Bab 40: Pembukaan (Bagian Ketiga)

Di dalam gubuk Pendeta Sun, Li Chongyi muntah hingga matanya mendelik ke atas. Meskipun begitu, dia tetap tidak bisa diam, terus berteriak ketakutan ke arah Yan Bai sambil meracau, "Bai Kecil, cepat lihat! Kenapa kau tidak percaya padaku? Bagaimana bisa anjing ini memberi makan obat kepada manusia?!"

Untung saja Pangeran Hedian tidak ada di sini. Jika beliau ada di sini, dia mungkin akan bertindak tegas demi kebenaran dan menghabisi putranya sendiri. Berani-barainya menyebut Pendeta Sun sebagai anjing di hadapannya secara langsung; diperkirakan tidak banyak orang di dunia ini yang memiliki keberanian sebesar itu.

Di tempat ini, Yan Bai kembali melihat beberapa anak asisten tabib dari kamp korban luka. Sejak hari di mana Yan Bai kebetulan memasuki istana dan Tabib Dewa Sun tidak berhasil menemuinya, setelah mendengar bahwa anak-anak kecil ini juga bisa menjahit luka, Tabib Dewa Sun langsung menyampaikan sepatah kata kepada sang tokoh sepuh dan membawa anak-anak itu pergi.

Sudah lebih dari dua bulan sejak hari itu hingga sekarang mereka tidak berjumpa!

Kini, mereka semua telah tumbuh lebih tinggi satu inci, kulit mereka juga menjadi jauh lebih bersih. Dibandingkan dengan masa lalu, ada lebih sedikit rasa takut di wajah mereka dan lebih banyak aura cendekiawan. Sekarang, mereka semua adalah murid terdaftar dari Tabib Dewa Sun.

Tabib Dewa Sun berkata bahwa jika bukan karena pengetahuan aksara mereka yang terlalu sedikit, berkat ketekunan mereka, mereka sudah sangat layak untuk menjadi murid seutuhnya.

Yan Bai memberi mereka identitas sebagai manusia, sementara Tabib Dewa Sun memberi mereka ilmu pengetahuan sebagai manusia.

Hari ini, ketika melihat Yan Bai, mereka berjalan mendekat secara bersamaan dan bersujud satu per satu di hadapan Yan Bai. Yan Bai awalnya berniat untuk menghindar, tetapi dia ditekan dengan kuat di kursi oleh Pendeta Sun. Pendeta Sun berkata, "Kau memiliki anugerah melahirkan mereka kembali, setara dengan orang tua kandung. Terimalah, kau pantas mendapatkannya!"

Melihat mereka bersujud dengan sungguh-sungguh kepada dirinya, hati Yan Bai terasa pilu. Tepat ketika Yan Bai hendak menggosok matanya karena tidak kuasa menahan haru, sebuah kalimat dari Li Chongyi berhasil merusak suasana khidmat tersebut hingga tak tersisa sama sekali: "Bai Kecil, apakah kau ini raja anjing? Kenapa begitu banyak anjing yang sujud kepadamu?!"

Tabib Dewa Sun sangat marah hingga janggutnya bergetar hebat. Dia berjalan mendekat dan melancarkan satu tebasan tangan, membuat Li Chongyi langsung jatuh tertidur.

Yan Bai menatap Li Chongyi, lalu bertanya dengan cemas, "Apakah dia baik-baik saja?"

Tabib Dewa Sun mendengus dingin, "Dia tidak akan mati!"

---

"Jika orangnya baik-baik saja, maka setujui saja. Jingzhou, Huating, dan Ngarai Tanzheng juga butuh orang untuk mengawasinya. Pangeran Yan sendiri yang sudah mengatakannya, bagaimana mungkin aku tidak setuju? Gunting, sampaikan titah lisan dari hatiku dan katakan bahwa aku menyetujuinya!"

Li Er meletakkan taporan peringatan itu dan menghela napas pelan. Permaisuri Zhangsun berdiri di belakangnya, memijat bahunya dengan lembut.

Mendengar nada bicara Li Er yang sedikit tidak sabar, gerakan tangannya menjadi semakin lembut. Dia tahu bahwa Baginda tidak menyukai Li Yi. Bagaimanapun, pada masa-masa itu hubungan mereka bagaikan musuh bebuyutan yang saling berhadapan, namun dia tidak memiliki cara untuk membujuknya.

Banyak hal yang diketahui di dalam hati sebenarnya sama saja dengan diketahui oleh semua orang, tetapi mengatakannya secara terang-terangan adalah dua konsep yang berbeda.

"Lapor Baginda, Pangeran Hedian telah tiba!"

Suara lembut kasim pelayan memecah pikiran kusut Li Er dan Permaisuri Zhangsun. Li Er memperlihatkan senyuman gembira, menoleh ke arah Permaisuri Zhangsun dan berkata sambil tersenyum, "Kecuali saat menghadiri sidang istana, sudah sangat jarang sepupuku ini secara berinisiatif datang ke istana untuk berbincang. Kedatangannya hari ini delapan puluh persen pasti untuk mengklaim jasa atas apa yang dilakukan Huiju. Seseorang, sajikan anggur yang enak! Hari ini aku ingin minum sepuasnya bersama Pangeran Hedian."

Permaisuri Zhangsun tersenyum tipis. "Minumlah sedikit saja. Anggur ini tidak sama seperti masa lalu!" Setelah berkata demikian, dia membungkuk dan mencium kening Li Er dengan ringan lalu pergi.

Setelah setengah dupa dibakar, tatapan Li孝恭 (Li Xiaogong) sudah sedikit kabur. Dia tersenyum dan berkata, "Apakah Baginda tahu berapa jumlah pajak Pasar Timur kemarin?"

Li Er memasang ekspresi penasaran di wajahnya dan bertanya sambil tersenyum, "Berapa?"

Li Xiaogong dengan penuh kemenangan mengulurkan satu jarinya, lalu berkata, "Genap seratus ribu keping uang! Huiju bilang ini hanyalah hasil pada tahap awal. Ketika situasi pada tahap akhir nanti sudah stabil, dan setelah ternak serta kuda milik kaum Hu tiba pada musim semi mendatang, jumlah ini bahkan bisa menjadi lebih tinggi lagi. Saat ini yang berdagang semuanya adalah pedagang kecil, dan barang yang paling banyak dijual juga adalah beberapa barang keperluan sehari-hari."

Li Er terkejut bukan main. Dia tidak menyangka akan ada begitu banyak uang, lalu berkata, "Sepupu memahaminya, trik apa yang ada di balik semua ini?"

Li Xiaogong yang sudah sedikit mabuk terkekeh geli dan berkata, "Kaum Hu menyukai barang-barang dari emas, perak, giok, dan permata, tetapi mereka tidak memiliki teknik kerajinan tangan ukir. Sekotong batu giok yang bagus di tangan mereka harganya hanya sedikit lebih mahal daripada batu biasa. Namun, jika diukir melalui keterampilan pengrajin Dinasti Tang kita, itu akan menjadi karya seni yang sangat indah.

Mendengar Erlang mengatakan bahwa mereka sekarang sudah mulai menghitung keuntungan di dalam hal ini, hasilnya akan terlihat jelas setelah musim semi tahun depan. Berbicara tentang hal ini, aku merasa malu; anak-anak sudah semakin besar, dan beberapa perkataan yang mereka ucapkan bahkan tidak dapat aku pahami lagi. Hatiku merasa kesal, itulah sebabnya hari ini aku berniat datang untuk mencari Baginda guna sekadar mengobrol.

Semalam aku bahkan telah menegurnya, dan apa yang dia katakan? Dia bilang, 'Anak ini sudah dewasa, Anda yang sudah tua jangan terus mengomeliku lagi. Anak ini memiliki pemikiran sendiri, jangan memperlakukan anak ini seperti anak kecil ingusan lagi!'

Baginda, coba Anda dengar, omong kosong apa yang diucapkan anak ini? Sekalipun dia tumbuh sebesar apa pun, aku tetaplah ayahnya. Orang-orang bilang anak perempuan yang sudah besar tidak bisa ditahan di rumah, ternyata anak laki-laki yang sudah besar pun sama saja!"

Li Er mendengarkannya dengan penuh minat, tidak bisa menahan rasa penasarannya dan bertanya, "Lalu bagaimana dengan Chongyi? Bukankah dia yang paling takut kepadamu?"

"Sudah kuskirkan ke gubuk Pendeta Sun!"

"Ada apa, apakah kau memukulinya hingga terluka parah?"

Tidak menyebut Li Chongyi masih lumayan, begitu Li Chongyi disinggung, Pangeran Hedian langsung gemetaran seluruh tubuhnya karena marah. Sambil menenggak sisa cangkir anggurnya dengan penuh kekesalan, dia berkata dengan nada jengkel, "Bocah sialan kemarin memakan sejenis jamur, lalu keracunan dan mengalami histeria. Dia menunjuk ke arahku dan mengatakan bahwa anjing ini telah menjadi siluman dan bahkan bisa berbicara. Hal ini benar-benar membuatku marah setengah mati! Seandainya aku tahu lebih awal, aku tidak akan mengirimnya ke sana, biarkan saja dia mati diracun!"

Li Er tersenyum geli, ingin tertawa tetapi tidak berani melakukannya. Sungguh, hal ini membuatnya merasa sangat tersiksa karena harus menahan tawa!

Mungkin Li Chongyi benar-benar telah melukai hati Pangeran Hedian secara mendalam, atau mungkin karena dia terlalu mencintai anggur di istana ini, cangkir demi cangkir ditegaknya hingga dia tanpa sadar menjadi mabuk berat dan langsung berbaring di aula besar sambil mendengkur keras.

"Siapkan puluhan jin anggur itu untuk Pangeran Hedian dan kirimkan ke kediamannya, lalu antarkan dia pulang dengan baik!"

Kasim pelayan membungkuk dan mundur, memapar sang pangeran hedian berjalan keluar istana. Li Er tersenyum pasrah kearah Permaisuri Zhangsun: "Tahun-tahun sejak kembali dari Yangzhou memang telah membuatnya menderita. Orang sebaik itu justru berubah menjadi sosok duniawi yang hanya mencintai anggur dan kecantikan.

Sayangnya aku pun tidak berdaya. Peristiwa besar sebuah negara terletak pada urusan pengorbanan dan peperangan; departemen kemiliteran tidak bisa kau datangi, tetapi departemen ritual sangatlah cocok.

Mengingat dia bersedia datang, maka aku pun bersedia memberinya wajah terhormat. Kalau begitu aku akan memberikan kehormatan bagi Li Hui. Permaisuri, aku bersiap untuk pergi berkunjung ke Pasar Timur secara langsung, melihat apakah hal itu benar-benar merupakan sebuah perhelatan akbar seperti yang dikatakan oleh Pangeran Hedian!"

Mendengar hal itu, Permaisuri Zhangsun berucap pelan, "Jika Anda pergi, dikhawatirkan Anda tidak akan bisa melihatnya secara leluasa!"

Li Er berpikir sejenak, lalu berkata, "Kalau begitu kita tidak perlu menyiapkan iring-iringan kebesaran kekaisaran. Aku berencana menyamar dengan pakaian rakyat biasa dan pergi mengunjunginya secara diam-diam; melihat, mendengar, dan merasakannya sendiri!"

Permaisuri Zhangsun tersenyum tipis. "Siapkan lebih banyak orang. Situasi sekarang baru saja stabil, hal-hal yang harus diwaspadai harus benar-benar diperhatikan. Jika Menteri Kiri Sekretariat Negara Wei tahu bahwa Anda keluar istana, sembilan dari sepuluh kesempatan dia akan mengirimkan taporan peringatan kepada Anda!"

Li Er tersenyum kecil. "Meskipun dia tidak menyenangkan, sebagian besar perkataan yang dia ucapkan adalah benar. Karena aku telah memutuskan untuk pergi, tentu saja aku tidak akan menganggap remeh. Panggil Yuchi, Zhijie, dan yang lainnya. Mereka telah menemaniku melalui lautan api dan gua harimau; besok bahkan jika ada orang yang berniat jahat, lalu apa susahnya jika kita melewatinya sekali lagi?"

Permaisuri Zhangsun menganggukkan kepalanya. "Ambisi Baginda tidak pernah surut, selir mohon diizinkan untuk ikut mengawal di barisan belakang!"

Mendengar ucapan selamat dari Permaisuri Zhangsun, Li Er tertawa lepas dengan penuh kemenangan, lalu tiba-tiba berseru lantang: "Turkic, Turkic! Berikan aku sedikit waktu lagi, pada saatnya nanti aku pasti akan menghancurkan sarang naga kalian hingga rata dengan tanah!"

Sang kaisar hendak keluar istana; meskipun tidak menggunakan iring-iringan kebesaran kekaisaran, hal itu tetap saja bagaikan gempa bumi yang mengguncang tanah. Sekarang ditambah lagi dengan kehadiran seorang permaisuri, seluruh kota Chang'an seketika menjadi gempar!