Bab 54: Arus Bawah Bergerak

Yan Bai selalu mencari Li Hui ketika ia sedang gelisah. Pertama, kantor distrik dan kantor kabupaten letaknya tidak berjauhan; kedua, Li Hui adalah orang yang sangat mudah ditemukan—kalau tidak sedang memancing, ya sedang dalam perjalanan untuk memancing.

Sejak menjabat sebagai kepala pasar, kebijakan pertamanya adalah melarang ternak di Pasar Timur minum air di danau Pasar Timur. Demi mencapai tujuan tersembunyinya, ia bahkan mengeluarkan uangnya sendiri untuk membangun saluran pembuangan limbah.

Untuk pengolahan kotoran di Pasar Timur, ia menghubungi para pengurus dari tiga perkampungan; begitu ada air limbah kotoran, langsung diangkut pergi. Ia juga membeli banyak biji teratai, bersiap untuk menebarnya begitu cuaca menghangat.

Segala kebijakan yang ia buat di sekitar Pasar Timur berputar di sekitar danau ini. Tujuannya sangat sederhana: agar ia bisa langsung memancing begitu melangkah keluar rumah. Saat ini, ia sedang memikirkan cara mengalirkan saluran air dan sedang menggalang dana.

"Semenjak ujian kekaisaran pada masa Dinasti Sui dahulu, semakin banyak kaum terpelajar dari keluarga rakyat biasa yang memiliki kesempatan lebih besar untuk masuk ke pemerintahan daerah maupun istana kekaisaran.

Secara rinci, para pelajar biasa pun kini berpeluang untuk menempuh ujian kekaisaran dan menjadi pejabat di suatu daerah, demi meraih kesempatan mengangkat martabat leluhur. Namun, bukan berarti setelah lulus ujian Anda bisa langsung menduduki jabatan.

Anda masih harus melewati masa pengamatan politik selama tiga bulan, dan menunggu masa pencalonan selama tiga hingga lima belas tahun. Selama rentang waktu yang begitu panjang, apa yang akan Anda makan? Terlebih lagi Anda masih harus bersosialisasi, mengeluarkan biaya, dan menjalin hubungan—semua itu tentu membutuhkan uang.

Bagi mereka yang keluarganya miskin dan tidak mampu memberi sokongan, satu-satunya jalan adalah berhutang pada rentenir ibu kota. Meminjam sepuluh ribu koin, yang diterima di tangan hanya enam ribu koin. Terlebih lagi, bunga setiap bulannya untuk sepuluh ribu koin itu mencapai seribu koin. Coba Anda hitung sendiri, dengan cara seperti ini, bagaimana mungkin bisa melunasinya?"

Li Hui menarik joran dari dalam air, dengan lihai memasang umpan cacing, lalu melemparkannya kembali ke dalam air. "Oleh karena itu, metode semacam ini langsung menjerat para pejabat daerah kecil dengan erat. Titik nadi mereka sepenuhnya dicengkeram oleh para pemberi pinjaman, pisau sudah berada tepat di leher mereka. Ketika nanti Anda disuruh melakukan sesuatu, mana mungkin Anda berani membangkang?"

Yan Bai menghela napas. "Apakah mereka tidak bisa meminjam uang kepada orang lain? Begitu banyak para bangsawan dan pejabat tinggi, mereka kan orang-orang kaya!"

Li Hui menatap Yan Bai sambil tertawa dingin. "Siapa yang berani meminjamkan? Hari ini Anda berani meminjam uang, itu sama saja dengan berniat melakukan makar. Percayalah, saat Anda meminjam uang Anda mungkin masih baik-baik saja, tetapi menjelang malam Anda sudah dijebloskan ke dalam penjara.

Para pejabat sensor akan sangat bersuka cita; Anda yang meminjam uang, merekalah yang naik pangkat!"

Yan Bai merentangkan kedua tangannya. "Kalau begitu tamatlah sudah. Menjadi pejabat tetapi terlilit utang, apa yang masih bisa diharapkan rakyat dari mereka untuk membawa kesejahteraan? Pantas saja orang-orang bilang bahwa gerbang kantor衙门 menghadap ke selatan, jika punya urusan tapi tidak punya uang, jangan harap bisa masuk!"

Melihat Yan Bai yang tampak tidak bersemangat, Li Hui menendang keranjang ikannya. "Mau ikan ini atau tidak? Bawa pulang sana untuk makanan kucing, masih ada beberapa ekor yang besar di dalamnya!"

Yan Bai melambaikan tangannya. "Danau di Pasar Timur ini, ikan-ikannya tumbuh besar dengan memakan kotoran, aku tidak mau!"

Dengan kesal, Li Hui melemparkan joran pancingnya kepada pelayan pribadinya. "Hatiku sedang tidak enak, tapi kamu malah sengaja membuat semua orang ikut merasa tidak senang sepertimu. Menyebalkan sekali!"

Yan Bai kembali ke kantornya. Di gerbang kantor kabupaten, ia melihat Buyeo Uija. Pria kemayu ini sekarang sudah jauh lebih baik, cara jalannya tidak lagi merapatkan kedua kaki. Ia mengenakan jubah panjang berwarna merah muda. Begitu melihat Yan Bai, ia mempercepat langkahnya beberapa langkah, lalu dengan angkuh menangkupkan tangan memberi hormat.

"Tuan Bupati Yan, bagaimana jika urusan kemarin kita anggap selesai dan tidak usah diperpanjang? Sekarang saya telah pindah dari Akademi Guozijue dan menempati Rumah Sambutan Diplomatik Honglu寺. Kedatangan saya hari ini ingin mengundang Tuan Bupati Yan untuk minum bersama, sebagai ungkapan permintaan maaf atas kejadian kemarin!"

Setelah berkata demikian, ia kembali dengan gaya kewanitaan menyelipkan sehelai rambut panjang di dekat telinganya yang sengaja dibiarkan menjuntai, lalu menutup mulutnya sambil tersenyum malu-malu.

Yan Bai menatap pejabat protokol Honglu寺 yang datang bersamanya, menggertakkan giginya, lalu berkata kepada orang itu, "Mumpung kesabaranku masih ada, cepat bawa dia pergi dari hadapanku. Aku takut jika nanti tidak bisa menahan diri dan menghajarnya sampai mati!"

Pejabat protokol Honglu寺 menangkupkan tangan. "Tuan Bupati, kedatangannya hari ini benar-benar untuk meminta maaf. Sebelum saya berangkat, atasan juga telah berpesan kepada saya. Mohon redakan sedikit kemarahan Anda. Dia sudah dipukul oleh Anda, namun masih tetap datang untuk meminta maaf.

Sudahlah, biarkan urusan ini berlalu. Jangan sampai karena masalah ini justru terjadi hal-hal buruk pada seseorang, memicu masalah yang lebih besar tentu bukan hal yang baik!"

Yan Bai mengangguk. "Aku sedang menahan diri, cepat enyah dari sini!"

Pada saat itu, tiba-tiba seorang pengikut di sisi Buyeo Uija berkata, "Saya adalah pelayan raja. Saya mendengar bahwa Tuan Bupati Yan memiliki keberanian yang tiada tandingannya, sementara saya sejak kecil terobsesi dengan ilmu bela diri. Saya ingin bertanding dengan Tuan Bupati Yan, saya..."

Belum sempat orang itu menyelesaikan kata-katanya, dan pejabat protokol Honglu寺 bahkan belum sempat membuka mulut untuk mencegah, Huang Shan yang berada di gerbang kantor langsung melompat turun dari anak tangga, menghantamkan bagian belakang bilah pedangnya dengan keras ke pipi orang tersebut.

Para algojo dan penjaga kantor bergegas maju serempak dengan membawa tongkat penegak hukum. Di kejauhan, para penjaga ketertiban mulai memukul gong, dan semakin banyak petugas ronda yang berdatangan ke tempat ini. Saat ini, mereka sangat antusias dengan urusan seperti ini.

Beberapa waktu lalu di Pasar Timur, seorang pria yang beruntung karena berhasil merontokkan gigi seseorang diberi hadiah tiga ribu koin. Sekarang, kesempatan semacam ini sepertinya sudah giliran jatuh ke tangan saya!

Melihat pengikut Buyeo Uija dipukuli, pejabat protokol Honglu寺 memasang wajah suram, menangkupkan tangan kepada Yan Bai, lalu berbalik pergi begitu saja.

Yan Bai menatap Buyeo Uija sambil tersenyum geli, menunjuk pakaian dinas yang dikenakannya, lalu menunjuk ke arah tumpukan tulang belikat manusia yang masih bergoyang-goyang di kejauhan, ucapnya pelan:

"Hatiku ini sebenarnya masih belum cukup keras. Jika aku sedikit lebih kejam, aku pasti sudah menggantung semua pengikutmu di sini. Cepat enyah sana! Lain kali jadilah sedikit lebih cerdas, jangan mau dimanfaatkan orang sebagai alat!"

"Orang-orang di dalam istana pun bisa dimanfaatkan orang sebagai bidak catur, sungguh lelucon yang paling menggelikan di dunia!"

Itulah kalimat pertama yang diucapkan oleh Baginda Kaisar kepada Kepala Kasim gunting pagi itu. Selepas itu, sang kaisar tidak lagi membuka mulut, dan sang kasim tetap bersimpuh di lantai.

Kepala Kasim berlutut di atas lantai dengan peluh dingin yang mengalir deras. Ia telah berlutut sejak tengah hari tadi hingga menjelang senja. Matahari hampir tenggelam di ufuk barat, namun Li Shi Min masih belum juga memerintahkannya untuk bangkit.

Hati sang kasim semakin diliputi rasa ngeri. Ia bahkan tidak tahu apa sebenarnya yang telah terjadi; satu-satunya hal yang ia ketahui adalah bahwa Baginda sedang murka.

Tepat sebelum hari menjadi gelap, seseorang dengan diam-diam memasuki aula dan berlutut di dekat pintu. Sang kasim tidak berani menoleh ke belakang. Merasakan hawa dingin yang terpancar dari orang tersebut, ia menduga di dalam hatinya bahwa orang ini pastilah anggota Pasukan Seratus Kuda.

Li Shi Min meletakkan tugu peringatan ke atas meja, lalu memijit pelipisnya. "Sudah ketemu?"

"Lapor Baginda, belum ditemukan, tetapi dapat dipastikan bahwa berita itu memang menyebar dari dalam istana!"

"Katakan!"

"Mereka sepertinya tahu bahwa seseorang akan menyelidiki, jadi begitu kami tiba, pangkal dan ujung masalah telah diputus. Mereka menerima kabar dengan sangat cepat dan bertindak sangat tegas. Ada tujuh orang yang menggantung diri, dan satu orang berhasil diselamatkan. Melalui interogasi kami, dipastikan tanpa ragu bahwa berita itu berasal dari dalam istana!"

Li Shi Min mengangguk, menatap sang kasim yang masih berlutut di lantai. "Sudah paham?"

"Hamba paham, ada bawahan yang hatinya mulai berniat serong!"

Li Shi Min menarik napas dalam-dalam. "Engkau adalah orang lama yang melihatku tumbuh dewasa. Baru kemarin aku membahas urusan ini dengan Menteri Li, namun menjelang sore berita tersebut telah menyebar ke luar istana, dan beritanya sangat akurat. Utang piutang di ibu kota yang menyeret tidak kurang dari seratus pejabat dinasti kita, dan orang-orang dari Pasukan Seratus Kuda yang pergi mencari pihak pemberi pinjaman justru mendapati mereka sudah tewas bunuh diri?"

Mendengar hal itu, sang kasim buru-buru berkata, "Hamba akan segera mengurusnya nanti, hamba pasti akan menyelidiki siapa orangnya yang telah membocorkan berita dari dalam istana!"

Li Shi Min menggelengkan kepala. "Tidak usah diselidiki!" Sang kasim mendongakkan kepalanya dengan bingung. Li Shi Min melanjutkan, "Semua kasim yang berjaga di dalam aula semalam, hukum bunuh diri semuanya dengan tongkat! Pergilah, segeralah lakukan!"

"Titah junjungan dipatuhi!"

Sang kasim mundur perlahan. Li Shi Min termenung cukup lama. Bayangan lampu melukiskan sosok tubuhnya yang tampak tinggi dan besar. Tiba-tiba ia bergumam lirih, "Sampaikan titah lisanku, panggil Gubernur Militer Prefektur Yu, Wu Shi Huo, untuk kembali ke ibu kota sebelum akhir tahun!"

Setelah berkata demikian, ia menarik napas dalam-dalam, lalu bertanya dengan rasa penasaran, "Setelah engkau menyampaikan pesan kepada Yan Bai, apakah anak itu langsung bertindak?"

"Bertindak! Namun setelah jam kerja kantor usai, ia membawa pelayan pribadinya, Da Fei, dengan membawa tongkat dan pentungan pergi mengepung Akademi Guozijue. Pertama ia menghajar Pei Yan, lalu ia membabi buta memukuli Yuan Que, putra dari Yuan Hongsan. Belakangan, karena para pengajar Akademi Guozijue keluar untuk melarangnya, Zhangsun Yanmei berhasil lolos dari musibah itu, tetapi urusan ini tampaknya belum selesai.

Bupati Yan berteriak dengan lantang bahwa pendeta bisa lari tetapi kuilnya tidak akan bisa pindah. Ia mengatakan jika keluarga mereka tidak meminta maaf, maka pada kunjungan ke istana berikutnya ia akan mengajukan petisi untuk memakzulkan mereka. Ia juga mengatakan jika... jika..."

"Katakan! Jangan terbata-bata begitu, tidak enak didengar! Hal-hal yang tidak menyenangkan pun sudah terlalu sering kudengar!"

Yan Bai berkata, jika Baginda hendak bersikap mendua dan mencari jalan damai, maka Zhangsun Yanmei bersiaplah untuk menghabiskan sisa hidupnya berdiam diri di rumah saja, kalau tidak, ia akan dihajar setiap kali mereka berjumpa..."

Li Shi Min tersenyum kecil. "Apakah ada kabar dari Prefektur Jingzhou?"

"Ada. Ini sudah menjelang akhir tahun, tetapi garnisun militer Prefektur Jingzhou justru sedang menimbun cadangan biji-bijian dan makanan. Pangeran Yan berdalih bahwa hal itu dilakukan untuk mengantisipasi serangan kaum Turkis yang datang merampok. Hamba merasa Pangeran Yan memiliki niat yang tidak terpuji!"

Li Shi Min melambaikan tangannya. "Turunlah, aku merasa lelah!"