Bab 9: Si Ketujuh, Perempuan Paling Berbakat di Dinasti Tang

Li Er, setelah seharian sibuk, melangkah keluar dari istana. Ia melihat Qingque sedang duduk di anak tangga, menatap langit dengan tatapan kosong. Li Er meregangkan tubuhnya, senyum puas tersungging di sudut bibirnya. Ia menghampiri Qingque, duduk di sampingnya, lalu berkata sambil tersenyum:

"Apa yang sedang dipikirkan Qingque? Mengapa melamun menatap langit?"

Qingque tersentak kaget, buru-buru berdiri, dan dengan gugup memberi hormat: "Ayahanda!"

Li Er melambaikan tangan: "Bukankah sudah kukatakan, tidak ada orang luar di sini, tidak perlu memedulikan tata krama formal seperti itu."

Qingque menggeleng: "Guru berkata Anda adalah raja, dan anak adalah menteri, maka sudah sepatutnya memberi hormat!"

Li Er menepuk kepala Qingque: "Seorang raja tetaplah manusia, seorang raja juga seorang ayah!" Ia mengubah nada bicaranya: "Ngomong-ngomong, kudengar kau berbincang sepanjang sore dengan pemuda bernama Yan Bai itu, bagaimana kesanmu? Dan apakah tulisan 'Ai Lian Shuo' itu benar-benar karyanya? Ibumu sudah memastikannya?"

Qingque mengangguk: "Kesan saya cukup baik, saya percaya itu karyanya."

Melihat semburat merah di cakrawala, Qingque tiba-tiba mengubah nada bicaranya dengan tegas: "Ayahanda, dia adalah orang dengan bakat luar biasa. Meski saya hanya bersamanya selama setengah hari, Yan Bai memberi saya kesan yang begitu luas layaknya samudra."

Li Er sengaja memasang raut wajah terkejut, lalu menggoda: "Bahkan kau merasa kalah darinya?"

"Ya!" Qingque menunduk dengan penuh penyesalan: "Dia mengajukan dua pertanyaan kepada saya, dan saya tidak bisa menjawab satu pun. Satu sudah terjawab, namun yang lainnya masih belum terpikirkan oleh saya sampai sekarang!"

"Oh, katakan padaku?" Li Er pun tertarik; ia sangat ingin tahu pertanyaan apa yang diajukan Yan Bai kepada Qingque.

"Kalau begitu, izinkan saya menguji Ayahanda, untuk melihat apakah Anda bisa menjawabnya. Yan Bai berkata setelah musim semi tiba, dia akan menanam pohon di sepanjang saluran air di Kabupaten Wannian. Menurut saya, pohon dedalu adalah yang terbaik karena harganya murah dan mudah tumbuh. Namun, Yan Bai tidak sependapat. Dia bilang pohon dedalu tidak baik, mudah dimanfaatkan orang untuk menimbulkan bencana. Menurut Ayahanda, mengapa pohon dedalu tidak baik, dan dari mana asal bencana itu?" Ia menggaruk kepalanya: "Waktu itu saya sudah menjawab, tapi dia bilang salah. Saya ingin mendengar pendapat Ayahanda!"

Li Er berpikir sejenak, lalu berkata: "Jika itu aku, aku pun berpendapat pohon dedalu tidak baik. Pertama, pohon dedalu bersifat yin dan menarik energi yin, maknanya kurang baik. Selain itu, pohon dedalu tidak menghasilkan biji—'biji' dan 'anak' memiliki pelafalan yang sama dalam bahasa kita—sehingga maknanya dianggap kurang baik. Chang'an adalah ibu kota kekaisaran, dan pohon itu tidak selaras dengan atmosfer yang agung ini. Kedua, usia pohon dedalu pendek, jarang yang mencapai tiga puluh tahun. Artinya, tiga puluh tahun lagi seluruh pohon di kota harus diganti. Saat itu, akarnya sudah merambat ke mana-mana, membongkarnya akan menjadi pekerjaan yang melelahkan dan sia-sia. Ketiga, mengenai bencana yang disebutkan Yan Bai..."

Li Er melirik Qingque, lalu tertawa: "Kurasa itu ada hubungannya dengan api!"

Qingque kecewa mendengar jawaban itu: "Ayahanda sama persis dengan apa yang dikatakan Yan Bai. Dia juga bilang api. Serbuk sari dedalu memicu api dan mudah disulut oleh orang yang berniat jahat. Tampaknya Yan Bai memang cerdas. Saya hanya melihat keindahan serbuk sari dedalu seperti salju, tetapi Ayahanda dan dia melihat apa yang akan terjadi di masa depan."

Li Er menepuk bahu Qingque: "Apa pertanyaan keduanya?"

Qingque mengerutkan kening: "Saya sudah berpikir lama dan mulai memahami rencana Yan Bai. Menegakkan hukum, memperbaiki saluran air, menata pasar timur—semua yang dilakukannya tampaknya demi apa yang dia sebut sebagai 'lingkungan'. Saya memahami lingkungan sebagai kondisi tempat tinggal rakyat agar orang mau datang ke Kabupaten Wannian, tapi saya tidak mengerti. Jelas-jelas jumlah orang di Kabupaten Wannian bertambah, pedagang menjual lebih banyak barang, pemerintah menerima lebih banyak pajak, dan rakyatlah yang mengeluarkan uang untuk membeli kebutuhan mereka—pemerintah dan pedaganglah yang untung—mengapa Yan Bai justru mengatakan bahwa pihak yang paling diuntungkan adalah rakyat?"

Li Er tidak menjawab langsung, melainkan berkata: "Ada orang dari Biro Seratus Penunggang di Kabupaten Wannian, jadi aku tahu sedikit tentang hal ini. Tahukah kau, Yan Bai sebenarnya tidak cerdas, sama sekali tidak cerdas. Namun, ada satu hal yang dia lakukan dengan sangat baik. Setiap kali rapat di kantor pemerintah, hal pertama yang dia lakukan adalah mengevaluasi kekurangan hari sebelumnya, lalu membahas rencana untuk hari itu. Jika ada rencana baru, dia akan menanyakan pendapat setiap orang, mulai dari pejabat tinggi hingga petugas ronda jalanan. Terakhir, dia akan merangkum pendapat semua orang baru kemudian mengeksekusinya. Lihat, idenya mungkin dari dia, tapi caranya dipikirkan bersama-sama. Tahu mengapa di usia semuda itu aku menjadikannya pejabat wilayah?"

Qingque menggeleng: "Anak tidak tahu!"

Li Er menarik napas dalam-dalam: "Karena dia pernah mengucapkan satu kalimat: 'Rencana bisa dirancang oleh sedikit orang, namun tidak boleh dilakukan sendirian; keuntungan bisa dibagi bersama, namun tidak boleh dimonopoli.' Sebelum memperbaiki saluran air, dia memberi setiap orang sekeping uang sebagai bonus, dan setelah air mengalir, dia memberi lagi sekeping sebagai bonus. Menurut laporan Biro Seratus Penunggang, Yan Bai sendiri tidak mengambil sepeser pun dari uang itu; uang yang digunakannya berasal dari kakak-kakak iparnya dan hadiah yang dia terima di Jingyang."

Qingque menarik napas panjang: "Ayahanda, seseorang dengan tekad besar pasti memiliki ambisi besar. Guru berkata orang yang terlihat tidak memiliki keinginan seperti ini adalah yang paling menakutkan; entah dia menjadi orang jahat yang besar atau membawa bencana besar. Mungkinkah Yan Bai ini..."

"Hahaha!" Li Er terkekeh: "Tentu saja dia punya ambisi besar, dan dia tidak menutupinya. Aku pun menyadarinya, tapi aku tidak bisa mengatakannya. Kita lihat saja perkembangannya. Seperti kata orang bijak zaman dulu, semua ini sudah ditentukan oleh langit!"

"Ah!" Qingque menghela napas lagi: "Saya pikir Anda bisa menjawab keraguan saya, ternyata malah menambah beban pikiran. Bagaimana bisa tidur nyenyak seperti ini? Oh ya Ayahanda, bolehkah saya meminta satu hal?"

"Apa itu?"

"Yan Bai bilang besok ada perjamuan di kediaman Adipati E, saya ingin pergi melihatnya!"

Li Er tersenyum kecil, lalu berbisik: "Itu sama sekali bukan perjamuan, melainkan rencana yang sengaja disusun untuk mempertemukan dua orang. Namun, tidak ada salahnya kau pergi melihatnya. Jangan katakan apa pun, jadilah pengamat saja, saksikan pasang surutnya, itu jauh lebih menarik!"

"Siapa? Anak siapa? Tidak mungkin, coba saya ingat... seingat saya hanya beberapa orang yang belum bertunangan. Yan Bai, atau Li Hui? Atau Li Dejiang? Tidak, tidak, Li Dejiang terlalu kecil... Aduh, Ayahanda, cara bicara Anda yang setengah-setengah ini sungguh menyiksa!"

Li Er tertawa terbahak-bahak: "Ayo, pergi temui kakakmu, lihat apakah dia punya keraguan atau hasil apa pun hari ini!"

Setelah sampai di rumah, Yan Bai kembali menyuling arak karena dia merasa persediaan untuk besok mungkin tidak cukup.

Da Fei duduk di ambang pintu, Xiao Qi memanjat ke bahunya, keduanya sibuk memakan permen. Di belakang mereka duduk berderet kucing-kucing dengan rapi. Di atas pagar tembok juga berderet kucing lainnya. Mereka menjilati kaki, membasuh wajah, merapikan bulu, sesekali menengadah menatap Yan Bai yang sibuk di depan mereka. Chu Yi, Chu Er, dan Chu San sibuk memeriksa bagian yang bocor, menambalnya dengan kain basah lalu melapisinya dengan tanah liat kuning.

Yan Shan mendorong kursi roda sang kakek sambil menonton. Amarah kakek sudah reda, sekarang dia sedang melantunkan 'Ai Lian Shuo', terus mengulang bait "tumbuh dari lumpur namun tak ternoda", tampaknya dia merasa bait itu sangat mewakili dirinya. Yan Shan, di sisi lain, tampak tidak senang; dia berdiri di sana dengan tatapan dingin, bahkan tidak berniat membantu.

Akhirnya, dia tidak tahan lagi dan berkata dengan nada tidak puas: "Paman, katanya mau membantu saya, tapi sudah berhari-hari tidak ada kabar!"

Yan Bai mendongak: "Besok keluarlah dari Gerbang Yanxing, temui Xiao Wenshi, biarkan dia menunjukkan sesuatu padamu dan kau akan mengerti. Tapi ingat, harus dirahasiakan. Keuntungan kali ini ada bagian untukmu dan untuk calon keponakan iparku yang belum pernah kutemui itu. Belakangan ini, tusuk konde motif awan sangat populer, mewah namun megah, terlihat elegan. Saya rasa sangat cocok untuk kakak-kakak ipar, jadi saya berencana membelikan mereka satu set setelah mendapat uang."

Yan Bai sudah lama ingin membelinya. Kakak-kakak iparnya memperlakukannya lebih baik daripada anak kandung sendiri, dan kebaikan itu selalu diingat Yan Bai; kasih sayang tanpa pamrih ini harus dibalas seumur hidup.

Yan Shan, yang mungkin bershio anjing, langsung girang mendengar pamannya sudah mengatur segalanya: "Paman, istirahatlah sebentar, biar saya yang menjaga apinya!"

Xiao Qi yang sedang mengunyah permen, mungkin karena lengket di giginya, mengorek giginya sambil berkata dengan suara tidak jelas: "Paman, tadi banyak orang datang mencari kakek. Xiao Qi menguping sebentar, mereka semua memuji Paman pandai membuat puisi. Xiao Qi tidak bisa membuat puisi, nanti ajari saya ya!"

Siapa yang bisa menolak permintaan imut itu? Yan Bai mengangkat Xiao Qi dan mendudukkannya di bahunya: "Membuat puisi itu paling mudah. Nanti Paman akan mengajari Xiao Qi menjadi penyair wanita nomor satu di Dinasti Tang."

"Oke, oke!" Xiao Qi bertepuk tangan dengan gembira: "Saya ingin jadi penyair wanita nomor satu di Dinasti Tang."

Yan Shan yang awalnya tidak terima, merasa lebih kesal lagi setelah mendengar itu. Dia memalingkan wajah: "Mudah? Paman, coba tunjukkan keahlian Anda! Bagaimana kalau temanya ayam di rumah kita?"

Yan Bai melirik Yan Shan dengan meremehkan: "Hari ini biar kulihatkan apa yang disebut ahli. Dengarkan baik-baik: *Ayam, ayam, ayam, paruh runcing berkicau ke langit, tengah malam memanggil bulan purnama, fajar menyingsing memanggil cahaya pagi!* Puisi ini dibuat oleh Xiao Qi dari keluarga Yan, Yan Weiwei."

"Betul, betul, buatan Xiao Qi, itu buatan saya!"

"Hmm, ini bagus!" komentar sang kakek dengan tulus.

Yan Shan seperti disambar petir, dia diam-diam memalingkan wajah kembali, seluruh tubuhnya lesu seperti semula, dan bergumam: "Buatkan saya satu juga dong!"

Kakak ipar tertua yang sedari tadi berdiri di samping, merasa senang mendengar Yan Bai akan membelikannya perhiasan, seketika berubah murka mendengar permintaan tak tahu malu anaknya. Wajahnya berubah drastis, dia menggertakkan gigi: "Apa kau tidak punya otak?"

Dia menyambar sapu dan mengejar Yan Shan. Yan Shan lari terbirit-birit. Melihat Xiao Qi tertawa cekikikan di bahu Yan Bai, Yan Shan berkata dengan sedih: "Sudah dua puluh satu, sebentar lagi dua puluh satu tahun!"

"Biar lima puluh satu pun, Ibu tetap bisa menghajarmu! Kalau Xiao Qi yang minta wajar saja, kenapa kau berani-beraninya membuka mulut? Dasar anak yang tidak tahu belajar..."