Bab 37 Pengakuan

Yan Bai telah memasuki istana, dan semua orang merasa lega. Selama Yang Mulia campur tangan dalam masalah ini, itu berarti peristiwa misterius ini akan menemui titik terang, dan setiap orang dapat tidur dengan nyenyak.

Jika tidak, metode ini terlalu mengerikan. Jika seseorang memancing kemarahannya dan tiba-tiba menyerang, tidak akan ada seorang pun yang mampu menahannya.

Yan Bai memang sudah masuk istana, tetapi setelah semalam ia masih belum keluar.

Kediaman Pangeran Yan runtuh. Puing-puing tembok dengan cat indah beterbangan hingga ke Jalan Zhuque. Seekor bebatuan berbentuk hewan berbobot ribuan kati terbalik, gerbang utamanya yang rata separuhnya melayang pergi, sementara separuh lainnya hancur berkeping-keping.

Bubungan atap dan genteng burungchi di atas atap tergantung di batang pohon pinus bagaikan rumput patah, tampak sangat mengenaskan.

Seluruh kediaman pangeran dipenuhi dengan pecahan genteng. Bahkan batu bata lantai yang terpasang di atas tanah pun terjungkir balik dalam skala besar. Siapa pun yang melihat pemandangan ini tidak akan mampu membayangkan apa yang sebenarnya terjadi di tempat ini tadi malam.

Ini sama sekali adalah bencana alam.

Kediaman Pangeran Yan yang begitu megah runtuh separuhnya. Untung saja keruntuhan itu terjadi pada malam hari, dan hanya menimpa beberapa pelayan pengawas Pangeran Yan hingga tewas. Jika ini terjadi pada siang hari, entah berapa banyak orang yang akan kehilangan nyawa.

Sebuah ledakan guntur di tengah malam membuat kediaman pangeran runtuh separuh. Rakyat jelata yang tidak tahu duduk perkaranya mulai berspekulasi ke sana ke mari mengenai apa yang terjadi tadi malam.

Seseorang berkata dengan penuh keyakinan bahwa ketika ia bangun di tengah malam tadi, ia melihat sepetak kilat merah menyambar langsung dari bawah bulan ke Kediaman Pangeran Yan.

Ada pula yang mengatakan bahwa saat Kediaman Pangeran Yan dibangun, waktu pemindahan tanahnya tidak tepat sehingga menindih kaki seekor kelabang bersayap. Kemarin, makhluk itu berhasil melepaskan diri dan, memanfaatkan malam yang sunyi, mengibaskan ekornya hingga meruntuhkan separuh Kediaman Pangeran Yan.

Taois Yuan memandangi kediaman pangeran yang runtuh itu dengan wajah pucat pasi. Jari-jarinya hampir lecet karena ia terus merapal perhitungan sepanjang malam, namun ia tetap tidak bisa menebak apa pun. Ia sama sekali tidak mempercayai perkataan rakyat jelata; ia lebih merasa bahwa ini adalah ulah manusia, bukan bencana alam.

Sebagai pemimpin dunia Tao, seseorang pertama-tama haruslah seorang yang cerdas, bahkan sangat cerdas—orang terpintar di antara yang pintar. Kecerdasan ini tidak hanya mencakup bakat akademis, tetapi yang lebih penting adalah kemampuan beradaptasi dan kemampuan belajar.

Ia berdiri di sana cukup lama dan berpikir bahwa yang terbaik adalah pergi ke berbagai kediaman bangsawan untuk membaca wajah keturunan mereka, lalu memanfaatkan kesempatan itu untuk mengorek informasi.

Entah mengapa, orang pertama yang terlintas di benaknya adalah Yan Bai. Wajah pemuda itu sangat menarik; sebelumnya ia tidak dapat memahaminya, tetapi begitu ia berniat pergi ke kediaman keluarga Yan, ia ragu-ragu cukup lama dan akhirnya memutuskan untuk mengurungkan niatnya.

Sebab, ia takut pada lelaki tua keluarga Yan yang menguasai segalanya. Ia tidak gentar menghadapi orang lain, namun di hadapan lelaki tua keluarga Yan, bicaranya bahkan menjadi terbata-bata.

Sebagai pilihan kedua, ia memutuskan untuk pergi ke kediaman keluarga Pei.

Yan Shan bahkan belum sempat sarapan ketika ia berlari ke Kediaman Pangeran Yan. Sebagai Kepala Administrasi Kabupaten Chang'an, kejadian sebesar ini terjadi di wilayah kekuasaannya, jadi apa pun alasannya, ia harus datang dan memeriksanya. Begitu melihat pemandangan ini, kepalanya terasa pening, memikirkan bagaimana ia harus melaporkan situasi seperti ini ke atasan.

Menyingkirkan kerumunan penonton, Yan Shan bersama Bupati Lin Huai dan Kepala Keamanan Fu Xiaomao tertegun sejenak sebelum mulai mengatur tenaga untuk membubarkan orang-orang yang berkerumun, lalu mencoba mencari petunjuk dari reruntuhan tersebut.

Yan Shan membagikan tugas dengan ekspresi tanpa emosi, sementara dalam hatinya ia diam-diam mengingat kembali hal-hal yang diminta oleh paman kecilnya, Yan Bai, untuk ia hafalkan.

Ia sangat yakin bahwa semua ini dilakukan oleh paman kecilnya sendiri. Ia pernah menyaksikan sendiri metode pamannya itu. Yan Shan tidak percaya bahwa Yan Bai memaksanya menghafal benda aneh itu tanpa alasan kemarin pagi. Mengenai cerita rakyat tentang dewa yang menunjukkan kekuatan, sebagai anggota keluarga Yan, ia mencemooh hal tersebut.

Ia berpikir dengan bangga bahwa jika benar ada dewa di dunia ini, maka itu pastilah paman kecilnya, ditambah dirinya sendiri. Setelah berpikir sejenak, Yan Shan merasa Dafu juga harus dimasukkan ke dalam daftar itu.

Beberapa hari ketika paman kecilnya mengurung diri di dalam kamar, Dafu juga berada di dalam sana.

Begitu membayangkan bahwa dirinya juga bisa memiliki kemampuan sehebat itu, ia begitu bersemangat hingga sekujur tubuhnya gemetar.

Halaman belakang kediaman keluarga Pei terasa sangat tenang. Lelaki tua Pei sedang berbaring di atas kursi goyang dengan selimut menutupi tubuhnya, menikmati kehangatan matahari. Kursi goyang itu berayun lembut—kursi khusus yang dikirimkan oleh Yan Bai. Kudanya mendengar bahwa lelaki tua keluarga Yan juga memiliki kursi yang sama, yang paling nyaman untuk berbaring dan berjemur di bawah sinar matahari sambil mendengarkan tawa riang yang sesekali terdengar dari sekitar, sungguh menyenangkan dan membahagiakan.

Pei Ru dari kediaman keluarga Pei sedang dengan gembira mencincang daging untuk isian. Kemarin dulu rasanya terlalu asin, itu pasti salah pelayan perempuan bernama Hongni. Selera makannya kuat, jadi ia pasti memasukkan garam sesuai dengan seleranya.

Oleh karena itu, kali ini ia membuat kue biluo sepenuhnya dengan tangannya sendiri. Kecuali saat memilih sayuran di mana Xiaoqi datang untuk mengganggu sebentar, ia tidak membiarkan siapa pun ikut campur.

Dafu duduk di ambang pintu sambil memakan kue dan menggaruk punggung seekor anak kucing. Ia adalah satu-satunya laki-laki di kediaman keluarga Pei selain lelaki tua dan tuan besar yang bebas keluar masuk sesuka hati.

Yan Bai belum kunjung keluar sejak masuk istana. Bukan karena ia tidak ingin keluar, melainkan karena entah bagaimana ia kembali mabuk. Sebenarnya ia tidak ingin minum, tetapi Yang Mulia sendiri yang mendentingkan cangkir bersamanya, jadi menolak tentu saja tidak mungkin. Kapasitas minumnya tentu saja tidak bisa menandingi Li Er; belum sampai beberapa cangkir, Yan Bai sudah tewas mabuk.

Begitu terbangun keesokan paginya, Yan Bai mengira ia sudah bisa pulang, tetapi begitu melangkah keluar ia langsung dicegat oleh pelayan istana Jian Dao. Yan Bai tahu bahwa Li Er sudah tidak sabar dan hendak menanyainya tentang kejadian semalam. Ia pun mengikuti Jian Dao menuju sebuah aula samping yang tidak dikenal.

Setelah mengantar Yan Bai sampai di sana, pelayan Jian Dao membungkuk dan mundur, meninggalkan hanya Yan Bai dan Li Er di dalam aula.

Li Er melirik Yan Bai sekilas. Ia tampaknya tidak tidur semalaman, mata merahnya tampak sedikit menakutkan. Dengan mendengkus pelan, ia berkata, "Tadi malam kamu tidur dengan nyenyak sekali ya. Ceritakan tentang insiden di Kediaman Pangeran Yan, apakah itu bencana alam atau ulah manusia?"

Yan Bai buru-buru menjawab, "Ulah manusia!"

"Kamu yang melakukannya?"

"Betul!"

"Bagaimana caranya?"

"Diledakkan dengan suatu benda!"

Yan Bai sama sekali tidak menutupinya karena insiden sebesar itu mustahil untuk disembunyikan.

Li Er merasa lega. Ia sangat khawatir seperti rumor yang beredar bahwa Yan Bai mampu mengendalikan petir surgawi. Semakin luar biasa seseorang, semakin tinggi kedudukan dan pemahamannya, semakin dalam pula pemahaman mereka tentang dunia. Orang yang paling mempercayai dongeng absurd tentang dewa dan hantu adalah mereka, namun orang yang paling tidak mempercayainya juga adalah mereka.

Hari ini, jika Yan Bai mengatakan bahwa ia bisa memanggil petir surgawi, Li Er akan langsung menebas kepala Yan Bai tanpa ragu-ragu. Untungnya, Yan Bai memberitahukannya tanpa menyembunyikannya, mengatakan kepadanya bahwa itu adalah sebuah benda. Itulah hasil yang paling diinginkan Li Er—hanya sebuah benda, yang berarti benda itu dapat dengan mudah digenggam di telapak tangan.

Li Er berjalan turun dan duduk berhadapan dengan Yan Bai. Ia memandangi kubah aula samping itu dan berkata, "Sejak aku memimpin pasukan, aku telah melihat terlalu banyak hal. Menyelamatkan Kaisar Sui di Ciganmen, memberontak di Jinyang untuk menumpas Xue Rengao, bertempur melawan Liu Wuzhou, menghadapi Dou Jiande, membunuh Wang Shichong, memusnahkan Liu Heita. Selama setengah hidupku bertempur, bahkan ketika orang-orang Turk mengepung kota, aku tidak pernah merasa takut.

Tetapi tahukah kamu, kemarin aku merasa takut. Aku berdiri di depan Aula Taiji, memandangi kobaran api yang membubung tinggi ke langit. Aku tahu itu adalah Kediaman Pangeran Yan, aku bahkan bisa menebak bahwa itu ulahmu, tetapi aku tidak dapat memikirkan bagaimana caramu melakukannya! Aku bahkan tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir, jika Kediaman Pangeran Yan diibaratkan sebagai Aula Taiji, bagaimana aku harus memecahkannya!"

"Aku memikirkannya sepanjang malam tanpa menemukan jawabannya, sementara kamu tidur dengan mendengkur. Sekarang aku adalah penguasa, dan kamu adalah abdi. Aku bertanya kepadamu sekarang, apakah benda itu benar-benar kamu buat sendiri?"

Yan Bai mengangguk, merogoh kantong jubahnya, lalu mengangkat kedua tangannya: "Yang Mulia, aku masih menyimpan satu di sini. Apakah Anda ingin melihatnya bersama-sama?"

Tepat pada saat itu, sekelompok pelayan istana langsung berhamburan keluar dari tempat gelap dan tanpa banyak bicara menekan Yan Bai ke lantai. Tepat ketika Yan Bai merasa ketakutan dan tidak tahu harus berkata apa, seorang pelayan perempuan yang berbadan jauh lebih kekar daripada pria mengangkat Li Er di pundaknya dan berlari kencang.

Mereka berlari langsung ke bagian paling dalam dari aula samping. Mendengar bentakan marah Li Er, pelayan itu baru menurunkan Li Er, lalu menggunakan tubuh kekarnya untuk memblokir bagian depan Li Er dengan rapat.

"Lepaskan dia!"

Atas perintah tersebut, meskipun para pelayan istana melepaskan cengkeraman mereka dari Yan Bai, mereka tetap menatapnya dengan tajam. Pelayan Jian Dao memegang tabung bambu di tangannya, maju serba salah, mundur pun serba salah. Sebagai salah satu saksi mata tadi malam, ia sangat mengetahui kekuatan mengerikan dari benda ini; hanya dengan satu buah saja, lima pengawal keluarga Pangeran Yan berubah menjadi daging cincang.

Sekarang benda itu berada di tangannya, ia merasa bahwa Tuan Muda Yan hanya perlu melambaikan tangannya dan ia akan mati!

Li Er justru bernyali besar. Ia mengambil benda itu, memeriksanya, dan bertanya dengan rasa penasaran, "Bagaimana cara menggunakannya?"

Yan Bai menjawab sejujurnya, "Yang Mulia menyalakannya dengan api, setelah dinyalakan langsung lari, lalu benda itu akan meledak. Begitu saja!"

"Kamu yang membuatnya?"

Yan Bai mengangguk lalu menggelengkan kepalanya: "Hamba yang menciptakannya, hanya saja hamba mempelajarinya dan melihatnya dari buku!"

"Ceritakanlah!"

Setelah itu, Yan Bai menggunakan bahasa yang sangat bertele-tele untuk menjelaskan proses alkimia dan pembuatan pil. Untuk membuktikan bahwa perkataannya benar, Yan Bai bahkan memaparkan semua kecelakaan pembuatan pil di kuil-kuil Tao di Kota Chang'an dalam beberapa tahun terakhir.

Yan Bai telah mengerahkan banyak usaha untuk hal ini dan membaca banyak buku guna memastikan bahwa semua peristiwa itu benar. Ia bahkan dapat menyebutkan dengan jelas pada tahun berapa kuil Tao tertentu mengalami kebakaran, wajah dan tangan siapa yang terbakar, bahkan bagaimana api menyambar ke atasan atap dan menghanguskan bangunan.

"Jadi maksudmu, jika rasionya dikonfigurasi dengan tepat, benda itu bisa dibuat, begitu?"

Yan Bai mengangguk: "Benar!"

"Lalu berapa rasionya?"

Yan Bai menggelengkan kepalanya, melirik ke sekeliling: "Yang Mulia, hal ini hanya bisa dikatakan kepada Anda seorang diri!"

Li Er mengangguk: "Jangan terburu-buru dulu. Hari ini bukan saat yang tepat, beberapa hari lagi kita akan membicarakannya secara mendetail. Hari ini aku hanya ingin melihat bagaimana benda ini mencabik-cabik lima prajurit perkasa itu!"

Yan Bai menghela napas panjang. Akhirnya ia berhasil menjelaskan semuanya dengan jelas. Mengenai bagaimana Li Er akan menggunakannya setelah mengetahuinya, itu bukanlah sesuatu yang bisa ia kendalikan. Li Er adalah penguasa yang kuat, dan benda ini sama sekali tidak mungkin disembunyikan, jika tidak, masalah ini tidak akan pernah bisa berlalu dengan mudah.

Ia tidak memiliki ambisi yang besar, dan tidak berniat memberontak untuk menjadi kaisar. Yang ia inginkan hanyalah hidup dengan baik, makan dan minum tanpa berbuat apa-apa hingga mati.

Ia tidak ingin membuat Li Er menaruh kecurigaan dan niat membunuh terhadap dirinya serta seluruh keluarga Yan, yang pada akhirnya akan mencelakai semua orang.

Merasakan aura mudah marah pada diri Li Er perlahan-lahan memudar, Yan Bai merasa lega. Kemampuan lelaki tua itu dalam memahami sifat manusia benar-benar luar biasa; sekembalinya nanti, ia harus belajar lebih banyak darinya.