari Bei Qi, Feng Longzhi, anak dari pejabat Sui, Feng Zixiu. Walau Feng Pusye banyak berbuat salah di masa Sui, di masa pemerintahanku dia cukup berjasa. Kalau sampai kalian benar-benar menulis buku itu, keluarga Feng harus ganti nama, kalau tidak, anak cucunya akan jadi bahan cemoohan. Tubuhnya memang sudah lemah, kini malah mengirim pesan padaku bilang sakit, sepertinya ia tak akan datang pada pengangkatan besar bulan Oktober. Lihat, urusan kecil saja, kau buat aku serba salah!”

Melihat Yan Bai diam saja, Li Er menghela napas, karena ia melihat wajah Yan Bai justru tampak sangat bersemangat. Li Er pun berkata, “Kau ini benar-benar tak bisa diam. Cao, sampaikan perintahku, suruh Feng Yandao segera pulang!”

“Siap!”

Wajah Li Chengqian tampak kecewa, pertunjukan menarik gagal ia saksikan.

Li Er mengambil lauk, lalu bertanya pada Yan Bai, “Katanya kereta di istana itu kau yang bawa. Isinya apa?”

“Uang!”

“Kau mengancam hampir seratus keluarga bangsawan, lalu uangnya kau serahkan ke istana. Kau memang pintar mencari celah!”

“Paduka, apa itu disebut cari celah? Ini namanya ikut meringankan beban negara...”

Li Er hampir muncratkan sup daging dari mulutnya, melotot ke Yan Bai, “Mulutmu itu memang tak bisa diam!”

Yan Bai langsung panik, “Paduka, jangan sembarangan memberi cap pada orang. Mana ada aku bicara sembarangan? Mereka dapat pujian rakyat, aku dapat uang untuk Wannian. Segala sesuatu di bawah langit adalah milik Paduka, kami ini hanya abdi, apa yang kami punya juga milik Paduka, bukan? Lagi pula, ini kan sama-sama menguntungkan, kenapa justru Paduka bilang aku bicara sembarangan? Jangan biarkan kabar ini tersebar, keluarga Yan kami hidup sederhana, semua anggota keluarga berakhlak mulia demi negara dan rakyat. Uang yang kubawa hari ini benar-benar nyata, bukan omong kosong. Kalau sampai tersebar, aku akan mengadu pada ayahku!”

Li Er menggertakkan gigi, mengetuk pinggir mangkuk dengan sumpit, “Saat makan tak boleh bicara, diam, makan, lalu keluar dari istana!”

Melihat ayahandanya tampak tak berdaya, Li Chengqian tak bisa menahan tawa. Namun, semakin ia tertawa, ia justru merasa iri. Diam-diam ia berpikir, kapan ayahandanya bisa tak terlalu tegas kepadanya, kapan bisa tersenyum lebih sering, seperti saat bersama Yan Bai, bisa beradu argumen dengan lepas.

Mengapa, ayah yang lembut selalu milik orang lain?

Mengapa, anak yang membanggakan orang tua juga selalu anak orang lain?

Melihat Yan Bai dan ayahandanya saling berdebat, melihat ayahandanya pura-pura marah tapi ujung bibirnya perlahan terangkat.

Li Chengqian melamun, apakah Yan Bai sebenarnya putra ayahandanya?

Tidak, tidak...

Li Chengqian menggeleng kuat-kuat, ia hampir ingin menampar dirinya sendiri. Bagaimana mungkin ia bisa punya pikiran sekonyol itu?