Bab 23 Taktik

Halaman (1/3)

Huang Shan tak pernah menganggap dirinya orang baik. Ia selalu merasa bahwa ia masih hidup semata-mata berkat perhatian Yan Bai yang merawatnya dengan sepenuh hati di perkemahan Jingyang.

Mengelap tubuhnya, membersihkan lukanya, serta membuatkan sup daging.

Karena itu, ketika pemilik toko tersebut mengulurkan tangan dan menunjuk Yan Bai, Huang Shan langsung menerjang. Tanpa banyak bicara, ia menghantam wajah si pemilik toko dengan tinjunya.

“Bangsat kau! Dasar pengecut! Akan kubuat kau memuntahkan isi perutmu!”

Pemilik toko itu menutupi wajahnya dengan tak percaya. Lidahnya berputar beberapa kali di dalam mulut yang mati rasa. Ketika ia menurunkan tangannya, empat atau lima gigi berlumuran darah jatuh dari mulutnya. Dengan wajah tak percaya, ia kembali meraba giginya, baru kemudian sadar bahwa semua itu benar-benar terjadi.

“Huang Shan, kau berani memukulku?”

Yan Bai berjalan ke hadapan pemilik toko itu, lalu mengusap wajahnya. Tangannya penuh darah. Di tengah tatapan bingung orang-orang, ia mulai mengoleskan darah itu ke wajah Huang Shan.

Mata Huang Shan langsung berbinar. Ia menghantam hidungnya sendiri dengan tinju, kemudian menirukan ekspresi tak percaya milik pemilik toko tadi, sebelum tiba-tiba menjatuhkan diri ke tanah.

“Pemukulan! Ada orang dipukuli! Pemilik Toko Jinyuxuan memukul orang!”

Suara Huang Shan keras, sementara teriakannya terdengar begitu menyedihkan. Ia berguling-guling hingga sampai ke tengah jalan, membuat banyak pemilik toko di sekitar keluar untuk menonton keributan.

Pemilik Toko Jinyuxuan sebenarnya sangat menyayangkan giginya yang rontok. Namun, melihat Huang Shan meratap dan berguling-guling di tanah, ia hanya berdiri terpaku. Ia menunduk menatap tangannya sendiri dengan linglung, bahkan matanya membelalak dan tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Tunggu… bukankah sebenarnya akulah yang dipukuli?

Zheng A-si bersama dua sahabat dekatnya telah diam-diam memutar ke belakang deretan toko itu. Mereka membakar tumpukan jerami pakan ternak di belakang bangunan, lalu pergi tanpa diketahui siapa pun. Setelah tiba di sebuah gang sepi, mereka mengubah penampilan dan kembali menjadi petugas ronda yang sedang berpatroli di jalanan.

“Panglima, apakah semuanya beres?”

“Maksudmu apa dengan ‘semuanya beres’?”

Melihat wajah Zheng A-si yang tidak bersahabat, si lelaki menelan ludah.

“Maksudku, apakah malam ini kita bisa beristirahat dengan tenang?”

Zheng A-si mengeluarkan seutas uang logam dari balik bajunya dan langsung mengalungkannya ke leher lelaki itu.

“Lai Bao, ini uang dari bupati. Gunakan untuk membeli obat. Jangan biarkan anakmu terus batuk, kasihan sekali mendengarnya.”

“Untukmu juga, Batu. Ini milikmu… sama-sama satu untaian. Belilah arak dan minumlah sepuasnya.”

“Ah, benar!”

Zheng A-si tiba-tiba menghentikan langkahnya.

“Bupati Yan memintaku menyampaikan sesuatu kepada kalian berdua. Ia berniat memberikan sebidang tanah kepada kalian di Xianyou. Aku tidak akan menyembunyikannya—aku juga mendapat bagian. Sejujurnya, tanah itu bukan tanah yang bagus. Letaknya di lereng gunung dan kalian harus bekerja keras untuk membukanya sendiri.

“Setelah musim semi tiba, kita berangkat. Kita tidak akan lagi menjadi petugas ronda. Kita akan mengikuti bupati ke Xianyou. Tapi kuperingatkan sejak awal, tidak ada rumah di sana. Rumah harus kalian bangun sendiri. Jadi, hematlah uang ini, sebab nanti kalian masih membutuhkan biaya untuk membangun rumah. Bupati ingin tahu, apakah kalian mau ikut?”

“Kak Zheng, jangan-jangan kau sedang membodohi kami!”

Zheng A-si mendengus dingin.

“Kalau aku membohongimu, aku rela kehilangan kejantananku!”

Mendengar itu, Lai Bao begitu bersemangat hingga meninju dadanya sendiri beberapa kali.

“Pergi? Tentu saja harus pergi! Walaupun tanahnya tandus dan buruk, aku tetap mau. Itu tanah, kawan! Tanah! Seumur hidup aku bermimpi memiliki sebidang tanah!”

Batu juga sangat gembira. Ia berkata dengan suara pelan, “Kak Zheng, bagaimana mungkin keberuntungan sebesar ini jatuh ke tangan kami? Ceritakanlah, cepat ceritakan…”

Zheng A-si mengusap dagunya dengan bangga.

“Beberapa hari lalu, bupati mendatangiku dan membicarakan hal ini. Ia memintaku memilih beberapa orang yang dapat dipercaya, supaya kelak di Xianyou ada lebih banyak orang yang bisa membantunya bekerja.

“Aku berpikir, bupati juga belum pernah ke Xianyou. Ia tidak mengenal tempat itu dan tentu membutuhkan beberapa orang yang akrab dengannya untuk mengurus berbagai keperluan. Ia juga memerlukan orang untuk melayaninya, bukan?

“Setelah kupikir-pikir, kalian berdua tampak cocok dan menyenangkan. Jadi, aku mengusulkan nama kalian. Bupati langsung menyetujuinya dan menyerahkan urusan ini kepadaku. Itulah sebabnya hari ini aku menyampaikan kabar ini. Bagaimana? Panggilan ‘Kak Zheng’ dari kalian tidak sia-sia, bukan?”

“Aduh! Kalau bukan karena kita sedang berada di jalan besar, aku pasti sudah bersujud beberapa kali di hadapanmu!”

Kedua pemuda itu begitu gembira hingga hati mereka serasa terbang. Mereka mengelilingi Zheng A-si, melontarkan berbagai pujian, sampai-sampai Zheng A-si merasa mabuk oleh sanjungan.

Batu yang berpikiran cepat tiba-tiba bertanya, “Kak, apakah kau juga akan pergi?”

Sikap angkuh yang selama ini ditahan Zheng A-si akhirnya tak terbendung. Ia tersenyum rendah hati.

“Sepertinya aku akan bekerja sebagai pegawai rendahan di kantor kabupaten.”

Namun, tiba-tiba ia memasang wajah serius.

“Ah, ya. Kalian berdua jangan sembarangan bicara. Ini masih belum pasti. Kalian harus tetap rendah hati dan menjaga sikap. Jangan menyebarkan kabar ini ke mana-mana…”

Kedua pemuda itu langsung menaruh hormat. Mereka berkali-kali membungkuk dan merapatkan tangan.

“Kami mengerti, Kak. Kami mengerti!”

Semakin dipikirkan, Zheng A-si semakin senang. Ia lalu berbisik, “Beberapa hari lagi ada hari libur. Jaraknya juga tidak terlalu jauh. Bagaimana kalau kita menyewa kereta untuk melihat-lihat tempat itu? Sekalian mengenali jalannya lebih dulu.”

“Pergi! Tentu saja kita harus pergi! Kalau bisa, aku ingin berangkat sekarang juga!”

“Benar! Kepalaku sekarang sudah kacau seperti sarang lebah! Aku punya tanah! Aku, dengan nasib hina seperti ini, ternyata punya tanah…”

Semakin lama berbicara, Batu malah menangis tersedu-sedu.

Zheng A-si menepuk bahunya dengan perasaan yang sama.

“Sesampainya di Xianyou, bekerjalah dengan baik. Nanti mintalah bupati mengganti status kependudukanmu. Seumur hidup kita sudah menjadi rakyat jelata. Tak mungkin kita membiarkan anak cucu kita juga hidup dengan status serendah itu.”

Halaman (1/3)

---

“KEBAKARAN! KEBAKARAN! Cepat… cepat… ada kebakaran!”

Teriakan keras membelah langit.

Para pekerja di Pasar Timur langsung panik. Mereka bergegas mencari ember untuk memadamkan api. Semua toko saling berhimpitan. Jika api tidak segera dipadamkan, dalam waktu singkat seluruh deretan toko bisa hangus terbakar.

“Bagus sekali, Pemilik Toko Jinyuxuan! Hatimu sungguh kejam! Demi memeras uang dua puluh ribu keping, kau bahkan membakar toko sendiri! Kau juga tidak rela membiarkan kantor kabupaten membangun kembali Pasar Timur! Apa sebenarnya niatmu?”

Teriakan Li Hui terdengar seperti matahari yang menyingkap awan. Semua orang memandang pemilik toko itu dengan jijik.

Pemilik toko baru saja hendak menjelaskan, ketika sebuah pukulan keras menghantam wajahnya.

Kali ini bukan tinju, melainkan tongkat. Pelakunya adalah seorang petugas ronda yang tak dikenal siapa pun. Orang kejam itu tampaknya seorang ahli bela diri. Pukulannya begitu ganas hingga langsung menghancurkan tulang rahang pemilik toko, bahkan tulang yang menghubungkan pipi dan rahangnya ikut remuk.

Melihat dagunya terkulai ke bawah, semua orang yang menyaksikan kejadian itu merasakan bulu kuduk mereka meremang. Bahkan jika ia berhasil disembuhkan, seumur hidup ia hanya akan mampu makan bubur, dan makanan itu pun akan selalu merembes keluar.

Ketika semua orang tidak tahu harus berbuat apa, Li Hui kembali berteriak keras.

“Ikat para penjahat pembakar ini! Lalu serahkan semuanya ke penjara kantor kabupaten!”

Para petugas ronda memang sedang menunggu perintah itu. Mereka langsung menyerbu maju.

Para pekerja toko, mengandalkan kekuasaan majikan mereka, mulai melawan. Untuk sesaat, para petugas ronda kewalahan dan tidak mampu menaklukkan mereka.

Pada saat itulah Zheng A-si datang, tertarik oleh asap dan keributan. Ketiga sahabat itu saling bertukar pandang.

Dengan raungan marah, mereka ikut terjun ke dalam perkelahian.

Para petugas ronda lain yang membawa ember air melihat hal itu dan ikut menyerbu sambil berteriak.

Para pekerja toko sama sekali tidak menyangka akan menghadapi begitu banyak petugas ronda. Dalam sekejap, tinju menghujani mereka. Sekelompok pekerja itu dipukuli hingga terjatuh ke tanah, kemudian diikat dengan tali rami. Sambil dipukuli dan dimaki, mereka digiring menuju penjara kantor kabupaten.

Halaman (2/3)

---

Api semakin membesar. Dalam sekejap, api melahap seluruh deretan toko milik Raja Anyi. Orang-orang yang datang untuk memadamkan kebakaran semakin banyak, bahkan para penjaga kota pun berdatangan. Dengan jumlah orang sebanyak itu, api segera berhasil dikendalikan.

Anehnya, api itu tepat sekali membakar tujuh toko milik Raja Anyi. Toko-toko lainnya paling-paling hanya menghitam terkena asap.

Para buruh Pasar Timur menghela napas lega setelah api padam, lalu kembali ke tempat kerja mereka. Mereka memandang Bupati Yan dengan iba—wajahnya pucat membiru, matanya merah padam—kemudian memaki para pemilik toko itu.

“Dasar tak tahu diri! Pajak kalian sudah dikurangi, masih saja tidak puas. Bahkan kalian mengancam orang dengan membakar toko sendiri!”

Untung saja hari ini ada begitu banyak orang. Kalau tidak, masalah besar pasti sudah terjadi.

Li Hui duduk di tangga. Tubuhnya sedikit gemetar. Apa yang baru saja dilakukannya merupakan sesuatu yang belum pernah ia lakukan seumur hidup. Ia merasa takut, tetapi jauh lebih besar rasa bersemangat yang menguasainya. Pikirannya kini kacau balau.

“Kenapa aku menyetujuimu untuk membakar toko?” Li Hui menyesal. Ia merasa gagasan itu terlalu gila dan menyesal karena tadi sempat kehilangan akal hingga menyetujui rencana Yan Bai.

Yan Bai tersenyum menatapnya.

“Apakah kau yang membakarnya? Apakah aku yang membakarnya? Aku sedang bersamamu, dan begitu banyak orang melihat kita!”

“Apa bedanya?”

“Tentu saja ada. Raja Anyi akan mendapatkan kembali tujuh toko yang lebih bagus.”

Yan Bai menepuk bahu Li Hui.

“Ia pasti akan sangat senang.”

“Kalau begitu, pajak toko-toko itu pasti menjadi yang tertinggi di Pasar Timur, bukan?”

“Tentu saja!”

Yan Bai mengangkat kepalanya.

“Rumah-rumah tua telah berubah menjadi bangunan baru. Tentu saja mereka harus membayar pajak lebih besar untuk menutup kerugian kantor kabupaten. Itu sudah sewajarnya.”

“Bagaimana dengan orang-orang kantor kabupaten?”

“Mereka mengakui telah membakar toko. Untung tidak ada korban jiwa, dan yang terbakar juga toko milik mereka sendiri. Paling-paling mereka hanya akan dipukuli beberapa kali dengan tongkat. Tidak akan terjadi apa-apa.”

Li Hui menunjuk Yan Bai.

“Sekarang aku akhirnya mengerti mengapa kakakku menyebutmu bajingan! Pikiranmu, caramu bertindak… sejak lahir kau memang ditakdirkan menjadi pejabat! Astaga, ayahku bahkan selalu berkata bahwa keluargamu berasal dari kalangan terpelajar. Ia menyuruhku belajar dengan baik dan meneladanimu…”

Yan Bai menepis tangan Li Hui.

“Ucapanmu sungguh kasar. Kau sendiri sudah melihatnya. Seorang kepala pelayan berani menunjuk hidungku dan menuntut uang dariku. Demi langit, memangnya dia siapa?

“Seorang pedagang berani menunjuk seorang bupati dan menuntut dua puluh ribu keping uang? Dari mana datangnya keberaniannya? Kukatakan kepadamu, kalau aku tidak berhati baik, sudah kuhantam dia sampai mati di tempat dan tidak akan terjadi apa-apa.”

“Kau berhati baik?”

“Tentu saja. Apa menurutmu aku tidak baik hati? Bahkan memancing pun aku tidak berani. Aku takut ikan akan kesakitan! Tidak seperti dirimu, hatimu sekeras batu!”

Li Hui terdiam. …

Halaman (3/3)