Bab 28 Tungku

Chang'an tiba-tiba diguyur hujan. Bukan hujan deras, melainkan gerimis halus yang menyebalkan. Hujan ini tampak tidak akan berhenti dalam waktu dekat. Yan Bai berdiri di bawah atap, menatap rintik hujan tersebut.

Da Fei dan Jialuo sedang memberi makan kucing. Karena hujan inilah Yan Bai baru menyadari bahwa rumahnya ternyata dipenuhi begitu banyak kucing; mereka berkumpul dalam kelompok kecil, saling berpelukan, berjongkok untuk membasuh wajah, menjilat bulu, dan terlelap.

Melihat kucing sebanyak itu, Yan Bai merasa ngeri membayangkan musim semi tahun depan. Saat itu tiba, seluruh penduduk distrik ini mungkin tidak akan bisa tidur dengan nyenyak.

Jiuwei kini tidak lagi melompat ke bahu Yan Bai karena ia menyadari bahwa setiap kali ia melompat, Yan Bai akan berbaring diam, membuat kucing itu terjatuh. Oleh karena itu, ia kini lebih menyukai Da Fei, karena Da Fei tidak keberatan dan bersedia menggendongnya ke mana-mana.

Yan Bai menatap rintik hujan dengan cemas. Suhu turun drastis. Hari ini sang kakek tidak keluar rumah; setiap kali suhu turun, kakinya akan terasa nyeri luar biasa hingga tidak bisa berjalan. Yan Bai memutuskan untuk memasang tungku di rumahnya hari ini agar sang kakek bisa tidur dengan nyenyak.

Memikirkan hal itu, Yan Bai nekat tidak pergi melapor ke kantor pemerintahan. Ia mengambil payung dan keluar rumah. Ia menemui pandai besi untuk mengambil pipa besi. Metode pembuatan pipa ini diajarkan oleh Yan Bai sendiri; menggunakan tanah liat sebagai cetakan, lalu menuangkan besi cair ke dalamnya. Setelah dingin, terbentuklah pipa besi.

Meski putra pandai besi itu pendiam, ia sangat terampil bermain tanah liat. Ia merasa celah cetakan terlalu besar sehingga boros besi cair, yang membuat keuntungan mereka berkurang. Maka, ia melakukan modifikasi. Butuh tiga hari untuk membuat cetakan baru. Pipa yang dihasilkan jauh lebih tipis dari sebelumnya dan bisa digunakan setelah diasah. Satu-satunya kelemahan adalah karena terlalu tipis dan terbuat dari besi tuang yang rapuh, kemungkinan besar pipa itu harus diganti setelah dua musim dingin.

Yan Bai menjelaskan tujuannya, dan ayah-anak itu segera bersiap. Mereka sudah memiliki stok yang siap dijual setelah pasar timur dibuka. Mereka menawarkan pipa tembaga kepada Yan Bai, namun ia menolaknya. Pipa tembaga itu disiapkan untuk orang kaya agar mereka bisa mendapat untung lebih.

Setelah meninggalkan tempat pandai besi, Yan Bai menyapa seorang anggota patroli keamanan yang sedang berteduh di bawah atap. Tak lama setelah Yan Bai sampai di rumah, tiga tungku batu bara berkualitas baik diantar ke kediaman keluarga Yan.

Berbeda dengan tungku besi di masa depan, tungku di hadapan Yan Bai ini terbuat dari tanah liat yang dibakar. Bagian dalam dan luar bisa dibongkar pasang, lengkap dengan ventilasi udara. Awalnya ia berencana menggunakan lembaran besi seperti di masa depan, namun ternyata tungku tanah liat lebih murah, meski ia tidak yakin dengan kualitasnya. Yan Bai percaya bahwa kebijaksanaan orang zaman dahulu sangat luar biasa, jadi tungku bakar ini seharusnya bisa diandalkan.

Setelah barang tiba, Yan Bai dan Da Fei mulai memasang. Pemasangannya sangat mudah; tidak perlu repot melubangi dinding atau kaca seperti di masa depan, cukup memotong bagian bingkai jendela. Setelah diletakkan di sudut ruangan, Jialuo membawa arang kayu yang sudah menyala.

Mengapa tidak menggunakan briket batu bara? Itu adalah niat tersembunyi Yan Bai. Ia merasa arang kayu lebih baik, terutama karena khawatir sang kakek tidak menyukai bau yang dihasilkan saat briket terbakar. Ia melihat langit-langit atap gentengnya dan merasa risiko keracunan karbon monoksida sangat kecil. Namun, untuk berjaga-jaga, Yan Bai tetap berulang kali berpesan agar jendela disisakan sedikit celah.

Setelah itu, ia memasang tungku di rumah para kakak iparnya. Berbekal pengalaman pertama, pemasangan berikutnya berjalan semakin lancar. Sebagai wujud bakti kepada orang tua, para tetua di rumah menerima pemberian itu dengan senang hati. Meskipun mereka tidak mengerti mengapa Yan Bai memasang tungku di dalam ruangan, mereka menghargai ketulusan baktinya.

Saat api di tungku mulai membara, ruangan yang tadinya lembap dan dingin kini terasa hangat. Ketel di atas tungku mulai bersiul. Para kakak ipar duduk melingkar sambil mengeluarkan pakaian pernikahan Yan Bai. Di luar, hujan turun rintik-rintik, namun di dalam ruangan dipenuhi tawa dan kehangatan musim semi.

Setelah berulang kali berpesan kepada Chu Yi, Chu Er, dan Chu San untuk memeriksa kamar kakek dan kamar kakak ipar setiap setengah jam—bahkan memberi perintah tegas—Yan Bai kembali menerjang hujan keluar rumah.

Pei Ru menatap hujan yang semakin deras dengan helaan napas cemas. Hujan sederas ini, dan hari sudah larut, pikirnya, dia pasti tidak akan datang hari ini.

Ia telah mencari tahu. Ia tahu Yan Bai suka makan biro (roti daging). Setiap siang di kantor pemerintahan, ia akan pergi ke pintu masuk pasar timur untuk membeli roti daging. Desas-desus di pasar mengatakan Yan Bai menyukai gadis penjual roti yang berhidung mancung, bermata biru, dan memiliki darah asing. Bahkan ada kabar bahwa Yan Bai pernah berkelahi dengan adik laki-laki gadis itu demi roti daging. Bahkan sampai dua kali!

Setelah mendengarnya, Pei Ru tidak tahan dengan rasa ingin tahunya dan pergi melihat sendiri. Gadis itu memang sangat cantik, dan dengan satu koin ia bisa mendapatkan dua roti daging yang rasanya memang lezat. Secara tidak sengaja, ia melihat tatapan penuh kasih sayang adik laki-laki gadis itu kepada kakaknya. Pei Ru tersenyum lalu pergi. Itu adalah keluarga yang bahagia, dan memang seharusnya begitu.

Pelayan pribadi Pei Ru, Hong Ni, berlari masuk dengan tergesa-gesa, "Nona, adonannya sudah mengembang. Apakah kita mulai membuatnya sekarang?"

Pei Ru menggeleng, "Tunggu sebentar lagi!"

Gadis lugu Hong Ni menghibur, "Pekerjaan di kantor pemerintahan pasti banyak, mungkin dia sedang dalam perjalanan!"

Yan Bai memang sedang dalam perjalanan. Ia tidak menyangka hujan akan tiba-tiba turun semakin deras. Ia dan sekelompok petugas keamanan yang membantunya mengantar barang basah kuyup seperti ayam yang jatuh ke air. Akhirnya, mereka sampai di depan gerbang kediaman keluarga Pei.

"Hari ini jangan lelah lagi, kembalilah dan ganti pakaian yang kering, lalu buatlah sup jahe..." Yan Bai berpesan kepada mereka satu per satu, "Kesehatan adalah modal utama, beristirahatlah dengan baik. Terima kasih banyak atas bantuan kalian hari ini!"

"Siap, Tuan Hakim!"

"Aduh, ini tidak seberapa, hanya basah terkena hujan saja!"

Sikap Yan Bai yang sopan membuat mereka merasa tersanjung. Mereka berebut menjawab, meletakkan barang-barang di depan gerbang kediaman Pei, memberi hormat perpisahan kepada Yan Bai, lalu berbalik dan menghilang di tengah hujan deras.

Yan Bai mengetuk gerbang kediaman Pei. Penjaga pintu membukanya sedikit dengan tidak sabar. Saat melihat Yan Bai, ia berteriak kaget, "Ya ampun, Tuan Menantu!"

Kemudian, ia berteriak lebih keras lagi, "Tuan Menantu datang! Cepat beri tahu Nona!"

Seluruh kediaman Pei menjadi gaduh karena teriakan itu. Hong Ni juga mendengar suara tersebut. Ia berbalik dan berlari menuju kamar Pei Ru, lalu melapor dengan gembira, "Tuan Menantu datang!" Ia menambahkan dengan bangga, "Sudah kubilang, pasti ada sesuatu yang menghambatnya!"

Saat itu, pengasuh juga masuk dengan cemas, "Tuan Menantu basah kuyup. Hong Ni, jangan diam saja di sini, cepat pergi buatkan sup jahe!"

Melihat Hong Ni bergegas pergi, pengasuh itu berkata lagi, "Nona, apakah Anda perlu memberi tahu Nyonya Besar untuk melihat apakah ada pakaian Tuan Muda saat masih remaja? Cepat ambilkan untuk Tuan Menantu. Tubuhnya mungkin masih hangat setelah berjalan jauh, tapi jika dia berhenti bergerak, hawa dingin akan mudah masuk. Jika sampai terkena demam, itu akan sangat merepotkan!"

Mendengar itu, hati Pei Ru berdegup kencang. Ia berpikir sejenak lalu berkata, "Masih ada jarak menuju tempat Ayah, kau tunggu di sini saja. Aku akan mencari pakaian kakek sendiri, aku tahu di mana menyimpannya!"

Yan Bai duduk di ruang tamu dengan perasaan sedih. Saat pergi tadi, ia sengaja berganti pakaian dan merasa dirinya sangat tampan dan gagah. Siapa sangka hujan akan turun deras dan ia malah basah kuyup seperti ayam. Sebentar lagi Pei Ru akan datang, betapa malunya ia terlihat dalam kondisi menyedihkan seperti ini!

Ya Tuhan, apakah kau sengaja melakukannya?